阿朝却不肯，“说好要陪哥哥守岁的，今年又是我们重逢的第一年，意义不一样。”
　　谢昶倒是私心想问一句，哪里不一样？
　　但最后也没说出口。
　　“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，离子时还有一个时辰，便将《论语》从头至尾背上一遍，记诵熟练的话，一个时辰也足够了，正好让我瞧瞧你这段时日的功课准备得如何。”
　　阿朝：“……”
　　你是魔鬼吗？！
　　好好的除夕夜，阿朝顶着当朝首辅的死亡凝视，磕磕绊绊背完半部《论语》，其间有几处句读断错，谢昶都给指了出来，并给予正确的释义。
　　阿朝越听越困。
　　不得不说，谢阁老的课当真枯燥无味。
　　学问上，阿朝相信无人能出其右，可这张冷冰冰的脸，平静无澜的嗓音，加上没有任何调节气氛的趣谈，阿朝觉得自己唯一能坚持下来的理由就是对首辅大人美色的垂涎。
　　“阿朝，你到底在看什么？”
　　阿朝足足几息才反应过来，目光从男人突起的喉结移开，面颊竟不自觉地染上一抹绯色，“我……”
　　连她自己都解释不清，为何只顾盯着哥哥的喉结瞧，还足足瞧了半刻！
　　哥哥的喉结……要说和旁人的有何不同，阿朝也说不上来，只是觉得突起的那一块在幽暗的烛火下显得极为清晰，尤其讲课时，喉结随着低沉喑哑的嗓音上下滚动，有种凌厉峥嵘的性感。
　　可这如何说得出口！
　　阿朝咽了咽喉咙，正愁没法接话，倏忽子时更漏一响，沉寂的皇城街巷瞬间如炸开的油锅，此起彼伏的爆竹声响彻泛红的夜空。
　　阿朝立刻欢喜地拉住他的手，跑到廊下去看烟花。
　　爆竹声声辞旧岁。
　　院内还有薄薄一层积雪，冷峭的寒风里，传来少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往后的日子，没有苦，只有甜了。”
　　手掌被那细白温热的小手牵着，竟然有种隐隐的酥麻，从指尖蔓延至心口，泛起一层浅浅的涟漪。
　　他侧过头，廊下的风灯映红了少女的面颊。
　　隐隐有种冲动，想将她攥得更紧，甚至想与她十指相扣，只不过这些念头被压抑着、隐忍着，散落在某些暗无人知的角落。
　　大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。
　　谢府上下难得洋溢在新年喜气洋洋的氛围里，找到姑娘之前，大人独来独往，一年到头面上都是不见笑的，谢府冷冷清清不像个家。没想到今年过年，府上众人竟都破天荒地收到了首辅大人的红包。
　　阿朝来时，谢昶正坐在正厅喝茶。
　　“哥哥新年好！”
　　小丫头一进门，整个屋子似乎都亮堂了不少。
　　她今日一身杏色金线绣牡丹纹的上袄，下着正红织金飞鸟染花锦裙，很有过年的氛围。
　　可哥哥这个人惯着沉闷的深色，除了那一身绯红鹤补朝服，阿朝竟从未见过他穿任何鲜亮的颜色。
　　即便大年初一，也是一身玄色圆领长袍，走到近前才能注意到下摆银丝绣成的山水暗纹，整个人显出一种清冷峭拔的气势。
　　阿朝眼尖，一进门就瞧见案几上那封鼓鼓囊囊的红包。
　　那么厚，应该有不少？
　　谢昶打量她的心思，也没打算拐弯抹角，面上带着三分笑意，直接将桌上的红包递给她。
　　阿朝满心欢喜地接过来：“谢谢哥哥！”
　　幼时过年，除了爹爹和阿娘的红包，哥哥也是年年都给她包红包的，但爹娘的红包都给阿娘收走了，美其名曰“替她攒着”。
　　只有哥哥的红包是悄悄塞给她的，这是她与哥哥之间的秘密。
　　那时哥哥虽还在读书，可门门课业都是头筹，南浔书院的膏火钱就有不少，除了给她买点心吃，还能攒下许多。
　　如今做了首辅，竟也没有忘记给她包红包，上道！
　　可阿朝甫一打开就怔住了，红包内没有她想象中的宝钞，厚厚一沓竟全都是……地契！
　　阿朝手一颤，顿觉手里沉甸甸的有了分量。
　　“这是？”
　　谢昶看她呆怔的反应，淡淡收回视线，“听江叔说，你对算账感兴趣，年后还打算开间胭脂铺？”
　　阿朝怔怔地看向他，“……所以？”
　　谢昶呷了口茶，漫不经心道：“前朝事务繁忙，府上的账目一直是江叔在打理，你若想管府上的账，明日我会让江叔将一应账目送到青山堂给你过目。至于这些田庄铺面，是我在京畿的一部分产业，往后划在你名下，就当给你练练手了。”
　　阿朝越听越觉得离谱，手掌才微微攥紧，就听到男人沉淡的嗓音：“……不是做梦。”
　　阿朝一愣，他怎么知道自己正打算拿指甲掐掌心？！
　　但这不重要，重要的是——“哥哥当真要把府上的账目交由我打理，还有这些铺子……也一并送给我？”
　　谢昶嗯了声，看她的表情，应该是欢喜的吧？那颗心都不知跳哪去了。
　　阿朝岂止是欢喜，简直是大受震撼！
　　她只浅浅扫了两眼，有两间靠在一起的是棋盘街的旺铺，还有几间在护城河边上，都是繁华热闹的地界！
　　先前她连开店赁铺子的钱都没有着落，可今日起，她便是这些铺面的东家了？
　　谢昶看出她的心思，直接道：“你是我的妹妹，也是谢府唯一的小姐，账册交给你也没什么，至于府上的吃穿用度、人员调度一应庶务，往后江叔和佟嬷嬷也会慢慢教你。”
　　阿朝现在几乎有些恍惚，她虽是府上的小姐，却并没有收入来源，吃喝都在府上，衣裳、头面是佟嬷嬷去找的外头的绸缎庄和首饰铺，钱都是从谢府的账上出，她连宝钞铜钱的影儿都没见到过。
　　哥哥的意思是，往后府上中馈和一应开支，都由她掌管？
　　小姑娘攥紧手里一沓地契，喃喃地问他：“哥哥，你说会不会有哪一日，你发现我并不是你的妹妹，我就是个来骗财骗……”
　　那个“色”字还没落下，就被男人冷冰冰的眼神吓得咽了回去。
　　但阿朝还有话要说：“将来我若嫁了人，哥哥也娶了妻，这些产业哥哥却都留给了我，嫂嫂不会有意见吧？”
　　说完小心翼翼瞧他的脸色。
　　谢昶凉凉地看向她。
　　共感尚未解除，眼下还不是考虑婚娶的时候，但不宜透露给她知道。
　　同理，他暂时也不会将她许配给外人，拿她鸾凤和鸣的快乐来折磨自己。
　　谢昶沉吟半晌，冷冷看她：“你若有诸般顾虑，这些地契不如还我？”
　　阿朝赶忙捂紧自己的宝贝，退出三尺远，满脸堆笑道：“那我就笑纳了，谢谢哥哥啦。”
　　谢昶也没有让她高兴太早，抬眼道：“不过胭脂铺能不能开张，我有两个条件。”
　　阿朝立刻点点头。
　　她现在是知道了，哥哥不但位极人臣，手下更是产业遍布，财力雄厚，根本无需她来发家致富，可胭脂铺仍是她的想头，不想因此放弃。
　　谢昶道：“含清斋的算术课考评，请你务必保持前三，这是其一。”
　　阿朝脸色痛苦：“啊？”
　　谢昶淡淡抬眼：“算账不过关，便是开了铺子，来日账目若被底下人动了手脚，损失倒是次要，你的性子怕是要哭鼻子。”
　　阿朝咬咬牙接受，“其二呢？”
　　谢昶望着她正色道：“只可提供配方，做背后的东家，不得抛头露面，不得亲自出面与商会打交道，那些人你应付不来。”
　　尤其商会那些老油条里混进个不谙世事的小姑娘，还不知把人欺负成什么样。
　　阿朝点头同意：“我都听哥哥的！若我开春后的算术课都是前三名，是不是年底就能开铺子啦？”
　　谢昶弯了弯唇：“当然。”
　　小丫头这份热情若能保持到年底，谢昶岂会再打击她的积极性。
　　“另外，”谢昶看向她：“年初到开春还有两个月，我会亲自盯着你的功课，查漏补缺，确保在含清斋的课程不会垫底。”
　　阿朝：“……”
　　他毫不避讳那张瞬间皱成苦瓜的小脸，“休息一天，明晚我们开始。”
　　阿朝：“！！！”
　　这个魔鬼！
　　作者有话说：
　　【注】“暗合双鬟逐君去”“墙头马上遥相顾”来源白居易《井底引银瓶》，前一句是说女子及笄后跟男人跑了。“俺这里天生阴地无阳长，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爷娘……你非比俗辈儿郎，没来由独锁空房……”来源昆曲《慈悲愿》戏文。
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　　顾倾作为陪嫁，随三小姐林娇嫁入诚睿侯府。
　　五爷薛晟禁欲寡言，为人清冷，婚后便即外放，与林娇夫妻两地分隔，情分淡薄。
　　成婚五年后，林娇仍无所出，薛家长辈虽未出恶言，但林娇不能不急。林太太给林娇出主意：“与其等薛家太太赐人，不若你主动些，选几个听话易管束的丫头开了脸替你固宠。”
　　顾倾容貌出众，林娇对她一向严防死守，无奈之下，为谋长远，不得不把她送到薛晟身边。林娇不断安慰自己，以薛晟的性情，只怕顾倾也同样是个受冷待的命。
　　当晚，薛晟卸去顾倾满头珠翠，轻轻把她拢入怀中，打趣她：“这回，可如愿了么？”
　　顾倾摇头。
　　她要的，可不是这通房身份。
　　她要林娇痛不欲生，万劫不复。她要他们，血债血偿。
　　食用指南：
　　古言本土文，慢热型家长里短。
 
 
第25章 
　　岁末年初,大晏官员的休沐日从冬至到小年，再从除夕到上元，陆陆续续的休假加起来加起来足有二十余日。
　　年前谢昶从强占庄田的贵戚中挑了几个硬骨头打压,惩一儆百,剩下的那些敢怒不敢言，便交由底下人去软磨硬泡。
　　白日衙署轮值,大大小小的事务都要从他这里过一遍,有他坐镇,轮值的官员即便是年节也不敢糊弄,小事、琐事无需他费心，便将晚间空了出来,专门给阿朝辅导功课。
　　阿朝这边呢,掌家权与旺铺地契带来的快乐很快被哥哥一盆冷水从头浇到脚。
　　她大概一辈子都忘不了永定八年的除夕，守岁的最后一个时辰,整个大晏都洋溢在辞旧迎新的氛围里，这个人竟逼她背了半部《论语》！
　　怕是也只有谢阁老能干出这种事。
　　他自小书卷不离手,旁人还在玩泥巴的年纪,他就已能严于律己、沉心读书。
　　后来长大些,镇上的孩子斗鸡走狗,钻到空子就要偷摸出去嬉耍,可哥哥自始至终都非常坚定地知道自己要什么。
　　性子也不像爹娘。
　　娘是泼辣性子，哥哥却沉默寡言；
　　也不像爹，爹爹是南浔有名的乐善好施，放弃了谢家子孙按部就班的科举之路,常把“人生在世,随心所欲”八个字放在嘴边,投笔从医,倒成了十里八乡交口称赞的神医。
　　她的性子倒更像爹爹，可哥哥到底是随了谁啊。
　　入了澄音堂，烛光灯影里的男人沉心敛目在写些什么，眉眼间早已是成熟男子的沉着稳重，举手投足间隐隐有种权倾天下的威势。
　　阿朝自小便知道，哥哥是成就大事的人，他这般雄才大略又克己自制到令人发指的存在，便是年纪轻轻封侯拜相也不稀奇。
　　“哥哥。”
　　阿朝轻轻带上门，朝太师椅上的男人唤了一声。
　　谢昶抬起头：“阿朝，过来。”
　　阿朝应声走到他近前，看到书本上密密麻麻的圈红和笔注，不由得暗暗一惊。
　　谢昶将做好批注的《论语》递到她面前，“我看了你这几个月的功课，四书虽能勉强记诵，但多半一知半解，昨日听你背《论语》，已将你错漏之处、不解其意之处尽数标注在旁，这几日我会检查你另外几本的记诵情况，入学前争取将四书过三遍。”
　　他平静地说完这一切，却发现小丫头一双杏眸瞪得铜铃大，满眼皆是愕然之色。
　　其实这些笔注对他来说是轻而易举之事。
　　七岁前他就已熟读四书五经，那时的文渊阁大学士崔兆和就是他的老师。后来萧家家破人亡，他被养父救下，沉寂的那段时间一边养手伤，也没有放下功课，经史子集都刻在脑子里。

　　阿朝呆呆地看着手里的批注，又怔怔地看他。
　　她是最困的时候背下的，脑海中混混沌沌，连自己背到哪都记不得，这个人居然能将她所有的错漏全数记下，粗粗看一眼，竟然连她昨夜停下来思索两息的句子都标了注解！