崖香顺势从屋内取出几本琼园带来的配方，其中竟连失传已久的宫廷秘方都有记载。
瑞春笑道：“原来崖香才是深藏不露，这些方子做出来的胭脂水粉，公主定然十分欢喜。”
众人围在一起，挑选了几样短时间内能够做成的方子，当晚就准备起来。
青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寝、读书写字，几乎所有的时间都扑在公主的寿辰贺礼上。
这些配方看似寥寥数语，实则不易，例如“甲煎香泽口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得断火，火候大小亦须得时时盯着，颇为繁琐。
好在制作所需的香料、油脂多亏佟嬷嬷和江叔帮忙，为阿朝节省了不少时间。
谢昶也知道她最近在忙活公主的生辰贺礼，小丫头好些日子没来澄音堂汇报功课了。
这日用过晚膳，宿郦过来禀告了几桩事务，两人不知不觉就踱到了青山堂，谢昶干脆跨步进去，瞧瞧她在搞什么名堂。
阿朝坐在菱花妆镜前，案几上是冷却结膏的胭脂。
每样成品做出来，阿朝都亲自试用，见众人都点头满意，这才装入精致的妆粉匣，留待赠送公主。
她用指尖挑了一点胭脂，蘸适量水在掌心调匀，再缓缓涂于面颊、唇上，“你们瞧瞧，如何？”
她转过脸来，众人眼前都不由得一亮。
便是见惯京中美人的瑞春都忍不住惊叹：“这前朝贵妃的秘方果然不同，书上说色泽鲜艳如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色无双，再涂上这层胭脂，真真要将三春之桃都比下去了！”
阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂过薄薄胭脂的面颊又氤氲起一抹红晕，烛火将她的面色映得更加明丽耀眼，灿若云霞。
“既如此，这一块小饼到时候给公主送去，剩下的你们拿去分吧。”
丫鬟们见自己也有份，只顾着欢喜试色，竟不曾注意屋内何时进了人。
还是最靠门边的崖香最先看到首辅大人面沉如水地走进来，吓得赶忙躬身施礼。
一众丫鬟忙敛了声，俯身拜下来。
阿朝妆容还未卸下，刚好起身给他瞧：“哥哥，这胭脂可好看？”
谢昶负手走进来，少女百媚千娇的面容沐在柔暖的光影里，慢慢映入眼帘。
几日不见，她从前因伤病苍白瘦削的面颊养得愈发莹润如玉，素日只化淡妆，已然如芙蓉出清水，今日再点上胭脂，更衬得面颊旖旎、檀口鲜润，嫣然含笑的模样竟是明艳不可方物。
难道公主的生辰宴上，她便要如此示人？
席间若有外男在……
他亦是男人，如何不知这般装扮对男人来说意味着什么。
他沉吟片刻，做了个挥手的动作，“你们先下去。”
众人面面相觑，只好应声退下。
屋内一空，阿朝下意识就有些紧张，抬手在唇上轻轻碰了一下：“不好看吗？”
谢昶盯着她沉默片刻，目光从那艳色惊人的红唇移开，正色沉声道：“女子不必追求鲜妍华丽，服饰整洁、妆容干净即可。”
阿朝怔了怔，哥哥的意思是……太过浮艳了？
不禁想到入宫那一回，她不过是穿了件银红锦裙，在他眼中都算艳装，今日这胭脂……属实招摇了些。
可哥哥毕竟不是女子，他自己素日皆着玄黑、佛青一类偏暗沉的颜色，如何能懂女子对华服艳妆的追求？
“我听瑞春说，公主的妆容素来明艳大方，平日穿着也偏爱章丹、绯色、榴花红之类的艳色，我原以为，这种胭脂色泽更衬公主……”
谢昶微微一怔，抬眼：“这是送给崇宁公主的贺礼？”
阿朝点点头：“这盒胭脂是我亲自研磨煎烤而成，恰好济宁盛产胭脂，崖香拿出琼园配方时，她们都不曾怀疑什么。”
她取过湿热的棉巾，慢慢擦去口脂，然她本就是檀口，唇不点而朱，即便擦拭干净，也依旧丰润嫣红。
谢昶默默地收回视线。
“其实我自己也不喜欢太过明艳，方才只是帮公主试色，哥哥若觉得不妥，我便挑些其他……”
“无妨。”
“啊？”
谢昶听到自己松了口气，“既是送给公主的，倒也……未尝不可。”
作者有话说：
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【注】本文有关胭脂、香料参考孟晖《胭脂记》《妆粉记》，陈敬《陈氏香谱》。
第18章
十月三十，天气晴好。
春未园之于初冬百景萧条的盛京，恰似满泼墨山水中独独一抹丹砂绘色，满园山茶珍品繁多，竞相争艳，如缎如锦。
花丛小道上，四名锦裙少女走在一起，为首的那个着一身石榴红绣孔雀纹的云锦袄裙，正是崇宁公主。
“你们让我往谢府送请柬，我也送了，她回帖说今日定会出席。”
“这谢小姐果真如传闻中那般貌美？”
“当然！那皮肤几乎是我见过最白的了，看上去又软又乖，腰肢大概就这么细……”
崇宁公主抬手比划了个宽度，一旁的阳平侯之女苏宛如诧异地看向她：“这世上当真有这般纤瘦的腰身？”
崇宁公主干脆拂拂手：“哎呀，反正你们马上就能见到啦！”
话音方落，春未园外缓缓步入一道梧枝绿的清丽身影，崇宁公主眼底溢出一笑，踮起脚尖招手道：“阿朝，快过来这里！”
众人的目光也随着公主拔高的嗓音看过去。
视线尽头，身姿窈窕纤细的少女款款走近，流动的光影下，裙摆的刺绣暗纹潋滟如漪。
待走近来瞧，蛾眉浅画，琼鼻檀唇，一双杏眸如琉璃般清莹秀澈，立领对襟袄裙搭配繁而不复的八宝璎珞项圈，衬得脖颈纤细修长，日色下的肌肤白得近乎透明，真就应了那句——
以花为貌，以柳为态，以玉为骨，以雪为肤。
今日这样的场合，众家贵女自然不能抢了崇宁公主的风头，但也极力在衣裳、妆发与首饰上下功夫，至少不能被身边同伴比下去。
却未能想到，繁花招展的春未园，竟是一抹柔淡的绿美得叫人移不开眼。
阿朝走到近前，向众人盈盈一礼，众人亦纷纷回礼。
崇宁公主指着身旁一位同样华服彩裙，但模样偏清婉柔丽的少女道：“这位是永嘉公主，咸福宫明妃娘娘是她的母妃。”
又介绍起另外两位穿缂丝锦裙的贵女，阿朝也都一一见礼。
这些名字，阿朝都从瑞春口中听过。
面前这位身材高挑，气质端庄淑丽，举手投足皆是贵族女子风范的正是安国公的孙女姜燕羽，也是京中颇负盛名的才女，还有一位面上时常带笑的便是阳平侯之女苏宛如。
崇宁公主乃中宫嫡出，更得晏明帝宠爱，永嘉公主性子则更加柔弱些，而姜燕羽在京中世家贵女中出身、相貌、才气俱是最佳，苏宛如略逊一筹，自小便与姜燕羽玩在一处，后来公主进京，两人便时常入宫走动，是公主最好的玩伴。
倒是这位姜小姐，阿朝忍不住多瞧了一眼。
瑞春提到她时还说过一句，外面还曾传姜家小姐与谢阁老郎才女貌，十分般配，但这两年就很少有人提起了。
阿朝不禁想到入宫那日，提及公主的几位伴读，哥哥的原话就是“华丽有余，深度不足”，看来对这位安国公府的小姐也并非十分推崇。
崇宁公主介绍完，又站到阿朝身边来，“这位就是谢阁老的妹妹谢绾颜，明年要与我们一同在含清斋读书的。”
阿朝抿唇一笑：“各位姐姐唤我阿朝便好。”
她说话轻轻柔柔的，礼数也十分到位，从瑞春手中接过带来的生辰礼，轻声说道：“这是我亲自制作的珠子粉、胭脂膏和鹿角霜，还望公主喜欢。”
公主看到那白玉盒中色泽侬艳的膏子，顿觉眼前一亮，“阿朝你竟也会做这些？”
几位贵女也纷纷凑过来瞧，她们如今都已经鲜少到铺子里买胭脂了，自己做、或交给信任的匠人做，才能保证最好的用料和胭脂的品质，而谢小姐手上的这一盒，单看色泽便知是上乘。
阿朝并未透露琼园的方子，只简单解释两句：“我从济宁带过来的一名婢女格外精通此道，便是跟在她身边学的。”
崇宁公主心中格外欢喜，忍不住伸手捏了捏阿朝的手：“谢谢阿朝！”
贺礼只是其一，阿朝也有自己的小心思，胭脂妆粉上得人高看一眼，来日的课业即便逊色些，也不算一无是处。
经此一事，她甚至想过在京中开间胭脂铺子，横竖……哥哥将来也是要娶妻的，她又不急着嫁人，但倘若嫂嫂进了府，她便不能像如今这般黏着哥哥了，总要找些事情做的。
一旁的姜燕羽笑道：“阿朝妹妹的礼物别出心裁，又独一无二，倒显得咱们的不足一看了。”
她出身名门，哪怕是谈笑间也有淡淡的倨傲之气，事实上她今日准备的贺礼是一串价值连城的桃红碧玺，成色之透彻世所罕见，旁人的贺礼就算再名贵、再特别，在她面前只怕都不够看的。
公主说笑完便来挽她手臂：“你们的贺礼我都十分欢喜，今日宴席可是我费了许多功夫准备的，定教你们满意！”
园中又陆陆续续来了不少贵女，见到阿朝时都忍不住多瞧几眼。
原本想着这位谢小姐虽是首辅之妹，可到底与她们这些祖祖辈辈浸润在富贵优渥中的世家女不同，流落在外的姑娘，说不准在哪个穷乡僻壤里连饭都吃不上，谁曾想竟生得这般仙姿佚貌，气质非凡。
不过仔细想想，那位谢阁老本就是俊美无俦的长相，他的妹妹，又岂会泯于众人？
众人三五成群地走在一起，赏花的赏花，寒暄的寒暄，公主身边一直都是前簇后拥的。
阿朝人生地不熟，只好跟随一众贵女走在公主身后不远处，因着她的身份，也有不少过来认识的，阿朝都一一施礼问候，在心里默默记下对方的名字。
用过午宴，阿朝坐到花房外的回廊稍事休息，这里清净，瑞春给她捏了捏肩：“姑娘累了吧？”
阿朝摇摇头笑道：“还好。”
盈夏笑说：“崇宁公主说下半晌的节目费了她好些心思，要咱们大开眼界，难道是外地请来的戏班子？”
主仆三人正闲聊着，回廊尽头一个着雪青缎裙的少女携丫鬟朝这边走来。
阿朝还记得，这是已致仕的大学士崔兆和的孙女崔诗咏，也是公主的伴读之一，才学并不在姜燕羽之下，容貌虽不能及，但气质更加温婉。
值得一提的是，这位崔大学生也是哥哥十分尊敬的师长。
崔诗咏走过来时，嘴角也是含笑的，也许是因为走得急了，面颊浮出一层淡淡的粉晕，“方才席间人多，想同妹妹多说几句话也寻不着机会。”
她从婢女手中接过一个精致的檀木锦盒递给她，“听闻妹妹开春要入含清斋读书，这支散卓笔为宣州名匠诸葛大师所制，权当赠予妹妹入学的薄礼。”
阿朝没想到自己竟也能收到礼物，简直受宠若惊，赶忙推辞道：“这么贵重的礼物，我如何能收？崔姐姐何不自己留着？”
崔诗咏笑道：“我祖父这些年游历名山大川，美酒佳肴与文房四宝俱是他平生所爱，这一点谢阁老也是知晓的，不过一支笔罢了，妹妹就不要与我客气了。”
春未园人来人往，推推搡搡的不好看，阿朝却之不恭，只好收下：“那就多谢崔姐姐了。”
心道只能明年入学时想办法回礼了。
崔诗咏目光落在她面上，似是欲言又止，片刻之后才笑道：“我听祖父说，谢阁老这些年一直在找你，从前我见他讲学时写过一幅字，‘青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡’，你小名又叫阿朝，我也是今日才想到，当时他写下这幅字的时候，心里该是念着你的。”
青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。
所以她住的院子就叫青山堂？
阿朝口中默念着这句诗，忽又想起府上那棵杏子树，如有一股暖流淌过心间。
直到水榭那头起了一阵热闹的谈笑声，崔诗咏朝外面瞧过去，“似是公主的表兄武安侯世子过来了。”
阿朝这才回过神，微微讶异道：“公主的生辰宴也会邀请外男么？”
“原本是没有的，”崔诗咏道，“不过这位武安侯世子平素最爱热闹，想来是奔着宴会节目来的，咱们也过去看看吧。”
阿朝点点头，让瑞春将散卓笔收好，跟着崔诗咏往水榭的方向去。
“那位着月白长袍的便是武安侯世子沈润，”崔诗咏在她耳边低声介绍，“沈世子身边那位着鸦青直缀的是郑国公府的小公爷陆修文，也是太子殿下的伴读，算谢阁老半个学生。”
