阿朝生生怔了片刻，直到小腹那种沉沉下坠的疼痛愈发清晰，她才猛然意识到，似乎是……癸水来了。
　　难怪方才在殿中就有些不适，今日在外面体感也格外的冷。
　　脑中霍然一声嗡鸣，她猛一垂头，今日穿的是浅松绿，不会已经染上……然后被哥哥发现了？
　　谢昶没去看什么，解下身上的外氅将人从头裹到脚，“能走吗？”
　　阿朝整个人还是懵的，唇色有些发白，还未来得及回话，整个人就被打横抱起。
　　猝不及防的失重，让她下意识环住男人的脖颈。
　　宫道上人烟稀少，谢昶抱着她，一路往宫门外走去。
　　那种隐隐的坠痛慢慢席卷到全身，她额头已经渗出了细汗，被哥哥托着身子，从这个角度抬眸，只能看到他冷毅紧绷的下颌。
　　“我真的不知道……”她觉得自己还是要解释一番。
　　其实从江上染病开始，她的癸水就不太准时，这两月又在养伤，没有刻意去记时间，没想到竟一直推迟至今。
　　“而且……也不是每一回来，都能立刻反应过来的。”
　　“是么？”谢昶扯了扯唇角。
　　那为什么他每次都能立刻反应过来？
　　阿朝：“……”
　　“是么”是何意？！
　　难道他不信她的话？
　　他一个大男人，又没经历过，有什么理由不信？！
　　她红着脸半天憋了一句：“……你又不懂。”
　　虽说女儿家来癸水是常事，被哥哥知道了也无妨，毕竟小时候，哥哥甚至还帮她洗过澡，也算半个爹了，但……就是不知他方才究竟看去多少。

　　哥哥既然都知道她来癸水，那定然是看到了脏污。
　　阿朝越想越觉得羞，眼角亦有些发酸，直到马车内被放下来，她都不敢抬头与他对视。
　　谢昶将她冰凉的小手握在掌心摩挲，见她躬身压着小腹，眼眶也是红红的，他眸中掠过几许深思：“疼得厉害？”
　　阿朝咬紧下唇，摇摇头。
　　其实也没有疼到那种地步，但就是控制不住想哭的欲望，“你方才……那么凶我作什么，我真的没有骗你。”
　　她都已经这样了，他居然还这么凶她。
　　谢昶眉心一松，倒没想到她在意的是这个，他捏了捏已经被他焐热的嫩白手掌，“好了，往后注意些便是。”
　　阿朝抬眸，一双泛红的杏眼委屈地瞪住他。
　　谢昶无奈：“哥哥注意些。”
　　回到府上，众人瞧见姑娘竟是被首辅大人抱着回来的，全都吓得不知所措。
　　谢昶一路将人从府门外抱到青山堂，冷声吩咐左右：“去请医女！屋内的汤婆子和手炉全都取过来。”
　　崖香瞧见阿朝苍白的小脸，当即猜到什么，往她小腹下塞了个热乎乎的汤婆子，又对谢昶说道：“姑娘每次来都要喝滚热的红糖姜汤，喝完就会舒服些了。”
　　“那还愣着作甚，还不下去准备？”
　　崖香连连点头应下。
　　阿朝皱皱眉，伸手去捏他手指，声音又轻又细：“我也没那么娇弱，你别吓到她们了。”
　　哥哥面无表情的样子就很吓人了，语气再重些，只怕底下人都要吓得跪地求饶。
　　屋里这么多人，伺候她肯定够了，阿朝推了推他的手背：“你在这里，她们也施展不开手脚，况且……我也得换衣裳的。”
　　谢昶这才怔了下，“好，我先出去。”
　　他人一走，瑞春就找来月事带，替她换下衣裳，又仔细翻看了这件松绿的下裙，劝慰道：“姑娘放心，没有沾到衣裳。”
　　阿朝困惑地抬起头，“你再仔细瞧瞧，肯定有的。”
　　听她吩咐，瑞春又将袄裙里里里外外检查一遍，“奴婢检查过了，没有被人瞧见的，姑娘放心吧。”
　　阿朝呆呆地望着帐顶，难道哥哥只瞧她的脸色，便猜出她来了癸水？
　　天爷，这是什么本事。
　　作者有话说：
　　哥哥的本事多着呢。
 
 
第15章 
　　阿朝在青山堂养了两日，小腹的疼痛已经减轻了大半，好在从前琼园也会注重姑娘们这方面的调理，每次一来，疼痛虽然难免，但也不会太过难捱。
　　休息几日，谢昶带她去了府上的祠堂。
　　说是祠堂，其实算是禁地，因为这里除了谢昶，从来无人敢踏足。
　　阿朝紧握的手指甚至有些颤，一步步跟在他身后拾阶而上，直到迈入香火旺盛、巨烛燃烧的神龛前，她看到了爹爹、阿娘、爷爷以及一众谢氏叔伯的名字。
　　那些曾经熟悉的、鲜活的、有血有肉的人，如今都成了神龛前整齐冰冷的牌位。
　　谢昶的目光落在那些牌位上，烛火烧灼着他的眼瞳，眼底压抑着看不清的情绪。
　　“先帝暴戾恣睢，昏庸无道，更是听不得一点异己的声音，当年南浔书院参与编纂的史籍不过隐晦地提一句先圣惠太子贤名，三百余名南浔名士、学子被扣上私撰逆书、意图谋反的罪名，谢家满门殃及，只逃出你我二人。”
　　说完薄唇抿紧，看向谢家先祖牌位之后的黄幔，那黄幔之后埋藏的，还有他萧家无数先祖的骸骨与姓名。
　　他们还等着他去复仇，去覆灭。
　　谢昶手腕攥紧，深深地闭上眼睛，再睁开时，漆眸中翻起恨怒滔天的浪潮，烛火映着他眸光如血，又似千年不化的寒冰。
　　“陛下的意思是，已经替谢家洗冤正名了吗？”
　　小姑娘带着哽咽的话拉回了他的思绪，谢昶颔首：“是，当年先帝病重，膝下子嗣皆死于夺嫡之争，朝堂大乱，当时的陛下还是靖南王，靖南王自南方起兵，途径湖州，你可还记得当日湖州大乱时烧杀抢掠的那支军队？”
　　阿朝忍住眼底的泪意，点点头。
　　“那是淮王的大军，”谢昶道：“靖南王在湖州大破淮王大军，我便是在那时入的靖南王麾下。陛下曾受过先圣惠太子恩惠，御极之后，替南浔书院洗刷了谋逆的罪名。”
　　阿朝隐隐知道那段历史，先圣惠太子与先帝是手足兄弟，至于为什么最后圣惠太子以谋逆论处，而当时还是怀王的先帝继承大统，她便不知道了。
　　哥哥如是说，可见先圣惠太子并非恶人，反倒先帝才是屠戮成性，谢家族人皆是死在先帝的旨意之下。
　　谢昶似乎意识到自己说多了，而后拍了拍她轻颤的肩膀：“给爹娘磕个头吧。”
　　阿朝给谢敬安夫妇和其他谢氏族人的牌位一一上香、叩首，心中默念着爹娘安息。
　　她这几年过得不好，原本无颜面对爹娘，好在哥哥及时将她寻了回来。
　　哥哥效忠明主，让谢家沉冤昭雪，如今更是官居高位，看到他们兄妹二人团聚，爹娘在天上也能放心了。
　　阿朝在神龛前跪了许久，出来时夜色已深。
　　谢昶将外氅披在她身上。
　　她这才发现，哥哥的情绪似乎一直压抑着，像暴风雪前的宁静，有种说不出的冷肃和阴戾，他手中还摩挲着那串佛珠，手指的白与那檀木的黑形成鲜明的对照，霜白的月色下泛着森冷的光。
　　阿朝在从背后拉了拉他的衣袖。
　　谢昶的脚步停了下来，眸光微敛，转过头看她，漆黑如墨的眸底已经看不出情绪。
　　阿朝抿抿唇，轻轻握住他冰凉的手掌，“哥哥不要自责，也不要难过，事情已经过去那么多年了，如今谢家沉冤昭雪，陛下不是还说要重建南浔书院么？也算不枉爷爷一辈子的心血。哥哥已经做得很好了，如今我们兄妹在一起，只需向前看，爹娘在天上会保佑我们的，阿朝也会一直陪在哥哥身边。”
　　少女眸光赤忱，柔嫩的指腹贴着他掌心，灼热的温度自指尖蔓延至四肢百骸，好像可以抚平世间所有的伤痛。
　　谢昶收起手中的檀木珠，面色缓和些许，察觉她久跪的膝盖微微酸痛，关切道：“可还能走路？”
　　阿朝站在廊下，蹲下去揉了揉膝盖，又捶了捶小腿：“可以走的。”
　　祠堂离青山堂尚有些距离，谢昶微微倾身，回头瞧她，“上来，哥哥背你。”
　　阿朝怔怔地看着男人宽阔的背，紧窄的腰，心道让阁老大人亲自来背恐怕不太好吧？但也只犹豫了一瞬便攀了上去。
　　幼时哥哥便时常背她，上元看花灯时她个儿矮瞧不着台上的大戏，还是坐到哥哥肩膀上看的，后来逃亡时期走不动路，也是哥哥一直背着她。
　　呼吸贴在他颈边，隐隐能嗅到他身上冷淡的雪松气息，有种安定人心的味道。
　　“哥哥待我真好，从入京到现在，发生的一切都好像做梦一样。”
　　她说完轻轻“嘶”了声，谢昶忽觉舌尖隐隐作痛，蹙眉一想，恐怕是小丫头咬了自己的舌头来确认是否身在梦中。
　　他无奈地笑了笑。
　　这种感觉有些奇妙，那个软软的小姑娘贴在自己的后背，他能清晰地感受到她的心跳，甚至连舌尖的咬痛都脉脉相连。
　　他似是下意识，拿舌尖抵了抵腮边，替她缓解了片刻。
　　阿朝舔了舔嘴唇，方才还刺痛发麻的舌尖很快就不疼了，趴在他肩膀上，困意慢慢地涌上，迷迷糊糊间有种悲从中来的感慨，“日后待哥哥娶了妻，便不能再背阿朝了……”
　　谢昶蹙了蹙眉，想要开口说些什么，耳边却拂来少女匀净绵甜的气息，丝丝缕缕落在他颈边。
　　……
　　青山堂的东厢房改成了阿朝的小书房，文房四宝、典谟训诰一应俱全，众人听说来年开春姑娘要入宫陪读，个个欢喜得紧，三两日功夫便将书房里里外外布置得妥妥帖帖。
　　阿朝呢，自然也打起十二分的精神，既然稀里糊涂做了公主的陪读，总不能丢了内阁首辅和南浔谢家的脸面。
　　休沐日，谢昶特意拨冗来提点她的功课，谁知一进书房，闻见的不是墨香，竟然是膳食的清香。
　　“芹菜卷，莲子羹，红豆饼，枣泥酥，桂圆糕，还有脆皮酥肉！还请谢阁老慢用。”
　　六样小点在案几上一字排开，阿朝依次给他介绍。
　　谢昶眉梢一挑：“贿赂？”
　　“当然不是！”阿朝赶忙摇头，“是给谢阁老的束脩呀，哥哥当年入学，不也是带的这六样食材。”
　　旁人入学奉赠先生的六礼束脩用的是食材，她直接将食材做成了点心和菜式。
　　说起来从前每日被琼园的姑姑逼着学厨，她便也只当完成课业硬着头皮去学，但在府上这段时日，时常给哥哥做几样点心，倒是给她挖掘出了下厨的乐趣。
　　谢阁老当然不会因此放低要求，手里的枣泥酥放下，便拿起了朱砂笔。
　　一旁跟来的江叔调笑道：“既然姑娘费心准备了束脩，大人不若效仿入学之礼，朱砂启智，一点就通呐。”
　　这也是入学的章程，笔尖蘸朱砂，在眉心点上一枚朱砂痣，痣与智同音，有开蒙启智的寓意。
　　阿朝自是欢喜不已，有当朝首辅亲自点拨，何愁来日不能思若泉涌、落笔成章？
　　谢昶笔尖稍稍一顿，小丫头已经闭上眼睛凑了过来。
　　日光透过窗纸照进来，少女的面颊柔白细腻，没有半点瑕疵，甚至能看出一层极细极浅的绒毛，纤长卷翘的眼睫像浓密的鸦羽，在眼下扫出一圈蝶翼般的光影。
　　谢昶抬起笔端，向来只批票拟的朱砂狼毫在她白皙平整的眉心轻轻一点。
　　少女清莹秀澈的面容顿时平添几分惊人的瑰丽。
　　屋内几个丫鬟面面相觑不敢吱声，但眼底都同时迸出了惊艳的神色。
　　不同于以往的娇艳，姑娘平日在府中只求妆容素净即可，这一抹明艳的朱砂便似将世间千般绮丽、万种风情困锁于眉心一点，极致的纯粹，却也极致的旖旎。
　　朱砂落下，谢昶的眸光微不可察地一暗。
　　作者有话说：
　　【注】：六礼束脩和相关寓意参考度娘。束脩是学生送给老师的拜师礼，芹菜-勤勤恳恳，莲子-苦心教育，红豆-大展宏图，红枣-早日高中，桂圆-功德圆满，干肉-《礼记·少仪》郑玄注：“束脩，十脡脯也。”十条干肉的意思。
 
 
第16章 
　　好像从未近距离看过这样的她，仿佛妖冶的红梅在眉眼间怒放。
　　外人说他不近女色，诚然他以往从未以任何美好的辞藻去描绘女子，也几乎从未拿看待女子的眼光来看待自己的妹妹，但在此时，脑海中不合时宜地跳出无数个娇娆明媚的字眼。
　　她凑得这般近，若有若无的幽香拂过鼻尖，他的指节都能隐隐碰到她雪腻的面颊，是与以往完全不同的触感。
　　陌生的温热，带着让人屏息的柔软。
　　隐隐有什么在体内百转千回，谢昶的目光在她面上停留了一会，良久之后才调转视线。