阿朝眼眸亮了亮，“吃完你就能答应？”
　　谢昶无奈，淡淡“嗯”了声，在小姑娘眼里溢出欢喜之前，又补充了一句：“吃完再考虑。”
　　阿朝用力点点头，将小碗中的食物一块块往嘴里送，两边雪腮都被塞得鼓鼓的，小松鼠似的，一些窸窸窣窣的咀嚼声在秋夜微冷的烛光下过滤出几分别样的温情。
　　但谢昶很快察觉出不对，攥紧她执箸的那只手：“不要吃了！”
　　阿朝固执地将口中最后一点强行咽下，双眼憋得通红，一旁的瑞春吓得脸都白了，眼疾手快地端来漱口盂。
　　她胃里难受，喉咙也堵得慌，扒着盆盂就忍不住呕吐。
　　方才吃的那一点吐完，又干呕了好一阵，直到饮了半杯清茶漱过口，这才舒服一些。
　　手掌撑在桌沿缓了好一会，这才发现自己另一只手仍被他攥在掌心。
　　男人的力道不容她挣脱，她甚至觉得手腕隐隐泛着疼。
　　谢昶面色铁青，握住她的那只手青筋暴起，几乎在忍无可忍的边缘，“吃不下便不吃，我难道会逼你？”
　　阿朝呕得厉害，殷红的眼角挂着泪珠，却不敢抬头看他，“你说……我吃完这些，就会考虑饶她们性命的，是不是？”
　　“你本事大得很，把自己逼成这样，就为了两个下人？”
　　阿朝沉默着没有说话，指甲深深嵌进掌心的软肉。
　　谢昶冷冷凝视她许久，黑沉的眼眸中怒焰燃烧，最后冷笑一声：“照顾好你们姑娘。”
　　沉怒之下的语气反倒显得格外平静。
　　他终于松了手，离去的身影隐没在冰冷的夜色中，再也没有回来。
　　阿朝煞白着脸，眼尾那滴将落不落的泪终于狠狠砸下来，砸落在手腕被攥红的那一圈。
　　她还是把哥哥气走了。
　　夜里雨下得很大，冰凉的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。
　　屋内炭火烧得很足，阿朝却只觉得手脚冰凉，浑身如同浸在冰水中，寒意从脚底蔓延而上，丝丝缕缕地渗进骨缝里。
　　窗外雨声喧嚣，人心也跟着嘈乱。
　　仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是摇摇欲坠的将来。
　　雨还在下，阿朝不知默默听了多久，檐下忽然传来收伞的声音。
　　屋门轻轻响动了一下，有人轻手轻脚地进来。
　　“姑娘，可睡下了？”
　　阿朝听到这一声，恍惚以为自己在做梦，她怔忡地起身，朝外面问道：“是崖香姐姐吗？”
　　看来大人不曾猜错，姑娘果真还未睡下。
　　崖香从灯架上取过蜡烛，到床帐边燃了灯。
　　昏黄的烛火柔和了阿朝苍白的面颊，她看到崖香完完整整地站在自己面前，欢喜得险些说不出话来。
　　“是……哥哥让你回来的吗？”
　　她还不习惯这个称呼，脱口而出时还有些拘谨。
　　崖香点点头，往她身后塞了个绣花引枕，自己又倒了杯热茶来，让她捧在手心里暖着。
　　“姑娘饿了吗？大人同我说，姑娘的晚膳都……”
　　阿朝抿了口热茶，心口暖了许多，“我也想好好吃的，只是吃得太多太急，竟然吃吐了，这会子倒真有些饿。”
　　她不好意思地笑了笑，转头居然看到崖香从袖口取出来一包热乎乎的桂花糖糕，清甜的香气霎时扑面而来，“这是？”
　　崖香托着油纸让她咬了两口，笑道：“大人念着姑娘，怕姑娘饿肚子，请小厨房现做的。”
　　阿朝鼻子一酸，眼泪落在手里的糖糕上。
　　她咬了一口沾了泪液的点心，有些酸涩，还有些苦。
　　“我还以为……哥哥不想管我了，我从未见他如此动怒的模样。”
　　崖香接过她的手腕来瞧，果然红了一圈，她从腰间取出个精致小巧的瓷瓶，“大人怎会不管姑娘呢？”
　　这瓶药膏也是那位谢阁老给的。
　　“大人连这个都想到了。”崖香指尖蘸了一点，在那截纤瘦的腕子上细细打圈涂抹。
　　阿朝垂眸看着手腕上的红痕，一时心潮微动。
　　想到幼时她时常与虎子他们出去疯，磕磕碰碰在所难免，家里是开医馆的，哥哥总是随身带着伤药。
　　后来他们从家中逃出去，街市上混乱不堪，有时候自己都不知道磕破了什么地方，哥哥居然每次都能精准找到伤处替她擦药。
　　难怪外人都说她和哥哥一点都不像，容貌只是其次。
　　她是个马大哈，粗粗咧咧，不学无术。
　　哥哥却是细致认真的人，一丝不苟，事无巨细，不论做什么都是拔尖。
　　涂完手腕那一圈，崖香将她衣袖卷上去，果然瞧见几道深深浅浅的鞭痕，尽管已经结痂，可瞧着仍是触目惊心。
　　崖香眼眶泛酸，“姑娘受苦了，那日我……并非不想进去救姑娘，只是春娘与世子那两名小厮拦着，不准我进……”
　　阿朝从没见她落泪，赶忙宽慰着：“我明白的，在梁王府上，那位世子爷若想对我做些什么，谁又能拦得住？”
　　“好在姑娘如今苦尽甘来了，”崖香抹了抹眼泪，“没曾想幼时您口口声声要找的哥哥，居然就是当朝首辅！如今想想，咱们进京的当日便遇上了首辅车驾，可见冥冥之间自有安排，老天爷都不忍姑娘与亲人分离太久，终于让大人找回了您。那位谢阁老问了奴婢许多姑娘幼时的事情，恐怕这些年一直都在寻您，姑娘可记起来一二了？”
　　阿朝手里抱着茶盏，轻轻地点头。
　　原来，哥哥一直都在找她么？
　　她倒是很好奇，这么多年，她改了名字，也变了模样，哥哥到底是如何找到她的？
　　阿朝轻轻吐了口气，眼里有淡淡的怅惘：“前段日子我昏睡多时，梦到了许久从前的事情，只是没想到，一别八年，哥哥已是高官，可我……”
　　崖香赶忙宽慰道：“姑娘既与大人兄妹相逢，过去那些不愉快的便都忘了吧，大人疼您都来不及，日子总会越过越好的。”
　　阿朝抿抿唇，眼里总算恢复了笑意。
　　崖香见她吃饱喝足，将茶盏和点心收拾下去，替她掖了掖被角，笑道：“外头冷，姑娘进被窝说话吧。”
　　阿朝便乖乖往下躺了些，将自己严严实实地裹在被褥里，忽然想到什么，“对了，银帘姐姐呢，她可曾与你一同回来？”
　　崖香嘴角笑意微顿，想到自己方才问过谢阁老同样的话，那人只冷声警告她——“倘若你想保住自己这条命，姑娘面前，什么该说什么不该说，不必我来提醒吧。”
　　思及此，崖香暗自叹口气，温声说道：“大人给她安排了旁的去处，姑娘不必担心。往后，崖香陪在姑娘身边可好？”
　　阿朝点点头，内心竟然有种久违的充盈感。
　　哥哥肯让崖香回来，又是给她做点心、送药膏，可见没有当真生她的气。
　　阿朝仔细想了想，“你说我明日，可要同哥哥道声谢？”
　　还得说声抱歉的。
　　崖香道当然：“大人是面冷心热，毕竟这么多年不见了，心里一定是希望姑娘多同他说说话的。”
　　阿朝揪紧了手中的被角，“那我……等他过来吧。”
　　檐下风灯摇曳，冷雨敲打着屋檐。
　　谢昶长久伫立在檐下，高大沉默的背影仿佛与深冷的夜色融为一体。
　　听到这里，终于松了口气，转身离去。
　　作者有话说：
　　阿朝快去哄他！！！
 
 
第11章 
　　谢昶去地牢，单独见了崖香，才知姑娘为何仅仅用了些膳食，还是她自小最爱吃的两样，竟吐成那样。
　　“姑娘才进琼园的时候，都说是个美人胚子，就是要比贫苦人家的小姑娘要圆润娇憨一些，可琼园是做瘦马生意的，得迎合富商官老爷们的喜好，贵人好细腰，姑娘就得饿着……”
　　“后来那一场大病之后，姑娘才瘦到玉姑满意的程度，可即便如此，琼园的姑娘也决不允许胡吃海喝，一日三餐皆有讲究，多吃一些便要进行催吐……胸脯以饱满为美，可腰身绝不可多长一两肉，否则就要受罚。长此以往，姑娘的肠胃便十分脆弱了。”
　　“姑娘们怕挨打，怕被送进窑子给人糟蹋，都只能乖乖听话。咱们姑娘从前最怕喝药的，可不好好吃药就要挨打……”
　　所以昏迷之时，即便是最怕苦的人，也会乖乖地把药喝下去，因为潜意识里知道，不吃药就要受罚。
　　所以即便吃不下东西，含着泪也要往下吞，因为这是他的“命令”。
　　谢昶回到澄音堂，独自一人坐在书房，慢慢将一盏茶喝到凉透。
　　难怪开始那一年，他腹中时有不适。他甚至想过，她在战乱中被人收养，家中多个孩子难免余粮紧张，才会吃了上顿没下顿，没想到是饿的。
　　从前在家中，她的嘴巴可从没消停过，便是后来逃亡期间，他也会想尽办法，不让她饿着肚子。
　　他谢昶的妹妹，自幼被他娇宠着长大，从未吃过一点苦，却在别处受尽委屈。
　　既如此，琼园那些人也没必要留了。
　　次日一早，医女过来替阿朝诊了脉，开了一副养胃的方子。
　　卸下衣裙检查之前的鞭伤时，医女也松了口气：“大人给的金疮药是属国的贡品，药效果真是奇好，再坚持涂抹一段时日，姑娘身上的疤痕就能完全消退了。”
　　阿朝看着身上深深浅浅的痕迹，心内也祈祷着要早日消除才好，她到底是小姑娘，还是爱美的，留了疤可不行。
　　梁王府出事之后，皇帝的赏赐紧跟着进了谢府，谢阁老多了个妹妹的消息一夜之间轰动了全盛京。
　　医女也没能想到，这姑娘竟然是谢阁老失踪多年的妹妹，难怪平素那般淡漠冷肃之人能将人疼得眼珠子似的。
　　知道是她为这位谢小姐看的诊，京中还有不少寻贵人家的太太同她打听消息。
　　姑娘重伤一事，府上明令不得透露半分，至于其他，医女亦不敢多言。
　　那可是首辅的妹妹！若说了什么不该说的，只怕这位凶名在外的谢阁老要扒了她的皮。
　　最后实在拗不过几位夫人，只好浅浅透露一句“天人之姿”。
　　可不是天人之姿么？
　　医女见过她最为惨淡狼狈的模样，都是一种令人生怜的娇弱之态，肌肤白得欺霜赛雪，腰肢又是盈盈一握若无骨的纤细，那些纵横交错的鞭痕任谁见了，恐怕都要发出一声暴殄天物的感慨。
　　重伤时都是如此，遑论如今气色恢复，真真要将全盛京的高门贵女都给比下去。
　　医女心道，这位谢小姐将将及笄之龄，待来日议亲之时，只怕谢府的门槛都要踏破。
　　阿朝足不出户，还不知外头传得沸沸扬扬，眼下心里只有一桩，可不能再让哥哥生气了。
　　心中盘磨了千遍，原本想着待哥哥过来，她要好好同他道声谢，可从早等到晚，也没听到澄音堂的消息。
　　问过青山堂的管事佟嬷嬷，阿朝也大概摸清了他整日的行程。
　　寅时三刻起身上朝，巳初下朝之后，则随皇帝前往养心殿议事，若无要紧事，便是一整日待在文渊阁内处理臣僚章奏，此外每两日还要往尚书房为皇子们授课。即便是休沐日，也是在书房处理要事，从不懈怠。
　　百忙之间，能抽出工夫来瞧她么？
　　佟嬷嬷见她眉心紧蹙，提议道：“姑娘若想请大人过来陪您用膳，奴婢着人往澄音堂问一声便是，大人若是不忙，自然会派人传信回来，若不得闲，姑娘也不必苦等。”
　　盈夏正要出门，阿朝忙将人唤住了：“不必麻烦，大……大人政务繁忙，还是莫要打扰他，我也不是多要紧的事……”
　　瑞春含笑道：“姑娘怎么还跟着奴婢们唤大人，倒显得生分。”
　　阿朝抿唇笑了笑，望着案几边沿的雕纹发呆。
　　天已经完全黑了下来，小厨房的菜热过两遍，阿朝肚子饿得干瘪，才饮两口茶，澄音堂来了人。

　　竟然是宿郦。
　　宿郦进门便朝阿朝拱手施了一礼，“大人宫中尚有要事，今日恐晚归，派属下回来与姑娘说一声，姑娘饿了自己先吃，不必等他回来。”
　　阿朝诧异得很，待人离开，扫了一圈屋内，众人皆摇头。
　　佟嬷嬷摆手：“姑娘不让老奴往澄音堂传信，老奴便没往那边派人。”
　　这就怪了，怎么像……肚子里的蛔虫似的？连她饿了都知道。
　　连着几日皆是如此。
　　阿朝按部就班地在青山堂养伤，有崖香陪在身边说话，心情也比从前舒快许多，瑞春和盈夏两个一等丫鬟事无巨细，佟嬷嬷亦是周到人，请来了据说是京城绸缎庄最好的绣娘，为她量体裁衣，提早赶制秋冬的衣鞋。