香糕砖铺地，像御街上一样，只是这梅林太大，明妆不敢走得太偏，怕万一迷了路，回不来。不过这梅林里的花，着实是开得好啊，各色的梅花齐齐绽放，雪片仿佛也沾染了清幽的香气，世上果然没有一种熏香，能还原孤山浓梅的韵致。

  再往前一些，隐约看见一棵玉碟龙游，长在小径外的旷地上。那是梅中的珍品，寻常人家用来培植盆栽，不像这梅园，参天大的一株，看上去和别的梅花大不同。明妆站在一树繁花下仰面看，这梅树的枝干虬曲，真如游龙一样，花朵洁白，花蕊沁着一点肉红，香气幽幽地，像女孩子妆盒中甜腻的脂粉。

  这样奇特的一棵梅树，居然没人来欣赏，真是可惜。明妆站了一会儿，伞面上积攒了薄薄的一层雪，待抖落了，重新回到小径上，往前走，来往的人更少了些，那里有绿萼，还有五宝垂枝，平常不常见的品种，这里可说是应有尽有。

  不过只顾赏梅，没有刻意留心，梅园里不只一条路，小径纵横交错，走啊走的，就忘了归路。

  这下糟了，呆呆站在路上，左右看不见人，一时连东南西北都分不清了，只好凭着记忆往回走。可是这片梅树处处都一样，连刚才那棵玉碟龙游也不见了，她心里慌起来，不会像画本子上那样，走着走着，走进另一个世界去吧！

  好在奔走半天，终于看见前面有个身影，伞柄挑在肩头，伞面遮住了上半截，从底下紫鼠的袍裾看来，应当是个男子。

  冒冒失失上去问路，还是不太敢，只好远远跟着人家的脚踪。可这人走走停停，不紧不慢，大概是察觉有人尾随他了，终于停下步子回头一顾……

  颜面冷若冰霜，那双眼梢微扬的眼睛却十分多情，启唇道：“小娘子跟了我半日了，这荒郊野外的，是想劫财，还是想劫色？”





第9章 

  明妆目瞪口呆，慌忙摆手，“不是的，公子误会了，我只是找不到回去的路，想同公子问个路。”

  “问路？”他嗤笑了一声，“这种伎俩我见得多了，多少故事都是从问路而起，小娘子未免落于俗套了。”

  明妆忽然有种秀才遇到兵的感觉，对方似乎把问路当成了搭讪的手段，以为所有姑娘都是存着目的接近他，这是何等的傲慢和自信啊！

  要是换了平时，她可能懒得搭理他，不过错身而过罢了，但这回情况不一样，因四周不见人烟，不去问他，恐怕还得在这林子里转上半个时辰。

  下着雪呢，天很冷，身上的斗篷也挡不住严寒，转得太久，恐怕一双脚都要冻僵了，所以只好耐住性子和他周旋，好言好语道：“公子，我现在只想回去，没有兴致效法什么故事。你就给我指个方向吧，只要给我指个方向，我一定速速离开，绝不叨扰公子。”

  结果人家却挑起了眉，“我为什么一定要给你指路？”

  这下明妆真有些答不上来了。不知是不是因为自己看上去很老实，对方也没有再难为她，叹了口气道：“算了，反正我也正要回去，你就跟着我吧。”

  如此甚好，明妆忙不迭点头，看他在前面佯佯走着，自己亦步亦趋跟随其后。雪下得更大了，所幸没有风，走上一程，偏过扇面倾倒积雪，前面的人回头看了看她，“小娘子是界身南巷易园的人？”

  明妆迟疑地望过去，“公子怎么知道？”

  前面的人没有应她，迈着步子不紧不慢地前行，走了好一会儿才道：“当初弥光监军，告发密云郡公调兵不当，侵吞军粮，密云郡公惊惧病故，既然死无对证，官家又念其著有功劳，因此没有再追究这件事。如今易园能够安然无恙地保存着，是官家的厚待，小娘子可要心存感激才好啊。”

  尘封的往事忽然被揭开，露出了血淋淋的创口，明妆既悲又愤，站住了脚道：“你是什么人？随意议论别人的家事，可是太失礼了？”

  然而他根本没有将这愤懑当回事，依旧一副从容做派，淡声道：“眼下弥光正是炙手可热的时候，官家宠信他，连每日穿什么颜色的衣服都要问他的意思……翼国公太年轻，没什么根基，既无权又无势，帮不了你。”

  明妆吃了一惊，奇怪这人像会读心术似的，把她心里的计划都摆到了台面上。

  是啊，她暗里确实在盘算，原本他们一家过得很好，都是因为那个弥光，才害得自己成了没爹没娘的孩子。所有人都觉得她小小年纪，不会有那么深的仇恨，只有她自己知道，表面的不知疾苦，只是为了掩饰更大的痛苦。

  不能让那个构陷爹爹的人逍遥，不能让他害得郡公府家破人亡后，还像没事人一样。可弥光不是一般官员，他是内侍殿头，是官家身边的红人，普通人连见他一面都难。思来想去，唯有攀上皇子是唯一的捷径，而翼国公是个不错的人选。


  可是这个藏在心底里的秘密，却被这人看透了，难免让她失措。不能承认，只好装糊涂，勉强笑道：“我不明白公子在说什么，我和翼国公今日是头一回相见，连朋友都算不上，何谈让他帮我？再说公子怎么如此关注场内人的一举一动，究竟是在监视我，还是在监视翼国公？“

  这话一出，前面的人倒笑了，又回头看了她一眼，那微扬的眼角流光一现，像只狡黠的狐狸。

  “我以为易娘子胆小又腼腆，没想到也有这样伶俐的口齿。反正刚才的话是为你好，别在无用的人身上费心思了，我要是你，情愿找个更有权势的来替自己达成目的。至于翼国公……同你花前月下还可以，若是出了什么事，他可保不住你。”

  明妆彻底被他说愣了，唯有追问他：“阁下究竟是谁？”

  可惜问了也是白问，前面的人并没有打算回答她。

  再走一程，终于穿过层叠的梅花，窥见了屋舍。待走进阔大的前厅时，芝圆等人已经在等着了，午盏一见她便上来搀扶，小声道：“小娘子一个人赏雪去了吗？我等了好半晌，再不见小娘子回来，我就要出去寻你了。”

  “林子大，没人指引恐怕走不回来，还好遇见了二哥。”翼国公笑着招呼，“卫大娘子的曲水宴就要开席了，二哥一同过去吧！”

  翼国公是个温暖的人，面面俱到谁也不落下，一面又来给明妆引路，满带歉意地说，“是我的不周到，临时走开了，没能好好照应小娘子……”

  明妆含糊敷衍了两句，再去看那人，他负着手昂着头，慢悠悠走开了。

  芝圆上来挽了明妆的胳膊，细声问：“他没有冒犯你吧？”

  明妆摇了摇头，心头仍兀自震惊着，“他就是二皇子？”

  李家兄弟结伴在前走着，芝圆瞥了眼那颀长的背影，说正是，“他叫李霁深，早年封南康郡王，上回道州兵谏是他压下来的，官家进封他为仪王，已经是兄弟之中爵位最高的了。我先前不是同你说过吗，那人阴阳怪气的，你要离他远一些，没想到逛个林子竟然遇见了他，简直鬼打墙一般！不过还好，他没唐突你，我就放心了。”说着拿肩顶了顶明妆，“和五哥聊得如何？看谈吐，人还不错吧？”

  明妆含糊笑了笑，因听过李霁深的话，不得不考虑自己是不是使劲使错了方向。

  芝圆满以为她害臊，大包大揽地说：“放心，后面的事情交给我。回头我托四哥打探打探，要是他也有那个意思，就让我阿娘入禁中拜会张淑仪，再让孙贵妃帮着说合说合。”然后也不等明妆表态，欢欢喜喜地拽上她，往后园的宴席上去了。

  曲水席，原本是上巳祓禊①之后的宴饮，水杯顺流而下，停在谁面前，就由谁饮尽。梅园里也有曲水席，但那是人工开凿的，两段三丈长的小渠，夏日的水里掺冰，能保碗盏中鱼生等菜品的新鲜，到了冬日，渠水加热，水面上的热菜就算漂浮几个时辰，也依旧能保持温度。

  宽绰的室内架起了长长的屏风用以分割，一边招待男客，一边款待女眷。芝圆拉着明妆入席，席面上都是年轻的女孩子，芝圆趁着这机会，将明妆介绍给了她认得的贵女们。

  原本一切都还好，左右也都客气礼让，却有人刻意把话题引到了明妆身上。

  “今日这场大雪下得好，既为梅园增色，也成全了有心之人。”

  拉长的调门，分明就是话里有话，一众贵女有的了然一笑，有的还懵懂着，偏过头问：“成全了什么有心之人？”

  “啧！”那个带着花冠的女孩儿高深地眨了眨眼，“我们这些愚笨的，看见下雪都赶忙回来了，生怕雪淋伤了人似的，却不知道雪里有奇遇，闹得不好，姻缘就在其中呢。”

  这样明晃晃的调侃，分明就是暗喻明妆和仪王一同回来，话里话外透着明妆对婚姻的算计。

  芝圆一听，有些上火，当即便回敬过去，“花四娘子也不必这么说，什么都能扯上姻缘，可见是平时想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，这有什么好计较的。我看今日菜色不错，还是多吃菜，少说话吧！“

  这位花四娘子，是尚书右丞家的小女儿，名叫花争容，姓得很标致，名字也标致，唯独那张脸，长得十分一般。花四娘子是个糙皮肤，生得比常人黑一些，就算大夏天把脸捂得严严实实出门，也不能改变她的底色。

  于是用铅粉混上珍珠粉，一层层地往上敷，脸上倒是白了，脖子被衣领磨蹭，很快又露出了本来的颜色，所以她的衣领只穿白的，两下里一对比，愈发显得脖子黑，所以大家背地里笑话她，说她是猫盖屎。

  猫盖屎很渴嫁，但凡有露脸的机会，从来不错过。长得不好看，人还蠢，常被人当枪使，今天这一番出头，未必不是听了别人的调唆。

  应宝玥这时候拱火，“对对，吃菜吧，梅园的锦鸡鼋鱼是一绝，大家快尝尝……”

  花争容自然不服气，哼笑一声道：“跑得慢果真有好处，譬如雪天垂钓，自然有大鱼上钩。”

  明妆听着，知道这是冲自己，慢吞吞回敬了一句，“赏梅就赏梅，和钓鱼什么相干！我以为大家都是爱梅之人，理当志同道合，难道还有人来这梅园，不是为了赏梅，是另有所图？”

  这下把所有人的嘴都堵住了，因为彼此心知肚明，单纯来梅园赏梅的其实没几个，大家多少都怀揣着小心思，年前的梅园之游，本就是榜下捉婿的另一种形式。

  当然看破不说破，要是把什么都说明白了，那就没意思了。

  打圆场的人试图扯开话题，“这奶酪樱桃不错……”

  花争容很不服气，隐忍再三还是“话又说回来”，“我先前见易家妹妹和翼国公相谈甚欢，怎的后来又和仪王走到一处去了？这大雪天里，数你回来得最晚……”说罢一笑，“大家打打趣，你可别往心里去。”

  “哎哟，这话可不对。”芝圆想起来，视线朝上首的颖国公嫡女一递，“温如姐姐回来得也晚，照你这么说，岂不是连她也一块儿调侃了！”

  众人立刻便有些讪讪的，毕竟颖国公和嘉国公不一样，嘉国公不过是臣僚获封，而颖国公是实打实的皇亲国戚，母亲是魏国大长公主，女儿封了信阳县君，在场的小娘子们，没有一个够资格拿她来打趣。

  花争容踢了铁板，不自在起来，心虚地朝上望了望，还好信阳县君宽宏大量，没有就此发作，不过垂着眼端起建盏喝了一口，“这淡竹饮子做得好！”然后缓缓抬起眼皮，见大家都怔着，奇道，“怎么了？今日的菜色不合胃口吗？都瞧着我做什么？”

  这下众人终于回过神来，觥筹交错，推杯换盏，谁也不提赏梅钓鱼的事了。

  只是席间发生了一个小意外，斟酒的女使经过花四娘子身后，不知何故绊了一下，注子里的酒水飞流直下浇了花四娘子一脑门。她本来就靠傅粉见人，头顶淌下的道道细流顿时把粉都冲散了，露出了底下的本来面目。大家一看，花四娘子的脸简直如同银环蛇一样，虽没有笑出声，但也个个掩住了嘴。花四娘子自己当然察觉了，这下是没脸继续留在这里了，又羞又愤下，捂住脸哭着跑了出去。

  信阳县君到这时才嗤笑一声，冲不远处的应宝玥举了举杯，“应娘子，喝呀。”

  应宝玥知道花争容是个下马威，不敢再自讨没趣，忙赔笑饮了酒。这酒格外辣，从喉头淌入胃里，简直像吞了开水一般。