李家的皇子们，哪个不是香饽饽，就连定了亲的高安郡王，也照旧有人惦记。

  应宝玥出身很好，父亲做到国公，已经是臣僚封赏中最高的等级了，照理来说，她是应当作配皇子的，可是有时候现实不如设想的那样简单，总是穿插着各种各样的机缘巧合。反正最后她错过了几位年长的皇子，相准了高安郡王，上年又被枢密使家截了胡，剩下的选择已经不多了，这是众所周知的事。

  相谈甚欢的公子哥儿敲起了边鼓，“八成是冲着翼国公去的。”

  皇子们封爵，并没有准确的定例，官家看重的、立有功勋的封郡王，年轻无实职的封国公。五皇子出阁②不多久，暂且封了翼国公，无论如何已经是寻常人无法企及的高度了，嘉国公出生入死多年，也不过挣来个国公的衔儿。

  其实照着应宝玥的喜好来说，年纪相仿的她并不中意，还是大上几岁的更老练沉稳，日后登顶的可能也更大。但现如今出现了一张新面孔，隐约要把她的后路截断了……人就是这样，没有劲敌的时候三心二意，一旦感觉到威胁，原本可有可无的东西，立刻就变成了宝贝。

  “可惜，那么漂亮的小娘子，命不好。”她带着无限惋惜，轻轻一叹，“密云郡公不在了，郡夫人也病故了，如今这位易小娘子没了怙恃，孤零零的，多可怜！”

  同情里夹带着鄙薄，一个孤女，纵是有几分姿色，身后无人做主，难怪要靠汤芝圆来撮合。

  当然女人之间贬低践踏的依据，在男人看来都不是大事，如果你还在权衡利弊，斟酌对方小娘子的家世出身，那只证明一点，小娘子长得不够美貌。

  果然这个道理放诸四海而皆准，廊亭中与友人饮茶的翼国公初见明妆，也微微怔愣了片刻。

  如果将这贵女云集的梅园比作妆匣，那么眼前这姑娘，就是匣中令人一眼惊艳的珍宝。不似园里其他盛装的女孩，她穿一件镶狐毛的上襦，浅淡的桑蕾色衬着一张素面，是天然的，未经雕琢的秀美。她很年轻，眼中有天真，有娇憨，不带女子矫揉的羞涩，甚至看向陌生男子时，眼神都是坦坦荡荡的。


  翼国公站了起来，许多老道的处世手段在这刻都丧失了，怕失礼，忙从她身上移开了视线，故作镇定地同芝圆打了个招呼，“妹妹来了？”

  正是因为一起长大的，即便芝圆已经许了高安郡王，他们见面仍是平常的称呼。

  芝圆笑着说：“五哥好雅兴，我到处找你，不想你在这里。上回你给我的茉莉小凤团，我已经喝完了，这茶爽口得很，还有吗？”

  翼国公说有，“上次从密云带回来两斤，正好还有剩下的，明日我再差人给你送一包。”

  虚头巴脑的开场白说完，就该办正事了，话题也顺理成章引到了明妆身上。

  “说起密云……巧得很！五哥，我给你引荐引荐，这位是密云郡公的独女，也是我的干妹妹。”芝圆含笑比了比眼前这男子，对明妆道，“这是我常和你提起的五哥，皇子之中行五，今春刚赐封翼国公。相见即是有缘，大家认识认识，下回见了面不生疏，就算交个朋友吧。”说完哈哈干笑了两声，以掩饰头回做媒的尴尬和不足。

  作者有话说：

  ①银字儿：宋代说话人所演述的小说故事。一说因演述这类小说时﹐以银字管吹奏相和﹐故有此称。

  ②出阁：此处意为皇子出就藩封，亦作“ 出閤 ”。





第8章 

  明妆望向这位翼国公，还未弱冠的年纪，一派文质样貌，穿着一件扁青的圆领袍，清淡的装束清淡的五官，眉目流转间，隐约有一腔少年的简单和赤诚。

  他听了芝圆的介绍，很郑重地向明妆拱手长揖，“以前易公留京时，我曾向易公讨教过用兵之道，今日见了小娘子，诚如见了易公一样。”

  明妆向他欠了欠身，和陌生人搭话，还是有些不知从何说起，因此口齿也笨了，但在人家看来，却是姑娘矜持的表现。

  女孩子不言语，自然要男人更主动些。翼国公道：“茉莉小凤团香而清淡，很适合拿来当饮子配茶点。等明日，我也给易娘子送去一些尝尝，望小娘子不要嫌弃。”

  明妆倒有些不好意思，抿唇笑了笑道：“无功不受禄，怎么敢当呢。”

  芝圆在一旁和稀泥，“哎呀，这有什么不敢当的，礼尚往来就是了嘛。般般，你不是会做墨么，正好五哥爱写诗作画，到时候回上几锭让五哥品鉴，爱墨多是用墨人，下回见了面，也好互相切磋。”

  这一闲谈，泄露了姑娘的闺名，翼国公记在心里，觉得这小名儿可爱之余，也有异于等闲的大格局。

  高安郡王早就知道芝圆的图谋了，未婚妻的愿望，即是他的愿望，他在一旁敲边鼓：“今年庐山运了好些上佳的松木进京，烧制出来的松烟很不错。上回我和卫观打马球，他说他那里有十年的代郡鹿胶，硬如磐石，”一面给翼国公使了个眼色，“要是用得上，咱们就去他府上拜访一回，把他的存货都讨回来。”

  结果这话刚说完，就引来芝圆的白眼，“还说你不爱打马球？”

  高安郡王窒了下，“说实话……不是不爱，是看和谁打。”

  这下正说进了芝圆的心坎里，她对应宝玥早就不满了，嘀嘀咕咕说：“可不是，大家闺秀不爱和女孩子玩，整日混迹在男人丛里，家下大人也不管一管！”

  好在刚才和翼国公一同饮茶的人识趣离开了，姑娘的小小拈酸，也不落了外人的耳朵。

  高安郡王眨了眨眼，讪笑道：“也不必这样说人家，她是嘉国公的嫡女，家里不束缚她的性子，拿她当男孩子养，难免大大咧咧些……”

  芝圆听了哂笑，“是啊。是啊，只有你们这些男人吃她那一套！嘉国公是没有儿子吗，要拿她当男孩子养？我生平最不喜欢这种人，拿骄纵当直爽，表面看似大大咧咧，暗里勾心斗角，不知多猖狂。像上回，她把衡阳侯家的三娘惹哭了，只管嘲笑三娘小孩子气，脸皮薄，怎么不说她自己脸皮厚！三娘与她很熟吗，上来就议论人家个头矮，还说人家身上衣裳显脸黑——呸！”想了想又不对，调转视线看向高安郡王，“我没来前，你们在说什么？一见我就刹了话头，可是在议论我？”

  高安郡王直呼天地良心，“实在没有议论你，只是闲话家常，聊一聊今日进香的事。”

  芝圆哼笑，看了明妆一眼，“你信吗？”

  明妆无端被牵扯进来，有点尴尬，支吾了下道：“边上还有好几个人在呢。”

  这话很在理，高安郡王对明妆投去了感激的目光，摊手对芝圆道：“对啊，若是不坦荡，也不会当着那么多人的面了。”

  反正未婚妻酸气冲天，那是在乎他的表现，高安郡王对此还是乐在其中的，所以芝圆就算不相信他，他也并不着急。

  “好了好了，消消气。”他笑着说，“我前几日去幽州，得了几张好皮子，放在车上的箱子里呢，走吧，我带你去看看。”

  芝圆十分不领情，“皮子有什么了不起，我哥哥前几天还打了两只狐狸呢……”

  可是面对高安郡王猛使的眼色，忽然明白过来，立刻就变了话风，“哦，幽州的皮子好啊，花钱都买不来……那我跟你瞧瞧去。”一面对明妆说，“外面冷得很，你在这里等我，我过会儿就回来。”然后以皮子太重，身边的女使团荷一个人搬不动为由，顺便把午盏也带走了。

  这下只剩两个人了，撮合的手法生疏又明显，明妆站在那里有些茫然，呆怔的表情却换来翼国公一个浅笑，他回身吩咐小厮把桌上的茶具撤下去，和声道：“一早起来上山进香，小娘子饿了吧？梅园的七宝擂茶和环饼很有名，我让人送些过来，小娘子边吃边等吧。”

  边吃边等，似乎是个不错的提议，明妆也不推搪，颔首说好，“公爷要是有其他事忙，不必照应我，我一个人也可以。”

  她有清甜的声线，笑的时候唇边隐隐两个小梨涡，像一双装蜜的小盏。

  翼国公有些脸红，垂眼说不，“今日就是出来游玩的，没有什么要紧事……”彼此还陌生，但心里很乐意交谈，自然要想方设法找些话题，便道，“我先前听芝圆唤了小娘子闺名，我想着，自己也应当自报家门才公平。小娘子只知道我的官爵和排行，还不知道我的名字吧，我叫李霁虹，小字云桥，小娘子要是不嫌弃，和芝圆一样唤我五哥吧！”

  明妆闻言，那双眼睛里绽出惊喜的光来，“长桥卧波，未云何龙，复道行空，不霁何虹……我很喜欢《阿房宫赋》，没想到公爷名讳的出处也是这里。”

  所以说有缘啊，从这点细微之处发现共通，也是一件令人愉快的事。

  这时女使端着托盘过来，他起身接过盖碗放在明妆面前，揭开盖子，清香四溢，温煦道：“瓦市上卖的擂茶，是将各色用料放在一起磨碎，到最后不过一碗浓汤罢了。这里的擂茶不一样，炒米是整粒放进去的，加上卫大娘子特制的环饼，味道更醇厚，也更有嚼劲，小娘子试试。”

  说起吃喝，年轻的女孩子总是很有尝试的精神。他递了银匙过来，明妆道谢接了，小心翼翼捧着尝了一口。炒米正是欲酥不酥的时候，还带着七分脆口，加上环饼的焦香，冲淡了擂茶里的姜味，难怪芝圆先前就说这里的擂茶好喝。

  翼国公含笑问她如何，“要不要再来一碟花折鹅糕？”

  明妆说不必了，“这么一碗擂茶下去，已经吃得十分饱了。”

  翼国公点点头，闲谈起家常来，“令尊当初兼任鸿胪卿，曾在上京逗留过半年，那时我常去讨教，易公如我的恩师一样。后来他回陕州升任四镇节度使，一去六年没有回来，再听闻他的消息，已经是噩耗……”说着略斟酌了下，又问，“小娘子如今投靠至亲吗？日子过得不艰难吧？”

  若是换了其他女孩，可能会流露出点委屈的神情，趁机诉苦求助，希望翼国公能看在故去的爹爹份上，对她眼下的处境略施援手——然而明妆却没有这么做。

  她抬起眼，眼底似有阴影，也是转瞬即逝，仍旧一派明快模样，笑着说：“家父和家母留下的园子，我得继续打理，并未投靠至亲。不过祖母和外家对我很照应，事事都想着我，我如今挺好的，多谢公爷关心。”

  一个无所依傍的姑娘不自苦，没有因自怨自艾变得整日哭哭啼啼，实在很令人钦佩。翼国公又对她刮目相看几分，很实心地说：“小娘子往后要是有什么难处，只管派人来找我，一则我受过令尊指点之恩，二则你和汤府有干亲，芝圆不日就是我阿嫂了，就算看着她的面子，也应当对小娘子多加照拂。”

  当然最重要的还是她本身，漂亮的女孩子总能得到更多眷顾，尤其这样多舛，却又向阳而生的。

  说到底看一个人能否入心，不过是一瞬间的事，有时候甚至不需要对方做什么，自己就已经先暗许了。翼国公是聪明人，芝圆既然能特意引荐彼此，就说明眼前这位小娘子还待字闺中，不必纠结她是不是已经许了人家。

  多好！他舒了口气，转头望向半开的支摘窗，窗底有一簇红梅歧伸，不知什么时候又下起了雪。雪片静静地降落，落在热烈盛开的花瓣上，仔细听，有沙沙声传来，不知是雪落的声音，还是红泥小火炉中炭火的崩裂。

  “小娘子……”他张了张口，本想邀她出去看雪的，谁知话还没说完，就被人截住了话头。

  一个小厮上前来回话，说：“公爷，我们郡王请公爷过去说话，有要紧事商议。”

  翼国公有些无奈，抱歉地冲明妆笑了笑，“我大哥找我说事，小娘子且稍等我片刻，我去去就回。”

  明妆说好，“公爷只管忙自己的去吧。”

  翼国公站起身，再三致了歉，方匆匆跟着小厮走了。

  这回可好，回避的回避，有事的有事，自己反倒落了单。明妆坐在那里半晌，百无聊赖，透窗看见大雪纷飞，外面传来女孩子的笑声，呼朋引伴说要往梅林里去赏雪。

  明妆有些心动，往常身边总是不离人，其实一个人走走，也挺有意境。恰好门前的小厮正分发油纸伞，明妆过去要了一把，顺着蜿蜒的小径，走进了梅林深处。