再者明妆这一哭，哭得易家人都有些慌，仿佛她们欺凌了孤女似的。

  易老夫人忙打圆场，“哎呀，你这孩子哭什么，祖母本是好心，怕你小小年纪劳累为难，这是心疼你！”见她没有停下的打算，越哭嗓门越响，脑子简直嗡鸣起来，一叠声说好了、好了，“不答应就不答应，这是做什么……”

  再想理论，理论不下去，面对一个大哭大闹的孩子，还有什么道理可讲。

  商妈妈见状上前来，一把将明妆抱进了怀里，温声劝慰：“可怜见的，夫人走后，我们小娘子还没有这样哭过。快别哭了，要是被郎主和夫人知道，不知该多伤心呢。”

  齐氏和罗氏面面相觑，易老夫人灰头土脸，耷拉着腮帮子说：“罢了，今日的话只当我没说。”不耐烦地朝两个媳妇摆了摆手，“家里头还有一堆事呢，回去吧。”

  这时明妆哭声才渐低，埋在商妈妈怀里抽泣。罗大娘子皮笑肉不笑地招呼了声，“般般，你且消消气，过两日咱们再来瞧你。”

  婆媳三个狼狈地从易园退了出来，待登上车，齐大娘子满心愤懑，“原以为这孩子纯良，没想到也同她母亲一样精明，小小的年纪胃口倒挺大，也不怕积了食，噎着！”

  罗氏背靠车围子，长长叹了口气，“她又不傻，都要分她的家业了，她能不护着吗，谁还嫌钱多！不是我说，要不是四哥儿不长进，咱们也不必替他想这个辙。”

  四哥儿是二房的元丰，向来叫人头疼的主，不肯读书也不肯考功名，和损友狼一群狗一伙地到处游荡，做买卖亏本，看见姑娘两眼发直，除了皮囊不错，基本没有其他可取之处。

  眼看这个祖宗要废了，二房也没有多余的钱让他造，易老夫人就替他想了这么个主意。先前主张的要挑命继子，说的也是他。

  可罗氏这话，齐氏并不买账，她哼笑一声道：“果真全归我们丰哥儿，我叫他立个长生牌位，日日供奉大伯母。”

  说到底大家心知肚明，郡公府的田产房契铺面，真要是归入公账上，可说是肉肥汤也肥，大家获利。可现如今明妆那丫头又哭又笑，闹起来不好看，这回铩羽而归，往后怕是再也没有机会旧事重提了。

  一切全凭老太太做主，两个媳妇巴巴望向易老夫人，在老太太看来，女儿早晚都是外人，自己作为家主，首先要保证的就是易家男丁的利益。

  “不急在一时。”易老夫人回头望了望渐远的宅邸，“那园子不是叫易园吗，合该是易家的产业，难道因为三郎走在前头，就让袁氏一个人分派了不成！”

  齐氏觉得棘手，蹙眉道：“先前那丫头不是说了吗，袁雪昼将房产都托付了检校库，既是立有字据的，恐怕没有更改的可能了。”

  然而易老夫人却一哂，“就算立了字据，至亲就是至亲，除非她有能耐剔骨还父，否则总是我易家的子孙。”

  齐氏和罗氏闻言，交换了下眼色，只要有老太太这句话，她们就放心了。毕竟伯父伯母硬来做主，于理不合，叫人说起来贪图侄女家产，传到官场上去不好听。但有老太太在，这事就可推脱了，祖母过问家业也好，做主婚事也好，都是理所当然的，即便明妆再不情愿，也只有乖乖听话的份。

  易家的马车顺着赵十万街往南了，马车中的人自有算计，易园中那场轰轰烈烈的哭戏，终于也顺利收场了。

  煎雪打了热水来给小娘子净面，商妈妈绞了手巾覆在明妆脸上，还像小时候照顾她一样，仔细替她擦脸。

  她哭得眼睛红红，鼻尖也红红，无暇的皮肤经水擦拭愈发剔透，看上去既可怜又滑稽。

  商妈妈笑得无奈，“干嚎两嗓子就罢了，做什么真哭，动气伤身，小娘子不知道吗？”

  明妆唇角一扯，还是有些委屈，“妈妈，我真的伤心了，我爹爹不是祖母亲生的吧！”

  “若不是她生的倒好办了，她也没那脸来算计家产。”商妈妈捋了捋她鬓角的发，温声说，“今日这番较量，恐怕不能让她们知难而退，你要有准备，下回恐怕更加麻烦。”

  明妆吁了口气，“我不见她们总成了吧，干晾着她们，看她们能等到几时。”

  反正兵来将挡，总会有办法的。现在静下心来，才想起匹帛铺子的裁缝还在等着，忙赶到花厅量了尺寸，挑了翠池狮子和团羊纹的两匹缎子，做除夕和元朔日的新衣。

  这里刚拟定款式，门上婆子又进来传话，说汤府上大公子来送野味了，让小娘子出去瞧瞧。

  汤府大公子汤鹤卿，是芝圆的胞兄，比她们大上三岁，已经在三班谋了差事，任承节郎了。这几年周大娘子照应明妆，他偶尔也会奉命送些东西，一来二去熟悉了，就如自己的哥哥一样。

  出门看，鹤卿站在台阶前，正从马鞍上摘兔子。冬日上京的贵公子们爱上金明池南的下松园打猎，那园林别的不多，就是兔子和野鸡多，鹤卿的鞍上满满挂了一圈，他从中挑了几只肥的，抛给了一旁待命的小厮，对明妆说：“刚打了不多久，让他们放了血，做麻辣兔吃。”一面又翻出一只红狐狸来，倒拎着尾巴抖一抖，蓬松的狐毛在日光下绽出跳跃的金芒，往前递了递，“这个剥了皮做个暖袖，大雪天出门也不怕冷。”

  明妆嗳了声，示意小厮接下，转头说：“谢谢鹤卿哥哥，进门喝杯茶再回去吧！”

  鹤卿说不了，“午时我还要上值。这几日忙着换班，左右殿值要作调整，迎邶国使节入京。”

  关于邶国，明妆从小听到大，当初爹爹任安西大都护时与他们屡屡交锋，算是冤家老对头。

  “我记得邶国不肯臣服，前后打了七八年仗，这次怎么愿意派使节来了？”

  鹤卿哈哈笑了两声，“还不是打服了！现任大都护都打到婆勒城去了，逼得邶王不得不降，才派了丞相出面上降表。这次入京是大都护亲自押送，官家要扬我国威，阵仗安排得很大，连着我们三班也忙起来了。”

  明妆哦了声，前几日刚接到李宣凛的信，正想着是不是应当回信道谢，没想到他领了公务，这就要入京了。

  ①命继子：夫妇双亡后，由近亲属指定的养子。

  ②检校库：宋朝官方经营的信托机构，掌保管遗孤财产，经营借贷，收取息钱，以为教养孤儿费用。





第6章 

  鹤卿说回去吧，“外面怪冷的。”自己翻身上马，抖了抖马缰，往巷口去了。

  小厮提溜着狐狸说：“才打下来的，毛还活着呢，小的这就剥了皮，送到皮货铺子叫人缝制去。”

  商妈妈指派人，把兔子和野鸡等搬到后厨，一面搀明妆退回槛内，边走边道：“小娘子，李判要进京了，时候正好。倘或老太太那头还不死心，咱们就求一求李判，让他帮着处置了这件事。”

  明妆放眼望向潇潇的蓝天，叹息着说：“这是家事，就算李判来了也帮不上忙。”

  商妈妈却说未必，“早前在潼关，李判一向鞍前马后为郎主效劳，家里不管有什么难事，只要托付他，没有办不妥的。”

  可明妆却苦笑，“爹爹在时，他任爹爹的副将，替爹爹分忧是他的分内。如今爹爹不在了，人家高升了大都护，咱们还能把他当副将看待吗？其实他能替我每年祭奠爹爹，我已经很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母还是爹爹的母亲呢，让人家怎么插手这种家务事？”

  这话自然有道理，商妈妈哪能不知道里头的为难，主要是易家那些族亲难缠得很，看准了小娘子是女孩儿，就算家业早就有了安排，他们也未必会善罢甘休。这种事夹缠不清，就需有个雷霆手段的人来主持，商妈妈想得要比明妆多，生怕易家不拿明妆放在眼里，甚至怕他们为了这万贯家财，对明妆不利。

  思前想后，心里总不踏实，听说李判要入京了，于她来说像抓着了救命稻草，倘或人家愿意施援手，那么小娘子往后就稳妥了。

  可惜明妆不愿意为了这事去叨扰人家，自己的家事，自己有办法解决，实在不成了还有外家，外祖母和舅舅们护着她，总不会看着她吃亏的。

  她琢磨的还是人情往来，“不知道李判在京逗留多久，到时候替我预备些赠礼，送到他府上去。”

  李家本是皇亲，宅子离戚里不远，阿娘在时曾派人拜访过李宅两回，阿娘走后，两家就没有什么往来了。这回李宣凛回来，自己的礼数应当周全，在陕州的时候他常出入郡公府，虽然搭话不多，但至少混了个脸熟。爹爹不在了，往后交集也不过限于托他看顾爹爹坟茔，其他的，再不好意思麻烦人家了。

  所以他回来的消息，明妆听过则罢，没有放在心上，她还记挂着静姝出阁的事，还有三表嫂即将临盆，自己好久没有过府瞧瞧了。趁着今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再给外祖母请个安。

  命仆妇知会小厮套车，明妆换了身衣裳出门，路上采买了些时兴的小食带去，可以消磨下午的时光。

  袁宅在保康门外麦秸巷，马车须走上两炷香，回到外家的感觉，和回易家老宅不一样，这里的人和事都透着亲切，才进园子，外祖母身边的吴嬷嬷就迎出来，笑着说：“小娘子来了？老太太正念叨你，说天放晴了怎么也不来。老太太这两日腿疼，出不了门，要不然打算过易园瞧瞧你呢。”

  袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妆听了忙跑进院子，进门就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”

  前厅里竹帘半卷，窗外日光斜照进来，在地衣上铺出一排菱形的光棱。她跑得急，带来一阵风，惊得细碎的粉尘也急剧翻滚起来。

  袁老夫人正坐在榻上，让女使伺候着热敷小腿，见了她便百病全消了，笑着问：“可用过午饭了？我让她们给你准备一碗桂花粉团子来，好不好？”

  明妆说不用，“我吃过了来的。外祖母的腿怎么样，好些了吗？”

  袁老夫人年轻时候眉眼生得好，到老了，也是位端庄的老太太。她笑起来，眼梢总带着慈爱的味道，明妆有时候想，阿娘若是还在，老了一定也是这个模样。

  “前几日变天，症候厉害些，天转晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牵过她的手看，“骤然下雪，没冻着吧？”

  明妆跟着阿娘回上京时，正是刚入冬的时节，一路车马劳顿，天气又冷，小指上冻出一个红豆大的冻疮，后来连着两年都长，像生了根一样。今年倒好，格外留意些，没有再复发，老太太总是惦记这些细微的地方，每每天骤冷，都要仔细查看一遍。

  没娘的孩子可怜，袁老夫人看见她，就想起自己的幼女，因此格外怜惜她。那青葱小指上还留着上年淡红色的痕迹，老太太搓了搓，温声道：“今年在这里过年吧，我让她们准备一间屋子，你跟着外祖母住。”

  明妆说不了，“园子里不能没人，我得看家。”

  袁老夫人不知内情，笑着说：“家里不是还有女使婆子吗，怎么就没人了……”细看明妆脸色，忽然明白过来，“易家那头，可是有什么说法？”

  提起这个，明妆就灰心，午盏见她不答话，自己叫了声老太太，把今天易老夫人登门的经过说了一遍，“那头老太太的意思是，易家挑个命继子，来给我们小娘子‘分忧’。”

  袁老夫人一听便恼火，“这算盘倒打得精，儿子不在了，还图谋剩下的家业。你爹爹这么好的人，谁知竟有个这样混账的母亲！”言罢安慰明妆，“你不必怕，那老婆子要是不依不饶，你就打发人回来传话，让我和她理论理论，做祖母的领头吃绝户，问她要不要那张老脸。”


  明妆虽然为这事不快，却也并不担心，反而来劝慰外祖母，“我今日已经把话说明白了，料想祖母不会再来纠缠了。”

  待要细说，忽然听见院子里传来静好的声音，隔了老远就在问：“般般来了吗？”

  门上仆妇应了话，静好的声音愈发响亮，“三嫂娘家派人来‘分痛’啦，般般快出来，咱们去看看！”

  明妆一听，哪里还坐得住，扭头看袁老夫人，“外祖母……”

  袁老夫人笑着说：“去吧，只在边上看着，别乱说话。”