忠诚，实在该刻到骨子里。
　　那时候，时越顿感羞愧难当。
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　　今夜格外冷，瞧着恐怕有大雨，江老太太想着孙子孙媳尚未回来，总放心不下，匆匆拿了件毛领斗篷和雨伞，便要出门，芳妈妈知晓老太太的倔强性子，忙跟着出来。
　　两个人刚到府门口，定安街驶来一辆车架。
　　芳妈妈拉住老太太说：“您快瞧瞧，是侯爷和殿下回来了！”
　　“哎哟我的念宝可算回来了。”老太太拄着拐杖下了台阶，往车架走去。
　　江恕扶常念下来，二人见老太太神色匆匆，还以为府上出了什么事，常念虽喝了两口果酒，但人是没有醉的，忙握住老太太的手问:“祖母，怎么了呀？”
　　老太太将搭在手腕的毛领斗篷给她披上，握紧她凉凉的小手，笑道：“没怎么没怎么！就是见不到我们念宝，总不放心。夜深了，咱们快回去吧！”
　　常念脸颊红扑扑的，眼眶却有些湿，她回身看了眼江恕，乖巧应道：“听祖母的。”
　　一老一少先回了府，江恕随后半步。
　　时辰晚了，老太太也没有多留，叮嘱几句夜里盖好被子，不要着凉，遂才安心回了福康院。
　　常念回到寝屋，那件毛领斗篷都没有解，呆呆坐在榻上，眼神飘忽不定，不知在想什么。春笙来说沐浴热水备好了，她也只是摆摆手。
　　春笙犹豫一下子，见宁远侯进来，才轻声退下。
　　江恕走到常念身前，拍了拍她肩膀：“想什么呢？”
　　常念慢慢抬起头，露出一双通红湿润的眼睛。她张开双臂抱住他，脸颊贴在他温暖的腹上，声音闷闷的：“你进过宫，也知晓宫里孩子多吧？他们热热闹闹的玩耍，而我却总是病着，一年到头也出不了几次门，接连几年的端午宴、中秋宴、除夕宴……我都没有去。”
　　“有一回身子总算好了，能出门了，除夕宴好热闹，太后娘娘给她们发压岁钱，包在红纸里，叠得好漂亮。可轮到我时，没有了。太后娘娘用那样惊奇又不甚在意的目光打量我，说：'朝阳也来了啊？哀家都忘了。'她身边的嬷嬷连忙掏出一把金叶子塞给我。我才不稀罕那臭金子。”
　　“还有一回元宵宴，她们的五色汤圆里都有东西，我吃了两碗，也没有。御膳房的嬷嬷诚惶诚恐地请罪解释，赶忙叫人去端备用的来。我默默吃完那碗汤圆，终于找到了藏在汤圆里的东西，后来却吐了一晚上。”
　　“……除了父皇母妃和哥哥，她们总忘记朝阳公主，我讨厌她们诚惶诚恐请罪的模样，却还是要笑着宽恕，心想我是不是不来比较好。原本，这也不是很大的事情，可我心里不舒服，可，也从来说不出口。”
　　慢慢说着，常念忍不住哭了，眼泪都蹭在江恕的衣裳上，她咬咬下唇，不肯从他怀里出来。
　　后背上江老太太给她披的斗篷传来阵阵暖意，暖得发热、发汗，她也不肯脱下来。
　　江恕垂着眸子，摸了摸她泪水涟涟的小脸，掌心濡湿一片。
　　他想起那夜，她宝贝地摸着手上那串红绳：这是祖母亲手给我做的，单单给我的，别人都没有呢。
　　心头一阵窒闷。
　　过了好半响，常念才慢吞吞放开江恕，胡乱蹭蹭哭成小花猫的脸颊，笑着，不甚在意地打趣道：“想不到吧？本公主竟也混得这么惨。”
　　外面都说朝阳公主是皇帝最疼爱的小女儿呢。
　　江恕她面前蹲下，拿帕子给她擦了擦脸颊，轻柔的力道，说不清是心疼多些，还是爱惜更甚，只听他缓声说：“不惨。”
　　一点也不。
　　江恕抱她去沐浴，回来也直接将人放到了铺好的柔软床榻上。
　　可是常念又下地来。对上江恕不解的目光，她语气格外诚恳说：“今日还没有练过五禽戏啊。”
　　“……我不想再生病了。”
　　她单薄的身子站在烛火光影中，精致而又脆弱，真是，叫人心疼得快要心碎。
　　于是江恕陪她一起练。

　　这个寒冷的冬天，已经开始了。
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　　翌日清晨，叙清和时越一道回了安城。
　　江恕在书房雕刻耳坠，收到叙清的来信，他放下小刻刀，展开看了看。
　　只简单一句话：“时越该成亲了，你以为如何？”
　　当然该。
　　可，一时半会上哪给他找个夫人？
　　江恕将信放到一边，继续雕刻，玉石质地上乘，只他头一回雕刻，手艺生疏。
　　常念从外推门而入，兴冲冲道：“侯爷！我的栀子花耳坠找到了！！”
　　江恕雕刻的动作不由得一顿，抬眸看看，常念已经走到他身边，特特俯身让他看耳朵上的耳坠。
　　不知怎的，江恕再看那信，顿时阴冷了脸。他放下手头东西，又拿帕子擦去指腹上的玉石粉末，才小心将常念耳朵那东西取下来。
　　常念愣住了：“你干嘛呀？”
　　江恕把那耳坠放到抽屉里，若无其事地问：“我给你亲手雕，不好吗？”
　　常念想了想，“好的呀。”可她看到桌面上那个半成品，又不禁迟疑片刻，真诚地问：“你真的会雕吗？太丑的我不要哦。”
　　“当然。”江恕拉她到腿上坐下，又取了一方雪帕子，仔仔细细地给她擦拭耳朵。
　　这下，常念是真的茫然了。
　　难不成江恕对她的耳朵有想法？？
　　此念头才将冒出来，白净柔软的耳垂被含.住，反反复复的轻柔舔.舐而过。
　　常念：“……”
　　果真禽.兽本性也
 
 
第79章 勿等   十指相扣
　　江恕不仅是对常念的耳朵有想法, 他温热的唇贴在她敏感绯红的耳后，低声又问：“哪只手戴的耳坠？”
　　常念很懵，好半响没答话。
　　忽然耳朵尖疼了一下。
　　唔, 酥酥麻麻的, 其实也不疼。
　　常念慌忙要躲开，可腰间那手臂微微用力，她又跌了回去，这回反倒贴着他更紧了。
　　常念终于忍不住皱眉问：“你干嘛呀？怪怪的。”
　　江恕的下巴轻轻搭在她肩上，若无其事地笑笑, 语气很淡：“问你话呢，能干嘛？”
　　“哼！”常念才不信，她默默收起手来, 警惕道：“我与祖母约好了待会要下棋的，你快些撒开手！不许胡来！”
　　这威胁，实在是太没有威慑力了。
　　江恕没有说话。掌心摸索着, 捉到她妄图藏起来的小手。他粗糙的指腹慢慢摩挲着那葱白细嫩的指，一根一根，一节一节，最后十指相扣, 紧密相连。
　　常念垂眸看着, 忽然羞红了脸。
　　书房里的耳鬓厮磨，漫长而缱绻。
　　以至于常念下午和江老太太下棋时, 也总不由自主地去看自己的手, 又时不时摸摸耳朵。
　　江老太太眯眼打量着孙媳妇，心想事情不简单！
　　原本她们还约了待会去千音阁看戏的，老太太十分有眼力见儿地找了借口说不去了。
　　常念倒也没多想，从福康院出来, 便回了朝夕院。
　　最叫她惊讶的是，江恕已经雕好那耳坠在等她回来了！
　　是两朵精致的玉兰花，雕工自是比不得豫王给她刻的栀子花耳坠，但也勉强能看得过去，主要是胜在心意啊！
　　常念仔细摸摸那小东西，越发满意，夸道：“宁远侯果真是无所不能。”
　　江恕捏起一只，穿过那小小的耳洞，替她戴上。戴好后，他拿手指轻轻碰了碰，玉兰花莹润的光泽丝毫不敌常念雪白的肌肤，他放下手，去戴另一只，才慢悠悠道：“一回生，二回熟，倒也不必说假话。”
　　“哪有啊？”常念可是发自内心夸赞的，等他戴好了另一边耳朵，她便亲昵地抱抱他，由衷道：“这耳坠真真好看极了。”
　　江恕笑了笑，不知怎的，右眼皮跳了一下。紧接着，便见常念仰起小脸看着他，满眼期待地问：“那侯爷会做珠花簪环吗？”
　　江恕顿了顿，下意识看向她发髻上样式繁复却漂亮夺目的珠花，片刻之后，如实道：“有难度。”
　　“……哦。”常念放开他，眉眼间隐约有些失落情绪浮上来。
　　江恕轻轻叹了口气，又道：“不过可以一试。”
　　“真的？”常念顿时笑开了眉眼，重新抱住他贴贴，温声软语像是世间最甜的糖果：“夫君最好了！”
　　啧，这张小嘴抹了蜜似的。
　　这时候，朝夕院外传来十骞的声音：“侯爷。”
　　短暂的温情倏的被打断，江恕冷峻的脸庞上不由涌现些许不悦。
　　常念知晓若没有要紧事，十骞不会贸然过来，于是从他怀里出来，懂事道：“你去忙吧。”
　　眼下正是酉时，将要用晚膳了。
　　江恕曾答应过陪常念用晚膳，鲜少失约，他没有立即出去，反倒是摸摸她的脸颊，一面沉声问道：“何事？”
　　十骞站在门外，有些犹豫，不过很快就上前两步，回禀道：“侯爷，东城门龙副将快马来报，铁犁平原发现两队人马正向城关驶来，估摸着还有小半个时辰抵达城下，唯恐届时生乱，特来请示。”
　　闻言，江恕微微蹙了眉。
　　铁犁平原之外，接壤的是天漓、东月两国，前者与大晋素来井水不犯河水，也并无岁贡之交，后者嘛，倒是渊源深厚。
　　他思忖片刻，问：“人数几许？可带兵器？方圆百里可有埋伏？”
　　十骞：“两队人马一前一后，估计百人上下，随行马车五十辆、骆驼二十余匹、尾后还有十数匹骏马，无法辨别兵器，龙副将已派人前去查探，可否埋伏暂未有消息传回。”
　　江恕道：“你去告知龙副将，全营警戒，无命令任何人不得开城门，本侯随后到。”
　　“是。”十骞恭敬退下了。
　　屋内静默了一会子。常念看到江恕的神情变得严肃，她抬手覆在他摸着她脸颊的手背，担忧道：“侯爷此去，万事小心。”
　　“好。你在府中，安心用膳。”江恕温声叮嘱几句，才离了朝夕院。
　　常念望着他渐行渐远的高大背影，一颗心慢慢悬了起来。
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　　东城门外，已是夜幕。
　　龙副将带人在城墙上列阵，掌心按在剑鞘，时刻警惕着城下，准备应对突发战况。
　　高举的火把照亮将士们高度紧绷的脸庞。宁远侯快马赶来，全营上下顿时有了主心骨。
　　西北，已经将近三年没有战争了，短暂的和平却从未叫大家忘记过去的刀剑鲜血。
　　江恕不主张武力征伐兼并，自当年收回大晋失地，便是防御为主，敌不动，我不动，领护山河安稳，亦是养精蓄锐，警惕四方。只因战争一起，无论胜负，劳民伤财，死伤无数。
　　常念的父皇，晋文帝，也不好战。二人在此处难得达成统一意见，曾有武将上言征讨邻邦几国，开疆扩土，都被老皇帝一口回绝。
　　对老皇帝来说，大晋子民安居乐业，繁荣昌盛，就是百年后书于史册上最好的政绩。
　　那两队人马将要来到城墙下时，龙副将派去探查埋伏的将士回来禀报：“方圆百里，一切无恙。”
　　江恕便传令全军不动声色地将弓箭放下了，他站在高墙上，静候着。
　　骑在高头大马上的男子皆身着紧窄短衣，长裤革靴，身材粗壮，临到城脚，为首男子带领众人悉数下马行礼，高声道：“在下天漓国胡赞卜，敢问高楼之上，可是西北宁远侯？”
　　“正是。”江恕语气平平：“不知贵国前来，所为何事？”
　　胡赞卜朗声笑着道：“久闻大晋赫赫声名，主上欲结交秦晋之好，特命臣下携厚礼前来，入京参拜贵国皇帝，宁远侯请看！”
　　他大手一挥，豪迈指向身后的长长队伍，马车上堆着大箱子，骆驼上背的也是，牛羊马匹，可谓壮阔。
　　江恕示意龙副将带人下去检查可否藏带兵器，回以礼貌问候，却是道：“没有圣上旨意，本侯亦不敢轻易开城门迎贵客入门。还望胡大人在外安营扎寨，耐心等候两日。”
　　那胡赞卜虽生得粗矿野蛮，倒是好脾气，闻言只是摆摆手：“便请宁远侯快马加鞭，快快通报。”
　　江恕微微颔首，底下，龙副将检查完毕，递了个安全的手势上来。
　　随后而来的一队人马也到了。这拨人，江恕识得。
　　东月国，他曾交战过两回。
　　队伍为首的东月三皇子呼延川，也是老相识，尚且在马背上便遥遥喊道：“宁远侯，别来无恙啊。”
　　江恕居高临下地望下去，神色微冷，没有答话。他回身看了看十骞，吩咐：“回去跟殿下说，今晚不归，勿等，城关万事皆安，勿念。另外再告诉朝夕院伺候的下人，夜里不得离人，替她盖好被子。”