杨蕙娘满意地点点头：“到了员外府须得谨言慎行，可莫要冲撞了贵人。”
　　姜黎一听便撅了嘴：“娘，我什么时候会冲撞贵人啦？”
　　杨蕙娘嗔她一眼，想着她这些时日确实娴静了不少，自小又是个懂分寸的，倒是放下心来。
　　姜黎到了员外府，前来接她的是素来同她交好的碧红。
　　碧红一脸喜气，瞧着姜黎的新衣裳打趣道：“哪来的小仙子呀？打扮得这般好看，姐姐的魂都快被你吸去了。”
　　说着便要动手掐姜黎的细腰。
　　姜黎忙躲开：“碧红姐莫要笑话我，你今日才是仙女姐姐呢。”
　　碧红生得娇俏，今日穿了条桃色缠金线牡丹花纹的云罗裙，头上簪着蝶翼金步摇。
　　瞧着根本不像是丫鬟。
　　“姐姐我当然是仙女啦，”碧红笑着睨她：“但我这是人靠衣装。你呀，是天生丽质。”
　　姜黎看了看碧红，总觉得今日的她似乎格外开怀，遂娇憨一笑，问道：“碧红姐今日可是遇到了什么喜事？”
　　“就你心细！”碧红往四周看了眼，凑到姜黎耳边，轻声道：“我听李嬷嬷说，老夫人有意要给大公子纳妾。”
　　姜黎恍然大悟。
　　碧红是老夫人跟前最得脸的丫鬟，又是一众丫鬟里生得最妍丽的，老夫人怕是相中了她做大公子的妾。
　　可当贵人妾，当真比做寻常人家的正头娘子要强？
　　姜黎静了静，不由得道：“姐姐可知大公子日后要娶哪一家的闺秀做主母？若……若是主母不好相与——”
　　碧红听出姜黎的言外之意，笑着打断她：“哎呦，小阿黎这是在为姐姐担心？你且放一百个心，我有老夫人与大公子撑腰，只要不惹是生非，便是主母也欺负不得我。”
　　“……”
　　姜黎见碧红眼里满是对未来的憧憬期盼，倒是不好再说什么。各人有各人的命，碧红姐一看便是对那张家公子生了情，她又有何立场劝她莫为人妾呢？
　　两人边说边往后花园走，那里建了个戏台子，吃完席后便会有戏班子来唱戏。
　　姜黎把寿礼递给碧红，缓步走向角落的一桌席位，正要坐下，身后忽然一声“阿黎姑娘”。
　　姜黎认出这声音，愣了愣，转身行了一礼：“见过张公子。”
　　张桁目光温和，冲姜黎点点头，笑道：“这一桌太过拥挤，阿黎姑娘请随我来，我带你到旁的桌去。”
　　姜黎所坐的这一桌均是张家庄子上得脸的管事娘子，她坐着正正好。她不过一酒肆掌柜的女儿，若是坐在旁的桌上，周遭都是身份比她高的人，她还要不自在呢。
　　姜黎下意识便拒绝道：“多谢公子挂心，阿黎坐这便好，不必换席。”
　　张桁张嘴还欲再说什么，却见贴身小厮疾步走来，低声道：“少爷，老爷寻你过去，说是薛山长到了。”
　　张桁闻言，温声应一声。
　　他虽不在书院求学，可他爹与薛山长交好，时不时会请山长给他讲经史。
　　薛山长于他而言乃是恩师，自不能让恩师久等。
　　遂作罢，对阿黎道：“既如此，恒先行一步。阿黎姑娘若是有何需要，同碧红碧蓝说一声便是。”
　　姜黎望着张桁的背影，心想这位张公子倒是平易近人得紧，生得亦是俊朗，多少明白了为何碧红姐一门心思要给他做妾。
　　-
　　安安心心吃完席，众人移步到看台去看戏。
　　姜黎对看戏不感兴趣，索性去了旁边一个僻静的荷花池透透气。
　　陈老夫人素来爱莲，府里的荷花池就有好几个。
　　姜黎去的正好是府里最大的荷花池，春日刚过，清澈的池水上漂浮着一片片绿意盎然的荷叶。
　　虽无荷花，却也赏心悦目得紧。
　　姜黎绕着池子走了两圈，便打算回去寻碧红。
　　今日给陈老夫人祝寿的人太多，老夫人根本无暇见她，她同碧红说一声便可自行离去。
　　远处戏台传来青衣咿咿呀呀的唱腔，姜黎隐约听出这是在演“四郎探母”，她边听边沿着荷花池往回走，刚走两步，便见前方站着两位身材苗条的少女。
　　站在前头的姑娘娴静舒雅，一身浓浓的书香气。
　　而她身后的姑娘生着一张圆脸，一双眼睛恶狠狠地瞪着姜黎。
　　姜黎还真是没想到会在这遇见薛真与随云。
　　她顿了顿，同她们轻轻点了下头，便兀自往前走。
　　经过她们身边时，微凉的风里忽然送来一句很轻的：“就你也配整日缠着霍公子？要脸不要脸？”
　　分明是温温柔柔的语气说的话，可话里的恶意却浓得像刚磨好的墨。
　　姜黎脚步一顿，正要回头，背上倏忽传来一股巨力，她尚未反应过来，人便“扑通”一声掉进了水里。
 
 
第11章 
　　夜凉如水。
　　荷花池自姜黎掉进水里后，只荡了几圈波纹便没了动静。
　　随云小心翼翼地觑着薛真平静的面容。
　　方才她在薛真的示意下将人推进了荷花池，她以为小姐不过是想给姜黎一点儿下马威，人落水了便会喊人来救。
　　这样既出了气，又能得一句“人美心善”的称赞，正正是一举两得。
　　可如今十数息过去，薛真却一动不动地盯着荷花池看，不仅不喊人，嘴角甚至还牵了起来，仿佛在看什么令人开怀的东西一般。
　　随云莫名想起小姐十岁那年养的那只幼猫。
　　因为不小心挠破了小姐的手背，便被小姐亲自绑住手脚，活活埋在了小姐住的院子里。
　　那时小姐往坑里扔土时，表情便是如此。
　　温温柔柔地笑着，仿佛在看什么有趣的事。
　　四月的风犹带着未尽的凉意。
　　随云浑身打了个哆嗦，忍不住道：“小、小姐，可要去找人过来？若是再晚点，怕是来……来不及……”
　　“急什么？她自己掉下去的，若是就此掉了命也只能自认倒霉了。”薛真偏头看了随云一眼，见她脸色煞白，眼睛微微眯起，嫌恶道：“你怕甚？不过一条贱命！快将你那张六神无主的脸收起来，早知道今日我就该带随雾过来！”
　　“都是我的错，小姐你别生气！”随云努力挤出一丝笑，压住内心的惶恐。
　　然而下一瞬，她面色一变，抖着手指着荷花池，颤着声儿道：“小、小姐，她……她浮起来了！”
　　-
　　四月的池水冷飕飕的，姜黎甫一落水，心口便被冻得一缩，差点喘不过气来。
　　她其实善水，年岁尚小时便常常跑去青桐山后边的小溪玩，在水里像条小鱼般灵活。可这水实在是太冷了，她动了几下手腿就开始发僵。
　　更糟糕的是，头上那珠花被莲叶一蹭，忽地就从发髻里掉了出来，沉进水里，也不知掉到了哪里去了。
　　她闭着气，慌慌张张在水里寻了好久，直到不得不换气了才从水里冒出来。
　　刚换了一口气便又钻入水里去找珠花。
　　那是霍珏送她的第一件礼物，在怀里还没焐热呢，怎么可以就这样弄丢了？
　　姜黎硬生生睁着眼，忍着眼睛的涩痛，在池子底下四处摸索，寒意顺着水渗入四肢百骸。直到她渐渐划不动了，才咬了咬唇，再次浮上水面。
　　荷花池的护栏边已经来了好几个护院，护院提着灯笼，纷纷往姜黎沉水的地方望去。
　　薛真一脸忧色地对两个护院说：“两位壮士快下去救人，方才姜姑娘不小心掉入了池子，再晚怕是来不及了。”
　　今夜是老夫人的寿宴，要是死了人，那他们这些当下人的必定要挨罚。
　　两个护院对视一眼，其中一个脱了鞋袜正要跳下去，忽地听见“哗啦”一声，便见那位落水的姑娘从水里冒了出来，哆嗦着声音道：“你们不要下来，快去叫碧红姐姐过来！”
　　“姜姑娘，你莫要耍性子。这水姑娘家泡久了可是要生病的，快让这些壮士救你上来。非常时期，也不必顾及男女授受不亲的繁文缛节了。”

　　薛真句句真切，仿佛真的很为姜黎着急。
　　姜黎盯着薛真，死死咬住下唇，道：“你方才与随云说的话我都听见了，分明是故意推我下水，想害我的命。如今见我死不了，又想害我清白！你们谁要是下来了，谁就是在与她一同同流合污谋害人命！”
　　小娘子冻得唇色发青，声音软软糯糯发着抖，瞧着好不可怜。
　　几名护院面面相觑，一时不知该如何做才好。
　　其中一人与碧红交好，见状便道了句：“姑娘稍等，我现在就去找碧红姑娘！”
　　护院来的时候，碧红正站在陈老夫人身后兴致勃勃地看戏。
　　听见护院通传的话，她脸色一变，与老夫人低语了几句，便急忙从一旁拉过一件披风，匆匆去了荷花池。
　　此时荷花池边，薛真还在温声细语地说着话，话里话外都在指责姜黎误解她、污蔑她。
　　姜黎在水里冻得四肢都快僵硬了，也没力气再去管薛真说什么。
　　反正这姑娘说的话她一个字都不会信。
　　碧红来得很快，她虽性子活泼娇俏，行事却很沉稳，寻了两个粗壮婆子撑着木筏把姜黎从荷花池里捞出来，上岸后又立即为她披上披风。
　　姜黎在寒风里瑟瑟发抖，面色惨白，警惕地盯着薛真与随云。那模样瞧着，像是刚从水里捞出来的厉鬼一般。
　　随云根本不敢同她对视，薛真却始终挂着笑，神态坦荡，心里一点儿也不惧姜黎。
　　方才在荷花池发生的事只有她们三人知道，她是正德书院的山长之女，素有温雅良善之名。
　　而姜黎不过一个酒肆寡妇之女，她说的话，谁会信？
　　“阿黎，我先带你去换套衣裳，一会给你请个大夫看看。”碧红察觉到三人之间的异样，给身边两个婆子递了个眼色，上前揽住姜黎，低声道：“走吧，旁的事日后再说。”
　　姜黎只好作罢，随碧红去了荣安堂的耳房，换了身衣裳，又灌了碗姜汤。
　　她没让碧红去请大夫。
　　在老夫人的寿宴又是落水又是请大夫，到底不吉利。
　　碧红给姜黎绞干头发，叹了声：“今夜之事，我自是信你。可阿黎，你听姐姐一句劝。出去后莫要再提方才的事了，再提，也不过以卵击石、自找没趣。那位薛山长是老爷的座上宾，不管是老夫人还是老爷都不会让那位薛家小姐受委屈的。”
　　“我知道的，碧红姐。”姜黎垂下眼，掩住眼里的涩意，“谢谢你，方才若不是你来得及时，我怕是要冻死了。”
　　“什么死不死的，”碧红伸手轻戳了下姜黎的额头，“你这小姑娘大难不死，必有后福，日后的福气可大着呢！”
　　姜黎破涕一笑：“我要真有后福，日后一定给姐姐分一点我的福气。”
　　“傻不傻！”碧红嗔她一眼，“有福气自己攒着。”
　　耳房里烧着炭盆，暖烘烘的，可姜黎的小脸依旧白得吓人。
　　碧红看得心酸，待得姜黎的头发烘得半干，她便给姜黎梳发，同时压低声音叮嘱道：“阿黎，你既知那位薛姑娘不是个良善的，日后便离她远远的，好生保护自己！她那样的人家，我们惹不起，难道还躲不起吗？”
　　-
　　姜黎直到回到酒肆，耳朵里还回响着碧红说的话。
　　杨蕙娘见她面色惨白地从张家的马车上下来，身上还换了套衣裳，心里霎时一紧，紧张道：“怎的脸色这样差？可是出了什么事？你身上的衣裳呢？”
　　姜黎摇摇头，勉强笑着道：“娘，您别大惊小怪。我就是吃席时被汤汁泼到了裙子，老夫人心善，便差人领我去换了套衣服。我好得很呢！”
　　杨蕙娘放下心来，又抬手摸了摸她的额头，忧心忡忡道：“你这额头怎么有点烫啊，可是有哪里不舒服？”
　　姜黎握住杨蕙娘的手，轻声安抚：“许是吹了点夜风，有些冻到了。没事儿，娘，我睡一觉，明日便好啦。”
　　姜黎打小身体就好，平日里受了冻，一碗姜汤下去，第二日准能好。
　　杨蕙娘捂着她冷冰冰的手，“一会娘给你熬点姜汤，喝了再睡。”
　　姜黎喝了姜汤便睡下，半夜里却起了高热。
　　头疼欲裂，嗓子眼火烧火燎的痛得说不出话来，她昏昏沉沉地起来倒水，然下了床榻，整个人站都站不稳，“砰”一声晕倒在地上。
　　……
　　隔壁屋半夜亮了灯火，凌乱的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
　　霍珏睁开眼，心口忽然有些闷。
　　他坐起身，正要点灯，天井侧门忽然一阵敲门声。
　　“霍珏哥、苏伯，快开开门！”
　　是姜令。