另一边，主持正在招待平西王太妃饮茶。
　　两人正闲谈着，就有人送来一盘玉带糕，说是给贵人佐茶用，可以先垫垫肚子。
　　玉带糕不是多复杂的点心，正常来说得夹一层猪油，但既是在寺中做的，自然就少了这一样，单纯只用糯米浆与白砂糖一层一层地下锅蒸熟。
　　这样做出来的糕点切出来如同玉带一般雪白好看，一口咬下去口感极佳，且还层次分明，吃着又香又甜，绝对是佐茶佳品。
　　平西王太妃向来不爱吃糕点，见这玉带糕卖相极佳，也取了一块来尝鲜。她咬了一口，就接着把整块玉带糕吃完了，笑着对主持说道：“主持寺里果真是卧虎藏龙啊，我发现我不是不爱吃点心，只是以前那些点心都做得不好吃罢了。”
　　主持便把姜若皎的情况给平西王太妃讲了讲，说道：“我与她父亲也算有些交情，偏这小孩倔得很，从不肯开口求旁人帮忙。我让她们姐妹二人每个月来寺里走一遭，好歹也能知道她们近况如何。”
　　平西王太妃也是年纪极小的时候就没了父兄，深知一介孤女想把日子过好有多不容易。她说道：“倒是个有担当的孩子。”
　　她招来个侍卫吩咐了几句，才边吃着玉带糕边与主持继续闲聊。
　　她倒是没什么需要求神拜佛的，单纯是碰上先皇忌日，她得到寺里做做样子。
　　当今陛下又一直想找办法削弱平西王府的势力，她这个当娘的还得出来演演戏，可不能叫人拿住把柄说她在先皇忌日大吃大喝、听曲看戏。
　　到了用膳的点，底下又陆续送上芋煨白菜、香煎豆腐等等家常菜，都是把最寻常的食材做得香气扑鼻，闻着就叫人食指大动。
　　平西王太妃尝了几口，先前派出去的侍卫就回来了，手里还拿着本菜谱。
　　“拿去厨下给姜姑娘，说是我送她的。”平西王太妃搁下筷子吩咐道。
　　侍卫领命而去。
　　这会儿姜若皎正在做最后一道斋菜，听人说平西王太妃有赏，她还愣了一下。
　　等拿到平西王太妃命人送来的《云氏食单》，姜若皎一下子想到平西王太妃的娘家。
　　云家世代忠烈，家中男儿大多骁勇善战，只出过一个与其他兄弟不同的，那人一生都很爱吃，甚至好几次为了吃新发现的菌菇把自己都毒倒了。后来父兄皆战死，他才不得不披甲上阵、保卫家园。
　　后来这人侥幸活了下来，又开始到处吃吃喝喝，老来写下这么一本《云氏食单》传给后人。
　　姜若皎没想到平西王太妃会把这么重要的菜谱送给自己，难得有些激动地问道：“我能否亲自去向太妃道谢？”

　　那侍卫恭恭敬敬地说道：“我做不了主，不如姑娘随我一起过去请示太妃？”
　　姜若皎点了点头，把最后一道菜盛了起来，又郑重其事地洗了手，这才带上妹妹随着侍卫一起去拜谢平西王太妃。
　　平西王太妃听说姜若皎要来谢恩，与主持说道：“看来这小姑娘是个识货的。”她笑着让人把姜若皎请进来。
　　侍卫出去告知姜若皎。
　　姜映雪本来准备跟着进去，却被侍卫拦下了。
　　侍卫为难地说道：“太妃只说让姜姑娘进去。”他们乃是行伍出身，最讲究令行禁止。
　　姜映雪有些生气，但还是说道：“阿姊你进去吧，不必在意我，我在这里等你就好。”
　　姜若皎也不好造次，把手里拿着的伞递给妹妹，叮嘱道：“你不要到处走，我一会就出来。”
　　姜映雪点头说道：“知道啦，我又不是小孩子了。”
　　姜若皎不太放心地让守在门口的侍卫帮忙看顾一二，才转身步入平西王太妃所在的明月院。
　　姜映雪百无聊赖地等在门口，却见对面的清风院吱呀一声，被人从里面打开了门。
　　她好奇地抬头看去，却见对面走出个锦衣男子，正是刚才去过厨房的裴公子。
　　方才姜映雪只偷偷地看了两眼，没敢仔细瞧，这会儿躲在伞下胆子却是大了，不免光明正大地大量起来。
　　姜映雪在厨房时听人说起过裴公子的出身与姓名，知晓他是州牧之子，还很有才华。
　　十二三岁正是容易心动的年纪，姜映雪偷看了一会，总觉得这人样样都好。
　　可想到自己的出身与家中的情况，她又把那点儿心动压了下去，只怅然地生出几分独属于少女的愁思来。
 
 
第4章 
　　明月院清幽安静，姜若皎绕过垂着葡萄藤的长廊，被侍女领进平西王太妃她们所在的禅房。
　　平西王太妃保养得极好，一点都不见老态，眉梢眼角仍带着年轻时的美丽，只是褪去了几分凌厉，多了几分慈和。
　　姜若皎应邀跪坐在平西王太妃近前，表示自己收到《云氏食单》着实受宠若惊，愧对平西王太妃的厚爱。
　　平西王太妃道：“宝剑理应配英雄。我不擅厨下那些事，菜谱留在我手里也是白瞎，还不如把它送给你这样的聪明孩子。”她又询问了姜若皎几个问题，见姜若皎不卑不亢地答了，对姜若皎更为欣赏。她摇着头叹气道，“可惜我那孙儿今日没来，要不然真该叫他跟你学学。”
　　姜若皎想到寇世子，眉头动了动。
　　她不愿对这个纨绔子弟做评价，要她说好话她根本说不出来，说实话又怕说了惹平西王太妃不高兴。
　　她这两年混迹市井，学了不少她们小老百姓该懂的生存之道。
　　不管什么时候，能不得罪这种大人物的时候尽量还是不得罪为好。
　　恩也谢过了，姜若皎等平西王太妃感慨完便起身辞去。
　　平西王太妃见姜若皎没有接话，反而还恭恭敬敬地辞别，自然知晓姜若皎也听说了自家孙儿的荒唐名声。
　　平西王太妃再次在心里叹息一声。
　　她这孙儿从小就爱胡作非为，她自己就是野生野长野着长大了的，起初倒也没觉得有什么，孙儿想做什么都由他去。
　　结果她儿子回来后发现自己该当个严父了，二话不说开始管教孩子。这家伙常年征战沙场，压根没摸清楚教养孩子的章法，硬是管教得这孙儿越发叛逆。
　　现在父子俩僵得很。
　　想她本来该是享清福的年纪，临老还得为儿孙之间剑拔弩张的关系操心，着实恼人啊！
　　姜若皎不知平西王太妃心中的烦忧，起身往外走去。不想她才刚走到外面，就见寇世子正嬉皮笑脸地堵着自家妹妹说话。
　　姜若皎想到平西王太妃还在明月院内，顿时深吸了一口气。她压下心里的恼火走了上去，把姜映雪挡在背后，一双眼睛含着怒气看向寇世子：“我跟你说过，不许再纠缠我妹妹。”
　　寇世子从来没近距离打量过姜若皎，这会儿人突然挡到了自己近前来，他突然发现姜若皎眼睛还挺好看，目光亮得像是能把人灼伤一样。
　　要是笑起来的话，这眼型应该非常美。
　　寇世子神使鬼差地说道：“你笑一个给我看看。”
　　听到这种轻浮话，姜若皎懒得搭理他，拉起姜映雪就要走。
　　寇世子没看到想看的，心里哪能甘心，当下伸手抓住姜若皎的手腕不让她走。
　　姜若皎腕上的肌肤细滑得很，寇世子抓住之后微微惊讶，只觉触感又暖又软。
　　他不由往姜若皎的手掌看去，那五指也是修长漂亮的类型。
　　只可惜常年练习擀面和刀工长了层薄茧，姜若皎的手看起来比寻常女子粗糙不少。
　　寇世子向来喜欢美好的事物，见状有些痛心地觉得姜若皎暴殄天物。
　　这么好看的手当什么厨子，理应好好护养起来。
　　姜若皎无端被人这么抓着不放，心里恼火得很，想挣扎却被寇世子下意识攥得更紧。
　　旁边的姜映雪这会儿总算反应过来了，收起伞朝着寇世子手臂猛砸了下去。
　　寇世子冷不丁挨了这么一下，吃痛地松了手，不由怒火中烧地瞪向姜家姐妹俩，没想到她们姐妹二人竟都是小母老虎。
　　他正欲发作，忽见对面清风院的门吱呀一声开了，裴家公子裴徵从里头走了出来。
　　寇世子很不喜欢这人，因为这人从小就出色得很，现在更是整天被他爹挂在嘴边。
　　他天生和读书人不对付，对这种文质彬彬的家伙没有丝毫好感。
　　“见过世子。”裴徵上前朝寇世子见礼，笑容温谦有礼地朝姜若皎说道，“多谢姜姑娘为家母做的斋饭，她比平日里多用了不少饭菜。”
　　姜若皎道：“不必言谢，公子已经付过钱了。”
　　寇世子在旁边听得牙酸，没趣地转身进了明月院，懒得再听他们你来我往地说客气话。
　　姜若皎松了口气。
　　她落落大方地望向裴徵，客客气气地说道：“天色不早了，我们先回去了。”
　　姜映雪耳朵有点红，既是冻的，又是羞的，平时她从不和人动手，甚至连争吵都少。
　　结果刚才难得鼓起勇气捶了那纨绔世子一伞，竟就叫裴徵看了去！
　　裴徵道：“我正好要回城去，家母回留在这边过夜，有辆马车只两婢子乘坐，二位姑娘若不嫌弃不如与她同乘。”
　　姜若皎见天黑沉沉的，怕一会要下雨夹雪，没有拒绝裴徵的好意。她谢过裴徵，与妹妹挽着手下山，山下果然有两婢子等在车边。
　　裴家出身富贵，哪怕只是婢女乘坐的马车也宽敞得很。
　　姜若皎两人上了车，两婢子才恭敬跟上。
　　她们也不说什么闲话，只笑着取了些零嘴来招呼姜若皎姐妹俩，又将热好的汤婆子塞给她们，说她们的手炉时间久了怕是不暖和了，车上正好备着热乎的。
　　一路回城，两婢子竟是无一处不妥帖。
　　姜若皎去过学堂，交过出身不差的朋友，对此倒是不甚惊讶。
　　这就是世家大族的底蕴，哪怕在他们家里为奴为婢，日子也过得比寻常人舒服，涵养与容止自然也非旁人能比。
　　马车将姜若皎姐妹俩送到姜家食肆门口。
　　姜若皎领着妹妹下车，上前与骑马回城的裴徵致谢。
　　裴徵在寺里听小沙弥提了一嘴姜若皎姐妹俩的身世，知晓她们姐妹二人失了双亲，族人又靠不住，可谓是举目无亲、孤苦无依。
　　此时见她们姐妹二人眸瞳澄澈，没有丝毫攀附之意，心中愈发怜她们过得不易。
　　裴徵掏出一张名笺递给姜若皎，温声说道：“要是遇到什么难事，可以拿着这个来寻我或者裴府管事。家母一直食欲不佳，以后说不得还得劳烦姜姑娘为家母做些吃的。”
　　姜若皎犹豫片刻，还是收下了裴徵的名笺。
　　裴徵没再多留，别过姜若皎姐妹二人上马离去。
　　姜映雪跟着姜若皎进了屋，耳朵比刚才更红了，鼓起勇气对姜若皎说道：“阿姊，能不能给我看看名笺，我还没见过这种人家用的名笺来着！”
　　姜若皎自己也才十五岁，这两年又忙于打理食肆，压根没生出过什么少女情思。
　　她哪里会想到姜映雪会对裴徵有意，听姜映雪说是好奇，便把名笺给了姜映雪，说道：“我在前头收拾收拾，你看完就顺便找个地方把它放好吧。”
　　姜映雪如获至宝地接过名笺，脚步轻快地回了后院。
　　姜若皎看着她快活的脚步，脸上也不由多了几分笑意。
　　当初她辍学回家接手食肆，除了不想让那些面目可憎的族人夺产得逞之外，最重要的原因就是想好好照顾年幼的妹妹。
　　妹妹从小活泼讨喜，父母出事后却是消沉了不少，一开始甚至连话都不太愿意说。
　　如今妹妹能够快活起来，姜若皎自然也跟着高兴。
　　姜映雪回了后院，高高兴兴去了姐妹二人读书习字的书房。
　　她坐定后，捂着怦怦跳的心好一会儿，才拿出名笺仔细看了起来。
　　裴徵的名笺纸质自然极好，拿到手里只觉硬挺得很，像木头做的，上头还染着些许香气，不是常见的那些甜腻腻的香，而是一种清淡雅致的淡香。
　　姜映雪不太懂香，拿起来嗅了又嗅，也没嗅出个所以然来。
　　只得放弃。
　　她的目光落到上头的字上。
　　名笺这东西一般很少会给外人，所以大多都是亲手写的。
　　这就是裴公子的字吗？
　　不知怎地，姜映雪竟觉得这字迹有些眼熟，越看越觉得这字自己应当是见过的。
　　她虽不怎么爱读书，记性却不算差，想了一会便想起自己曾在哪儿瞧见过这样的字。
　　姜映雪起身跑到门边看了看，见姜若皎还在前头忙活，一时半会不会回来，顿时蹑手蹑脚地从花瓶底摸出把钥匙，走到书柜一处抽屉前轻手轻脚把锁打开。
　　这抽屉里放着她姐姐去学堂时的各种信件。
　　前几年女子学堂对面开了处“会友堂”，每个女子学堂的生员都可以在里面拥有自己的信箱，并且提供相应的寄信服务，同城的、不同城的朋友之间可以借由信件往来。
　　会友堂聘请的大多是天生聋哑之人，既可以给他们谋条生路，又可以保证不会向任何人泄露通信人的身份。
　　当初姜若皎觉得挺有意思，跟其他人一起照顾过会友堂的生意。