对姜若皎来说，随手运勺勾画几下便能留住客人，着实是再划算不过的买卖。
　　只是当初教她画的先生真要知晓了，说不准会骂她一身铜臭玷污了丹青二字。
　　左右先生们也不会来这种小食肆吃饭，姜若皎也就没再多想。
　　到了饭点，果真有不少州学生员结伴而来。
　　他们大多直接朝着两个伙计说自己要一碗裙带面，还有些讲究多的竟点起了汤面来，有的说自己要“独钓寒江雪”，有的说自己要“牧童遥指杏花村”，有的说自己要“小荷才露尖尖角”，都是此前听人吹嘘过的样式。
　　两伙计在店里干久了，记性都练出来了，麻溜地把他们的话往厨下复述了一遍。
　　到裙带面上桌，州学生员们自然又是热烈地讨论了许久，都对自己没见过的汤画格外感兴趣，直说这小小食肆着实卧虎藏龙。
　　还有些没点新花样却赶巧碰上新样式的生员更是喜出望外，呼朋唤友让他们来看自己面碗里的新鲜图样！
　　一通忙活下来已是午后，姜若皎终于可以坐下来歇歇。
　　她给两个伙计舀了碗汤，接着给自己也盛了一碗，稍稍补回刚才耗掉的体力。

　　姜若皎之所以费心满足这些生员的要求，心里其实存着看看他们里头有没有适合的妹婿人选。
　　她们父母都不在了，妹妹的婚事自然得由她来操持。
　　门第太高的人肯定看不上她们家，这些生员却是正适合，他们之中不乏有才华的寒门子弟，有上进心的话想来能考个功名。
　　日后她给妹妹多备点嫁妆，再看看能不能资助妹婿去赴考，到时候只要是有那么一点良心的人都会对妹妹好。
　　午后没什么人来吃饭，姜若皎让两个伙计守着店，径直去了后院寻妹妹说话。
　　过了年妹妹便十三岁了，合该开始物色妹婿人选，这事她不能自己做决定，还得先和妹妹通个气。
　　姜若皎先把早上买的胭脂取出来给姜映雪。
　　十二三岁的小姑娘正是爱俏的年纪，拿到胭脂哪有不欢喜的。不过姜映雪想到自家姐姐都没胭脂，不由说道：“阿姊，我们一起用！”
　　姜若皎道：“我整日都在厨房里，涂胭脂作甚？到时候被油烟一熏，怕是要成花脸了。”
　　她不再多聊胭脂的话题，改为拿起姜映雪练的字来检查，看看她这几天有没有偷懒。
　　姜映雪小心翼翼地坐在旁边，生怕姜若皎看出她中途跑去看话本了。
　　姜若皎把妹妹的练字成果瞧了一遍，见妹妹脸上明显带着点儿心虚，哪会不知晓这小丫头又偷懒了。
　　她搁下姜映雪的功课，指着其中好几个字点出其中不足，听得姜映雪的脑袋越垂越低。
　　阿姊不愧是阿姊，一眼就看出她从哪里开始越写越潦草！
　　姜若皎也没逼迫姜映雪太紧。
　　姜映雪身体不太好，从小就多病，人不免养得有点娇气，早前她去了几天学堂就说不想去了，姜若皎也拿她没办法，只得自己腾出空来手把手地教她。
　　现在姜映雪练字用的都是她写的字帖，姐妹俩的字竟是越写越像了。
　　姜若皎不再教训姜映雪，而是将自己想择州学生员当妹婿的想法与姜映雪讲了。
　　她说道：“以你的相貌，自然能轻松吸引到不少慕少艾的男子。可古人都说‘以色侍人，色衰而爱驰’，你若想要与丈夫白首偕老，便不能连丈夫在想什么都不知晓。”
　　姜映雪有些害羞：“我才十三岁，哪里就要谈婚论嫁了？阿姊你都没给我找姐夫！”
　　“我不急，我得守着食肆。”姜若皎说道。
　　“我也不急，我与阿姊你一起守着食肆。”姜映雪立刻说道。
　　姜若皎说道：“那你以后有了相中的对象一定要跟我说，别私下与对方往来，免得被人骗了去。我若有觉得好的也会跟你说一声，让你先相看相看再瞧瞧适不适合。”
　　有个长得美丽不可方物的妹妹也挺烦恼，得防着寇世子那群纨绔子弟，更得防着那些年过半百还好色得很的老东西。
　　但凡妹妹长得再寻常些，姜若皎都不会这么早就开始物色妹婿人选。
　　只恨她们家无亲无故，只有一群对食肆虎视眈眈的糟心族人。
　　那些家伙不牵线把她们姐妹俩卖掉就算好了，真有什么事指望他们伸出援手无异于痴人说梦！
　　要是姜映雪能嫁个有官身的读书人，她就不必担心有乱七八糟的人觊觎这个妹妹了。
　　在姜映雪面前，姜若皎没把心里的担忧说出来，只让她勤读书勤练字。
　　听到话题又绕了回来，姜映雪撇撇唇，不甘不愿地答应下来：“我知道，我不会再躲懒了。”
　　姜若皎也不想反复叮嘱，只是姜映雪还是个半大小孩，不多说几句她哪能听进心里去？
　　她替姜映雪整理了一下鬓边的发丝，叹着气说道：“要是你以前没有好好认字，现在连话本子都看不懂。你想想看，真要那样的话是不是少了许多乐子？”
　　姜映雪道：“我才没那么笨，该学的我都会好好学。”
　　姜若皎不再多说。
　　接下来天气逐渐转冷，食肆的生意也冷清下来，每日只在饭点热闹一小会，别的时候几乎是门可罗雀。
　　姜若皎也不气馁，挑了个生意不忙的日子闭店一日，带姜映雪去寺里还愿。
　　姜若皎心里不怎么相信神佛，不过早些年姜映雪生病了，她到寺里许过愿让姜映雪早日康复。
　　听人说若是不去还愿，老天会把好运收回去，姜若皎便秉承着“宁可信其有不可信其无”的想法带着姜映雪再去寺里一趟。
　　后来姜若皎帮寺里做了回斋饭，主持尝了很喜欢，亲自为她父母供了灯，说是能引他们往极乐之处。
　　姜若皎不知这种说法是否可信，又怀揣着“既然不用钱那就试试看吧”的想法应允下来。
　　等灯供上了，她才知晓自己还得每个月挑一两天过来灯前诚心诚意地给父母念经（顺便给主持做顿斋饭）。
　　姜若皎怀疑主持是故意的。
　　佛门的便宜一点都不好占！
　　姜若皎姐妹俩才踏入寺门，便被眼尖的小沙弥瞧见了。
　　对方迎上前来对姜若皎说道：“姜姐姐，你来得倒巧了，主持今日有贵客，正琢磨着要不要派人去食肆那边请你过来一趟。”
　　姜若皎含笑睨着小沙弥，说道：“主持有请，我自是不敢推脱，只是我还得去给父母念经来着。”
　　对上姜若皎明显带着促狭的笑脸，小沙弥面上一红。
　　自家师父替姜家父母供灯存的什么心思，简直不要太明显！
　　他们这些没多大话语权的小沙弥也很无奈啊，他们又不能说主持就是在贪那么一口吃的。
　　小沙弥说道：“这个不愁，我们师兄弟几个替姜姐姐你念去，今天保准帮姜姐姐你们姐妹二人多念十遍！”
　　姜若皎也没再为难小沙弥，她随口询问：“什么贵客竟让主持这样上心？”
　　姜若皎问得随意，小沙弥想着没什么好隐瞒的，便爽快答道：“不是旁人，正是平西王太妃她老人家。”
 
 
第3章 
　　姐妹二人这两年时常过来，对寺里的路门儿清，不必小沙弥引路也知晓厨下在哪。
　　姜若皎别过小沙弥，领着妹妹径直往老地方走去。
　　这座佛寺时代悠久，寺内井然有序，听不见半点喧哗，只偶尔飘来些念经声。
　　姜映雪紧挽着姜若皎往前走，口中埋怨道：“又要阿姊你给他们做斋饭，他们怎地不自己去店里吃？”
　　姜若皎道：“结个善缘总是好的。”
　　即便不时挤兑挤兑小沙弥，姜若皎还是挺高兴自己做的吃食被旁人喜欢。
　　她觉得这与诗文被嘉奖、琴曲被喜爱一样，是一件极好的事。
　　爱书之人有知己，爱琴之人有知己，爱吃之人应当也会有“食中知己”才是。
　　在姜若皎看来，“食中知己”不必相交太深，有时候偶然坐下来吃上几口，诚心诚意地夸上一句好吃，那便是食逢知己了。
　　姐妹俩边说话边往前走，主要是姜映雪小雀儿一样说个不停，姜若皎时不时回上一句。
　　立冬后天气转冷，到了转角处一阵风呼啦啦吹来，冻得姜映雪直打哆嗦。她捂紧手里的手炉，贝齿轻轻发颤：“山上可比山下冷多了。”
　　“刚才让你去为阿爹阿娘念经，你偏不愿去，非要跟着我走这一遭。”姜若皎微微侧身将妹妹挡得严严实实，不让冷风吹到她身上。
　　“阿姊你去哪，我就去哪。”姜映雪脆生生地表明自己的决心。
　　说话间，两人已走到了寺里的厨房外。
　　姜若皎让姜映雪坐远一些，别被油烟呛着了，自己则带着几个饭头僧开始忙活。
　　姜若皎店里不做素食生意，自然也不介意教饭头僧们做斋菜。
　　一来二去，她与这些饭头僧都熟稔起来了，差遣他们打下手也毫不客气。
　　姜映雪不想当唯一一个什么都不干的人，自告奋勇要跟其中一个饭头僧一起择菜。
　　这饭头僧长得倒是挺俊，许是带着点胡人血脉，凑近看的话会发现眼睛还是墨绿色的。
　　姜映雪身体虽不太好，性情却活泼得很，见他饭头僧择起菜来利索得很，不由和他聊了起来：“你做事这么伶俐，还俗来我们店里帮忙也能养家糊口。”
　　那饭头僧素来沉默，听了姜映雪的话也没搭理，只默不作声地干活。
　　姜映雪觉得这人好没趣，择了一会菜就停手了。她正要看看有什么自己可以帮把手的事儿，却见外头忽然飘起了雪。
　　这可是今年的第一场雪。
　　姜映雪既惊又喜，跑到外面接了片雪花，捧回灶头旁给姜若皎看：“阿姊你看，下雪了！”
　　姜若皎抬眸看了眼，见那零星的雪花在姜映雪手里慢慢化开了，拉她到灶前就着木柴烤火，才说道：“别这么贪玩，仔细冻病了。”
　　姐妹俩正说着话，忽听有把清朗好听的嗓音向饭头僧询问道：“听闻今天有位擅做斋饭的师傅过来，不知能否为裴某引荐一二？我想为家母求一顿斋饭。”
　　对方问的正好是那个正在择菜的饭头僧。
　　那饭头僧抬眼看了看正在灶上忙活的姜若皎，意思是“人就在那你自己过去吧”。
　　姜若皎见对方姿仪出众、气度不凡，还是为母亲来求饭菜，便擦了擦手上前说道：“不知令堂口味偏甜口还是偏咸口？一会我顺道给做了。”
　　那裴公子听姜若皎这么说，有些惊讶。
　　不过他涵养极佳，并没有因为姜若皎是女子而流露半分不信任，态度还比刚才更加守礼了：“家母喜咸口，麻烦姑娘了。”说着他从袖里掏出一锭碎银，“这是在下的一点谢意，还请姑娘千万要收下。”
　　姜若皎没有拒绝，大大方方地收下了碎银。
　　相比这些许银子，这种明显出身不凡的人应当更害怕欠别人人情。
　　但凡能够货银两清的事，他们绝不会愿意与不相关的人有太多牵扯。
　　得了好处，姜若皎脸上多了几分笑意：“公子留个院名，一会我会让人把斋饭送去。”
　　那裴公子瞧见姜若皎的笑颜，愣了愣，才据实答道：“家母暂住清风院。”
　　姜若皎送走裴公子，又回到灶上忙活。
　　素食听起来单调，其实能玩的花样也挺多。除却常见的斋菜之外，姜若皎还会做素羊羹和驴肠羹，都是用面食仿出肉的模样与滋味来，上桌后几乎能做到以假乱真的程度！
　　这样能让主持他们在不造杀孽的情况下尝尝肉味。
　　只不过今日是要给吃惯了山珍海味的贵人们做吃的，这种取巧小技却是无用武之地，毕竟她们若是想吃肉就不会来寺里了！
　　说到那平西王太妃，那也是个传奇人物。
　　她当年出身武将世家，自己也练就了一身武艺，先帝生前她曾因护驾有功而被封为贵妃，可谓是荣显一时。
　　偏她在荣宠最盛的时候向先皇提了桩谁都想不到的事：她为唯一的儿子讨了当时正处于战乱之中的西南之地作为封地，并表示自己要跟着儿子就藩。
　　先皇刚好被新进宫的美人迷了去，听了她这要求一气之下就给批了。
　　平西王太妃一点都没犹豫，连夜收拾行囊，连封赏都没等，二话不说拿着讨来的圣旨就带着年仅十六岁的平西王直奔故里。
　　她父兄早亡，更没有叔伯兄弟，愣是亲自带着儿子和家中旧部把蛮族杀得不敢造次。
　　一直到先皇没了，平西王太妃都没回过京师。
　　眼下平西王太妃也不过五十出头，平日里在府中听听曲儿看看戏，兴致来了还会出城去游猎一两日，日子过得不知多潇洒快活。
　　姜若皎早前去的学堂就是平西王太妃命人筹建的。
　　对于这位传奇太妃的过往，姜若皎打心里觉得佩服不已，做起斋饭来自是比平常更为用心。