肖乾轻笑：“学得倒是挺快。不觉得孤穷凶极恶，丧尽天良了？”
　　这可真是又一个晴天霹雳！夏如茵被震得汗毛倒竖——殿下竟然知道她说过他坏话！这是暗九给太子告密了吧？！暗九可太过分了！
　　夏如茵小脸都吓白了。肖乾一看不好，沉声喝道：“慌什么！你对孤这般有用，孤怎么也不会伤害你。”
　　这实在不是个合格的安抚，但又很可信……夏如茵脸色恢复了些。肖乾强调道：“况且，孤之前的一些行径，都有原因。比如你入府那日孤发作那名贵女，还有之前处置那些奴才，都是因为孤感受到他们心思不正。”
　　暗九竟然连这种细节都告诉了太子！夏如茵涨红了脸：“是我误会了，求殿下莫怪。”
　　她希望太子别再说了，可肖乾还不停：“孤没传言中那般穷凶极恶丧尽天良。三人成虎，你看过暗九毁夏亦瑶名声，便该知道传言很多时候不尽可信。”
　　夏如茵呆住，心中一时惊涛骇浪。太子殿下的意思是，他凶残名声在外，也有人暗中推波助澜？
　　震惊退去些许，夏如茵心头又泛起疑惑：暗九能毁夏亦瑶的名声，那是因为他背靠太子府，比夏亦瑶更有权势。太子一人之下万人之上，还有谁有本事造他的谣？
　　夏如茵一直以为朝堂之上，二皇子顶多是仗着皇上宠爱，与太子平分秋色。甚至太子因为名正言顺，多少会胜出一筹。难道二皇子的势力，已经能凌驾于太子之上了吗？
　　夏如茵觉得这些日，她的胆子是养大了，竟敢开口问：“可是，谁能造殿下的谣？”
　　金色面具下，肖乾的嘴角勾起个意味不明的弧度，悠悠道：“你猜啊。”
　　夏如茵头皮一紧，瞬间忆起了陪太子看戏评戏的恐惧：“我猜不出。”
　　肖乾笑着站起身，自言自语般丢下句“孤和你解释这些作甚”，便转身回了屋。
　　太子轻易自爆了这么大一个秘密，对待夏如茵还是丝毫不变，仿佛什么也不曾发生。得知了大秘密的夏如茵却是消化了好几天。她后来仔细想过太子殿下会不会是骗她，可殿下实在没骗她的必要，夏如茵最终选择了相信。
　　于是夏如茵便高兴了好几天。夫人总是忧心忡忡说她只会给人添麻烦，说她只会让身旁的人操心。这些话语充斥着她的十六年人生，从小到大如影随形，夏如茵没法不在意。她也不想做个没用的人，一直因此偷偷难过自卑着。如今突然发现她能帮太子殿下这么大的忙，怎能不欢喜？
　　她对太子是有用的！虽然太子殿下口碑不好，但接触下来，夏如茵觉得他似乎也没那么凶残。就算她笨识人不清吧，还有九哥和那么多朝臣选择支持太子呢，他们也识人不清吗？夏如茵还是倾向于相信太子所说，传言不尽可信。
　　且皇位之争太大，她管不了。她只是一个命不久矣的小丫鬟，只能做好她能做到的事，就是紧跟在太子身旁。能让一个人不受折磨，或许还有可能让他脾气好上那么一点，这大概会是她这苍白短暂生命中，所能做最有意义的事了。
　　肖乾其实也不料，他的秘密还有重见天日的一天。上一世最后几年，他忍受着种种负面情绪的折磨，也不曾对谁敞开心扉，抑或是为自己辩解一句。可看到夏如茵被人误会看轻，以为她是个供人玩乐的卑贱小玩意，那些话便自然而然出口了。
　　他只是想让她明白原委，不要觉得被折辱，不想让她受委屈。可得知秘密的夏如茵突然积极了起来，一看到有人靠近他，她便要挤过来站在一旁。他如厕她也要跟去门口等着，着实让他有些哭笑不得。
　　她甚至让兰青将她的被褥搬来了他房间，真睡在了小榻上。肖乾也不知他为何会同意。搁在从前，他不可能让一个人睡在他的卧榻旁。大约是夏如茵太弱了，没法对他造成威胁，又不会打搅他。可他很快后悔了。
　　夜凉如水，夏如茵睡着了。她可真是心大，丝毫没有顾忌，也没有一点点戒备。她的呼吸声几不可闻，偏偏那一丝一毫的动静，肖乾都听得真真切切。
　　他坐起身看她。几步远的地方，她躺在窗边朦胧的月色下。月光在她脸上打出阴影，愈发衬得她精致如仙子。她侧身蜷着，黑发如绸缎泄了半张小榻，腰肢处凹陷出一个柔软的弧度，又蜿蜒起伏着升起。
　　女子独有的幽幽体香萦绕，温柔而清雅，却莫名令肖乾升起了一股躁意。肖乾鬼使神差站起，缓步行到小塌旁。
　　作者有话说：
　　肖乾：孤毫不心动，就是有点心烦。
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第二十七章 
　　月色之下, 夏如茵的面容被镀上了一层光，愈发美得不似真人。肖乾并不觉得自己想做什么，可他的身体本能有了动作。他在小榻上坐下, 指尖抚上了夏如茵的脸。
　　触手微凉，细腻，柔软，还是往日他掐她时的触感。这想法冒出，肖乾便又轻轻捏了捏她脸颊。夏如茵在睡梦中似有所感, 柳眉微蹙, 笨拙挣开了他。
　　指尖空空，肖乾这才回神。心中烦躁愈重, 肖乾按了按太阳穴，推醒了夏如茵。
　　夏如茵迷迷瞪瞪睁眼, 便见肖乾坐在她小榻上。她揉了揉眼睛：“殿下……”夏如茵努力让自己清醒：“对不住，我睡得太沉了。可是有什么吩咐？”
　　她以为是自己守夜不称职, 没听见肖乾的要求, 肖乾才不得不来推醒她。肖乾却道：“你回房睡。”
　　夏如茵坐起。水红色的丝绸被滑落至腰间, 露出了桃红色的中衣，单薄垂顺的衣料将那身材勾勒得分外明显。夏如茵困惑问：“为什么啊？”
　　她才睡醒, 声音软绵绵温吞吞的，好似羽毛酥酥痒痒在肖乾心口转了圈。肖乾愈发觉得心烦气躁了：“晚上没孤的允许, 不会有人靠近，你没必要跟着孤。”
　　夏如茵便傻傻一笑：“那万一有人呢？我守着殿下，殿下总归是能睡更好。”
　　她还体贴上了。肖乾面无表情：“你打呼噜吵到孤了。”
　　夏如茵一惊，彻底清醒了。她辩解道：“我不打呼噜, 兰青说我从来不打呼噜。”
　　她说完这话便后悔了, 这是谁给她的狗胆, 敢质疑反驳殿下？!可肖乾并不计较：“或许没兰青在旁伺候着，你就会打呼噜。又或者换了环境你不适应，也可能是小榻睡得不舒服。”
　　似乎真有道理……夏如茵被说服了。她非但没让殿下睡得更安心，反而影响了殿下的睡眠。夏如茵不敢再说，讪讪抱上被褥，灰溜溜回了自己房。
　　为殿下守夜没成功，并没有影响到白天夏如茵积极的跟随。几天下来，河南的官员们都知道了，太子殿下养了个没规矩的丫鬟，仗着太子殿下宠爱，一天到晚往太子跟前凑。
　　看来传言太子殿下不近女色不尽可信。有人心中蠢蠢欲动，可被利用去试探太子殿下的王掌柜，至今还带着项圈锁链四处求人呢。这明晃晃的前车之鉴，谁也不敢轻举妄动。
　　看似平静的气氛一直持续到第一批粮食送抵河南，太子殿下次日就要启程去南阳了。启程前一天，巡抚来找肖乾，提议为肖乾办一场践行晚宴。
　　肖乾正好令人去卫所找了辆流马，实现夏如茵“看机关流马”的心愿。院中，暗五推着流马转圈，夏如茵摩拳擦掌想自己推试一试。肖乾不放心，亲自上前扶住流马，暗五便默默退到了一旁。
　　夏如茵努力想推动流马，可到底是搬一张八仙椅都要喘半天的身体，夏如茵脸都涨红了，还是推不动。肖乾便唤了暗五上前接手，让他将流马推去角落，又对夏如茵道：“你去那边玩。”
　　夏如茵并不知道是巡抚要来拜访，跟着暗五来到角落，蹲在那研究流马轮子。可没研究一会，她便听见身后传来了说话声。夏如茵一个激灵，急急回头去看，便见巡抚躬身立在肖乾身前。
　　肖乾正嘲弄勾着嘴角：“……如今这河南流民失所，饿殍遍地，陈大人还有办晚宴的心情。”
　　夏如茵二话不说扔了流马，小步跑去肖乾身旁，尽忠职守而立。肖乾好笑看她：“不是让你玩去吗？”
　　夏如茵摆手拒绝：“不着急，不着急。”
　　陈巡抚早就习惯了这两人旁若无人的互动，此时只当什么都没看见，连声道“惭愧”：“殿下所言甚是。是微臣浅薄，不及殿下记挂百姓之心……”
　　他的奉承话还没说完，肖乾却忽然打断：“等等。”他似乎想起了什么，偏头看夏如茵，略一思索道：“那便办一场吧，孤一会令人拟个名册给你。”
　　陈巡抚：“……”
　　陈巡抚好不尴尬，领命退下，怎么也不明白太子为何突然就改了心意。夏如茵本也没多想。她的确有个遗愿是“参加宴会”，但太子殿下的赈灾晚宴可是办大事的，和她吃吃喝喝玩玩的晚宴，定是不一样。这么到了晚上，她随肖乾前往府衙，见到了许多盛装打扮的姑娘，夏如茵这才后知后觉怀疑起来——殿下突然答应举办晚宴，该不会，就是为了成全她的遗愿吧？
　　若夏如茵还不知道太子殿下的秘密，是怎么也不敢这么想的。可现下，她却不确定了。夏如茵跟在肖乾身旁，不安发问：“殿下，你突然改变主意令人举办晚宴，难道是为了成全我参加晚宴的遗愿？”
　　肖乾嘴角弯了弯：“你还有个这样的遗愿？”
　　夏如茵心中便松了口气：太好了，殿下他根本不知道她想参加晚宴，是她自作多情！
　　夏如茵不好意思道：“算是吧。我六年前参加过一次宴会，认识了几个很可爱的姑娘。她们听说我身体不好不能出府，还说她们往后会常来找我玩。但许是有变动吧，一次也没来过……”她忧伤叹了口气，可很快又释然：“但我们在宴会上玩得很开心，我这些年心里便总是记挂着。”
　　肖乾便“啧”了一声：“没出息的。姑娘家都在后院，你带兰青去玩吧。”
　　夏如茵愣住：“殿下不去吗？”
　　肖乾：“孤去那作甚。孤去前厅。”
　　夏如茵有些失落，却还是乖巧道：“那我不去了，我陪着殿下。”
　　肖乾停步，低头看她。天色已经暗了下来，花园中点起了灯笼，他们身后不远处是邬明轩和几名京官，再远些，是来来往往的人流。
　　肖乾的声音低了下来，那独特的嗡嗡声混在嘈杂环境里，有种异常的沉稳：“怎么，你还放心不下孤吗？”
　　夏如茵想说是，却不敢如此托大，毕竟她也不过是能帮太子屏蔽情绪的小丫鬟罢了：“我怎会不放心殿下。我就是、我就是不敢离开殿下身边。”
　　正说着话，不远处有两名姑娘轻笑着走过。夏如茵眼珠子便不听话转了过去，再收回时，便对上了肖乾那似笑非笑弯起的唇：“不敢离开孤身边？”
　　夏如茵：“……”
　　夏如茵讷讷道：“殿下，我就是觉得这里人太多了。”
　　肖乾凉凉道：“闭嘴。孤还需要你操心？快滚吧。”

　　暖黄灯笼烛光中，夏如茵与肖乾对望。金属面具依旧是不近人情的冷硬，可夏如茵无端感觉到了一种熟悉。似乎她的九哥也曾这般，说着不中听的话，却做着让她开心的事。
　　或许便是这种熟悉让她放下了种种思虑，展颜笑了开来：“那殿下，我就去玩一会会。”
　　肖乾：“嗯。”
　　夏如茵抬手，拇指与食指比了一寸宽距离：“就玩这么一会会，你等我回来陪你。”
　　肖乾：“嗯。”
　　仿佛烛火落进了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想参加宴会啊？”
　　肖乾：“嗯。”
　　夏如茵便捧着脸笑：“早知道我画个妆了。”
　　肖乾负着手：“快去。”
　　夏如茵便转身唤了兰青，朝后院而去。肖乾站着没动，看着她远去。女子的身影于光影中闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼的光。
　　夏如茵来到后院时，院中已经有二三十名姑娘了。众人应是互相认识的，三五成群聊着天。看到夏如茵进来，院中有片刻安静。可是很快，众人便迎了上来，围住了她。
　　大约是太子殿下的面子，众人的热情超乎夏如茵想象，夏如茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘们熟络唤着夏如茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。
　　陈巡抚的女儿与夏如茵聊起了京城时兴，刘知府的女儿体贴让夏如茵进屋坐坐。富户祝家的小姐和夏如茵讲河南的风土人情，邓家的姑娘说干坐着无趣，不如大家玩投壶。