醇香楼的掌柜亲自奉上了酒菜，如同祖宗一般小心翼翼地伺候着，“范大人稍候，戏曲马上就开唱……”
　　须臾，楼下便响起了锣鼓声。
　　戏班子开唱了。
　　今儿唱的是蜀地的变脸。
　　隔壁韩凌终是架不住那热闹劲儿，硬拽着姜姝出了雅间，“咱戴着帷帽，没人认得出。”
　　唱戏的台子搭在楼下。
　　底下的散座，人多嘈杂，锣鼓声一起，需得垫起脚尖，伸长脖子才能看到台上。
　　楼上的雅室却不同，每个雅室之间只隔了一道墙，前面有一条两人宽的长廊，可观景，也可通行。
　　戏曲开唱后，不少人都走了出来。
　　按理说两人戴着帷帽，确实很难认出，可不巧的是，与范伸一同前来的还有大理寺的寺正韩大人。
　　韩国公府的二公子韩焦。
　　朝夕相处了十几年的妹妹，哪怕化成了灰，韩焦也能认得出来，瞥见那道身影时眉头一皱，不由起身唤道，“韩凌？”
　　倚立在廊下，笑的正欢的两人，闻声齐齐回了头。
　　不过一瞬，姜姝便变了脸色，犹如当头遭了雷劈，愣愣地看着坐在软榻上的那人，漫不经心地转过了头。
　　适才瞧的热闹，姜姝早已掀开了帷帽上的白纱，此时一张脸暴露无遗。
　　楼底下又是几道“咚咚”锣响，姜姝的心肝子仿佛也跟着颤了两颤，对面的范伸却是平静地挑起了眉目。
　　作者有话要说：
　　范伸：染了风寒，发热了，出不了门……
　　姜姝：其实我母亲生我的时候，是双生子，因怕养不活，送到了庄子里，今儿才回来……
　　范伸：哦，你看我像个傻子吗？
 
 
第6章 
　　短短几息，姜姝面上的精神气儿已尽数散去。
　　垂目低沉的喘咳了几声后，才虚弱地抬起头来唤道，“世子爷。”
　　范伸总共见了姜姝三回。
　　印象最深的，当属跟前这张惊慌失措的巴掌脸。
　　错不了。
　　确实是他刚订亲的病秧子未婚妻。
　　如此，便免不得去回想一番今日姜老夫人的话，“今儿是世子爷生辰，按理说那丫头该亲自来一趟，谁知昨夜受了些凉，今早发热，没走成……”
　　范伸挑起的眉目，半晌没落下来。
　　身旁的韩焦先走了过去。
　　韩凌也没料到会被当吃场抓包，心虚地唤了一声，“兄长。”一只手拽了拽姜姝身后的衣角，压低了声音道，“别忘了，亥时……”
　　韩焦走到了跟前，礼貌地唤了声，“姜姑娘。”后便冷脸攥住韩凌的胳膊，往外拎去。
　　身后一帮子大理寺的人，尽都哑了声。
　　韩焦那一声“姜姑娘”再明白不过。
　　当初范伸是如何向姜家提的亲，长安人皆知，大理寺的人自然也知道，一时均收回了目光，斜歪的身子不自觉地都端正了回来。
　　范伸也慢慢地捋直了撑起的膝盖。
　　起身渡步过去，立在姜姝三步之外，又侧目看了一眼底下的戏台，才转过头来轻声问她，“来看戏？”
　　语气平静缓和，听不出任何情绪。
　　两人的亲事虽轰动了长安城，但实际姜姝从未同他说过一句话。
　　今日算是头一回给了她说话的机会。
　　姜姝低着头，两手相握紧紧地掐着手指头，咬唇摇了摇头，哀怨地道，“我这身子，哪里能看戏……”
　　声音轻柔，隐约还带了些哽塞。
　　范伸负于身后的手指头轻轻敲了敲，并未言语，目光探究着落在她低垂的脑袋上。
　　姜姝突地又抬起了头，两道目光冷不防地碰在了一起。
　　范伸眼尾几不可察地一扬。
　　只见那张巴掌脸上，两弯秀眉微蹙，笼着化不开的愁烟，清澈的眸色中，已是泪光点点。

　　似是这一个抬头，费了她不小的力气，娇喘了几回后，掏出了袖筒里的绢帕抵住唇瓣，又才缓慢地开口道，“今日晨起，也不知为何发了热，韩姑娘忧心便替我寻了一位大夫，约在了这楼里，谁知人没见着，倒是被底下那锣鼓声给淹没了……”
　　说着说着，眼眶内那滴摇摇欲坠的泪珠子‘啪嗒’一下落了下来，又惹得她慌乱的拿了绢帕去拭，一面拭着一面自怨自艾地道，“我就不该做指望，全怨这身子骨不争气，还误了世子爷生辰……”
　　‘病’了十来年的人，一身演技早已是千锤百炼，神色之间流露出来的哀愁，自然逼真发自肺腑，瞧不出半点作态。
　　范伸这才缓缓地移开目光，抬手碰了下鼻尖，“无妨，不必自责。”
　　不说还好，一说姜姝的神色满是自怨和愧疚，眼眶渐渐地成了殷红，“我……”
　　话没说完整，倒是断断续续的喘上了。
　　范伸沉默片刻，脚尖一转回头对众人撂了一声，“你们继续。”说完又招来了严二，“备马车。”
　　吩咐完了才转头看着跟前娇喘不止的姜姝道，“此处人多嘈杂，你既有病在身，不宜久留，我先且送你回去，若需大夫，明日我派人来府上即可。”
　　姜姝的喘息声终于有了停顿。
　　眸色中一瞬划过了慌张与愕然，然待抬头望向范伸时，却变成了受宠若惊，“有……有劳世子爷。”
　　“应该的。”
　　她是他爬墙求来的未婚妻。
　　送她是应该。
　　那弦外之音，姜姝似乎也听明白了，忙地低下头，拉下了帷帽上的白纱，姿态露出了娇羞，一步三喘地下了楼。
　　范伸不紧不慢地跟在她身后，走出酒楼时，喉咙已经有些发痒。
　　谁知到了马车内，那低喘声不仅没断，还愈发地密集了起来。
　　范伸吞咽了几回喉咙，终是没忍住，“可有瞧过大夫了？”
　　姜姝点头，“瞧过了。”
　　“如何说？”
　　姜姝的喘息稍微顿了顿，声音有了轻轻地呜咽，“娘胎里的毛病，到底是姝儿命浅，世子爷实在不该……”
　　后面的话姜姝没说完，两人都知道是什么意思。
　　她是个短命的，范伸不该娶她。
　　范伸自来讨厌女人在他跟前哭，可此时那轻轻的呜咽声比起钻心的喘咳，突地就动听顺耳百倍。
　　范伸头一回生了慈悲之心，温柔地道，“不会有事。”
　　至少成亲前，他不会让她有事。
　　姜姝满怀感激，“多谢世子爷。”
　　“不必见外。”
　　安静了不过片刻，喘咳声又接了上来。
　　范伸神色不动，搁在膝盖上的手，却缓缓地攥成了拳。
　　马车一路向前，似乎比以往任何一回都要漫长，待到了姜家门口，车轱辘子刚停下，不待严二上前，范伸已先一步从里掀开了车帘，提醒姜姝，“到了。”
　　姜姝缓缓起身，绢帕抵在唇角，还未喘咳出来，手腕便被范伸一把握住，稳稳地将其扶下了马车，“回去好好歇息。”
　　“多谢……”
　　“外面风大，早些进去。”
　　姜姝点了点头，“世子爷今日生辰，姝儿祝世子爷平安喜乐。”
　　范伸勾唇一笑，“好。”
　　姜姝一转身，范伸立马回头急步上了马车。
　　一张俊脸清冷寡淡，再也瞧不出半点温柔。
　　此时那喉咙似是被什么东西卡住了一般，痒的他抓心挠肺。
　　直到捏住喉咙，咳出了两声，才稍稍舒坦了些。
　　严二走过来隔着车窗询问，“世子爷，咱还回醇香楼吗？”
　　范伸没答，伸手取了马车内的水袋，灌了一口凉水进喉，待那冰滲的触感从喉间一直蔓延到五脏六腑，范伸才慵懒地往那马车壁上靠去，“进宫。”
　　进宫复命。
　　顺便找太医问问，有没有治标不治本的法子。
　　若日后进了他侯府，再这般喘下去，她没死，他倒是先死了。
　　***
　　马车到了宫殿，天上已落起了蒙蒙细雨。
　　淅淅沥沥只打湿了金砖面上一层，漫天的阴霾却从狭长的甬道一直席卷到红柱大殿，沉闷又阴暗。
　　范伸换了一身官服，畅通无阻地到了正殿。
　　皇帝歪在软榻上，听太监禀报，“陛下，范大人来了。”瞬间提起了精神，“快，快让他进来。”
　　范伸进去时，皇上已从软榻上坐了起来，一脸迫切地问道，“韩家可有动静？”
　　精干的一双锐眼，不见半丝病态，并非如传言所说大限已至。
　　范伸正欲行礼，皇上抬手袖子一扫将其打断，“免。”
　　范伸便直接回禀道，“目前没有。”
　　皇帝的眼睛慢慢地眯成了一条线，半晌笑出了一声，“倒是个能忍的。”
　　说完又不放心地道，“继续盯着，朕倒想看看，这长安城，还有哪些人沉不住气。”
　　他选个秀怎么了。
　　他还没死呢，个个都想忤逆他，巴不得他死了太子能早日登基。
　　既如此，他便让这些人统统死在他前头。
　　范伸了然，“臣会处理干净。”
　　范伸的态度，让皇帝颇为满意。
　　如今在这朝中，也就只有跟前的范伸能让他彻底地安心，不仅能帮他摆平弹劾他的臣子，还能为他铲除异己。
　　身上那股毒辣劲儿，像极了他年轻之时。
　　为达目的，不择手段。
　　弑兄长，手刃胞妹，正因为狠得下心，才有他今日的皇位。
　　皇上心头莫名一安，想了起来，“朕听说，你订亲了？”
　　范伸点头，“是。”
　　皇上一脸疑惑地看着他，“朕为你说了那么多门户，你一个都不满意，转头却自己找了个病秧子，你图啥？”
　　范伸下意识地吞咽了一下喉咙，平静的道，“臣之所好。”
　　皇上盯了他好半天，见其神色认真不似玩笑，这才突地一声笑出了出来，摇头便数落道，“你啊你，目光短浅，姜家一门早已落魄，朕怎不知，你啥时候有了这个怪癖……”
　　虽是一番数落，皇上却明显轻松了下来。
　　他生平最恨的便是拉帮结派。
　　太子和韩家，便成了他眼中钉，心头刺，他虽恨却除不掉。
　　但万幸，他还有范伸这把刀，“今日是你生辰，朕就不耽搁你了，夜里若是得空，便替朕去城门口转转。”
　　明日就是选秀，这帮子世家再不走可就没了机会。
　　范伸一如既往的干脆，“是。”
　　作者有话要说：
　　范伸：“醇香楼里有大夫？”
　　姜姝：“咳……”
　　范伸：“哪个大夫？”
　　姜姝：“咳咳……”
　　范伸：“约的是何时？”
　　姜姝：“咳咳咳……”
　　范伸：能不能，别喘了……算了，将死之人。
 
 
第7章 
　　姜姝转过身，也变了脸色。
　　回到阁楼坐在床榻上，还心有余悸
　　当初范伸爬墙而来，也没让她如此惊慌凌乱过，适才在醇香楼的那一回头，魂儿都差点飞了。
　　姜姝赶紧让春杏去药铺牵回了马车，自此再也没有下过楼。
　　姜老夫人酉时才回，同侯夫人聊的甚是投机，回来时脸上还挂着笑，忙地吩咐安嬷嬷，“瞧瞧那丫头如何了？”
　　安嬷嬷去了一趟回来便禀报，“烧退了，正睡着呢。”
　　姜老夫人松了一口气，也没那功夫再去顾姜姝，明日就是选秀，姜家二姑娘要进宫，她再偏心，那也是她的孙女，她得打点一二。
　　***
　　落雨天一到夜里，灯盏跟前便有了水蛾围绕，见光就钻，甚是惹人厌。
　　姜文昭下值一回来，姜夫人便唤了二姑娘三姑娘过去，早早地闭了房门，一家子秉烛夜谈。
　　卯时一过，院里所有的灯火的都被关在了屋内，余下屋外夜色一片寂静。
　　姜姝早就换好了装束，拿着韩凌给她的文书和银两地契，静静地等着沙漏。
　　姜姝也并非头一回帮韩凌跑腿。
　　韩凌从未亏待过她，回回都拿出了一个豪门世家该有的大方。
　　那一箱子金银首饰，怎么着都够她跑这一趟了。
　　姜姝等着时辰的功夫，便让春杏将木箱拿出了木匣子，开始清点里头的发叉首饰，再细细辨别出处，“寻到铺子，全都退了，再将银票存去钱庄。”
　　每回皆是如此。
　　甭管是旁人给的，还是从韩凌那里搜刮来的物件儿，能变卖的都让姜姝变卖了出去。