“娘，你这话说的……”
　　姜姝没再往下听，一步跨过门槛，手指头绞住绢帕，竟也忘记了轻喘两声。
　　国公府。
　　那不就是韩凌？
　　国公府如今还未许亲的，就只有韩凌。
　　姜姝出了老夫人的院子，便拽了春杏到跟前，在其耳边轻声吩咐道，“你差个人跑一趟国公府，问问韩凌。”
　　春杏点头。
　　姜姝提着灯笼，一人回了庭院，西厢房这会子倒是安静，姜姝正欲推门回屋，身后西厢房的房门，突地‘吱呀’一声打开。
　　三姑娘姜嫣从探出了个头来，轻轻唤了声，“大姐姐。”
　　姜姝回头，看着她。
　　姜嫣急急忙忙地走了过来，将手里的荷包递到了姜姝跟前，“大姐姐今日定亲，妹妹也没什东西可送，连夜赶了个荷包出来，姐姐要是不嫌弃……”
　　姜姝伸手接过，“谢谢三妹妹。”
　　姜嫣往院门口望了一眼，似乎生怕被谁瞧见了一般，“那大姐姐早些歇息。”
　　说完便又钻回了西厢房内，轻轻地合上了房门。
　　姜姝不由失笑。
　　两年前她偷溜出府去会韩凌，回来时翻了墙。
　　双脚一落地，便看到了一只小猫。
　　她弯腰攥住了它的脖子，正欲抱进怀里，却见姜嫣从那梨花枝丫后走了出来，战战兢兢地看着她道，“我，我的猫。”
　　她没给。
　　僵持了半晌，姜嫣便红了眼圈，攥住衣角道，“我，我什么都没瞧见。”
　　之后，倒也言而有信。
　　如今整个府上，除了春杏，也就只有姜嫣知道，她不仅没病，还有一身功夫。
　　姜姝转身进了屋，闭了房门。
　　随手将那荷包搁在了桌上，正解着身上的大氅，春杏便推门回来了。
　　“韩姑娘来了信。”春杏上前，从姜姝手里接过大氅一面往那屏障上挂，一面道，“也是巧，奴婢一出去，就碰到了国公府的丫鬟，韩姑娘捎信说，这几日韩夫人看得紧，小姐定亲她来不了，两日后在醇香楼定了房，要小姐午时前去，再将贺礼补上。”
　　姜姝的亲生母亲沈氏生前同国公府夫人是手帕之交，在生时两家走的很近，后来沈氏一走，国公府夫人再也没来过姜家。
　　两人的孩子倒是成了无话不说的密友。
　　比起姜家的二姑娘姜滢，姜姝更担心韩凌。
　　就她那蠢脑袋，若是进了宫，皇后娘娘也不见得能罩得住，本以为有皇后在宫，韩家定能幸免，谁知也被丢了牌子。
　　两日后……
　　也正好是侯府世子爷生辰。
　　姜姝思忖须臾，终是同春杏道，“回信给她，我去。”
　　***
　　两日后侯府。
　　侯夫人一早起来就没歇停，忙前忙后，亲自盯梢，吩咐下人将府上里外都擦了一遍。
　　姜家昨儿已回了帖子，今日姜老夫人和姜姑娘都会过来。

　　这回也算是两家定亲后，头一次碰面。
　　侯夫人早就盼着了。
　　眼瞅着时辰差不多，侯夫人赶紧差了身边的云姑去东院请人。
　　云姑人还没走出去，范伸倒是主动来了。
　　手里拿了一本书，负手走来，到了堂内，便往那楠木椅上一坐，翘着了二郎腿休闲的翻开了书页。
　　纵然就是这么个态度，侯夫人也满足了。
　　人在就行。
　　她可是费了天大的劲，才将人留了下来。
　　巳时末，管家来报，姜家的马车到了门口，侯夫人亲自前去迎人，谁知只见到了姜老夫人一人，并没见到姜姑娘。
　　侯夫人虽疑惑，也不好当着面问，热情地将姜老夫人请到了府上。
　　两人算起来也算是故交，一路进来，侯夫人一口一个婶子的唤着，老远就听到了说笑声。
　　等那声音到门槛外了，范伸才将手里的书本合上，在侯夫人的审视中，起身礼貌地同姜老夫人打了个招呼，“老夫人。”
　　姜老夫人笑了笑，将手里的一个物件儿递了过来，“今儿是世子爷生辰，按理说那丫头该亲自来一趟，谁知昨夜受了些凉，今早发热，没走成，便托了我给世子爷带了样贺礼来。”
　　是个荷包。
　　范伸看了一眼，没动。
　　侯夫人知道他平日里待人是个什么德行，赶紧替其接了过来，一把塞到了范伸手里，又关切地问了一声姜老夫人，“大姑娘的身子可要紧？”
　　姜老夫人摇头，“老毛病，隔日也就好了。”
　　说话间侯夫人请姜老夫人入了座。
　　既然姜姑娘没来，倒也没必要留范伸在这，侯夫人瞅了一眼又打算翻开书页的范伸，面不改色地道，“不是说大理寺还有案子忙吗，可别耽搁了。”
　　这话可与早上说的截然不同。
　　早上那阵侯夫人找到范伸后，说的是，“今儿就是有天大的事，你也得给我在府上呆着。”
　　范伸抬了抬眸子，并未反驳，拿起书提步走了出去。
　　一出院子，便招来了严二，“醇香楼，叫上大理寺的人，我做东。”
　　作者有话要说：
　　范伸：病的下不了床？挺好……
　　姜姝：要完……
 
 
第5章 
　　自打入了秋后 ，天气日渐转凉。
　　今日更是不见日头，一片阴云笼罩在头顶上，风一吹，偶尔还有几滴水雾扑来。
　　姜老夫人前脚走，姜姝便下了床。
　　也没着凉，也没发热。
　　只是今日不凑巧，比起韩凌明日要进宫选秀，世子爷的那生辰实在是微不足道。
　　早上安嬷嬷过来请人，姜姝便躺在床上没能起得来。
　　原本姜老夫人想借此时机带着姜姝，先去侯府瞧瞧侯夫人，待日后嫁过去也好相处。
　　可姑娘偏生在这节骨眼上发了病。
　　安嬷嬷瞧了一眼虚弱的姜姝，疼惜地道，“姑娘这身子，也不知道何时才能好利索，瞧这模样，今儿怕是去不成侯府了，姑娘可有东西要捎给世子爷？”
　　姜姝能有什么东西捎。
　　压根儿就没打算去。
　　被安嬷嬷架着这般一问，倒是想起了昨儿姜嫣给的那个荷包，转头让春杏取了过来，交到了安嬷嬷手上。
　　春杏递过去的时候，擅自补了一句，“小姐昨儿连夜赶出来的，就为了今日，谁知……”
　　安嬷嬷这回倒是反过来劝了一声，“姑娘好生歇着，养好身子要紧。”
　　等姜老夫人的马车一出府，姜姝立马让春杏去府上探了情况。
　　姜老夫人去了侯府，一时半会儿回不来。
　　姜老爷每日都在京兆府当值。
　　屋里只剩下了姜夫人和两位妹妹，这会子关在屋内伤神，哪里还有心思去顾姜姝。
　　到了午时，春杏便匆匆下楼出了院子，去了姜夫人跟前请示，“夫人，小姐这会子勉强能挪动，想去刘大夫那瞧……”
　　姜姝的身子，一直都是陈大夫把脉。
　　姜府的人都知道。
　　有了自己女儿的凄惨遭遇作比，姜夫人恨不得那病秧子干脆病死得了，春杏话还未说完，便被姜夫人不耐烦地打断，“去，去。”
　　春杏得了话，立马去备马车。
　　姜姝从阁楼上下来，一身裹的严严实实，虚弱地靠在春杏身上，经过正院长廊时，几度喘地弯了腰身。
　　上了马车，那声儿才止住。
　　一番咳喘后，喉咙倒是真痛了，春杏便递过来一袋水，姜姝润了润口，直往陈大夫的药铺赶去。
　　许是天气原因，今日药铺内一片冷清。
　　陈大夫正隐在柜台后查看药方，见有人进来，才缓缓地抬起头。
　　看清来人是姜姝后，眼皮子竟是一落，继续盯着手里的药方，神色了然地问道，“这回又是何事。”
　　姜姝没应，上前笑着唤了声，“陈大夫。”
　　陈大夫却同她摇了摇头，“你表哥昨儿才同我留了话，让我看着你，说最近长安城不太平，少出门为好。”
　　陈大夫同沈家的三公子沈镐是至交。
　　姜姝的‘病’，有了表哥沈镐同陈大夫的这层关系，这些年才能在姜家人面前蒙混过关。
　　姜姝弯唇笑出了一道月牙儿，“他哪回不是如此说的。”
　　说完，便将手里的一把折扇展开，递到了陈大夫面前，明目张胆的贿赂，“陈大夫瞧瞧如何。”
　　那扇面上的墨水画，展图巧构，匠心独具。
　　陈大夫眼睛一亮，“辛大家的画作……这，你从哪里弄到的？”
　　姜姝抿唇一笑，“送扇的金主子，正候着我呢。”
　　陈大夫一愣，没再多问，弯腰拿了身侧的一本病历出来，握笔在手，“什么毛病？”
　　“着凉，发了热。”
　　陈大夫埋头记着，临时又想了起来，“你表哥说，若是你不满意那亲事……”
　　待陈大夫再抬起头，跟前已没了人。
　　***
　　陈大夫的药铺前是小巷，后面是热闹的长安街。
　　姜姝戴了一顶帷帽，同春杏从后门出来，直上韩凌约好的醇香楼。
　　外头天色阴霾昏暗，路上行人并不多。
　　醇香楼内却热闹非凡，小二领姜姝上楼时，还热情地提醒了一句，“待会儿楼里会有一场戏，姑娘可别错过了。”
　　姜姝点了点头，并没在意。
　　寻到韩凌所在的雅间后，推门进去，便见韩凌一身桃粉烟纱散花裙，正抱着个木箱子在屋内渡步。
　　见到她的一瞬，韩凌神色一松，手里的木箱随即塞到了她怀里，“我也挑不出来哪些好看，哪些不好看，干脆多买了几样。”
　　那木箱入手，一股沉淀。
　　里头全是姜姝喜欢的金叉首饰。
　　姜姝怔住，“不过是定个亲，倒不至于让你掏了家底……”
　　“侯府是门好亲事，幸得你脑子清醒了一回。”韩凌拉了她入座，不忘取笑她，“你那寡妇梦，尽早断了的好。”
　　去年姜姝有说过一门亲。
　　刑部侍郎王家。
　　两家才刚有了那意，还没来得及提亲，王家也不知道犯了何事，大理寺卿范伸亲自上门。
　　当日王家一个不剩。
　　后来韩凌每回说起这事，姜姝都惋惜，若是王家能晚一步遭难，她倒宁愿当个寡妇。
　　一人过着，省得应付来应付去。
　　若是换成往日姜姝定会辩解一二。
　　今日却无心玩笑，只问韩凌，“你当真要进宫。”
　　韩凌眉头这才浓上了一抹愁绪，一把抓住了姜姝的手，满脸哀求，“药罐子，这回你得帮我一把。”
　　药罐子的绰号，是韩凌儿时取的。
　　每回一有事，唤的就是这声。
　　姜姝以为是明日的选秀，干脆的道，“你说，只要有法子，咱都得试一试。”
　　韩凌却道，“前儿礼部的牌子落下来，母亲不想我入宫，想出了一个损招，将我的名额给了新入府的一位庶出妹妹，改成了韩漓。”
　　姜姝一愣。
　　倒不知道她何时多了一个庶出妹妹。
　　“这事是母亲不厚道，再如何，我也不能去害人。”韩凌手说着便从怀里掏出了一张通关的文书，还有几张地契和银票交给了姜姝，“亥时一刻，你来后院，我将人交给你，你帮我送到城门口，她自己出去便是。”
　　姜姝狐疑地道，“名字都已报上去了，如今走，能成？”
　　“横竖才进国公府，还未在众人面前露过面，人不见就不见了，谁会在意。”
　　姜姝皱眉，“那韩国公府入宫的名额，该如何应付。”
　　“我进宫啊。”韩凌一脸轻松，“有姑母在，难不成当真还能让我陪葬，况且如今只是说选秀，也没说一定会选去圣上的后宫，东宫太子不是还没成亲吗，姑母是皇后，总不能让我乱了辈分……”
　　韩凌说完，面上明显多了几丝娇羞。
　　她喜欢太子，姜姝早就知道，一时没好气地道，“就为那么个人，你甘愿犯险，连命都不顾了。”
　　奈何韩凌心意已决，将那通关的文书和地契银两一把塞到姜姝手里，“母亲盯的太紧，这回我能出来，下回就不一定了……”
　　说话的功夫，屋外一阵脚步声，又上楼来了一批人。
　　小二推门进来送菜。
　　韩凌出来一趟极为不易，见姜姝终于收了东西，也不急着回去了，“横竖都来了，咱先瞧完戏再走，我还有好些话要同你说呢……”
　　***
　　适才进来的那批人，入座在了隔壁雅间，全是一帮大理寺爷们。
　　做东的，正是侯府世子范伸。