——细看的话，会发现底下还藏着一丝决绝。
　　**
　　日头高起时，他们到了东城。
　　这一片城区较豪贵扎堆的西城要平民化许多，不过因富商们多选择定居于此，一间间屋舍看上去也繁华有序。
　　车夫将马车驶慢下来，扬声询问具体的目的地，许融和萧信对了下眼神，不等说话，萧信先向外面道：“你不用管去哪儿，见到书斋和卖文房器物的铺子就停下来。”
　　“哦，是！”
　　车夫以为他近来读书，自己要买些相关的用物，就不再问，听话行事。
　　萧信一间间铺子下车去问。
　　苏先生这样的人，新到了一个地方，他哪里都可以不去，这两处不会忍得住不去，否则都对不起他的大儒名号。
　　对比之下，许融倒闲在了车上，她也不操心了，就安然等着。
　　萧信身上本有一股执拗的狠劲，抛家弃族的打算都敢做，事到临头被激起来，自有他的行动力。
　　问过第一条街，第二条街……
　　到第三条街时，连着三家书铺挨在一起，萧信走到中间那家时，停留得久了些。
　　许融掀着帘子眺望，心中有所预感。
　　萧信终于走回来，她眼也不眨地看着，萧信跟她对视，点了下头。
　　许融脱口问道：“二公子，找到了吗？”
　　萧信道：“嗯。”侧过脸去向车夫报出一个地址。
　　车夫有点稀里糊涂的，因路途近——就在隔壁胡同，他抓抓头，没问，又驾起车来。
　　马车吱吱呀呀拐到胡同口，车夫目测了一下，为难道：“二公子，这胡同窄，进去了恐怕不好掉头。”
　　那就不用进去了。
　　许融和萧信下了车，叫他在胡同旁边等着，两人并肩往里走。
　　到胡同中段的第四家时，停下。
　　这是一座不大的一进四合院，院门虚掩，透过门缝能看见院中的水磨青砖。
　　萧信抬起手，顿了下，敲门。
　　“谁呀？”
　　随着询问响起，里面踢踏踢踏的脚步声过来，跟着院门自内被拽开，一个年约四五十岁的老仆探出身来，将他们上下打量。
　　萧信拱拱手报上了名姓，道：“——晚辈听说苏先生在此，特来拜见。”
　　“萧？萧什么？”
　　老仆有点耳背，萧信想再重复一次，老仆却摆摆手，返身往里走：“行了，进来吧。”
　　嘴里嘟囔一句：“又一个。”
　　看来苏先生名声在外，登门拜访过的人很不少，萧信这样书生模样的也许尤其多，以至于老仆连名姓都懒得问了。
　　许融心下觉得不妙，这不是件好事——意味着竞争更大了。
　　这时候也来不及细想了，苏先生本人倒很好见，他正在书房里写帖，得了老仆回报，放下笔，拍一拍手就出来了。
　　手指头还带着点墨。
　　萧信和许融上前行礼，他也没什么架子，点点头就过去了，而后哈哈一笑：“来见我的人多了，头一次有带着内人一块来的。”
　　许融：“……！”
　　不好，她忘了此地风俗了，读书和她没多大关系，她不用这么深度参与，该在车上等着才是。
　　她福身干脆要退，苏先生却又问道：“看你们的年纪，大概刚新婚吧？”
　　萧信应道：“是。晚辈四天前成的亲。”
　　他声音很稳，表情也没什么变化。
　　——当然了，他大多数情况下就没什么表情。
　　许融暗暗松了口气，一路心思没白花，要紧时刻，他还是扛得住。
　　苏先生愣了一下，大约没想到这个新婚这么“新”，颇觉有意思地笑了起来，笑容中有了然：“你是长兴侯府的二公子？”
　　萧信请见时只报了名姓，老仆耳背，名也给听漏了，带进去的只有一个“萧”字，这位苏先生却能凭借这一个字联系上此前来过的萧侯爷，又通过昏礼日期——亲迎有绕城仪式，他有所耳闻不奇怪，得出正确答案，可见大儒不愧是大儒了。
　　许融当下确定：这个先生抢得值。
　　现在唯一的问题就是，能不能抢来。而到此她无法帮忙了，只能看萧信自己。
　　萧信应道：“是晚辈。”
　　“你一进来时，为何不报？”
　　“晚辈敬仰先生学识，想拜入先生门下，与晚辈家世并无关系。”萧信缓缓道，他字字咬得清晰，因清晰而生刚强，“正如他日科考场上，也不会因晚辈出身而有所差异。”
　　苏先生笑了起来：“怎么，你是立志要科举的吗？”
　　萧信躬身：“若非如此，晚辈不敢来耽搁先生时间。”
　　苏先生面露沉吟：“你话说得不错，道理也难得明白。只是读书是桩苦差事，以府上门第，倒不如以武晋升，路子既多，也容易一些。”
　　许融忍住不说话，捏紧手指。
　　大儒真是无虚名！
　　每一个点都掐得准，如英国公府长兴侯府甚至包括吉安侯府在内，起初都是以武功得勋爵，现在吉安侯府因许父早逝及亲眷单薄已经式微，另两府军中势力犹在，尤以英国公府最盛，英国公至今仍带着两个儿子在外领兵。
　　萧信要挣前程，这条路确实更好走。
　　许融起初是不知道，渐渐了解以后，也不去问他了——原因明摆着，要靠家里往上走，就得向萧侯爷或萧夫人低头，他低不下这个头。
　　自己去生闯另一条路，家里帮不上他，就也管不到他。
　　一匹小孤狼。
　　她是后来明白的，苏先生才一见面，话都没说两句就点出来了。
　　萧信敛下眼神，道：“请恕晚辈有苦衷，不便奉告。”
　　为尊者讳，他不能明说与家中的种种事端，却也不愿矫饰或撒谎。
　　因为若拜师成功，苏先生早晚会知道的。
　　苏先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身体上有什么——？”
　　他未把“隐疾”两个字说出来，但意思明确，且将萧信打量起来。
　　萧信：“……”
　　他噎了一下，“晚辈身体无恙！”
　　苏先生不置可否，眼神移开去院中看了看，忽然指向阶下左侧，道：“你把那缸提起来我瞧瞧。”
　　那缸及人大腿高，圆肚小口，大约总有百八十斤，是个腌菜缸的模样，不知为何放在那里。
　　萧信木着脸过去，单手提起，然后往堂屋里看去。
　　苏先生满意地点点头：“放下吧。你这个年轻人，直说与你父亲不睦就是了，我又不去告你的状，偏要说有什么苦衷。”
　　萧信闷着，无话可说。
　　“……”许融努力憋笑。
　　她心中升起希望来，苏先生不是街头闲汉，他要不是对萧信生了兴趣，不会提出这种像是戏耍的要求来。

　　“读书是桩苦差事，”苏先生将这句话重复了一遍，接着道，“需要有个好身体。不然，进了考场你都得被抬出来。”
　　这就是解释了，萧信低头：“是，晚辈明白了。”
　　苏先生到椅中坐下，从容道：“你说你读书，我有几个问题问你。”
　　到此进入正式考校。
　　许融就一个字也听不懂了——她对八股一窍不通，单知道科举要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懒得打听。
　　这时候的书她看了都眼晕，繁体字，竖排，全挤在一起，连个标点都没有，闲时她宁可在屋檐底下坐着发呆。
　　现下她只能竖着耳朵，茫然地听两人之乎者也地一通绕。
　　没有绕多久。
　　一来一回大约四个问题，苏先生就停了下来。
　　苏先生的表情显得凝重。
　　他考虑了一下，又考虑了一下。好像遇着了什么难题。
　　许融站在门边盯着他，感觉心跳加快——她自己当年考试还没这么紧张呢。
　　“你——”
　　苏先生终于说话了：“你几岁开蒙？”
　　萧信声音绷着：“八岁。”
　　“在哪里念的书？先生是谁？”
　　“家学里，先生姓尤，名学海。”
　　苏先生仰脸想了一会：“名字不错——似乎没听过。”
　　萧信沉默了一下，道：“是晚辈二婶娘家哥哥的族弟。”
　　“哦！”苏先生满面疑惑一扫而空，一拍大腿道，“靠裙带混束脩的啊？怪不得你还和蒙童一样！”
　　许融：“……”
　　许融：“……”
　　她睁大眼睛，反应不过来。
　　只觉得苏先生先前的疑问全数传递给了她。
　　他说什么来着？
　　她没听错？
　　是她想的那个意思？
　　是不是苏先生作为大儒，规格高要求严——
　　许融望向萧信，他僵直沉默的背影告诉她，不是。
　　也许大儒标准是高一点，但真相八、九不离十。
　　过往种种开始自动飞速地在她心中闪现，萧信几回的欲言又止，他说“他不一定”，他说“他还没准备好”……他不是没给她留线索，但她从未在意！
　　百密一疏，她居然疏得这么彻底。
　　许融试图整理，可一时之间脑子太乱，她只能呆呆继续望着萧信。
　　萧信没有回头。
　　他不用回头，也能想象到她多么失望。
　　他不能承受的失望。
　　没有人相信他，冀望他，连姨娘也不过劝他本分，他在不平与浑噩中虚掷时光，直到她走进来。
　　他们相遇时，她在比他还低的低谷里，但一直向前，一直明亮，予他勇气信念，为他照亮前路。
　　他手脚都是冷的，但脸颊涌上热意，那是羞耻，也是决心。
　　他不能让她失望。
　　不能失去这光。
　　萧信开口：“我善养吾浩然之气——”
　　这是《孟子》里的一节，苏先生提问过前面的句子，他答出来了，但释义讲错了。
　　现在他还是不知道正确的答案，他只是能背。
　　能一直背下去。
　　“——伯夷，非其君不事，非其友不友。不立于恶人之朝……”
　　他一章节一章节地背下去，没停顿，声音渐哑。
　　苏先生起初想叫停，手抬起来，渐渐又放下去。
　　随着时间推移，他露出了惊讶之色。
 
 
第32章 他喜欢的。
　　萧信一口气往下背了八个小节时, 苏先生终于出声喊停。
　　他面露思索之色，直接问道：“你四书全背下来了？”
　　四书提是并提，习学起来有一个先后顺序, 是朱子注释时定下的，先《大学》、《论语》，再《孟子》、《中庸》, 其中又以《孟子》字数最多，发越最广, 能背得下来这部, 一般来说另三部不会有什么问题。
　　萧信应道：“是。”
　　“五经呢？”
　　萧信声音低了点, 也哑：“晚辈从前荒废日久，<礼>尚未读全。”
　　苏先生跟他确认：“另四经都有了？”
　　萧信应是。
　　苏先生笑着先摇头：“你那不叫读, 只能算死记。”然后他随意起了一句, “汝惟不矜，天下莫与汝争能。”
　　萧信怔了下，接道：“汝惟不伐，天下莫与汝争功。”
　　“离, 丽也。”
　　“日月丽乎天, 百谷草木丽乎土。重明以丽乎正, 乃化成天下。柔丽——”
　　苏先生不等他说完, 语速变快：“天道下济而光明。”
　　“地道卑而上行。天道亏盈而益谦, 地道变盈而流谦——”
　　苏先生再次打断：“园有棘, 其实之食。”
　　“心之忧矣, 聊以行国。不知我者, 谓我士也罔极。”
　　“哈哈！”
　　苏先生笑起来，一边笑一边摇头。
　　“你这样的，我还是第一次见。义理阐述乱七八糟, 背诵起来却一字不差。你那位尤先生可有取得什么功名？”他话锋一转，忽而问道。
　　萧信已渐渐习惯他的风格，应声答道：“尤先生考取过秀才。”
　　“怪不得。”苏先生点点头，“他教你的句读都是对的，还不算十分误人子弟。”
　　——所谓句读，即是断句，古文中并无标点，没个先生领着，一句话的起止都难分辨，更别提去释义了。
　　这不是问句，萧信就没有说话。