“娘娘，是霍嫔来了。”
　　竹溪领着霍凝雪步入里间，解释得一句。
　　宋棠恋恋不舍从话本上移开目光，抬眼去看霍凝雪，只见她半边脸红肿，脸颊残留着指印，分明是叫人打了。大约是因为这样，今日才会哭着来春禧殿的。
　　“这是怎么了？”
　　宋棠搭着竹溪的手坐起身，让霍凝雪在自己跟前坐下。
　　她仔细看一看，那个对霍凝雪动手的人也是没留情，这一巴掌打得够狠。
　　“你是妃嫔，位分也不低，何人敢掌你？”
　　霍凝雪低着头啜泣着，哽咽了一下道：“是高贵嫔。”
　　高贵嫔？宋棠挑眉：“她为何要这样对你？”
　　“娘娘，臣妾也不知道。”霍凝雪扁着嘴巴，委屈得不行，“原本也是同臣妾无关的，可臣妾见高贵嫔欺负我妹妹……就是霍美人，臣妾如何能不闻不问，便同高贵嫔理论了几句，谁知她突然动手。”
　　宋棠看霍凝雪一眼，眼前的人可不是能任人欺负的性子。
　　她只问：“你还手了吗？”
　　“高贵嫔比臣妾位分要高半品。”
　　霍凝雪垂下眼，“且又是娘娘宫中的人，娘娘一向待她不错，臣妾……”
　　这就是没有还手的意思了。
　　然而不还手的其中一个原因是顾念她，且这个原因多半比位分的原因更重要些，就让宋棠心情变得复杂起来。
　　这个霍凝雪怎么狗腿着狗腿着，到最后把她的态度看得这么重？
　　就算真打回去又怎么样？反正是高桂芝动手在先。
　　“也罢。”
　　宋棠无奈叹气，“你先喝盏热茶暖暖身子，平复一下情绪，再同我仔细说一说发生了什么事。”
　　竹溪适时将一盏热茶递给霍凝雪。
　　霍凝雪接过却没有喝，沉默过几息时间，开始向宋棠说明自己遇到的事情。
　　起因是高桂芝在御花园的亭子里坐着品茗赏景的时候，霍凝霜恰从亭子外面经过，便上前去与高桂芝行礼。谁知高桂芝突然发难，又是说霍凝霜泡的茶好，让她泡茶，又是说霍凝霜会折花，让她去折一枝花来。
　　如今正值秋冬之交，能有什么花好折的？但霍凝霜比高桂芝位分低太多，被刁难也只能认了。她去折花，好不容易折回一枝含苞待放的梅花，又遭高桂芝嫌弃。
　　霍凝霜被迫却折第二枝、第三枝……
　　在第三枝折回来的梅花也被高桂芝挑剔时，霍凝雪正巧来找霍凝霜。
　　如此，霍凝雪撞上霍凝霜被为难的一幕。
　　从霍凝霜的大宫女口中得知妹妹已被刁难了许久，霍凝雪如何能不生气？
　　她虽位分比高桂芝低半品，但好在只有半品。不似自个妹妹，她同高桂芝理论也要多几分的底气，不怕高桂芝拿位分压人。唯独没有想到高桂芝会动起手。
　　宋棠听着也觉得挺奇怪的。
　　印象里这个人便没有红脸的时候。
　　虽然高桂芝是窦兰月的人，但在她面前装得一直很好。
　　现下这是……
　　不准备继续装下去了？
　　即便如此，为何偏偏要去刁难霍凝霜，又要对霍凝雪动手？
　　宋棠再看一眼霍凝雪的脸颊，记起让竹溪取来药膏，让霍凝雪先擦一擦。
　　“你同高贵嫔，我记得你们也无什么恩怨？”
　　霍凝雪听见宋棠这么问，摇着头说：“在宫里头是从没有过节的。”
　　“正因没有过节，她刁难我妹妹，我才会那样生气。”
　　“哪有那般拿欺负人当乐趣的？”
　　宋棠沉吟中问：“在宫里没有，在外头也没有？”
　　霍凝雪微怔，回答道：“往前我同……”
　　“倒也未必是以前的什么事。”
　　宋棠说，“你们若以前便不和，她为何现在才发作？说不得是最近的事。”
　　霍凝雪更加懵：“最近？”
　　“具体原因你可以慢慢了解，先说说别的。”宋棠问，“你来找我，是想要我帮你主持公道？”
　　霍凝雪不知道该点头还是摇头。

　　她嗫喏道：“臣妾心里头，确实是十分委屈的。”
　　“你当时便该直接还回去两巴掌才对。”宋棠斜睨霍凝雪，难得点拨她，“低半品而已，又是她先动手，不管要不要挨罚，先还回去总比只能来我这儿哭强。”
　　霍凝雪怔怔的一声：“啊？”
　　宋棠却只从美人榻上下来，轻笑一声：“走吧，去帮你讨个公道。”
　　“娘、娘娘？”霍凝雪没想过宋棠会毫不犹豫选择帮她，迟疑问，“娘娘不担心……这样会破坏和高贵嫔之间的关系吗？”
　　宋棠心说，她和高桂芝之间才没有什么关系。
　　她面上轻唔一声，说：“你放心，我这个人一向帮理不帮亲。”
　　霍凝雪便笑起来：“娘娘好幽默。”
　　宋棠：“……”
　　慢一拍意识到自己说错话，霍凝雪连忙找补：“臣妾的意思是，娘娘愿意帮臣妾讨公道，臣妾格外的感动。娘娘向来是讲理之人，定然会秉公处理此事。”
　　宋棠“呵”一声，霍凝雪深深埋下头，不敢说话。
　　又听得宋棠问：“你妹妹呢？”
　　“正在廊下候着呢。”
　　霍凝雪忙说，“娘娘随时都可以传她问话。”
　　宋棠伸手扶一扶发间一支金步摇说：“不必了，让她一道去怡景宫便是。”
　　“这事也不能我擅自做主，得让贤妃姐姐一起听听。”
 
 
第51章 何必   高桂芝被宋棠一番话说得愣在原地……
　　宋棠招招摇摇领着霍凝雪和霍凝霜一对姐妹走进蓬莱殿的时候, 瞧见殿内不仅窦兰月在，而且高桂芝也在，心下想笑, 面上挑了下眉：“高贵嫔原来在这儿。”
　　“也好。”
　　“总归是不必再派人去请了。”
　　高桂芝会在窦兰月的蓬莱殿，本便是因着和霍家姐妹在御花园发生的事。
　　宋棠一开口，她们二人心思清明她为何而来。
　　何况霍家姐妹同在。
　　不是为着这件事，便寻不出旁的事情了。
　　“见过淑贵妃。”
　　窦兰月上前，掩下心思, 与宋棠行礼。
　　高桂芝眉眼间仍有几分愤恨难平, 她咬一咬唇, 同样上前行礼。最后是位分最低的霍凝雪和霍凝霜与窦兰月和高桂芝行礼请安。一通见礼之后，才算能聊正事。
　　宋棠早已在上首处的大圈椅上坐下。
　　待其他人见过礼, 她懒懒道：“还是都坐吧，不必太过紧张。”
　　蓬莱殿明明是贤妃的地盘，可从宋棠的嘴里说出这些话, 像大家是在春禧殿。不过她向来不把自己当“外人”, 又地位高、得陛下宠爱, 任是谁都不得不忍着。
　　“贤妃坐我旁边罢。”
　　眼见窦兰月准备往底下的位置去, 宋棠出声, “本便要贤妃一同处理的。”
　　窦兰月抬一抬眼，辨不出情绪福身应是，亦在上首处坐下。
　　高桂芝、霍凝雪和霍凝霜相继入座。
　　宋棠偏头看着窦兰月道：“我今日来, 是为着高贵嫔和霍嫔之间的一桩纠葛。因为贤妃也是管着宫务的，想着这事不能我一人擅自做主, 故而来了趟蓬莱殿。”
　　“事情的起因、经过，晚些让高贵嫔和霍嫔自个说便是。”
　　“但有一件事我是颇为在意的。”
　　她视线掠过高贵嫔神色僵硬的一张脸，淡淡说：“往前我倒是因为小宫人不守规矩叫人掌过小宫人的嘴, 或是见过有人在陛下面前放肆被掌嘴的，妃嫔之间有这样的事，说来尚是头一回见。”
　　“因而，不管有什么缘由，这事多少不对。”
　　“贤妃若不这么认为，也可说一说，到底都是讲理之人。”
　　窦兰月和宋棠其实是一样的看法。
　　妃嫔掌妃嫔，哪怕宋棠这样横行霸道的人，都不曾对谁做过这样的事。
　　高桂芝单单比霍凝雪高上半品，缘何有资格如此？
　　只是事情已经做下了，不可能抵赖不认。
　　得知此事，她将高桂芝喊来见她，在宋棠出现前已将人训斥过一回。
　　现下，宋棠势必要插手此事，有后果高桂芝也得自己担着。
　　窦兰月道：“这样的事，臣妾亦闻所未闻。”
　　“妃嫔之间这般，到底不妥当，既高贵嫔和霍嫔都在，正好分说分说。”
　　这多少算是表态。
　　宋棠点一点头：“好，高贵嫔、霍嫔，你们且当着大家的面，仔细说一说到底是怎么了。”
　　霍凝雪作为挨打的那一个，确实比高桂芝更占理。
　　高桂芝不开口，她也是要对窦兰月说清楚是怎么一回事的。
　　霍凝雪将自己了解的事情经过一一说得明白。
　　从始至终，高桂芝没有反驳半句，哪怕霍凝雪将话说罢，她仍旧不出声。
　　不为自己辩驳便好似认下这些事。
　　宋棠暗暗打量高桂芝，心觉窦兰月已然和她分析过这一次的事情了。
　　此外，高桂芝未必不晓得她不该这么对待霍凝雪和霍凝霜。
　　明知不该仍这么做……
　　“高贵嫔不想说点儿什么吗？”
　　宋棠垂眼，理一理衣袖，复抬眼问，“或者是高贵嫔知错了？”
　　高桂芝沉默中道：“臣妾，无话可说。”
　　听言，宋棠轻笑一声去看窦兰月：“这怎得像耍人似的？”
　　“高贵嫔这话听来像在说自己是明知不可为而为之。”
　　“若那般，便属于错上加错。”
　　窦兰月说：“高贵嫔若没有异议，那此事也没有什么不明白之处。你掌霍嫔，有失分寸，霍嫔未曾还过手，已是极为克制。”她询问宋棠，“淑贵妃以为，今日之事，应当如何处置？”
　　“我想着往日里高贵嫔和霍嫔之间无什么矛盾，说不得是有误会。”
　　宋棠道，“但瞧着高贵嫔的态度，想来是没有误会的。”
　　“只这样的事，也不愿拿到陛下面前去扰了陛下。”顿一顿，她说，“我同贤妃终究是旁观之人，高贵嫔和霍嫔如果能有商有量的处理妥当，无疑是最好的。”
　　言下之意是让高桂芝同霍凝雪自己说怎么办。
　　霍凝雪看一眼宋棠，又去看旁边的高桂芝，终究是先一步开口。
　　“高贵嫔肆意欺辱我妹妹，且对我动手，事事皆有不妥，望高贵嫔能与我、我妹妹诚心诚意的道歉。”她语气不容商量，却说得一清二楚，“如此，这件事情，我们往后皆不再提，只当没有过。”
　　高桂芝一时不曾说话，也不去看霍凝雪和霍凝霜。
　　片刻之后，她忽而间离座，走到殿中跪下去，说：“臣妾愿自请罚跪半日以作处罚。”
　　霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝却只说罚跪。
　　这是不同意霍凝雪的要求的意思。
　　最重要的是，她看不出有任何愿意同霍凝雪商量的态度。
　　宋棠瞧着底下跪着的高桂芝，笑一笑道：“高贵嫔愿意罚跪，若霍嫔认同，也无什么不可。只是高贵嫔偏对着我同贤妃这般跪着，不清楚缘由的，打眼一瞧，还以为是我们为难你了呢。”
　　高桂芝表现得倔强，对宋棠的话不为所动，依然直挺挺地跪在那里。
　　窦兰月头疼道：“高贵嫔，你若要罚跪，也不该是在蓬莱殿。”
　　“你不是对我、对淑贵妃做了那些事。”
　　“处罚你，是希望你明白自己的错处、认真反省悔改，而非做做样子。”
　　怕高桂芝会说回毓秀宫罚跪，窦兰月唯有把宋棠捎上了提醒她。但这么一来，等于是在告诉高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表达歉意，而她们同住玉泉宫。
　　事实上，不可能叫霍凝雪将那一巴掌还回来。
　　罚跪半日这样的处罚，也不轻。
　　唯独有一点，这是高桂芝自己提出来的。
　　除此之外又再无旁的话，“诚意”二字自然显得不足。
　　高桂芝领会到窦兰月话语中的提醒。
　　她咬咬牙，再开口时，便说：“臣妾待会跟着霍嫔去玉泉宫罚跪。”
　　霍凝雪认为高桂芝语气十分勉强，犹有不满。
　　可在宋棠一个眼神之下，她忍下那份情绪，接受这个结果。
　　这件事没有牵扯更多的人。