诗会上，人人都敬着柳大家，但不通音律的贾琏眼里就是大冬天在外面呼呼吹风听着伎女在亭子里弹琴装逼还不如回家和他的新婚娇妻吃锅子有意思。京郊赏梅，大驸马作诗数首，贾琏哈欠连天告终。
　　又过了几日，轮到二驸马组局。大驸马的诗会，二驸马也有作陪，见贾琏与自己一样不会作诗，又同是勋贵子弟出身，二驸马觉得大约贾琏与自己是一卦的，便约在青楼画舫上。
　　贾琏整个晚上都做如针毡，大驸马请了雅伎并不□□，二驸马这局可是真刀真枪了。贾琏不明白为什么当了驸马还敢逛青楼，他就宛如第一次在外面招伎的嫖客，生怕外面有警察冲进来查房。
　　听着二驸马炫耀点的头牌原是官家千金落红尘，贾琏几乎自闭了。若非还有几分理智，他都想路见不平一声吼：你今日你嫖他人女，焉知他日不是旁人嫖你女！
　　赴了两位姐夫的约，又是冒冷赏梅，又是冬日湖上吹风，贾琏回府就病了。
　　“噗~哈哈哈！”徒元义差点被酒呛道，“大驸马这人就是好附庸风雅，顶多请个雅伎陪宴，弹个琴跳个舞罢了。二驸马，嗯——”
　　贾琏懂了，这二驸马是个酒色之徒。没办法二公主的生母只是个宫婢，生前只被皇帝临幸过一次，侥幸生了女儿，封了个采女，至死也就是采女。二公主爹不疼没娘爱，就算驸马出格些，也没人为她出头。
　　“家中珍珠放着落灰，却喜外面的烂鱼目。”贾琏摇了摇头。
　　徒元义好奇道：“行知就不怕旁人说你惧内？”
　　“殿下，惧内之名比吃软饭之名如何？”贾琏反问道。
　　“何为吃软饭？”徒元义不解。
　　贾琏微微一笑：“自我去了户部，不乏有人背后说，你们看那个贾琏就是尚了公主，凭着裙带关系入了户部。”
　　“据我所知，是四哥向户部尚书举荐了你。”徒元义斟酌道。
　　四王爷早年与贾琏相识于西苑，知贾琏精通数算，且对账目敏感。户部尚书正是四王爷的岳丈，因而有了这份举荐。纵然没有尚主之事，贾琏中了同进士，四王爷也会生出此意，当然六品主事是不能了。
　　徒元明非常聪慧，他虽然有向林如海和贾琏示好，却没有将他们拉入自己阵营的意思。林如海掌两淮之盐，皇帝盯着，徒元明不想犯忌讳，故此只是不交恶，但没有想将林如海彻底拉向自己。
　　贾琏初入朝，官卑职小，于夺嫡没有益处。徒元明举荐贾琏入朝，图的是未来。若未来他赢了，十年二十年后，贾琏就可以成为林如海之于当今一样的臣子。
　　“殿下该不会怕我因此气恼吧？”贾琏见徒元义似有避讳，朗声笑道，“他们说的也不算错，若非尚主，我纵然是进士及第，那也顶多外放七品。可他们这么说，也就是嫉妒罢了！”
　　“嫉妒？”
　　“那些官位在我之上的大人们不至于因这说些酸言酸语，会说这些话的多是品阶在我之下。他们背后说我靠裙带关系进户部，指不定自己多想靠却靠不了。要怪，就怪他们娘没给他们生一张好看的脸。”
　　“好……好看的脸？”徒元义语气怪异。
　　贾琏得意洋洋道：“我家殿下说了，当初淑母妃拿了不少画像让她选，她一看到我便选中了。这岂非得益于我娘给我生了一张英俊的脸？”
　　徒元义努力回忆了一下，当时宫里给三公主相看的其他人选。虽说他没个个见过，但见过面的人里面确实没有人长得比贾琏好看。不过你凭脸赢了媳妇真好这么得意吗？
　　咦？不是，他为什么要与贾琏讨论这种幼稚的鬼问题。他就不该叫贾琏上来！这家伙喝酒三杯倒，叫他喝酒根本没什么意思。
　　徒元义觉得自己不能继续这个话题了：“说来林大人在扬州已有三年，且连年考评都是优，今年可是要回京了？”
　　提及此事，贾琏却叹了一口气：“殿下，你是真两耳不闻窗外事啊！陛下已经下旨，要姑父留任扬州了。”
　　“依旧知扬州，兼巡盐御史？”
　　“是啊，自姑姑去后，姑父身体就大不如前，此前有意走动一番，想要回京谋个清闲差事。如今这道旨意一下，三年内怕是不能回京了。”

　　“自林大人去了扬州，扬州盐税便有好转。父皇在有更好的人选前，定然不愿意换人的。”
　　林如海去了扬州后，打击私盐颇有成效，第二年盐税就涨了不少。可那私盐的幕后黑手没有抓出来，盐税总不能恢复巅峰。正所谓道高一尺魔高一丈，今年盐税竟比去年少了一百万两。
　　皇帝虽然依旧信任林如海，却也对操控盐事的幕后黑手不耐起来。月前已经密旨林如海严查盐案，大有林如海不能肃清两淮盐业，便要提头来见的意思。
　　贾琏知道林如海有意从扬州脱身，可他如今是帮不上忙。这事陛下心中既有了决断，谁又能说得上话呢？
　　“这只镯子，我心中已经有些眉目了。”徒元义取出怀中的绞丝银镯，“只我不能出京，她又不能回京——”
　　贾琏见徒元义又把玩镯子，便道：“关于这只镯子，殿下有什么话，我可以帮你转达。”
　　“你与她有联系？”
　　贾琏一愣，旋即想起这个时代，表兄妹私下来信有所不妥。只他从来没有这个意识，林云星也不是特别在意礼教之人。两人有合作了许多作坊，时常有信件往来。虽说大多经了林如海的手，但林如海从不拆他们的私信。
　　“阿星于我就是亲妹妹一般。”
　　徒元义忙道：“我并无其他意思！”
　　贾琏正色道：“殿下，阿星一向极有主见，她的事除非她自己说，否则我也不敢问。我不想知道你们本该未曾单独见过，为何会有共同的秘密。但既然你们都这般在意这个镯子，我便当它非常重要。希望你们的秘密只是因为这个镯子而已。”
　　徒元义：……无情无义贾小琏！当初求我帮忙娶我姐，现在防我如防狼！
　　“我们之间的秘密自然就是这个镯子！”徒元义微笑。
　　这两年，徒元义一直带着这只镯子，试图解读镯子的秘密。可近来，他渐渐意识到这镯子其实并没有什么秘密，重要的是这镯子的来意和寓意。当他心中有了这个想法后，梦境竟然也越来越清晰。他有预感，答案很快就要解开了。
　　见徒元义确实没有纠缠之意，贾琏松了一口气：“时辰不早了，我该回府了，殿下也早些回宫吧！”
　　徒元义忽然道：“父皇已经答应我明年出宫建府了。”
　　“殿下要成亲了？”
　　七皇子的几位兄长都是指婚后才出宫建府，七皇子年后十八岁了，早到了指婚的年纪。
　　“哦，父皇和皇后娘娘有过这个意思，我拒绝了。”
　　皇子们的婚事素来是皇帝所指，少有自己选择权利。
　　贾琏有些吃惊：“陛下没有生气？”
　　“父皇自然生气了，不过他那么多儿女，有一两个不听话的忤逆子又有什么关系？”徒元义朗笑道。
　　贾琏失笑，虽说一般人不敢拒绝皇帝的安排，但徒元义毕竟是皇帝亲子，只是拒婚，并非抗旨，皇帝还不至于太过愤怒。且这般皇帝都受不，日后儿子夺嫡越演越烈，岂非更受不了。
　　两人道别各自回家，贾琏走到路上越想越不对劲。七皇子拒绝了陛下赐婚，退回了陛下赏赐的美人，却每天带着他表妹的镯子，好像哪里不太对呀！
　　“我去，老七该不会觊觎阿星吧！我家阿星还是个小萝莉呢，禽兽！”贾琏越想越生气，可生气也没办法，论身份他比不得七皇子，打架，七皇子绑了双手他都不是对手。
 
 
第42章 父女谈心
　　林如海知扬州后, 盐引配发皆是公事公办，不需盐商私下打点。衙门大力打击私盐，整顿两淮盐业, 扶持中小盐商与大盐商分庭抗礼，从而打破大盐商对盐业的掌控。
　　如此一来, 那些实力不高, 奉公守法的中小盐商自是欢喜。诸如王、汤、于这些大盐商则因少了私盐之利, 份额又逐步被中小盐商吞没，而生怨恨。林如海连任扬州知府兼两淮巡盐御史的消息传到扬州后，扬州盐商有人欢喜有人愁。
　　不说外面的纷纷扰扰, 自旨意下后，林云星已连续多日将自己关在书房，不知研究什么。
　　林府后院, 身着绿裙的少女提着裙角，在府中疾步而走, 眉心一点胭脂痣鲜红如血，正是甄英莲。
　　甄英莲被贾琏和林云星救回扬州后, 林府曾派人寻找她的父母。奈何甄士隐夫妻离开姑苏后，街坊邻里并不知其去向，只探听到甄氏娘家为金陵府所辖。仆人只身返回扬州禀告后，林府又派人去金陵打听。
　　因音讯不便，转辗数月才有了确切消息, 林六打听甄士隐夫妻下落，恰好听到封府左邻右舍议论封氏的丫鬟好运道，竟被金陵知府讨了去, 不必跟着封氏吃苦云云。
　　原来甄士隐投靠岳家却被岳丈诓去了大半家产, 饱受打击后被一跛脚道人拐去出家了。只留封氏一人守着封老爷骗甄士隐买来的薄田, 带着两个丫头依附娘家艰难过活。至于那位金陵知府也不是旁人，便是当初来过林府的贾雨村。
　　贾雨村生于湖州仕宦之家，却因家道中落，连进京赶考的路费都凑不出来。他安身葫芦庙，卖文为生，甄士隐见他相貌堂堂，文才不凡，资助其赶考，才得以高中，一路高升至知府。
　　其后，贾雨村因贪污徇私被革职，到林府自荐为私塾，欲借林府的关系谋复官。林如海原已意动却因贾琏斥其品行不端改变了主意，只赠于盘缠便打发了出府。贾雨村并未气馁，转道金陵走了甄家门路，起复为金陵知府。
　　他往金陵后，偶遇甄士隐之妻封氏，无视恩人之妻窘境，反而见色起意以妻子亡故为由，讨要封氏的丫鬟娇杏为妾。封氏父兄为讨好贾雨村，未询问过封氏，便做主以娇杏赠之。
　　封氏连贴身丫鬟都保不住，怕是名下几亩薄田，封家父子都已视为囊中物。若将甄英莲送回，那天香国色的小丫头不妨那一日就被外祖和舅父卖了。
　　林六接了封氏主仆来扬州，将此事奏报林云星。林云星怜甄英莲命运多舛，又疑甄家之事有僧道暗中操控。她怕甄英莲走后让僧道所设计，征询封氏同意，认了英莲为义妹，养在身边，安排封氏主仆住到了林府的庄子上。
　　甄英莲甚知进退，这些年努力读书，还学了些粗浅的武功，已然是林云星手下得力之人。为了方便英莲照顾母亲，又兼她年少美貌，云星不放心让她出门办事，便留在府里帮忙照看林黛玉和林砚姐弟。
　　司剑守在书房外，见甄英莲疾步进院，便道：“英莲何事惊慌？”
　　“司剑姐姐，奉墨来报宝儿小少爷溜出府去玩了。”
　　林云星在书房听到动静，推门而出，温声问道：“他一个人去的？”
　　“带了左右兄弟俩一起。”
　　林云星身边不提外面办事之人，她院中伺候的仆从不计仆妇，贴身丫鬟便有司琴、司剑及春夏秋冬六人。
　　林黛玉跟着姐姐住一个院子，没有多加人手，却也有知书、知画、绿翡、红翠四个丫头。其中知书、知画年长些负责打理林黛玉衣食住行，绿翡、红翠年幼些主要是陪黛玉玩耍。
　　林砚今年七岁，从姑苏回来后，便开始独居一院，由贾敏生前倚重的兰姑带了两个丫头打理院中诸事，另有四个男仆随行伺候。四人中左右兄弟是一对年长的双胞胎，既是仆从也是保镖，奉墨、执笔比林砚大一岁为书童，陪林砚读书习武和玩耍。
　　“小孩子对外面的世界难免好奇，知道带上林左林右总算不笨。你让林九安排两人暗中保护，无事不必出面。”
　　林砚只跟着父母和姐姐出过门，这么大的小男孩向往外面的世界不稀奇。林云星也做过小孩子，并不愿意十分拘着弟弟。男孩子的胆量是在外面闯出来的，她可不想养出一只胆小的小鹌鹑。
　　扬州乃是繁华之地，在林如海治理下，百姓安居乐业，甚是太平。林砚是知府公子，身边又带了会武功的随扈，一般人不敢轻易招惹。只她就这么一个胞弟，又是头次出门，难免谨慎些，多派人跟着。
　　林砚头一回自己上街，就像个刚进城的小土包子，买了一大堆有用没用的玩意回家给姐姐们献宝。贾琏回京前没少给他们姐弟买这些小玩意，大约是旁人送的和自己买的不同，林砚整晚都很兴奋。
　　小孩子首次独自出门，兴奋也是寻常，待他多出门几趟，自然就习以为常了。林云星并非十分在意，只是罚了弟弟逃学私自出府。不想尚未等到林砚过够新鲜，林黛玉开始闹情绪了。
　　家里两个小的打小就喜欢打打闹闹，但并不走心。可这次林砚跑出去玩，没有叫上自己，黛玉是真的生气了。黛玉聪慧，知弟弟能逃出府去玩，必是长姐默许的。事后云星罚林砚并不重，便印证了她心中所想，越发不乐意了。