可如今身处漩涡之中……
　　宋元白也不想泼兄弟冷水，迟疑许久，还是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵权，要么就只能……”
　　要么只能推翻现有的一切，建立一个能被他掌控的朝堂。
　　后面半句大逆不道，宋元白惫赖一笑，没有说出口。
　　二人心知肚明。
　　“我们可以合作，祁将军。”
　　不自觉想起昨日在纪姝府中，李烈对他咕哝的那句北燕语。
　　琅琊王，北燕……祁炎知道自己迟早会做出最后的抉择，但不管哪个抉择，都必须有她。
　　……
　　纪初桃被诏进了宫，是关于今年的躬桑礼。
　　按本朝旧例，先农和躬桑二礼当由皇帝、皇后分别完成，但皇帝纪昭年幼未娶，后宫虚设，躬桑礼一向由纪妧代劳。
　　“北燕残部蠢蠢欲动，委实抽不开身。除夕宴你表现不错，这次躬桑先农，便由你和皇帝一同完成。”
　　长信宫中，纪妧对纪初桃道。
　　一旁，纪昭有些担心的样子：“长姐，郊外艰苦，人员冗杂，三皇姐并未出过皇城，会否吃不消？”
　　近来经历许多，纪初桃已懂事不少，何况大姐将躬桑这样关乎社稷的大事交给她来做，亦有助于提高她在民众之间的声望。
　　想到此，她微笑道：“没事的，陛下，我能行。”
　　“那便这般定了。”纪妧一锤定音，纪昭只好悻悻作罢。
　　躬桑前，需沐浴斋戒三日。
　　二月底，浩浩荡荡的队伍从宫门出发，内侍、宫女、命妇，各分为两拨，随着皇帝和长公主的仪仗队前往城郊设好的桑田之中祭祀行礼。
　　春日融融，巍峨的城郭倒退远去，大片大片的绿意铺展眼前。
　　纪初桃换了一身庄重的礼衣，乌发绾起，头戴沉重的花冠，于颠簸的垂纱辇车中撩帘望去。
　　辇车旁，祁炎腰挂公主府令牌，骑在一匹四蹄踏雪的黝黑骏马之上，身上落着薄薄的日光，虽然已经相处了这些时日，但乍一看去，仍是会被他极具冲击性的外貌所惊艳。
　　那浑身冷冽沉稳的气度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆场之上，又会是怎样不可一世的风姿。
　　路途无聊，纪初桃不小心走了神，直到祁炎察觉到她的目光，隼目一转，幽沉的视线对上她的，比阳光更为夺目炙热。
　　纪初桃被烫着似的，忙不迭收回视线，放下车帘挡住了他的回视。
　　祁炎捏着缰绳，眼里划过戏谑而内敛的笑意，若无其事地策马靠近她的辇车，从马臀驮着的包袱中翻出一个油纸包，然后就着马背俯身，从辇车垂帘中递了进去。
　　纪初桃一愣，下意识接过油纸包。辇车颠簸，两人的指节轻轻擦过，微痒的触感。
　　打开一看，竟是软糯晶莹的柿子糕。
　　纪初桃忙合上油纸包，瞥了眼身侧打盹的挽竹，挑开车帘的一角轻声道：“你给我这个作甚？”
　　祁炎嘴角一勾，侧颜硬朗，一手执剑一手捏着缰绳道：“殿下天还未亮便准备躬桑事宜，怕殿下饿，准备了些吃的。”
　　大概是骑在马背上的缘故，纪初桃看他都觉得高大了许多。
　　他以前冷冰冰时尚不觉得，偶尔一笑便如春风化雪，骨子里透出的桀骜可靠，让人移不开眼。
　　纪初桃的确饿了，咽了咽口水，忍着笑肃然道：“本宫斋戒着呢，需等午后升席酬酢方能进食。”
　　祁炎面不改色：“臣给殿下挡着，无人知晓。”
　　纪初桃软软瞪了他一眼，迟疑片刻，放下车帘，脑袋缩了回去。
　　巳时，抵达郊外桑田穹庐。
　　此处三面环山，绿意盎然，偶见白鹭飞过。山脚一片草地，设有高台穹庐，周边散落着几十顶白蘑菇似的帐篷，专供命妇和侍臣休憩。
　　田间小路崎岖，纪初桃拖着繁复的礼衣下车，一个没踩稳，身体一歪，被一只大手及时托腰稳住。
　　祁炎扶稳她，而后轻轻点了点自己的嘴角，露出一个微痞的笑来。
　　纪初桃一愣，顺势摸了摸自己的嘴角，摸到些许柿子糕的碎屑。
　　不由脸一红，命宫婢取来帕子仔细拭净嘴角，方朝着穹庐而去，命尚宫奏乐祭祀。
　　午后用过馔食，长公主和皇帝便要分别下地劳作。
　　长公主率领命妇用金钩采桑喂蚕，皇帝则先农耕作，虽说只是形式而已，并不需要真的耕田犁地，但对于养尊处优的天子来说，在太阳下来回走动几个时辰也是够累的。
　　纪初桃行了采桑礼，正与命妇们劳酒，便忽闻田间一阵骚乱。
　　有太监匆匆来报，焦急道：“殿下，陛下中热昏厥了！”
　　营帐内一片哗然，纪初桃忙放下酒盏器皿，皱眉镇定道：“慌什么？快传太医。”
　　于是众内侍将昏厥的小皇帝抬入营帐歇息，打水的打水，熬药的熬药，一片混乱。
　　祸不单行，傍晚天色骤变，阴风阵阵，恐有大雨。
　　皇帝又生病了，不宜劳顿，太常寺和尚宫的人议论之下，建议就地扎营过夜，明日雨停再回宫。
　　皇帝的暑热已经消退了，人还睡着，纪初桃命内侍好生照料，自己便拖着疲乏了一夜的身子出了营帐，呼吸一口雨前潮湿的空气。
　　出行前并未做好过夜的打算，许多东西都未带齐。纪初桃让宫婢回营帐铺床烧水，自己则独自前往前面的小溪旁散心。
　　小溪并没有多远，何况周围有禁军巡逻，五步一岗，并不担心有危险。
　　纪初桃在溪边蹲下，掬了一捧清水泼在脸上，洗去一天的劳累黏腻。正舒服地喟叹一声，却忽闻不远处也有水声而来。
　　火把明灭，借着夜色初临前昏暗蒙昧的光看去，只见上游浅溪处站了条熟悉高大的影子，衣裳褪至腰间，赤着上身，在水中沐浴。
　　方才太累，心思涣散，竟没有发现！
　　正犹豫着要不要偷偷溜开，那影子却是听见了动静，忽地转过身来。身上清冷的水光闪现，勾勒出一身令人血脉偾张的肌肉线条……
　　纪初桃倒吸一口气，下意识起身要走，却踩到繁琐的礼衣裙边，又墩地摔坐回原地，痛得闷哼一声。
　　“殿下。”熟悉而略显紧张的声音，是祁炎。
　　纪初桃保持着蹲坐的姿势仰头，眼睁睁看着男人一边穿起那件因湿透了而显得薄可透肉的衣裳，一边涉水大步而来。
　　跳跃的火光勾勒着他矫健结实的身躯，线条清晰，仿佛夜色中一只摄魂夺魄的雄性水妖。
 
 
第36章 春雷   世间极品祁……
　　祁炎俯身的时候, 湿发自肩头垂下，有水珠顺着他挺直的鼻梁滴落，夜色中透出晶莹的光。
　　她忽然想起, 二姐曾经在宴会上点评祁炎：“祁炎那样容貌身段的少年，本就是世间极品。”
　　当时不解其意, 现在看到夜色下带着一身湿寒水汽的英俊男人, 她忽然有些懂了。
　　这样紧实而不夸张的身形, 不是那些力求飘逸的柔弱文人可比拟的。
　　又累又震惊, 她竟忘了将视线挪开，直到一颗水珠顺着祁炎的手滴在她挽起袖口的小臂上，凉得人一哆嗦。
　　祁炎朝她伸出一只骨节修长的手, 弯腰躬身的样子如同蓄势待发的豹，朝她清冽道：“殿下，地上凉。”
　　鬼使神差的, 纪初桃在那样透亮的眼眸逼视下, 不自觉伸手搭在他的掌心。
　　还未反应过来，整个人就被轻松拉起, 站了起来。
　　祁炎的身体到底是什么做的？泡了冰冷的溪水，他的手掌依旧如此炙热。
　　他白色的中衣浸了水, 有些清透，锁骨以下结实饱满的地方，一块一块分明的……纪初桃只扫了一眼就没敢看下去。
　　她视线飘忽了片刻，才想起自己的手还在男人的掌心, 便小力气抽了抽, 道：“多谢小将军。”
　　然而祁炎未曾松手，反将她柔嫩的指尖往自己面前拉了拉，借着营帐外昏暗的火把光芒瞧了片刻, 皱眉道：“殿下受伤了。”
　　纪初桃一怔，凑过去看了看，掌心果然有些破皮发红，沾着些许细碎的沙土，大概是方才受惊跌坐在地上时，被突起的碎石蹭破的。
　　“破了一点点皮，并无大碍……”纪初桃微微一笑，下意识抬眸，随即怔住。
　　她方才只顾着伸长脖子看掌心的伤痕，完全没发现祁炎也垂着头，两人的额头都快抵在一起。
　　从这个角度望去，祁炎额头饱满，眉骨突出，鼻梁至下颌的线条极其流畅漂亮。他的脸略瘦，轮廓并不生硬，这样的长相本是偏精致的，偏生长了一双极为桀骜的眉眼，给他添了几分硬朗的男人气。
　　被溪水浸成一绺绺的睫毛半垂着，闪着清冷的水光，眼下落着一大片阴影。
　　以前怎的没发现，褪去锋利的敌意，祁炎其实很细心俊朗？
　　正入神间，掌心传来微痒的触感，是祁炎拉着她的手，顺势用拇指轻轻拂去她伤口周围的细小尘土。
　　他常年习武练兵，年纪虽轻，指腹却积累了薄茧，落在纪初桃幼嫩的皮肤上，有些许粗粝。
　　他动作神情慵冷而又认真，仿佛在做一件寻常不过的事情，纪初桃却是心尖一颤，总觉得这些时日的祁炎太过好脾气，简直陌生到令人没法招架。
　　“殿下，床榻已经铺好啦！”远处，挽竹气喘吁吁的声音传来。
　　纪初桃像是被惊醒似的，倏地抽回手，回头无措地看了眼挽竹，后知后觉地红了耳尖，轻声道：“本宫回去上些药，便好了。”
　　说罢，不再看祁炎的眼睛，转身闷头朝挽竹行去。
　　挽竹奇怪地往祁炎处张望了一眼，询问了一句什么，纪初桃摇了摇头，快步朝营帐方向行去。
　　祁炎尚且站在溪边，衣裳湿淋单薄，目光落在自己空空如也的掌心，闻了闻，仿佛还残留着温柔的淡香。
　　从前军营生活艰苦，行军途中若能找到水源沐浴是件极为奢侈的事。祁炎爱干净，陪着纪初桃在太阳下采桑祭酒，夜里看到小溪便情不自禁想要下去淋浴洗濯。
　　然而他生性警觉，纪初桃到溪边的那一瞬，他便发觉了。偷偷看了眼专心掬水洗脸的华贵小公主，他将披了一半的衣裳又解了下去，故意褪至腰间……
　　果不其然，听到了少女娇气的惊呼声。
　　只是未料效果太过，将她吓着了，还擦破了手掌。看来，下次还是要掌握好度才行……
　　喀嚓——
　　有极其细微的脚步声靠近，祁炎眸色瞬时冷了下来。
　　他抬眸望去，栅栏外的火把旁站了个一袭青衣步摇的妙龄少女，手里拿着一件男人用的鼠灰斗篷。
　　这女人白天就在自己面前晃荡过好几次了，祁炎记得，似乎是个什么乡君。
　　平阳乡君留意祁炎许久了。
　　她祖上亦是以武封爵，听过许多大漠边关的故事，不似普通京都女子那般偏爱文臣，反而对旌旗猎猎下破敌千万的将军有着极强的仰慕。
　　祁炎，就是她幻想中英雄的托生，英俊又有男人味。
　　虽然祁家如今没落，但没关系，她并不在意这些。何况三公主也并不十分重视祁炎的样子，任他湿淋淋吹着冷风也不心疼……
　　若祁炎能入赘她名下，岂不比呆在公主府做一个任人欺侮的面首强？
　　思及此，平阳乡君有了底气，微抬下颌，抱着怀中备好的鼠灰斗篷向前，朝着发梢滴水的男人走去。
　　她道：“祁公子，夜里风寒，你这样会着凉的。你若没衣裳御寒，我这儿有一件干净的斗篷，可借你……”
　　话还未说完，男人已弯腰拾起自己搁在圆石上的外袍，抖开披上，径直离开了。
　　连一个眼神也未曾给她，神情冷淡至极，仿佛她只是一抹并不存在的空气。
　　明明……明明和三公主在一起时，他的态度不是这样的！
　　平阳乡君尴尬地站在原地，死死揪住怀中的斗篷，咬得下唇生疼。
　　夜色渐浓，山峦成了起伏的黑色剪影，蕴着翻涌的云墨。
　　风飞沙走石，吹得营帐呜呜作响，不多时春雷轰隆炸响，豆大的雨点三三两两砸了下来。
　　女眷和随臣们都挤在各自的营帐中避雨歇息，祁炎重新穿戴整齐，踏着一地疾风前往纪初桃的营帐，刚巧看见挽竹提着针线篮前来，狂风吹得她几乎站不稳脚跟。
　　祁炎顺手接过她手里的篮子，道：“我来伺候，你下去。”
　　他声音不大，却总有种不容置喙的强大气场，挽竹还未反应过来，便已乖乖交出了手中篮子，目送祁炎掀开帐篷进去。
　　老天，这哪里是个侍臣该有的气魄？挽竹抚了抚胸脯。

　　然而雨越下越大了，三公主的帐篷里也塞不下许多人，挽竹犹豫了一瞬，还是举着袖子跑回了毗邻的简易帐篷中。这是贴身宫婢们的休息之处，紧挨着主帐篷，这样若三公主有何需要，她们能在第一时间赶去。
　　见到挽竹一边拍着身上的雨水一边进了帐篷，拂铃一愣，问道：“你不是去给殿下缝补衣裳了么，怎的回来了？”