纪初桃下意识想躲，然而若是推开他，反倒显得自己矫情胆怯。
　　最好的法子，便是将祁炎当做普通侍臣对待，以不变应万变。
　　想到此，她自个儿大大方方地松了披风，缩入床榻中放下红纱软帐，将被褥盖得严严实实。
　　于是，祁炎的手便擦过她的肩头，摸了个空。
　　纱帐外传来窸窣的声音，是祁炎弯腰捡起她丢在地上的披风，顺手抖开搭在了木架上在。
　　薄如云烟的纱帐将他的身形变成模糊的剪影，只觉肩宽腰窄，一双腿笔挺修长，有着介于少年与成年之间的结实矫健，却又不显得狰狞可怕。
　　纱帐模糊红晕，仿佛洞房花烛夜，下一刻冷冽英俊的男人就会俯身而来，取走她遮面的团扇，拥她入怀低语……
　　等等，想这些做甚？
　　梦里除夕御宴的危机解除了，大姐忙着处理北燕残部，也无暇顾及祁炎。说不定一切都随之改变呢？
　　正胡思乱想，祁炎带着笑意的声音传来：“臣还可以伺候别的，殿下可需要？”
　　纪初桃莫名打了个哆嗦。
　　“不需要！”她愤愤翻了个身，下了逐客令，“本宫要睡了，祁将军也去歇着罢。”
　　祁炎轻轻掸了掸披风的褶皱，转身面对着床榻的方向。
　　纱帐模糊，看不清他的脸，只听见他不同于往日的低哑嗓音传来：“臣看着殿下入睡。”
　　纪初桃脸一热，“你在这，本宫睡不着。”
　　祁炎沉默，负手后退了三步。
　　“再退。”
　　祁炎又退三步。
　　“再退。”她尝到甜头，得寸进尺。
　　极低的嗤笑传来，闷在喉咙里，有着疆场男人特有的疏朗轻狂。
　　榻上小小隆起的一团，祁炎按捺满腔滚烫，只轻轻道了声：“晚安，殿下。”
　　纪初桃心脏突地一跳，忽然想起他被人送来做面首的那晚，自己也是望着屏风后他孤傲的影子，轻声道：“晚安，祁小将军。”
　　一个季度过去，这场没有硝烟的交锋，已悄然换了攻守。
　　片刻，很轻的开门声，是祁炎退离了寝殿，并未继续那些令她戒备的奇怪举动。
　　纪初桃放下心的同时，又越发想不明白：祁炎闹这一出，到底图什么呢？
　　……
　　惊蛰，春始回暖，桃粉杏白。
　　纪姝府上送了请帖过来，说是园中的梨花开了，邀纪初桃去府上赏花饮酒。
　　纪初桃对着镜子妆扮，宫婢们捧着妆奁盒供她挑选。
　　纪初桃正犹豫是戴翡翠步摇簪好，还是祥云瑞兔抱红宝石的钿子好，便听见身后一个熟悉沉朗的嗓音传来：“红的好看。”
　　纪初桃回首，只见祁炎穿着暗纹深色武袍，墨玉腰带，黑发高束，抱着剑立在身后，也不知站了多久。
　　仗着有块令牌，他这几日算是将“贴身服侍”的“贴身”二字发挥到了极致。
　　纪初桃出门，他必在马车旁候着，唤她：“殿下。”
　　纪初桃沐浴出来，他在廊下候着，抱臂倚柱：“殿下。”
　　纪初桃就寝，他拍了拍一丝褶皱也无的被褥，转身看她：“殿下。”
　　大多时候他还算安静收敛，不烦人，只是突然没有冷言冷语的坏脾气，让纪初桃惴惴不安，总觉得他在酝酿一个更大的阴谋。
　　而且有时和他独处，视线不经意碰撞到一起，气氛会突然变得古怪，就……热得慌。
　　好在今日要去见二姐，可以向二姐询问支招，否则她还真不知该如何熬过这两个月。
　　思及此，纪初桃偏生掠过那只嵌红宝石的瑞兔钿子，选了翡翠步摇簪斜插在小髻上，如愿以偿地在铜镜中窥探到了祁炎略微失望的神情。
　　小胜一局。
　　纪姝是一个对美要求到极致的人，用谏臣的话来说，便是风流奢靡，极尽铺张。
　　但此时雕梁画栋，各色美男或坐或立，衬着梨白似雪，便是墙角也美得能如画似的，全京都怕也找不出第二处能媲美的盛景。
　　“二皇姐可不似本宫好说话，待会儿你就不要进去了，辛苦小将军于廊下等候。”纪初桃嘱咐祁炎。
　　她知道祁炎性子傲，二姐说话又口无遮拦，若是起了冲突，反倒败兴。可若将祁炎丢在府中不管，又违背了贴身之约……
　　“殿下放心，臣有分寸。”祁炎看起来神色如常，对周围美男们好奇的目光视而不见。
　　行至梨苑，却见亭榭外站着一人。
　　是李烈。
　　高鼻深目的异族青年，却受了重伤，一只胳膊用绷带吊在颈上，一条腿断了，拄着拐杖，脸上也有不少伤痕，身上看不见的地方只怕更多……可即便伤成这样，他也依旧靠在廊下，远远守着亭中设宴赏花的纪姝。
　　纪初桃踏着一路飞雪似的花瓣入了亭中，内侍将挡风的帘子撩开，她方察觉大姐纪妧和皇弟纪昭也在。
　　一家人难得聚齐。
　　纪初桃给长姐和皇弟行了礼，便听见纪姝笑道：“行了，你知道我这儿是最没规矩的。别管什么长幼礼节，过来坐便是！”
　　纪初桃依言坐下，想起李烈方才的惨样，没忍住小声问道：“二姐，北燕质子怎么伤成这样啦？”
　　纪姝笑得凉薄，毫不忌讳道：“我让人打的，躺了半月，今日才能下床。”
　　一旁，纪妧清了清嗓子，端起茶盏轻抿，“今天不议朝政，只谈风月。”
　　纪初桃的视线在两位姐姐之间转了一圈，已大概能猜到是怎么回事。
　　北燕残部借献图行刺，势必牵连到质子李烈。按照大殷的习俗，若两国再起纷争，质子是要被杀头祭旗的。
　　二姐先行罚了李烈，给大姐一个交代。虽是打个半死，但能好歹保下他一条性命。
　　可是，李烈和北燕人不是同族么？为何北燕残部会不顾王子的死活，也要来行刺呢？
　　顾及大姐说了“不议朝政”，她便也只能压下心中疑惑。
　　“倒是你，看起来进展不错。”纪姝妩媚的眼一转，扫过远处廊下伫立的祁炎。
　　“二皇姐……”纪初桃一言难尽，没敢说自己近来方寸大乱，被祁炎一招“以退为进”压制得死死的。
　　她接过侍从递来的春酒小小抿了一口，轻声叹道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大胆威严的决策者便好了。”
　　这样，她便不会总被祁炎扰乱了心神。
　　“你以为，我和阿妧天生就是铁石心肠之人？”纪姝咬着酒盏，笑吟吟道，“阿妧年少时，不知明里暗里掉了多少眼泪呢。”
　　“承平，你醉了。”纪妧淡淡瞥眼，唤了纪姝的封号。
　　纪姝这才收敛些，没有继续抖露下去。
　　但话题一开，无疑勾起了弟妹们的好奇心。在纪初桃心里，大姐一直是威严强势、无所不能的，她无法想象，面对巨大的压力大姐独自落泪是怎样一番情景……
　　只是看着大姐如今这般风轻云淡的模样，莫名心疼。
　　“那二皇姐呢？”纪昭不敢追问纪妧的过往，便将话题引至纪姝身上，“二皇姐可也有落泪的时候？”
　　纪姝摩挲着酒杯，似是喝醉了，脸色越发冷白，唇色却红得艳丽。
　　“有啊。”她淡淡抛出一段往事，在所有人心中掀起波澜。
　　“当年去北燕和亲，我差点……就逃婚了。”她笑得没心没肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就没有如今的大殷了。”
　　此言一出，众人皆露出些许异色。
　　良久，纪妧放下酒盏，沉声道：“这件事，为何你不曾说过？”
　　廊下，飞过几片梨白。
　　祁炎执剑而立，目光瞥过身侧倚着的重伤者，平淡问：“她为何救你？”
　　李烈将视线从梨树下的凉亭中收回，默了会儿，似乎在费力地理解祁炎这番话的深意。
　　半晌，他用生疏的汉话回答：“因为很久以前，我救过她。”
　　祁炎没再继续追问。
　　感官敏锐的强者无需对话，便能猜着对方心里在盘算什么。
　　他在等李烈开口。
　　风过，梨花飞雪，一场没有战火的拉锯。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕哝了一句北燕语。
　　祁炎在边疆长大，自然能听懂异族语言。
　　李烈说的是：“我们可以合作，祁将军。”
 
 
第35章 躬桑   一身矫健的肌肉……
　　二月春雨绵绵, 一下就是三五天。
　　宋家酒楼内，宋元白望着身披一身水汽进来的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 温柔乡里眠。我还以为祁将军有了新欢，就不记得我这个‘旧爱’了呢！”
　　他故意捏细嗓子, 做女子矫揉之态。祁炎解下挡雨的墨黑斗篷, 淡淡道了声“滚”。
　　“自除夕之后, 便没有你的动静了, ‘穷奇’那边都在等你号令呢。”宋元白说起了正事，“别的我也不好插手，毕竟我爹还在朝中谋事, 不便牵扯太多。”
　　提到‘穷奇’，祁炎不自觉抬手覆至胸口，里头藏着的墨玉被体温焐得滚热。他想起梦里自己亲手取下这块墨玉, 挂在新婚美妇颈上的模样, 沉冽的目光有一瞬的松动。
　　祁炎道：“琅琊王和北燕之外，尚有一股势力潜伏不明, 现在还不是动用‘穷奇’的时候。你那边查得如何？”
　　宋元白道：“放心罢，都按你年前的部署暗中推进。至于你要查的那个人, 线索并不多。”
　　祁炎按膝而坐：“说来听听。”
　　“除了那扇面上是临摹了沈老的飞燕体外，那人身世经历并无任何不妥之处。他早年游学，四海为家，前几年拜入左相褚珩门下, 推选为翰林编外小吏, 一向籍籍无名。去年才开始走运，从一众吏员中脱颖而出，得了大公主赏识, 送来永宁公主府做府令。”
　　说罢，宋元白摊摊手：“生平无趣得很，你查他作甚？”
　　祁炎的关注点却是在别处，问：“纪妧选的他？”
　　“是啊，这种事必定是大公主的人经手的，有何不对？”宋元白问。
　　祁炎尚不确定。他心思运转，片刻抬眸道：“你再去查一条线。”
　　祁炎薄唇轻启，吐出一个人名。
　　宋元白应允，而后偷偷瞄了祁炎一眼，笑问道：“别光顾着安排我这边。你那边呢，除夕宴英雄救美，大家都是亲眼看着你抱着三公主离开的，后续如何？”
　　他笑得暧昧，祁炎睫毛一颤，抱臂侧首。
　　窗外细雨如丝，清朗柔和的雨光顺着窗棂透入，镀在他英挺的侧颜上。
　　“我想明白了一件事。”祁炎难得正色，如同在说一件极其严肃的机密，沉声道，“我有点儿喜欢她。”
　　宋元白眨眨眼，“噢”了声：“就这？”
　　祁炎又皱起了眉：“你不惊讶？”
　　宋元白心道：我惊讶个鬼哦！初雪那日看烟花归来，你那耳根绯红却还强做镇静的样子，还不够说明一切么？

　　感情您老人家花了两个月的时间，就想明白了一件我早看出来的事？那还真是挺棒棒呢！
　　按捺住排山倒海的腹诽，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那样的美人，男人喜欢她很正常罢。那，你俩如今是怎么个情况？”
　　祁炎想了想，沉静道：“独处一室。”
　　啥？进展这么快？！
　　宋元白这会儿真惊讶了，还有点儿慌，心想祁炎之前不近女色，应该没有床笫之事的经验，该不会是来向自己取经的罢？
　　可问题是，自己也无那方面的经验啊！
　　宋元白虽招女人喜爱，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，却并未越过底线。谈谈风月尚能勉强应对，真刀实枪的可就不成了！
　　若现在告诉祁炎实话，不久等同于告诉他之前那些言之凿凿的“策略”，都是从自己瞎琢磨出来的么？
　　不成，决不能暴露自己‘纸上谈兵’的事实！
　　宋元白干咳一声，装作风月老手的模样道：“我那有几本绝妙的图册，关于促进夫妻之事的，要不……你拿去学习？”
　　那些东西，祁炎有幸在纪初桃的书房里观摩过一次。
　　无甚意思，画里的女人没有纪初桃一根头发丝来得诱人，遂拒绝：“不必，我自会应对。”
　　当他喜欢上一个女人时，靠近取悦她便仿佛成了一种本能，根本无需什么策略、学习。
　　见祁炎如此，宋元白便知他有了主意。
　　祁家人都是死脑筋，认准一个人后就九死不悔，祁炎也不例外。