梦境如幻，是真是假，戏弄梦中人。
　　可笑的事，两个多月没有光顾的月事，在错乱中来临......
　　掌珠从雪隐出来，魂不守舍地回到屋里，取出月事带，又去了一趟雪隐。之后，裹着棉被窝在床上，倦怠至极。
　　小腹的隐痛感极不舒服，折磨着本就处于崩溃边缘的小姑娘。
　　刘婶端来姜汤，扶着掌珠喝下，“小姐别急，等咱们嫁人，还会怀上小主子的。”
　　嫁人......掌珠怔愣。自从与萧砚夕颠鸾倒凤，她就再没想过嫁人。倒不是为他守贞，完全是没有嫁人的心思。而且贞洁已失，哪个倒霉蛋会真心实意接纳她？
　　日子一天一天过去，终于迎来腊八。
　　这天一大早，春兰和刘婶就开始忙活饭菜，准备迎接主子过来。
　　掌珠也收拾好了心情，乖巧地等待父亲。
　　时至傍晚，杜忘终于抽出空，忙不迭地骑马赶往城外。当瞧见站在风雪中，提灯伫立的女儿时，刚毅的男人忽然湿了眼眶。
　　八年的空白记忆，愿在这一刻重新染上缤纷色泽。
　　他跨下马，疾步走到女儿面前，半是责备半是关切道：“怎么不在屋里等着？外面多冷。”
　　掌珠吸吸冻红的鼻子，踮起脚抱抱父亲，“爹爹。”
　　杜忘僵了一下，随即笑开，展臂抱住乖女儿，“走，进屋说。”
　　父女俩相携入了正房。刘婶迎上来，接过两人身上的斗篷。
　　杜忘拍拍掌珠头上的雪花，仔细打量着，“珠珠瘦了。”
　　掌珠捂住被风吹疼的脸蛋，“那爹爹陪我多吃些。”
　　屋里飘来饭香，杜忘笑开，“嗯，正好为父也饿了。”
　　刘婶笑着招呼两位主子净手入座，春兰站着桌前盛腊八粥，“奴婢腌了腊八蒜，大人要不要尝尝？可能会有点辣。”
　　“也好，很久没吃了。”杜忘拿起筷箸，为掌珠夹排骨，“多吃点肉，吃什么补什么。”
　　一旁的刘婶噗嗤一乐，这位刚正不阿的大理寺卿很少当众开玩笑，也就只有小姐有这福气，享受父亲的爱护。
　　掌珠看着面前堆成小山的菜碟，拢下黛眉，吃完这顿，会不会胖成小猪？
　　“爹爹也吃。”
　　“诶。”
　　主仆四人在不算宽敞的小屋里度过了一个温馨的腊八，谁也没提孩子的事，心照不宣地选择放下。
　　不放下又能如何，难不成回京去求那个男人，赐给她一个孩子？
　　那男人会同意吗？
　　想都不要想。
　　灯影之下，掌珠苦涩一笑，抬眸看向夜幕中的繁星，告诉自己，往事就当宿醉一场，酒醒后各自安好。
　　深宫。
　　陪皇后用膳后，萧砚夕负手走在漫天飞雪的青石甬路上，两侧红墙碧瓦，与他身上的赤色常服融为一体，衬得肤色更为冷白。
　　男人漠着一张脸，慢慢走着，身后的宫人提着羊皮宫灯，亦步亦趋跟在几步之外，没人敢走错一步，更别说打个喷嚏。主子心情不好，当随从的最是担惊受怕，他们都希望太子爷能笑一下，但显然是种奢望。
　　回到东宫，正殿的紫檀镂空大案上，摆着各式各样的精美赠礼，是各户贵女给太子准备的一点心意。说是心意，与心机无异，包含了浓浓的“意图”，甚至有人送了红肚兜。
　　萧砚夕瞥了一眼，这些贵女，把自己当做了红尘女子不成？
　　陪太子爷解闷的季弦苦不堪言，好好的腊八，他想抱着自己的美姬这样那样，这下好，只能陪着太子爷这样那样。
　　他咳了一声，看向红肚兜，哼道：“庸脂俗粉，赶紧丢出去，别污了殿下的眼。”
　　张怀喜拿起兜肚就要丢，萧砚夕冷眸看来，张怀喜举着兜肚不知所措。
　　季弦扯过兜肚，递给萧砚夕，“表哥瞧瞧？”
　　“滚。”
　　“好嘞。”季弦拿着肚兜跑出屋，埋在雪地里。
　　萧砚夕拿起盖碗，茗气拢上眉头，他忽然忆起皇商陈漾，那人茶艺一绝，为人轻狂，倒是与身边人都不同，“摆驾，城东陈记雅肆。”
　　腊八夜，来酒楼的食客本就少，加之东家今晚无心经营，早早让厨子、跑堂回家去了。
　　陈漾在密室中与萧荆对弈，输了十盘，放下棋子，“棋逢对手才有意思，陛下跟我下棋，不觉得无聊？”
　　萧荆单手执棋，盯着棋盘，“不在意输赢，就不会觉得无聊。”
　　“行吧。”陈漾为两人斟茶，“再来一局？”
　　这时，店小二叩动外面的墙壁，“外面来了位贵人。”
　　陈漾挑眉，再尊贵，有眼前这位尊贵？
　　“谁啊？”

　　店小二趴着墙壁上，小声道：“是太子殿下。”
　　闻言，萧荆眸光一闪，僵了手指。
　　陈漾笑问：“这么赶巧，陛下不见见？”
　　“不了，你去应付吧。”
　　陈漾起身走出密室，挺着背脊去迎贵人。
　　灯影疏浅的酒楼前，萧砚夕一袭墨兰华服，长身玉立地站在雪地上。
　　陈漾拱拱手，“贵客罕临，有失远迎，恕罪恕罪。”
　　话语间，没有一丝谄媚，倒让萧砚夕觉得舒服。
　　今晚，他就是不想听恭维的话。
　　“有茶吗？”
　　陈漾愣了下，大晚上来喝茶？是有多失意啊？桃花眼微眯，勾唇道：“岩茶配紫砂，可好？”
　　萧砚夕冷然，“甚好。”
　　两人步入二楼雅间，在冰雪夜里，烹茶煮酒。然而，饶是萧砚夕权势再大，也窥不到一墙之隔的密室内，父亲正靠着墙壁，默默陪伴着他。
　　许是年纪大了，在面对与自己话不投机的儿子时，萧荆头一次生出不舍。
　　——此去经年，吾儿，望安好。
　　回宫的路上，路过余音绕梁的教坊，季弦扭头，“听说这家来了个嗓子堪比黄鹂的歌姬，殿下要不要进去听曲儿？”
　　萧砚夕身披墨色氅衣，氅衣的毛领遮蔽了下巴，从季弦的角度，看不到男人的表情。
　　“殿下？”
　　萧砚夕睨他一眼，“嫌后院不够乱，还想添人？”
　　“不不。”季弦忙摆手，“家里的跟外面的总归是不一样的。”
　　本以为萧砚夕不会搭茬，却听对方道：“说来听听。”
　　季弦瞬间来了劲头，嘴巴嘚吧嘚吧倒豆子，“男人在外图个刺激，在家图个安稳，一动一静，正好满意一个男人的需求。”
　　萧砚夕长眸一盱，季弦以为他认同自己，扬高嗓子：“总归呢，还是要找个自己喜欢的，家里没有，就在外面找。”
　　“狗屁。”
　　“......”
　　萧砚夕想起被父皇宠成孩子的闵贵妃，又想起独守宫阙的母后，并不认同季弦的观点。但皇家与普通人家终究不同，谁用心谁就输，这已成了每个皇室成员逃不开的咒念。
　　季弦蹭蹭发红的鼻子，嘀咕道：“殿下不也在外面沾花惹草么。”
　　“什么？”
　　恶从胆边生，季弦斜眼道：“掌珠姑娘不就是殿下在外头的温柔乡么，温柔乖顺，是殿下的解语花啊，但殿下登基后，不还是要娶后纳妃么。”
　　“砰”的一声，萧砚夕一脚踹在季弦的坐骑上。马匹受惊，嘶鸣一声，哒哒地狂奔在静谧的街头。
　　季弦被颠的魂飞魄散，“啊啊啊，表哥救我！”
　　萧砚夕懒得搭理，驱马慢行。
　　再提起那个女人，心里还是不舒坦。
　　*
　　大理寺衙门还有公事要处理，杜忘陪女儿吃过晚膳，叮嘱几句，乘马回城。
　　掌珠目送父亲离开，脚步不自觉地向前走了几步，若是可以，她想时刻陪在家人身边。
　　倏然，另一重马蹄声响起，想是邻居家的儿子回来探亲了？
　　不便见外男，掌珠扭头就走，窈窕腰肢被斗篷遮盖，看不出曲线线条。但纵马而来的人一眼便认出了她，“掌珠！”
　　掌珠蓦然回头，风雪刮乱长发，凌乱中不失美感。她愣在原地，眼看着一匹白马驮着一名俊雅男子逼近。
　　宋屹安在瞧见掌珠的瞬间，心头一喜。
　　马蹄溅起雪泥，掌珠向后退避。
　　“吁——”宋屹安叫停马匹，跨下马鞍，几个健步来到掌珠面前，脸上的惊喜遮掩不住，眼底的小心翼翼亦是藏不住。
　　掌珠蹙起黛眉，“大哥怎会过来？”
　　宋屹安坦诚道：“杜大人没打算把你藏起来，想找到你的落脚点并不难。”
　　“大哥是来找我的？”
　　“是。”
　　掌珠心中无奈，捋了一下额前碎发，“有事吗？”
　　腊八小年夜，不与家人在一起，却要来寻她，实在是有些莫名。
　　宋屹安瞥见周围的扈从，笑道：“给你带来些年货，别为难，我这就走。”
　　说着，从马匹上取下褡裢，褡裢里塞满小吃和小玩件。
　　“拿着。”
　　掌珠双手背在身后，“我不能要。”
　　“为何？”
　　“你我已不是兄妹。”
　　本来是打算认宋家夫妻为义父义母，那宋屹安和宋辰昭理所当然就是她的义兄，可亲没认成，她就离开京城了，那么他们之间就真的什么关系都没有了。
　　宋屹安不由分说将褡裢塞给她，“若是不把我当大哥，就把我当朋友如何？朋友之间，礼尚往来，不是很正常么。”
　　看小姑娘低着头，宋屹安忍着手上的冲动，莞尔道：“走了。”
　　掌珠抬眸看他，刚好与他视线相汇。
　　宋屹安心里一晃，有什么感情迸发似的呼之欲出。结果，小姑娘却说：“路上滑，当心点。”
　　宋屹安失笑，润眸溢出缱绻，“好，你快回屋，别冻着。”
　　“嗯。”
　　“我看着你回去，快去。”
　　哪有让客人目送主人回屋的，掌珠摇摇头，“我送送你吧。”
　　可算听到一句软话，宋屹安欣然接受，“那我们走走。”
　　掌珠低头迈开步子，宋屹安牵着马匹跟在一旁。
　　小姑娘不走压出车辙的雪地，专往积雪上踩，是在刻意拉开距离吗？
　　宋屹安心头涩然，像是没有察觉，与她闲话家常，但自始至终没有提及萧砚夕。
　　再有二十二天，萧砚夕就要登基为帝了，可掌珠宁愿独守一隅，也不愿去瞻仰光芒万丈的男人。
　　不知是否出自私心，宋屹安也不想她与太子再有交集。
　　行了百十步，掌珠停下来，搅了搅手指头，“时辰不早了，大哥快回去吧。”
　　宋屹安温笑，到底没忍住，抬手揉了揉她的头，很快收回，“好。”
　　他跨上马，深深凝视她一眼，驱马离去。
　　掌珠肩头挂着褡裢，目送一人一马消失，才低头从褡裢里拿出一个的糖人。糖人穿着藕荷色夹袄，鬓上插着一枚点翠步摇，怎么看怎么像自己。
　　是他做的？
　　掌珠浅浅叹气，背着褡裢回到卧房。春兰从褡裢中将吃食和玩件一样样取出，感慨道：“大公子家世好、相貌好、品学好，就是晚了太子一步。”
　　身侧的刘婶用手肘杵她，“胡说什么呢？”
　　春兰平日里嘴巴严，从不嚼主子舌根，可宋屹安是她雇主的儿子，样样优异，让她觉得可惜。
　　她小声对刘婶道：“其实，只要太子不再来纠缠小姐，小姐转投大公子怀抱，有何不可啊？”
　　刘婶也觉得宋屹安不错，谦谦君子，温和有礼，关键是，后院没有乱七八糟的女人。
　　可能不能成，全看小姐答不答应，她们再觉得合适，也无用。
　　*
　　掌珠洗漱后，躺在床上，梦见了自己与小崽崽在翊坤宫度过的第一个腊八节。
　　那时小崽崽才几个月大，盯着碗里的腊八粥，非要尝一尝。
　　掌珠吹凉一勺浮在粥上的汤水，递到他嘴边，他抿住勺子不松口。
　　掌珠被逗笑，“宝宝松开，勺子不能吃。”
　　小崽崽张大嘴，勺子是出来了，汤水也流出来了。
　　掌珠压下嘴角，“淘气。”
　　小崽崽咯咯笑，发出“嗯嗯”的声音，示意自己还要吃。
　　掌珠为他擦掉嘴边的汤，又舀起一勺，耐心道：“这次不许含勺子了。”
　　小崽崽咧嘴，很用力的“嗯”了一声。
　　掌珠吹凉汤水，递到他嘴边，结果不出所料，他又含住了勺子不松口。
　　小家伙人不大，坏主意特别多。掌珠努努鼻子，用额头顶他额头。