被当场抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡说。”
　　宋辰昭挑眉，刚要开口，被薛氏打断，“辰昭，掌珠喜欢珠算，你这个做兄长的多上上心。”
　　前方的小姑娘僵了肩膀，她没打算......
　　宋辰昭点点头，“自然。”
　　掌珠道了声谢。
　　宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹胆子小，你多笑笑，别让她怕你。”
　　宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。这人生得俊朗，气质温蕴，就是不爱笑。
　　掌珠礼貌地回以淡笑。灯前细雨，檐花蔌蔌，小姑娘如误入人间的冰蝶，美到惊心动魄。
　　一旁的宋屹安移开视线，面庞有些不自然，连自己都搞不懂自己怎会心慌。
　　膳堂内，一家人围着食桌安静用膳，即便次子久未归府，宋家夫妻也不会像其他人家那样问东问西，而且，宋辰昭的嘴巴比父亲宋贤还要严实。
　　用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。”
　　“不用麻烦的。”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
　　宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
　　*
　　翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。”
　　紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
　　掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
　　两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
　　接着，又把掌珠介绍给对方。
　　掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
　　季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
　　对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
　　掌珠抬睫，弯弯唇角。
　　季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
　　薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
　　三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
　　掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
　　季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
　　“...是。”
　　季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
　　没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
　　“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
　　掌珠看向薛氏，眼里有光。
　　薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
　　得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
　　季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
　　晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
　　马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
　　掌珠接过，“多谢。”
　　“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
　　“再过三个月满十六。”
　　“刚好，再过三个月我也十六。”
　　两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
　　季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
　　掌珠笑笑，“有幸。”
　　“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
　　掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
　　季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
　　马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
　　私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
　　掌珠点点头。她出身言情书网，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
　　两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
　　掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
　　季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
　　两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
　　季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠果果姑娘在这里用膳。”
　　妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
　　“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
　　小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
　　季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”
　　小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
　　许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
　　小豆芽冲着她傻笑。
　　季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”
　　掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
　　小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
　　孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”
　　小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”
　　季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”

　　掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
　　看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”
　　“好。”
　　*
　　晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”
　　掌珠点点头，“我明儿还来。”
　　季知意眼前一亮，“真的？”
　　“嗯！”
　　两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”
　　季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
　　“我宠自己妹妹，不对？”
　　“”......”
　　宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”
　　季知意跟他们挥手道别。
　　宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
　　宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。
　　掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
　　宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”
　　“哦。”
　　两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
　　一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
　　宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
　　马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”
　　掌珠乖巧点头，“哦。”
　　宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”
　　掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
　　稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”
　　“多谢大哥。”
　　宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”
　　掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
　　在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
　　掌珠不解地问：“这是什么？”
　　宋屹安：“打开看看。”
　　掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
　　宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”
　　“老师？”
　　“我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”
　　掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
　　宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”
　　掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。
　　宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉..我....”
　　掌珠接过帕子，捂眼摇头。
　　宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”
　　掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。
　　男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。
　　掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。
　　察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”  
　　算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”
　　别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”
　　掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。
　　宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”
　　掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。
　　马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。
　　宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。
　　* 
　　夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。
　　宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”
　　掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”
　　宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”
　　薛氏也诧异，笑道：“是啊。”
　　宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”
　　掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”
　　一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”
　　话落，一家人怪异地看向他。
　　宋辰昭意识到自己刚刚的话，抱拳咳了下，“用膳吧。”
　　宋家夫妻默默相视一眼，各含深意。
　　掌珠嗅出蛛丝马迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翘起嘴角。
　　宋辰昭受不得家人的审视和调笑，囫囵吞枣吃了几口，站起身，“儿还有事，先去书房了。”
　　薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧见没，辰昭的婚事有眉目了。”