“订给哪户人家了？”
　　孙寡妇掐腰，“里正家的赵大公子。”
　　小伙们心凉一半，在翰林院做事的赵寄，不是他们能比的。
　　孙寡妇扬起下巴，颇为得意，日后有赵家撑腰，谁敢惹她！这么想着，她看掌珠，简直像在看摇钱树。
　　掌珠听见她在院子外趾高气扬的话语，心里突突跳，听说赵寄已到了临城，今晚就能回村。
　　孙寡妇看她慢吞吞的，挤开她，动作麻利地蒸了一屉素馅包子。
　　历来，掌珠都要等孙寡妇吃完，再上桌，今儿孙寡妇心情好，又有求掌珠，自然眉开眼笑，拉着她一同入座。

　　掌珠绷着后背，就怕她提出非分要求。
　　一顿饭吃的战战兢兢，等孙寡妇回了正房，掌珠才拿起剩余的包子，悄悄去往田间玉米地。
　　萧荆躺在玉米杆子中间，听见脚步声，坐起身，见小姑娘一颠一颠跑来，鬓上的坠子来回晃动，像只小蝴蝶，“慢点。”
　　“哦。”掌珠把包子递给他，“老人家，你暂且在这将就一晚，等我明日雇了牛车，再拉你去镇上看诊。”
　　萧荆拿着凉透的包子，挑眉问道：“你不怕我恩将仇报？”
　　掌珠摇头，“您贵气逼人，不是坏人。”
　　闻言，萧荆嗤笑一声，没再说什么。
　　掌珠为他换了伤口的药，叮嘱几句，转身往回跑，这件事断不能让孙寡妇知道。
　　因今年丰收，穰穰满家，一路上，掌珠闻到了鱼味、肉味，还有酒香，她舔舔嘴角，揉揉没吃饱的肚子，心想明日去镇上，拿头上的琉璃坠子换些钱，买牛肉。
　　倏然，一道暗影从玉米地里冲出来，掌珠吓了一条，双手下意识捂住嘴。
　　暗影刀光一闪，消失了身影。
　　掌株懵愣，难道刚刚出现了幻觉？还是说，有人潜入村子？会不会跟那位不愿意透露姓名的老人有关？
　　掌珠陷入思忖，想回去看看老人，又怕被人盯上，于是迈着小碎步，快速返回农舍。
　　孙寡妇倚在门边，眼含不满，“大半夜去哪里了？”
　　掌珠随口胡诌：“散心。”
　　“胆子不小。”孙寡妇哼道，“听说皇帝遭人暗算，至今下落不明，咱们村离京城近，朝廷定然会派人来查，你再乱跑，当心被他们杀了。”
　　掌珠眨眨眼，刚刚......
　　孙寡妇哪是在意朝廷的人，说起另一桩事，“赵大公子回来了，明儿我安排你们见一面。”
　　“我不去。”
　　“不去也得去。”
　　孙寡妇拉着她进了正房，将自己舍不得穿的花素绫褙子拿出来，“明儿外头披这个，庄重。”
　　掌珠抗拒，想说明日还要进镇子买牛肉，被孙寡妇一记眼神制止。
　　一大早，孙寡妇将掌珠拉到椅子上，开始捯饬她的头发，黑缎似的长发垂在腰际，将白皙的肌肤衬得更为柔白。
　　天生狐媚子。
　　孙寡妇腹诽，绾起她的发，梳了一个凌云髻，斜插一支累丝点翠发钗，发钗上悬着一颗紫妖坠，“见到赵大公子，要会来事儿，别跟个木头桩子似的，等人家来缓和气氛。”
　　掌珠木讷地听着，披上了那件略显老气的花素绫褙子，不情不愿去往河边。
　　赵寄是携友回来的，为了排面，让里正父亲给他雇了一搜乌篷船，拴在岸边。
　　此时，赵寄站在船上，与翰林院的朋友谈论皇帝失踪的事，他们没有品阶，朝廷要事，自然轮不到他们插手，也只能过过嘴瘾。
　　当他看见一身淡紫裙裳的掌珠走来，笑着走上前，毫不避讳地上下打量，小姑娘较之去年长高不少，身段更为婀娜，一张巴掌大的小脸俏丽如春桃，似能掐出水来。
　　“掌珠姑娘。”
　　掌珠面容冷淡地欠欠身子，“赵公子。”
　　赵寄的友人也走上前，眼底灼灼，止不住夸赞，“难怪赵兄急着赶回来，原来已有佳人相邀。”
　　赵寄笑笑，目光黏在掌珠身上，“我与掌珠姑娘只是相识，郑兄就别打趣我了。”
　　两人请掌珠上船，掌珠摇头，“我晕船，在岸边看着就好。”
　　“那多无趣。”赵寄比划个“请”的动作，颇有不容置喙的意思。
　　掌珠攥攥衣裙，还是摇头，黛眉拧成川字，想撒腿离开，但碍于孙寡妇，迟迟没有动作。
　　赵寄走到她背后，稍微躬身，凑近她耳畔，“掌珠姑娘犹豫什么？我又不会伤害你。”
　　掌珠挪开距离，被他半逼着步上了乌篷船。
　　船夫解开缆绳，拿起浆，开始划船。
　　掌珠心里有种不好的预感，却又觉得光天化日，堂堂翰林院庶吉士，不会做出出格的事。
　　起初，赵寄没理会一脸纠结的小姑娘，与郑宓站在船头赏景，倒是郑宓，时不时瞟一眼掌珠，心想这姑娘虽然穿得土里土气，但通身的气质不俗，比村姑多了几分娇媚，比贵女多了几分纯净，这样的容貌身段，若是放在青楼楚馆，必是当作花魁培养的。
　　郑宓与赵寄这种单靠读书走出来的人不同，家里是做木材生意的，深谙酒色财气之道，看这样没有靠山的姑娘，更是带着高傲和蔑视。
　　他与赵寄附耳几句，赵寄赶忙摇头，“使不得。”
　　郑宓用银票拍拍他胸口，“一个村姑而已，怎么就使不得了？莫非赵兄真动了心思？这种女人多半外表清纯，内心高明，纳回家，会榨干你老本。”
　　赵寄还是觉得不妥，对掌珠，他是花了几分心思的，强取豪夺的事，他干不来，可又得罪不起郑宓。
　　眼下犯难，再看掌珠时，眼底多了一丝亵渎。
　　郑宓心里冷笑，这赵寄不过是个趋炎附势的小人，刚假以辞色就动摇，看来在他心中，小美人也占不到多少分量。
　　“人生得意须尽欢。”郑宓拍拍他肩膀，走到船头，弯腰逼近掌珠。
　　掌珠感觉背后有阴影笼罩，扭头看去，吓了一跳，“你......”
　　郑宓伸手拉住她手臂，“小船晃动，姑娘当心些。”
　　掌珠扯回手臂，看向赵寄，眼里带着不安，“我有些晕船，能否劳烦赵公子送我上岸。”
　　赵寄心里纠结，却见郑宓已经伸出手，勾起了姑娘的下巴。
　　“你干嘛？”掌珠慌了，万万想不到，赵寄会带狐朋狗友回村，同流合污，想他赵寄也非善类。
　　“姑娘脾气不小啊。”郑宓呵笑，慢慢走近她，把人逼到船沿，意图明显。
　　掌珠双脚快要悬空，勉强维持平衡，“你别过来！”
　　郑宓朗笑，“天已入秋，河水冰冷，姑娘家不易着凉，快来哥哥这，哥哥给你暖暖身子。”
　　他故意咬重“身子”二字。
　　船夫见势不对，放下船桨走过来，“两位爷......”
　　“没你的事！”赵寄怕船夫惹怒郑宓，丢给他二两银子，“去划船。”
　　郑宓转头看了赵寄几眼，眼中带了三分讥嘲，面色不显，还邀他一起与佳人亲密接触。
　　掌珠受不得郑宓口中的浑话，焦急之际，瞥见远处驶来一艘画舫，黄琉璃歇山船顶，彩画通梁，在素净的河面上尤为扎眼。
　　就在郑宓展开手臂欲行非分之举时，掌珠深吸口气，转身跳入河水中。                    
作者有话要说：　　可怜的女鹅，下一章老狗…不是，男主出场（嘿
 
　　☆、第 3 章
 
　　“噗通。”
　　河面溅起水花。
　　赵寄吓了一跳，跑到船头，看着掌珠浮上水面。
　　郑宓笑，让她多扑腾会，免得待会儿有力气挣扎。
　　可出乎意料，掌珠扒拉手掌，转身游走。
　　她会凫水！
　　郑宓和张寄岂会让她逃离，当即就要下水，却不想瞧见远处驶来一艘画舫。
　　两人对视一眼，没多在意，想着画舫指不定是途径此处。他们脱了靴袜，下水抓人。
　　掌珠狗刨着游向那艘画舫，没敢回头，颇有义无反顾之势。
　　“救命...”
　　毕竟是柔软女子，浸在河里浑身哆嗦，水中的莞草极多，刮过皮肤有些疼，她顾不得这些，拼命往画舫游去。
　　忽然，莞草缠住手臂，掌珠被迫停下来，身体下沉，“救救我...”
　　身后的两人很快逼近，赵寄水性极好，沉入水中，搂住她的腰，把她带上水面。
　　“放开我！”掌珠用手肘杵他，可水中浮力使然，根本伤不到对方。
　　郑宓勾住她脖子，强行带她往回游。
　　掌珠喘不过气，脸色红白交织，凝着那艘驶来的画舫，乱了心跳，若对方视若无睹，她这辈子就完了。
　　“救...”
　　“啊！”
　　耳边传来郑宓的闷哼，紧接着，一支支箭羽射来，擦着他们三人，嗖嗖嗖落入水中。
　　掌株下意识闭紧双眼，心想自己可能要香消玉殒了......
　　*
　　“咳咳咳...”
　　甲板上，掌珠轻轻咳嗽，嗓子眼全是水，湿漉漉的长发贴在脸颊、脖颈，狼狈至极。
　　郑宓和赵寄被绑在船尾，懵逼地看着拔刀的扈从们。
　　掌珠转眸看向以珠帘遮蔽的船舱，珠帘拂动间，依稀能瞧见里面坐着一个人。
　　古香缎暗纹月白袍，云锦皂靴，端坐在大果紫檀案几前，手持哥窑釉盏，不紧不慢饮啜青茶。
　　珠帘遮挡了他的面容，露出一双骨节分明的手，指甲修剪的整整齐齐，饱满光泽，仅观一双手，就知对方养尊处优，是个含着金汤匙出生的贵人。
　　掌珠拢了拢贴身的衣衫，屈膝行礼，“多谢恩人相救，小女子感激不尽。”
　　珠帘后的男人没有接话。
　　掌珠尴尬地别开脸，看向栏杆外溅起的水花。
　　一旁的老侍从笑道：“我们主子最看不惯恃强凌弱，姑娘且说说，要如何处置他二人？”
　　赵寄赶忙道：“官人误会了，我与这位姑娘已经订立婚约，今日约她同友人游玩，她不慎落水，我们舍身相救，真的是一场误会，是不是，掌珠？”
　　他话音上挑，带着显而易见的威胁。
　　掌珠紧紧抓着衣裙，没有开口。
　　赵寄心中得意，量她不敢出声控诉，他看向珠帘方向，重复道：“官人真的误会了。”
　　珠帘后的人还是没有出声，手指慢慢敲打案几，倏然抬起食指，指了指掌珠，“她来说。”
　　嗓音清润偏沉，如玉珠落入银盘。
　　话落，一片安静，所有人看向掌珠。
　　掌珠双臂环住自己，有些无地自容，哑声道：“他们骗小女子上船，意欲轻薄。”
　　“你胡说！”赵寄扯着嗓子喊，若是让官府知道他连同郑宓轻薄民女，前途必然不保。
　　“聒噪。”珠帘后的男人淡声道。
　　老侍从笑呵呵走到他们面前，用鱼鳔胶粘住了赵寄的嘴。
　　“唔唔唔...”
　　赵寄瞪大眼睛，不可置信地看着老侍从，总感觉他有些眼熟。
　　珠帘后的人指了指掌珠，“让你说，哑巴了？”
　　掌珠知道，这拨人绝非普通商贾，再联系昨晚孙寡妇同她讲的话，她笃定，他们是朝廷中人。
　　她跪在地上，“请大人替小女子做主。”
　　众人皆是一愣。
　　珠帘后的人沉沉一笑，听不出情绪，更像是高位者与生俱来的轻蔑，“我倒想听听，你是如何被拐上船的？”
　　掌珠哑然。
　　男人又道：“半推半就、欲拒还迎？”
　　“......”
　　男人站起身，掀起珠帘，稍微弯腰走出来，不紧不慢来到掌珠面前，高大的身躯完完全全笼罩住她。
　　未听得她的回答，男人又问了一遍，似乎对事情的来龙去脉挺感兴趣。
　　掌珠更为无地自容，上了那艘乌篷船，的确非强逼，但也非她所愿，可男人只给了“半推半就”“欲拒还迎”这样的字眼，似乎只要她点头承认，她就是两面三刀的心机女子。
　　掌珠受不得他审视的目光，垂下头，“出于君子之礼，大人能否先借小女子一件遮羞的衣裳？”
　　男人呵笑，让老侍从递上鹤氅。
　　他声音偏冷感，呵笑时带着得天独厚的尊贵感，这样的人，要么是天潢贵胄，要么是边疆悍将，无论是哪种人，都不是她能惹怒的，可想到赵寄会找她麻烦，就必须迎难而上。
　　男人斜睨着跪地的女子，琼鼻、樱唇、芙蓉面，雪腮、冰肌、天鹅颈，说是山野的狐狸精，或是水中的锦鲤精，都有人信，等再过几年，定是个倾国倾城的尤物。
　　而那两人，八层是见色起意。