处于风暴中心眼的怀袖此时正在江南老家。
　　她家当年为了给娘治病而卖掉的房子前两年就被萧叡买回来了，已经不是土屋，并了旁边几座院子，造了一个三进的大院子，她过去正好能住。
　　这座无主的豪宅突然住进了人，村里的人议论纷纷，听说是富豪归乡，可是他们也没听说过村里出过这样的人，而且这个小娘子是一个人回来的，并未有夫婿陪同。
　　还有如神仙妃子一般的美貌，叫人见而不忘。
　　落脚下来的第二日，她就雇人修坟，因为她一住进去就闭门不出，有人说她是父母亡故的富家小姐，又有人说她是丧夫孀居的寡妇。
　　谁知道呢？
　　怀袖回到老家，安顿了两三日，她便想领着雪翡雪翠四处走走，看看老家的山水。
　　护卫紧随着她，寸步不离。
　　怀袖也有快十七八年没回老家了，别说物是人非，连物都变了，她自认记性好，但这确实是他们村的路都变了。
　　不是坑坑洼洼的泥路，而是夯实的可行驶马车的坚土道路，还修了石桥，知县对他们村格外关照，村人都比以前富足，她走在路上，村里玩耍的小二都个个有衣穿，白白胖胖，甚至还有一个村塾，站在墙外便能听见书声阵阵。
　　随意猜一猜就知道是萧叡做的。
　　萧叡派的人盯他盯得紧，十二个时辰，时时刻刻都有人监视着，她插翅难飞，不过她本来也没想在这时候逃跑。
　　萧叡眼下是惊弓之鸟，不是好时机。
　　难得回了老家，怀袖想多待几日。
　　纵使无心游乐。
　　怀袖今日还去爬了一下后山，摘了一丛野花回来，下山回到宅子里，便有人送来一封萧叡的新信。
　　跟催命似的，每日都写信过来，全是些鸡毛蒜皮的小事，他一个皇帝，也不知道哪来那般多废话。
　　怀袖想着，用玉尺拆信，展开来看。
　　怀袖一眼就看到其中一句：
　　朕已问过太皇太后，她允你做皇贵妃。
 
 
第42章 
　　朕已问过太皇太后, 她已允你作皇贵妃。
　　只看到这一句，怀袖便不想再往下看了。
　　她将信叠上，丢在铜盆里, 安静燃烧的银炭将纸面灼穿, 燃起小簇火焰，没一会儿就将这薄薄的纸, 烧至灰烬。她依稀记得萧叡在信上还写了几句情话, 好像是说为她准备了冰雕展, 要她早些回去，一道赏玩。
　　先帝曾有一位宠妃，名字中带个冰字，为了哄她开心, 为她做冰灯、塑冰雕，储在冰窖中，有年夏日为她办冰雕会, 盛宠之隆, 可堪想象。虽然这位宠妃入宫之后仅活了三年。
　　当年怀袖还是小宫女，也趁此机会一饱眼福, 做冰灯倒不难，有两个大小不一的杯子就行了。
　　有点冬天，萧叡偷偷给她做过一个，因为是私相授受，所以不敢做的大，可放在掌心上的大小，还能揣入袖中，她把小冰灯带回自己的屋子里，才敢仔细看, 萧叡还加了几朵红梅花进去，将里面的一小截蜡烛点燃，由里而外地透出光时，显得晶莹剔透，小巧别致，十分可爱。
　　正值隆冬，她有些想再做个小冰灯，不过江南的冬天鲜少结冰，就算结冰，也只是薄冰。
　　她家小儿的墓造好了，她顺带把姐姐的坟也修了。
　　要在祖坟中，须得告知族长，怀袖也从族谱上知道了她的大名，叫作秦月，她姐姐叫秦溪。
　　按照他们的族规来说，女子和夭折小儿本来都没资格入祖坟，可谁让怀袖是女官呢？而且是正四品女官。他们村多少年连个秀才都没出过了，这突然有了个当官的，而且是女人当官，还是头一遭听说。
　　不管是男官还是女官，那都是官，听上去就仿佛祖坟冒青烟了。怀袖说什么就是什么。
　　秦家村族长隐约记得这家人，本来日子过得不错，婆娘病了，男人为了给婆娘治病把房子田地都卖了还出去做苦工，结果死在盐田上，这家只有两个女儿，大女儿愿订了婚，还没嫁过去，正巧赶上采买宫女，便退婚卖身，把钱和妹妹都托付给舅舅，小女儿去了舅舅家寄住，之后他便不清楚了。
　　他记得是因为这家两个女儿都生得特别美貌，年幼时就如小仙童般，每次庙会需要童女扮仙女，不是找姐姐，就是找妹妹，那时就是两个小美人胚子，如今怀袖再出现，却是另一种层面的美了，容光慑人，叫他连看都不敢多看。
　　一看就是贵人，真瞧不出小时候竟然是他们这的小村姑。
　　原来那个新搬来的仙女就是他们村里人，去皇宫当宫女，做上了女官。
　　这个消息一经流出，便在秦家村的村民之中立即传开了。
　　女官？什么是女官？好像就是在皇宫做女掌事。
　　这……女人也能当官吗？
　　见怀袖穿金戴银，出入之间赫赫扬扬，婢仆簇拥，贵不可言，再看她的青砖大宅子，想想大家都是泥腿子出身，实在让人羡慕。
　　是以，即使在怀袖离开之后，他老家人依然时不时议论这个衣锦还乡的孤女，这泼天富贵是他们亲眼所见，原来女孩子读书竟然也有这样的好处。
　　秦家村在萧叡的偏心下，家家富足，但凡手里头有几个闲钱，就会把家里的女儿也送去私塾读几天书，且准备着，等以后皇宫又要采买宫女，就将女儿送进去，这男孩子能科举，女孩子也能当女官哩，多一条光宗耀祖的路子。
　　怀袖在家这几日，还有各路乡绅官员过来，带着礼物上门拜访。
　　要知道，放在京城，三品以下的大员，可没资格见到这位皇宫的女总管，这位可是天子近臣。
　　女人又如何？就算是阉人，他们也弯得下腰讨好啊。更何况怀袖还是个美人。
　　怀袖明面上的借口是回乡省亲，她不耐烦接见这些个攀高结贵之人，只见了县令、知府，还有位尹探花。
　　若是那种夫人会的帖子，她更不去，一概推了。一时间，还有了孤高之名。
　　怀袖只在老家待到初七，就被催着上路回京。
　　她不回信，却不妨碍护卫们遵循圣令。
　　怀袖带着雪翡、雪翠乘上马车，踏上返京的路，遗憾地说：“若非冬天，河上结冰，我倒可以带你俩去乘船，观赏河景。”
　　雪翡缺心眼地道：“姑姑，您终于开心一些了，还有心思赏景了。”
　　他们俩什么也不敢说，什么也不敢问，怀袖姑姑走了，又突然回来，然后又要走，还带着他们去到她的老家，专门来修坟，是为谁修坟，他们也不清楚。
　　反正，在他们看来，怀袖姑姑同出宫前一般态度，像是大犯宫规、私逃出宫一事从未发生过，陛下也没责罚他们姑姑。
　　只是如今整个皇宫都知道姑姑和皇上的私情了，怪叫他们发愁。
　　本来以为他们跟姑姑出来，是因为有碍陛下名声，被打发出宫了，似乎又不是，这不，又要回宫去了。
　　雪翠担忧不已，吞吞吐吐地问道：“……姑姑，您这次回宫，还能做女官吗？现在、现在大家都知道、知道……”
　　雪翡与她一唱一和，为她气愤：“皇上怎么能这样？既然这样，就给姑姑一个名分啊，如今不上不下的，把姑姑当成什么了？”
　　这旁人比她本人更着急倒是有趣，怀袖见她气鼓鼓的像只小河豚，被逗笑了。
　　雪翡急死了：“姑姑，您还笑，这可是您的终身大事，皇上那边到底是想怎样啊？”
　　雪翠犹豫了一下，说：“姑姑，您就松口吧。”
　　雪翡纳闷：“松口什么？”
　　雪翠叹气：“松口当皇上的妃子。”过刚易折，她好怕姑姑有一天会突然没了。
　　正说到这。
　　马车一个颠簸，害他们晃了晃，差点要摔去。
　　外面一阵喧哗。
　　怀袖对雪翡说：“你出去看看。”
　　雪翡称是，没一会儿，她回来，向怀袖姑姑禀告：“前面路堵住了，有个女孩子卖身葬母，好些人看热闹呢。那个女孩子与我差不多大。”
　　怀袖心生恻隐，不由想起自己幼时，便披上狐皮大氅，下了马车去看。
　　却见一个不过十岁左右的小丫头跪在路边，身后一口薄棺。她年岁还小，身形瘦弱，皮肤微黑，但眉目清秀，尤其是一双眼睛，生得水灵灵，颇有几分姿色。
　　几个男人正在对她挑挑拣拣，口中正在说什么瘦马，让怀袖听了紧紧皱眉。
　　于是怀袖上前，对小丫头说：“别跪了，起来吧，我给你钱安葬母亲。”
　　就算是骗钱了，也没几两银子，反正花的是萧叡的钱。
　　她横插一脚，让本来想买人的男人相当不满，这个男人也是古怪，面对她这样的大美人，竟然也无怜香惜玉之意：“这位夫人，凡事讲究个先来后到，是我先谈的。”
　　怀袖道：“我出双倍的价钱。不行就五倍。”
　　男人一副恶霸状：“我差那点钱吗？你最好打听打听我是谁。我的姐姐可是知府最宠爱的小妾，我的叔叔在京城当官！”
　　怀袖：“……”
　　那个小丫头仰起头，可怜巴巴地与她说：“大姐姐，谢谢你，但是你别管我了，你得罪了他，说不定会被抓起来的。”

　　怀袖对她招招手：“过来。”
　　小丫头见她淡定自若，踟蹰了一下，还是走过来，那个男人要抓她，她像是泥鳅似的，“嗖”地滑开，钻到她后面。怀袖身旁的护卫却要警惕她，不动神色地走了两步，一伸手就能制住他。
　　恶霸恼羞成怒，指使家奴要教训他们。
　　怀袖轻声道：“别打死了。”
 
 
第43章 
　　怀袖顺路教训了一个地痞恶霸倒不是什么大事, 她当时就要雪翡、雪翠上车别看，但她俩光是听到打架的声响就被吓坏了。
　　怀袖不一样，她是个心狠手辣的女人, 孤身杀至六局之首, 哪能是善与之辈？只不过这两年修身养性，才显得分外绵软温柔。
　　此事也不难辨, 这个本地的恶霸姓李, 名字她听了一遍, 不想去记。此人专好个幼女，听闻还玩死过人。
　　她自知不过区区一弱女子，做不到兼济天下，却也不能无动于衷。
　　若没遇上就罢了, 这送到眼前，她随手管一下又无妨。就像她的姐姐，只在皇后的翻手之间便死了, 微不足道, 比一颗石子儿落入水中的声响还小，但假如当时有位贵人凭着一点善念, 愿意扶她一把，或许她也能活下来。
　　这个小姑娘胆子却大，并不害怕。
　　之后与怀袖详说自己的身世，井井有条，不慌不张。
　　她今年九岁，名叫郦灵，还自称会些许武艺，若是不嫌弃，她可以勤加修炼, 报答恩人。只有一事，她还有个哥哥，在外押镖，尚未归家。她想等她哥哥回来以后，告知了哥哥，再行报恩。
　　原来还有个哥哥。
　　怀袖既尝过骨肉血亲分离之苦，又怎忍心拆散人家兄妹。
　　怀袖摸摸小姑娘的头，温柔道：“既如此，不算我买你，你安葬母亲这笔钱算我借你，你给我写个借条，待你长大之后再来还我。”
　　若那时，她还活着的话。
　　郦灵也不扭捏，脆声应下，十分爽快。她不识字，见怀袖写好借书，直接要按手印。
　　还被怀袖拦住，说：“你找个相熟认字的人帮你看看吧，防人之心不可无，怎可直接就签下？”
　　郦灵却道：“不必，姐姐你要是想骗我，我如何警惕也逃不脱，我信你。”
　　说罢，便按了手印。
　　怀袖把人送到了知府的手上，只问了一句：“知府大人好大的官威，连您的小舅子都能仗着你的名义欺男霸女、为非作恶。”
　　突然被皇帝近身的皇宫女总管找上门，问这一句，把他吓得一头冷汗，连夜把李某彻查，依法处置。
　　怀袖托付知府安置郦灵，前后只耽搁了两日。
　　郦灵送她离开，她问：“一个人留下怕不怕？若是实在害怕，你也可以跟我走，叫你邻居留封信给你兄长，让他再来京城接你。”
　　郦灵道：“不怕。我等我哥哥回来。”
　　怀袖怔了一怔，当年她在宫中被围困，刀山火海，随时可能殒命，她怕吗？
　　自然是怕的。
　　世上哪有人会不怕死。
　　只是那时傻，心中执念，想等七郎回来，才一无畏惧。
　　那现在呢？
　　耽搁了两日，继续上路。
　　雪翡、雪翠和郦灵年纪相仿，还送了几件衣裳给郦灵，还说郦灵可怜。
　　雪翡道：“她以后一定好后悔不跟着姑姑你。”
　　怀袖玩笑似的问：“那若是姑姑不做尚宫了，你们还愿意跟着姑姑吗？”
　　雪翡傻眼，雪翠应得快：“愿意。”
　　然后雪翡才跟上，也点头称是，傻里傻气。
　　马车颠簸。
　　雪翠不敢再问，她看怀袖姑姑端正坐着，帘子一晃一晃，偶有一线光自缝隙之间照进来，落在她苍白的脸庞上，像是被雪冰了一下，一瞬间凉了下来似的。