众人一阵叹息声，那位老者忧心说：“小姑娘，还是避避风头吧，如果东厂的人知道你假冒九千岁的女儿，肯定会来抓你的。”
　　秦桑点头称是，“我去京城的亲戚家躲躲，还请诸位今后不要提及此事。”
　　“那是自然。”人们交换个了然的眼神，岔开了话题。
　　对付一宿，早上起来天空已然放晴，官道勉强可走，两天后，秦桑终于到了京城。
　　京城之大，超乎她的想象，东城西城打听了好几日，方有了眉目。
　　盘缠花光了，她忍着一天没吃东西，用仅剩的几个铜板问人要了热水，仔仔细细地梳洗了一遍，尽量让自己看起来体面一点。
　　她落魄，但她不想卖惨。
　　强忍着肚饿，她寻到了“爹爹”的私宅。
 
 
第2章 
　　朱缇的私宅坐落在西城一处僻静的巷子，黑漆斑驳的大门紧闭着，两旁连个看门的石狮子都没有，看上去就似一户寻常人家的宅院。
　　路上行人很少，无风，无声，不一样的安静。
　　天空晴好，白灿灿的日头照下来，积雪闪着炫目的光，看得秦桑一阵眼晕，脚步也开始虚浮。
　　接连数日的长途奔波，又饿了一日，早已超出她身体的承受范围，眩晕感越来越重，怕自己还没见到人就先晕过去，她连忙抓着辅首衔环叩了两下门。
　　等了片刻，不见有人应门。
　　她快站不住了。
　　却在此时，大门从内打开，一个衣着大红曳撒的人出现在面前。
　　秦桑眼前还在发黑，只依稀记得大红曳撒是等级高的内使才能穿的，下意识就认为这是朱缇。
　　也没看清来人相貌，她迷迷糊糊倒向那人的方向，先前想好的说辞忘了个精光，稀里糊涂抱着他就喊：“爹啊——！”
　　那人全身的关节猝然绷直，应是惊吓不小。对啊，突然冒出个的女儿来，是谁谁也会吓一跳。
　　却听头顶传来一声笑，“错了，叫干哥哥！”
　　哥……哥？秦桑昏昏沉沉抬起头，发现她抱着的是一个年轻男子，轮廓澄明，长相极为俊逸，莹润白皙的面孔如同上好的甜白瓷，在阳光下微闪着冷美的光泽。

　　特别是那双凤眸，颇为眼熟。特别是那双凤眸，眼熟得很。
　　她愕然了，这不是那个锦衣卫头领么？
　　使劲揉了揉眼睛，目光下移，曳撒前襟上绣的是飞鱼纹，正是飞鱼服！
　　居然认错了爹，可真是饿昏头了。
　　秦桑猛然醒过神来，忙撒开手，一时间窘得不是如何是好。
　　想起二人的纷争，她又觉得不能露怯，硬装出泰然自若的模样，“如你所愿，我上京来找你了。”
　　小姑娘脸臊得跟块红布似的，分明尴尬万分，嘴上却半点不肯吃亏，朱闵青看着好笑，慢悠悠说：“上赶着送人头吗？”
　　听似是顽笑话，但语气透出的调侃轻蔑，让秦桑不由生出不服气来，一时竟忘了肚饿。
　　“我当初是用计逼你出手，可那是为了救人，何错之有？反倒是你吃着朝廷的俸禄，却看着百姓遭殃，对得起你身上的官服么！我既然敢敲门，定然是有把握，咱们等着瞧，还不知谁笑话谁呢。”
　　朱闵青便敛了笑容，“督主的女儿可不是随随便便什么人都能当的。”
　　秦桑冷哼道：“是与不是，还需我爹来定。”
　　朱闵青眯缝着眼睛，让人看不清他的眼神，半晌才道：“进来。”
　　“我爹在家了么？”
　　“督主常年在宫中，一般不回来，略晚些让人通禀他一声，你等消息吧。”
　　秦桑发现，他走路的姿势显出几分僵硬，腿脚不大灵便的样子。她是极细心的人，立刻意识到不对。
　　她望着他的背影，不由放软了声音：“那个……你是不是受伤了？”
　　朱闵青没搭理她。
　　这是一所三进的院子，青砖青瓦，并不大，外面看着很普通，里面却布置得很别致。
　　院中栽着一棵花树，大冬天光秃秃的，秦桑也没看出是什么树。
　　朱闵青唤过来一个小丫鬟，“豆蔻，去下一碗宫面。”
　　豆蔻十五六的年纪，长得水灵灵的，因笑道：“鸡汤煨了一宿，又浓又香，用下面最好了，还有前儿得的金华火腿，奴婢也切点进去。”
　　朱闵青的目光扫过秦桑头上的白花，淡淡说：“不要荤腥，下一碗素面。叫小常福升两盆炭火，一并送到暖阁。”
　　正在呵手取暖的秦桑一怔，心底涌上一股热流，又甜又苦，又有几分酸涩，暗道这人也不是表现出来的那么冷淡啊。
　　暖阁的布置也不奢华，一水儿的黑漆家具，北面一张大炕，铺着半新不旧的团花锦缎褥子，中间摆着炕桌，看样子是黄花梨的，倒是这屋里唯一值钱的，只可惜桌角缺了个口。
　　暖炕下首，靠墙各设四张官帽椅，中间用搁几隔开，上面摆着盆水仙花，花开得正好，散发着幽幽的清香。
　　墙上挂着几幅字画，画倒平常，那字龙飞凤舞，倒是有几分名家风范。
　　靠窗是一张长条书案，案上放着一个粉彩的笔筒，倒插数根湖笔，左面整整齐齐放着几册书。
　　秦桑一面打量着，一面在椅子上坐下，思忖了片刻，才轻声说：“若是我爹一时半会儿回不来，我能暂住几天吗？”
　　朱闵青抱着胳膊靠墙站着，闻言道：“没有多余的屋子，不过你可以在柴房里凑合凑合。”
　　三进的院子，一路走来，总共也没见几个人，怎会没有多余的屋子？分明是这人故意为难自己。
　　秦桑气噎，方才对他的那点子好感顿时烟消云散。
　　很快，面和炭火都送过来了。
　　热乎乎的汤面下肚，秦桑顿时舒坦不少，这屋里炭火熊熊，却是一点烟火气不闻，烤得人身上暖融融的。
　　自从母亲病重，秦桑脑子里那根弦一直是紧绷的，彼时不觉得，现在寻到了爹爹处所，又进了门，算是解决了一件大事。
　　精神一松懈，加之吃饱了肚子，人肯定就开始犯困。
　　不知不觉的，她趴在桌子上睡着了。
　　朦胧中，似乎被谁抱了起来，还给她盖上被子。
　　这一觉醒来，已是第二日晌午。
　　秦桑一睁眼就看到炕沿上坐着一个男人，他嘴角带着笑，看向秦桑的目光非常和蔼，“醒了啊，慢慢坐起来，当心头晕。”
　　四十上下的年纪，轮廓分明，鼻子高挺，双目炯然生光，脸上没有留须，虽然双鬓已染了风霜，但年轻时一定是个十分英气俊秀的男子。
　　他的声音并不尖细，却较一般男子更为涩滞。
　　不知为何看到他，秦桑突然就想哭，呜咽着问：“你是我爹爹吗？”
　　朱缇失笑，一点头说：“我是你爹爹，亲的。”
　　秦桑几乎不相信自己的耳朵，这么痛快就认了，也忒草率了罢！
　　“你就不怀疑我？”
　　“我一见你，就知道你是我的孩子。”朱缇端详着她的脸，“你和你娘长得太像了，简直一个模子刻出来的。”
　　朱缇目光扫过秦桑头上的白花，眼中是流淌不尽的伤感，叹道：“她什么时候去的？”
　　“冬月二十，娘临终前才说出我的身世。”秦桑摸出玉兰花纹荷包，递到他跟前，“娘让我把这个给你。”
　　朱缇紧紧握住荷包，脸上带着一种难以形容的悲痛，良久才仰首长叹，“阿婉……唉，孩子，你还没告诉我你的名字。”
　　“我随母姓，单名一个桑字，就是桑树的桑。我娘说我出生的时候，家门口的桑树正好发芽，就给我取了这个名字，可我家门口根本没有桑树，真是奇怪。”
　　朱缇温和地说：“有的，许多年前，这宅子门口的确有棵桑树，后来叫主人家给砍了，我买了这处宅子，想再栽一株，却怎么也活不了。”
　　“我是在这里出生的？”秦桑惊讶得不得了，又恍然大悟道，“怪不得你私宅又小又偏僻，丝毫不像有钱有势的人家，原来这里是你和娘住过的地方！”
　　朱缇笑了笑，却说：“你们娘俩受委屈了，告诉爹，谁欺负你了，肯定有！不然你娘不会让你来找我。”
　　秦桑犹豫了片刻道：“这些年我们一直住在秦家庄，老族长在的时候，都还说得过去，新族长就不地道了，还逼我嫁给县太爷的傻儿子，不过没得逞罢了。”
　　“我朱缇的女儿，只有欺负别人的份儿，怎能让别人欺负！”朱缇冷笑道，“阿桑，从今往后你什么也不用怕，有爹在，满京城你尽管横着走，爹给你把鞭子，看谁不顺眼就抽他！”
　　秦桑被逗笑了，又忍不住落泪。
　　“又哭又笑，真是个小孩子。”朱缇端过燕窝粥，慈爱地看着她吃，“阿桑，今儿好好休息一天，明儿个出去逛逛，想要什么就买什么，爹有银子，你可劲儿地花。”
　　秦桑笑个不停，调皮道：“那我就不客气啦，非把爹爹的小金库花光不可。”
　　朱缇哈哈大笑，“能花光爹的银子，也是本事。”
　　朱闵青的身影在门口晃了下。
　　“进来吧，正好安排你个差事。”朱缇扫了一眼朱闵青的腰腿，吩咐道，“通知下去，我朱缇的亲闺女找回来啦！”
　　“阿桑，这是你干哥哥，想来已经认识了，爹爹常在宫中，你有什么事找不到爹爹，找他也是一样的，以后好好相处。”
　　“哥……哥。”秦桑略带艰难地说出这两个字，暗自思忖，若是爹爹知道朱闵青曾经对她喊打喊杀，不知会作何感想。
　　朱闵青微微一笑，道：“督主放心，我会将阿桑妹子当做亲妹妹一般疼爱，绝不叫人欺了她去。”
　　朱缇满意地点点头，想起了什么，问秦桑：“你娘有没有教你识字？”
　　说起这个来，秦桑一脸的自豪，眼中甚至露出些许不常见的得意，“我从三岁起娘就给我启蒙了，后来又专门给我请了教书先生，我写的策论连镇上的进士老爷都说好。”
　　朱缇一拍手笑道：“我就说嘛，你娘是个大才女，你至少也是个小才女，好好好，也要叫那些人知道，我闺女也会做诗词歌赋。”
　　“爹……”秦桑不自然地笑了下，“我娘不让我把精力放在诗文上头。”
　　“哦？那你平常看些什么书？”
　　似乎非常难以启齿，秦桑嘴唇嚅动了好几下，才吞吞吐吐地说：“《佞幸列传》、《酷吏》、《奸臣传》……”
　　此时朱缇和朱闵青的脸色，已不能用“惊愕”二字来形容了。
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第3章 
　　两个火盆霜炭熊熊燃烧，暖阁里是融融似春，热得秦桑身上一阵阵的发燥，紧握的手心里也隐隐泌出细汗。
　　佞幸、酷吏、奸臣……这几本书的名字，简直就是明晃晃地打爹爹的脸！
　　恐怕爹爹的政敌都不会当面这样说，更何况是他刚认回的闺女，从他脸色上就可以看出他是多么的吃惊。
　　其实她完全可以不说，或者随便敷衍过去，说些诗文之类的哄他开心，但她不愿欺瞒他。
　　秦桑低头默默打着腹稿，此时朱缇已从极度的惊愕中恢复过来，略一思量，道：“你娘的性子我知道，不是促狭之人，她让你看这些书，必有她的用意。”
　　秦桑道：“先前我也不明白，别家的女孩子读书，无非是女诫女则，烈女传之类无趣的东西，我娘却逼着我看史书，特别是那几本。”
　　“看过还不算，我娘会问我，他们是如何发迹的，最大的依仗是什么，皇上重用他们的目的是什么，他们为何会落个凄惨的下场。”
　　秦桑停顿了下，看看朱缇越来越凝重的面孔，干脆一股脑儿把话全说了出来，“不止如此，娘还让我想，如果我是他们，怎样做才能得到善终！”
　　“直到知晓了爹爹是谁，我才明白她的用意。”秦桑揉了揉发酸的眼睛，“并非说爹爹是坏人，爹爹的立场和外臣天然对立，又管着东厂，很容易就被视为‘佞幸’，并借这个名头弹劾您。”