秦桑使劲摇头，“民女粗手笨脚的，一旦进宫，今儿打碎个碗，明儿跌破个碟子，后儿再弄丢了娘娘的首饰。娘娘满心疼我自然不肯罚我，却难免落下处事不公的名头，一片好心变成坏事，这赔本买卖不能干。”
心中一块石头落定，李贵妃也松弛不少，捂着帕子咯咯笑，“你这丫头说话真有趣儿，罢了罢了，你既不愿本宫也不能强留。”
又说了几句闲话，见李贵妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆赏赐。
她刚走，碧纱橱后就转出个男人来，正是宁德郡王朱承继，眼睛直勾勾盯着她消失的方向。
李贵妃忙道：“那丫头没有进宫的心思，不用理会她，冤家宜解不宜结，你那手段都给我收起来！”
朱承继揉揉鼻子，“姨母，我不理会她，您歇着吧，我去园子里逛逛。”
李贵妃不放心，冲着他的背影喊：“你别招惹她！”
且说秦桑等人刚走到永和宫门口，从门房出来个小黄门，手里端着铜鎏金火盆，不当心一脚踩在冰上，一个大马趴，手里的火盆就飞了出去。
也不知那火盆里装了多少炭火，瞬时，冒着火星的霜炭铺天盖地，迎面向他们袭来。
小平子反应最快，生怕烫到身后的秦桑，不退反进，不管不顾护在最前面，那一盆子炭火几乎全砸他身上了，烫得是哇哇大叫，好在冬装厚重，身上没事，只手脸烫了数个大燎泡。
秦桑和豆蔻站得远些，人没事，衣服烧了几个洞。
“这事怎么闹的！”引路的吴有德闪得急，倒是一点火星没挨着，迭声吩咐宫人，“快快，赶紧扶小平子去抹膏药。”又呵斥小黄门，“惊扰了朱公公的闺女，你有几个脑袋可赔？”
那小黄门吓得脸色惨白，不住磕头求饶，筛糠介地抖。
秦桑见了心不由一软，又想其中说不得有诈，到底没松口，“饶不饶你，有宫里的规矩管着，我也不是苦主，你拜我没用。”
说罢，带了豆蔻径直离去，吴有德见状，忙指派另一个小黄门跟过去引路。
三人走到一处永巷，此时已近午牌，许是宫人们都忙着伺候主子，这里静悄悄的，不见一个人影儿。
秦桑站定，望着阴沉的天空道：“这位小公公，你确定你走的路是对的吗？”
“小的打小宫里伺候，这路都是走熟了的。”
“可我怎么觉得你走错了？”
小黄门迅速抬头看了她一眼，又低头道：“姑娘说笑，这是出宫的路，姑娘头一遭进宫，许是记错了。”
秦桑笑笑，心道这是不知死活的人了，真当爹爹是个摆设么？
说话间，前面过来一位华服男子，二十多岁，身材略胖，模样倒是周正，只是眼神黏糊糊的，一望就让人生厌。
小黄门眼睛一亮，上前行礼道：“拜见宁德郡王。”
秦桑低头行了个礼，侧身把路让出来。
朱承继眼神闪烁，问：“这是哪个宫里伺候的，怎的从未见过？”
“回郡王的话，这是朱公公的闺女，今儿个进宫给贵妃娘娘请安。”
“哦，我昨天去奉天殿时还听他和皇上念叨这事，说起来也是家奴之女了。”
家奴之女，四字入耳，秦桑便知道这位郡王的脾性了，因道：“民女身份卑微，却也要提醒郡王一句，我爹是皇、上的家奴。”
朱承继挥退小黄门，见左右无人，也不管犯不犯忌讳，斜着嘴角笑道：“你是宦官的女儿，我也和皇上的儿子差不多，算来算去还不是我的家奴？”
秦桑发现此人脑壳不大灵光，和他说话简直是白费口舌，贵妃看着挺精明一人，怎么收了这么一个养子。
“民女告退。”
“等等！”朱承继张开胳膊拦住去路，“我知道你们这些人的心思，无非是抱着主子的大腿往上爬，现成的大腿你不抱，傻不傻？”
“我抱着我爹就成了。”
“你爹？他蹦跶不了几天了！”
秦桑眼中现出一丝讶然，随即掩饰过去，不相信似地说：“郡王怕不是说胡话了吧？若我爹要倒台，贵妃娘娘何必给我做脸面？”
“娘娘深居后宫，朝堂上的事她不明白。”朱承继得意洋洋说，“本郡王有确切的消息，等过了正月十五，有二十多个朝臣，包括两位阁老，要御前弹劾朱缇！”
秦桑心底波澜不惊，脸上却是大惊失色，“那可怎么办？”
“所以才叫你抱我大腿，宫里就住着我一个郡王，这说明什么？我就是储君啊，你成了我的人，谁还敢动你？”
秦桑悲悯地看着他，不住摇头叹气。
朱承继疑惑问她怎么了。
秦桑还是不说话，一声接一声地叹息，叹得朱承继心里发毛，再三追问，终于了说了出来，“我心疼贵妃娘娘。”
“你心疼她干什么？”
秦桑看着他，眼神诚挚得足以感动天地，“贵妃太难了！不知耗费了多少精力，受了多少折磨，经历过多少次绝望，才把你养大，但这只是开始，以后，更难！”
朱承继怔怔地听着，猛地反应过来，大喝道：“好个贱人，敢讥讽我！”伸手就去抓秦桑，恨不得立时就把事办了，叫她从也得从，不从也得从。
裂帛一样嘶嚎的风中，一粒小石子打在他的手腕上，疼得他杀猪似地叫。
朱闵青不紧不慢踱过来，“宁德郡王，想去诏狱走一遭么？”
第6章
几只乌鸦被在地上啄食，被惨叫声惊得“唿”地飞起，扑棱着翅膀在天上盘旋几圈，复又落在墙头上，黑洞洞的眼睛盯着下面那个不住喊叫的人。
朱承继脸色蜡黄蜡黄的，嘴唇直哆嗦，显见是疼很了，咬牙切齿地说：“朱闵青！你算什么东西，一个小小的锦衣卫指挥佥事，居然敢打龙子凤孙？好大的狗胆！”
朱闵青冷笑道：“我就打你了，怎样？还要把你扔进诏狱里，看有谁敢拦我。”
一听“诏狱”，朱承继浑身抖了一下，随即接连后退几步，大喊：“人都死哪儿去了！有人行刺，快来人啊——”
“闭嘴！”秦桑喝道，“锦衣卫监察侦伺一切臣民，你是皇室血脉不假，可溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，你再尊贵也是‘臣’，锦衣卫监察你天经地义。”
“凭你刚才的话，足可以判你个大不敬，储君？”秦桑嗤笑道，“谁立的？这种话也真敢说。”
朱承继打了个顿儿，“皇上疼爱我，这种话不会与我计较，就是告到御前我也不怕，你们给我等着！”
他恶狠狠盯视了朱闵青一眼，一甩袖子径自去了。
秦桑感慨道：“一听到弹劾我爹的风声，就迫不及待跳出来耀武扬威，好歹也是贵妃养出来的，怎能长成这个蠢样子！”
朱闵青却好像能理解，“养子而已，没必要太精明，容易招皇上忌讳，也容易反噬她自己。”
秦桑若有所思，望着他道：“皇上也许会忌讳他，但‘反噬’从何谈起？”
“他不过贵妃手里一张牌而已，贵妃参与立储，要的是权，朱承继想当皇帝，要的也是权，如果今后有利益冲突，必会互相倾轧。所以贵妃既扶持他，也防着他。”
秦桑细细琢磨了会儿，压下心中少许的不适，道：“方才贵妃言语间多有试探，但敌意并不大，还有拉拢的意味在，想来是不愿与爹爹为敌的，宁德郡王应是背着她行事。”
“她也不干净。”朱闵青冷哼道，“小平子刚受伤，督主那边就收到了消息，早给贵妃备上一份大礼了。”
此时天色更加晦暗，成团的暗云互相推挤着，越积越重，一阵阵银白色的雪粒子撒下来，地上未化的积雪又厚了几分。
永和宫门前一大滩殷红的血迹，在雪地上尤为刺眼。
朱承继看见，只当是姨母处罚下人，便呵斥守门的宦官：“还不快快清扫！一个个木头桩子杵在那儿，都是些吃白饭的玩意儿。”
说罢徉徉而去，徒留一群面面相觑的宦官宫女。
他一脚踏进东配殿，因心里窝火，也没注意李贵妃的脸色，心不在焉接过宫女递过来的茶就喝。
刚啜了一口，烫得差点从椅子上弹起来，啪嚓一声将杯子狠狠摔在地上，提脚就要踹人。
“好啦！”李贵妃重重一拍桌子，“你闹够了没有！”
朱承继这才看到贵妃脸色不对，似乎刚发过火，忙道：“哪个气着姨母了，我去教训他。”
李贵妃脸颊微微抽动一下，盯了他良久方道：“我叫你不要招惹秦桑，为什么不听？”
“不就个奴才的女儿，招她又怎么样？”
“你可真会给我找麻烦……门口的血迹看到了吗？知道是谁的血吗？”
朱承继愣愣地摇摇头。
“是吴有德的血，是我宫里掌事太监的血！”李贵妃咬着牙，浑身直颤，“朱缇的人就当着我的面，把他拖到宫门口，一棍接着一棍活生生打死。”
“还有你昨天派去的两个嬷嬷，你安排的两个小宦官，有关系没关系的，都死了。”
朱承继禁不住打了个寒噤，“他疯了不成？”
李贵妃目光阴沉地瞥了他一眼，“他没疯，他就是要借此告诉后宫所有人——别碰他女儿。”
“可是姨母，他摆明了不把你我放在眼里，这口气可不能忍。”
李贵妃嘲讽道：“这些年来他和我一直相安无事，是不是给你种错觉，朱缇不足为惧？”
朱承继瞠目结舌，他一直以储君身份自居，是真没把朱缇放在眼里。
“朱缇阴险毒辣，保不齐对你下黑手，你好多年没回过家，正好回去过年避避风头，今晚就走。”
朱承继大惊失色，“姨母，你不要我了？”
“我是为保你的命！你若不听话，以后就不用来了。”
李贵妃正在气头上，朱承继尽管满腹狐疑委屈，却不敢强辩，只好拖着沉重的步子悻悻而去。
打发走他，李贵妃好像失去浑身力气般，往大迎枕上一靠，深深叹了口气。
周嬷嬷捧茶过来，低声道：“郡王行事不检点，但朱缇也忒狠，简直是把您的脸面往地上踩，娘娘，不如联络阁老他们……”
李贵妃摩挲着茶盏久久不语，好半天才幽幽道：“你还记得闵皇后吗？”
周嬷嬷一愣，“先皇后是宫中的禁忌，娘娘好好的提她干什么？”
“只因与张昌交恶，她竟被张昌诬陷与寿王私通，被逼得走投无路，只能一把火烧了自己保全最后的体面，那可是堂堂一国之母啊！”
“闵后当时有儿子傍身，有朝臣支持，还落得这个下场。朱缇如今的权势，较张昌有过之无不及，我须得好好想想……”
“娘娘！”周嬷嬷轻呼一声，惊惶四顾，用极低的声音说，“没有皇子，只有从玉碟除名的孽种。”
李贵妃颇有些兔死狐悲的伤感，喟然长叹：“皇子也罢，孽种也好，早变成一截焦炭了。皇上整日沉迷金石之中，不信亲人，不信朝臣，只信几个阉人，也不知灌了什么迷魂药。”
越听越不像，周嬷嬷忙岔开话题，“郡王少不更事，娘娘要不要派几个老成的宫人跟着？”
提起他李贵妃就气不打一处来，“他都二十了，还小么？不怕蠢笨，就怕不听话，如今他的心太大了——去把宗室子弟名录拿来。”
李贵妃一页一页翻着，攒眉拧目反复思量，许久才在“朱怀瑾”三字上点了点。
周嬷嬷大惊，“娘娘三思，那位可不容易把控。”
“不是把控，是联盟。”李贵妃苦笑道，“我总不能坐以待毙，沐浴更衣，我这就找皇上说去，请江安郡王朱怀瑾来京参加大朝会。”
“那宁德郡王……”
“唉，到底是我亲外甥，多派些人手护送，总不能真叫朱缇杀了他。”
不过朱缇现在还真顾不上这事，他特地回了私宅，拿着一大张房样子，乐呵呵跟闺女说：“皇上赏我一座五进的大宅院，说恭喜我找到了闺女，等爹爹收拾好房子，过完年就搬。”
秦桑笑道：“咱家统共没几个人，住这宅子都觉得空荡荡的，五进，太大了！”
