盛敬侑自小长在京城，在原州既无人脉又无民望，若不积极笼络年轻后生储为己用，他这名义上的“原州最高主官”还是被州丞府架空的命。
　　所以他敏锐地向霍奉卿、云知意、陈琇提前发出延揽讯息。
　　但光笼络人才显然不够。
　　他得尽快有一桩亮眼且轰动的实绩，以此给原州百姓拜个码头，也稍稍从州丞田岭手中夺过些许实权。
　　若成功截去州丞府整顿黑市赌档的事，这不就首战告捷？
　　“你答应了吗？”言珝扶额，看着同样发愁的女儿。
　　云知意闷闷摇头：“我没想好。”
　　“绪子，”言珝轻声唤了她的乳名，“此次京中派来盛敬侑，想来是希望他有所作为的。原州政坛格局或许会有所改变，你需要谨慎打算才好。”
　　“我知道，若选了站在盛敬侑那边，无论最后两府谁输谁赢，我都能全身而退。而选择了州丞府，我至少有一半的风险。”
　　云知意缓缓抬起双手，合掌捂住脸揉了揉。
　　她在这件事里的利弊得失一清二楚，如今多了上辈子七八年的为官经历，她原以为自己能毫不犹豫地做出决定。
　　“罢了，走一步看一步吧。爹，不管最后我选靠哪边，都必须尽早搬去云家祖宅。云氏会在背后护我，却未必会护您，我不能给您惹麻烦。”
　　——
　　下午考完最后一门，霍奉卿回北城官驿收拾了自己客房内的物品，等家里派马车来接回家时，太阳都已落山。
　　才进大门，他弟弟霍奉安就冲上来，挤眉弄眼地怪笑。
　　“大哥，你回来晚了，错过隔壁一场天大的热闹！言大人气得咧，差点在家门口打孩子。”
　　“胡说八道。言大人怎么会打孩子？”霍奉卿轻瞪弟弟一眼，“是言知时又飞檐走壁，还是言知白又逃学躲懒？”
　　“都不是。是云大小姐要离家自立门户！”弟弟得意地宣布了惊天谜底。
　　霍奉卿愣住：“哪个云大小姐？”
　　“原州还能有哪个云大小姐？就隔壁的云知意……啊！”霍奉安猛地捂住脑门，疼得龇牙咧嘴，“大哥，你怎么突然打人？”
　　“‘云知意’是你叫的吗？”霍奉卿脸色极其冰冷，转身就往外走。
　　霍奉安揉着发红的脑门，对着他的背影委屈嘟囔：“她不就这名儿？不然我该叫她什么？”
 
 
第八章 
　　霍奉卿出门向右走了不到五步，借着灯笼与月光就大致看清了言家的镇宅石狮，以及姿仪懒散斜倚在石狮旁的少年言知时。
　　言知时目视前方，神思恍惚，左手不停将钱袋高高抛起，又稳稳接在掌心。
　　乍见霍奉卿，他暂时停止了手上的动作，淡笑寒暄：“霍大哥，散步啊？”
　　霍奉卿不答反问：“你怎么在家门外站着？”
　　“乱糟糟的，”言知时指指自家宅门，笑得吊儿郎当，“吵得我脑仁儿疼，出来躲清静。”
　　“你家出什么事了？”霍奉卿不动声色地问。
　　言知时撇撇嘴：“谁知道？言知白满嘴吱吱哇哇不消停，我爹又绷着脸不说话。我娘这边哄一句，那边劝一句，我反正没听明白是怎么回事。”
　　“那她……”霍奉卿顿了顿，“你长姐呢？”
　　“照旧在小书楼里呗，”言知白嗤鼻轻笑，“世家之风，山崩于前而色不改，该干嘛还干嘛。”
　　霍奉卿看看天色，道：“快宵禁了，早些回去。”
　　——
　　邺城各街巷住什么人、家宅规模上限如何，都是有规矩的。
　　这条街住户不多，都是如言、霍这般，家里出了官身者的庶族。
　　言家宅子本是循规蹈矩的两进院，院中建筑最高不过两层。但在云知意被送来原州的前一年，她祖母从京中派了人来，紧贴南院的墙起了座突兀的三层朱红小楼，成了整条街最显眼的存在。
　　小楼并不如何奢华，但那份居高临下的气派，在邺城这偏远州府已足够彰显京畿云氏的世家尊荣。
　　墙这头就是霍奉卿的书房，所以他算是亲眼看着朱红小楼拔地而起，也亲眼看着二层阑干前凭空出现那玉色衣袍的小姑娘。
　　不管再过多少年，他都不会忘记那个春夜。
　　他夜读半个时辰后惯例出来歇眼，一抬头就见朱红小楼上有个陌生小姑娘正负手凭栏。
　　虽她的衣袍布料让人远远一看就知贵重，样式却利落极简，通身无累赘华丽珠翠点缀，仅眉心有片小小金箔。
　　小姑娘身量不算特别高，站姿笔挺，孤影独立无仆从环伺，偏生气势惊人傲然。
　　月华沾衣为饰，清风绘影做骨。
　　不必刻意堆金砌玉，无需大肆张扬排场，她站在那里便是“矜贵”本身。
　　那是将满八岁的霍奉卿第一次知道，什么是“历三代初显贵气，经十代而积威仪”的世家风采。
　　面对突然出现在夜色中的邻家小少年，那夜的云知意没有半点惊慌，只是好奇地歪头打量，明眸微眯，莹莹有笑。
　　——你便是霍家兄长？
　　——听说你自幼敏慧过人，一向又勤勉克己。祖母盼我能见贤思齐，时时以你为榜样自律，所以小楼修得离你家近了些。
　　——往后同在庠学，若霍家兄长被我夺去风头，可千万别哭鼻子。
　　小姑娘笑音脆润，字字从高处抛来，仿佛有人自云中洒下一把珠玉。
　　她话里有三分试探，五分挑衅，还有两分说不清道不明的意涵，让人暗生恼火。
　　小少年霍奉卿很不喜欢那种感觉。
　　时隔多年，她当初说过的每个字霍奉卿都记得，却不太记得自己如何作答。只能想起一句——
　　什么霍家兄长？小小年纪，少学那些酸文假醋。叫奉卿哥哥。
　　当时小云知意不屑地做了个鬼脸：呸，脸真大。
　　那模样可丑死了，哪还有什么世家小姐的风采？但霍奉卿却看笑了。
　　——
　　摇头甩开记忆中的尴尬往事，霍奉卿双颊不争气地烫了起来。
　　好在有夜色掩护，不必担心被楼上突然出现的小混蛋看穿。
　　那头，云知意正趴在阑干上，眼神古怪地俯视他。
　　“看我做什么？”他冷声掩饰着霎时的慌乱。
　　云知意从善如流，将目光徐徐移向秋月。“当年我住进来时，除家人外见到的第一个人就是你。如今要走，在这里看到的最后一个也是你。”
　　霍奉卿背在身后的手不自知地紧握成拳。“想去哪里？你父母不会同意。”

　　“嗐，我若真想做什么，我爹娘哪管得了？”云知意仰望穹顶，一直笑着，“我要搬去南郊云氏祖宅啦。往后再没人丢石子过来扰你夜读，高兴吧？”
　　霍奉卿紧绷的心弦稍稍松弛，冷冷轻笑：“高兴。”个鬼。
　　看来是不打算解释搬走的缘由。
　　不过他也不追着问。两人剑拔弩张好些年，也就近几日才突然融洽和缓些，若非要刨根究底，恐怕又要起争执。
　　家家有本难念的经。十年来，云知意虽尽力融入，在言宅处境却始终莫名尴。此事外间旁人不会察觉，霍奉卿却因毗邻的缘故多少能窥见端倪。
　　每次夜读时出来透气歇息，只要见她站在楼上对着京城方向发呆远眺，霍奉卿就会没来由地烦躁心惊。
　　如今只是搬去云氏祖宅，不是离开邺城，不是回京，这样就好。她在那边应该会自在些，毕竟那里是原州地界上真正属于她的地方。
　　定下神，霍奉卿淡声提醒：“别以为搬出去就可以懒怠学业。明年官考，你我之间就要定胜负了。”
　　她没应这话，只弯腰垂首，将双臂交叠在阑干上，下巴杵着臂，笑意神秘。
　　“欸，霍奉卿，问你个事行吗？”她的声音突然压低，喁喁似与人耳语。
　　“你尽管问，”霍奉卿冷漠道，“我未必答。”
　　她无趣地皱了皱鼻子，笑道：“那算了。我猜，你多半只会答‘要你管’。”
　　霍奉卿暗暗咬牙，有些恼。“几时搬走？”
　　“明日先去城北官驿继续借住，祖宅许久没住人，还得费些功夫收拾。”
　　云知意站直，神色变得认真：“对了，你知道薛如怀家在哪里吗？我只依稀记得在城东，却不知具体位置。”
　　霍奉卿眉心立时皱紧：“你打听别人家住址做什么？”
　　“既你这么问，看来是知道。是这样，到下月‘送秋宴’之前都没课，我有别的事，不会每日去庠学。拜托你帮忙悄悄转告他一声，我之前说过的事，让他千万抓紧办。”
　　这答案并未抚平霍奉卿的眉心：“什么事？”
　　“我是救人，不是让他去作奸犯科。你只需暗中帮我提醒他就行，”云知意双手合十，噙笑恳求，“别细问，求你。”
　　“就你事多。”霍奉卿隔空淡淡白了她一眼，转身就走。
　　再不走，突然震天响的急促心音怕就要被她听去了。
　　——
　　在城北官驿，云知意闭门三日未出。什么也没做，除了发呆就是蒙头睡。
　　她遇事向来果决，但这次关于“要不要与盛敬侑合作”，她居然犹豫迟疑，到了要以浑噩昏睡来短暂逃避的地步。
　　上辈子她最初答应协助查黑市赌档，原因很单纯。
　　州丞府官差给她看了一些证据、记档，她得知黑市赌档这事几乎每天都损害着普通人的生活，毫不犹豫就答应了。
　　那时她想，若能早一天将这些地方都查封干净，或许就能多挽救几个赌徒的家人，让他们不必被拖累到家徒四壁没饭吃，不必面临“卖儿卖女、典妻当夫还赌债”的惨剧。
　　哪怕这案子后来毁了薛如怀前程、给顾子璇带来麻烦，更稍稍波及到自家父亲，云知意都没后悔过。
　　那次彻查意外翻出几位州牧府官员涉事的铁证，使民意哗然。
　　州丞府为安抚百姓，索性以雷霆铁腕将整个原州的黑市赌档一扫而空。
　　之后很多年，黑市赌档在原州销声匿迹，再不曾死灰复燃。
　　后来云知意才明白，州丞府对黑市赌档案如此积极重视，不过是党同伐异，进一步抱团打压州牧府。
　　借她这利益不相关的学子之手做查案的最初引线，只为不落人口实而已。
　　但她不在乎这种利用，州丞府怀着什么目的办这案子，她不关心。
　　黑市赌档违律犯禁、害得很多人家破人亡，它就是不该存在的错事；彻查此案的结果对大多数百姓有益无害，这就对了。
　　哪怕这事导致不少官员对她暗怀不满，她依然坚信自己没有做错。
　　读书人不劳作但可享膏粱，世家子无功勋却能得尊荣，这一切是有前提的。
　　【少年求学养正气，成材做官不避事。替天地亮星火，为万民开太平。】
　　古往今来书上都这么写，夫子们这么教，父母尊长也做此期许。
　　上至帝王将相，下至贩夫走卒，世间所有人对饱读诗书的年轻士子们也是这样托付的。
　　可有时真遇着事，所有人都明知其有害民生，却总有人冷嘲热讽兼之语重心长——
　　年少轻狂，不知天高地厚。世间事哪有那么简单？就算自己不怕惹事，也该为父母、亲人多想想利弊得失啊！
　　上辈子云知意为官七八载，从上司、同僚，甚至普通百姓口中都听过类似的劝阻。
　　她本以为，在落得“一心为民却死于民之手”的可笑下场后，重来一次的自己绝不会再傻乎乎去充英雄。
　　可经过多日的挣扎与纠结，她发现一个惊人的事实：重来一次，她依然无法背弃十七岁时的鲁直初心。
　　【少年求学养正气，成材做官不避事。替天地亮星火，为万民开太平。】
　　哪怕全天下都说真信这话的人是傻子，哪怕她曾经因此险些死无葬身之地，她居然依旧深信不疑。
　　云知意拥被坐在床头，烦躁地薅乱发顶，自嘲苦笑。“我可真是个酸文假醋的愚蠢白痴啊。”
 
 
第九章 
　　承嘉十三年九月初五，寅时平旦，残月遥看依稀黎明。
　　天光未亮，邺城还在残梦中，城外的南河渡码头已热闹非凡。
　　漕运司小吏们查看每位商旅的名牒，核对每艘货船上的物品有无可疑违禁，一遍遍不厌其烦地重复着枯燥流程。
　　船工们肩挑背扛，汗水湿透鬓发，却不曾被那些摞起来比他们还高的沉重货物压垮，每张饱经风吹日晒的粗糙面庞上都是笑。
　　船老大们忙着妙语送船客，或与等候在岸边的货主们对单验货，不见长途水路颠簸后的疲乏与不耐烦。