“又不是什么十万火急的消息，随意遣个霍家小厮来传就行的。他大费周章借这由头亲自来南郊，莫非是因为半个月不见，对我思之如狂？”
　　云知意笑出了声：“我猜，盛敬侑大概一面派了人盯州丞府官差，一面派霍奉卿来我这里打探形势。霍奉卿拉上言知时，是为了确保绝不会在我这儿吃闭门羹。我再如何，也不至于大清早将亲弟弟关在门外吧？”
　　盛敬侑既能坐原州牧这位置，便绝不会是个草包。
　　他既知道了云知意是“黑市赌档案”的查案诱饵，只要在关键时刻确认云知意的动向，再比对官差们在城中的行动，就能大致猜出黑市赌档案何时收尾。
　　无论上辈子还是这辈子，务虚玩计、谋篇布局这一套，她真是谁都玩不过，永远慢别人半步。
　　小梅还是想不通：“可是，以二少爷那性子，怎么会乖乖任霍家少爷摆布？”
　　“八成被霍奉卿逮住什么把柄了。倒也不妨事，我只要这案子能顺利了结，别的不重要。”
　　这案子最多再三五日就能结，只要期间盛敬侑没出什么意外，就算事后被人知道她身边有宿家兄妹，也生不出什么风波。
　　“对了，雍侯世子几时启程离京的，有消息吗？”云知意问。
　　“雍侯世子与府中派给您的人同时离京。不过，他是乘自家船走的水路，料想会比咱们的人先到邺城。”
　　小梅早前是云知意祖母跟前的人，她口里的“府中”自是指京中的云府。
　　“若近日滢江无大风浪，雍侯世子约莫中旬前就能在南河官渡靠岸。届时大小姐是否前去相迎？”
　　云知意道：“不必。他是盛敬侑呈帖请来观礼‘送秋宴’的贵客，和我没相干。”
　　眼下没旁人在，小梅说起话来也没太大顾忌：“怎会没相干呢？若不是您托了六爷从旁相劝，雍侯世子哪会应盛大人之邀？盛大人自己心中不会没数的。”
　　被小梅称做“六爷”的，便是云知意的亲叔叔云孟冲了。
　　雍侯世子是个不出仕的闲散妙人，他性情有些古怪，万事只随心意，不太看谁人面。若无云孟冲与雍侯世子的那份忘年交情，就光靠盛敬侑那张请帖，雍侯世子会搭理他才怪。
　　云知意笑道：“我叔与雍侯世子是朋友，我以晚辈礼去迎倒也合情理。但我既要给盛敬侑送这人情，就没必要去抢他州牧大人的风头。若当众落他面子，送人情倒送出仇怨来了。”
　　小梅转念一想，深以为然地点点头，忽地笑了：“大小姐好像一夕之间沉稳许多，从前您可不管这些人情世故上的弯弯绕。”
　　云知意自嘲笑道：“年少轻狂嘛。所以吃了不少暗亏，自己还傻不愣登没个知觉。”
　　——
　　天幕墨黑之际，宿子碧就被兄长换回来了。
　　她很兴奋，一奔到云知意面前就没头没脑地咋呼开了：“今日城中简直是暗流涌动一锅粥！”
　　“怎么回事？”云知意警惕地竖起了耳朵。
　　“州丞府乌泱泱一大堆官员，天没亮透就捧着卷宗在州牧府外排队堵门，说是有许多公务要请州牧大人定夺！盛大人最初好像是要亲自出去办什么事，被这堆人缠得没奈何，只能憋屈地退回去了。”
　　宿子碧手舞足蹈地说完经过，不解笑问：“知意你说，他们这是为什么啊？”
　　云知意稍作思忖后，笑呿一声：“还能为什么？我这边进展顺利，黑市赌档案从今日开始就准备收网，州丞府怕盛敬侑出手抢功。他们懒得猜盛敬侑会怎么做，索性将他和他的人堵在州牧府内。”
　　堵他个寸步难行，纵有绝世妙计也只能坐地空想，干脆利落又没什么把柄。
　　毕竟台面上堵门的理由是公务所需，那叫一个冠冕堂皇，盛敬侑就算看破也只能生吞下这闷亏。
　　宿子碧听得咋舌惊奇，末了又忍不住忿忿道：“这些官老爷怎么回事？成日里不忙着为百姓思量正事，净这么勾心斗角，有意思吗？”
　　“或许，有吧。”云知意苦笑垂睫，轻轻转动着右手腕上的玉镯。
　　上辈子她就不勾心斗角，一心一意为百姓思量正事，结果死到临头时却被痛骂为“狗官云知意”。呵，多有意思。
　　云知意哂笑自语：“或许我该抽空去找个大夫把把脉。”她怀疑自己脑子可能有什么问题。
　　死过一回都不长记性，还是走了同样的路，真是世间难寻的蠢货啊。
　　——
　　子时，州牧府内。
　　身着巡城卫甲兵服的霍奉卿站在盛敬侑面前，目光清冷地直视着这位名义上的原州最高主事者，半点不见卑下畏怯。
　　盛敬侑对此并无被冒犯的恼怒。
　　他初来原州不了解本地掌故，得不到大多数官员真正支持，百姓对他更是陌生到几乎一无所知，万事都无从下手。
　　他找准霍奉卿，是因其在庠学里出类拔萃，也是看重霍家世代在原州土生土长，且霍奉卿已故的祖父霍迁也曾任过原州牧。
　　当初在试院第一次面谈后，盛敬侑就很确定，这小子对原州的民情人心看得比寻常人透彻，这有助他少走弯路。他既要用人，自得宽容对方的年少傲气。
　　“我早告诉过您，不必纠缠黑市赌档案，您偏不信邪。”霍奉卿冷冷轻笑。
　　“您今早是想亲自调人强行接手这案子吧？结果呢？被州丞府的人堵得连门槛都没迈过。您信不信，就算今早他们没来堵门，您亲自出面，也调不来任何人。”
　　州牧这官在原州就是个摆设，官民都不买账，谁都有法子推脱他的命令，还不会留下破绽。
　　“调不调得来，我总得试试吧？”盛敬侑不是听不出他话里那淡淡的嘲笑，却没工夫计较这些。
　　“你也亲自去确认过了，云知意今早天不亮时出过一趟门。随后州丞府的人就来堵我，同时有官差微服出现在城中好几处地方！事情很显然和我的预判一致，此案收网就在近几日。若我再不能有所动作，这案子就要结在州丞府了！”
　　“那就让它结在州丞府，”霍奉卿嗓音从容平淡，“恕我直言，经过今早被堵门的事，您对原州两府之间的实力悬殊程度，还是认识不够。”
　　“你小子看着斯文，骨子里却孤傲难驯，狂得很啊，”盛敬侑气笑了，“什么意思？说我蠢？”
　　“这话可是大人您自己说的。”
　　霍奉卿没事人一般，不疾不徐道：“州丞田岭将原州各大实权机构把持极稳，您此时根本没有强力羽翼。若上来就撕破脸硬碰硬，之后便会像所有前任州牧一样，处处受钳制，再无一道政令出得了这府门。”
　　盛敬侑不是没看明白这局面，只是一时寻不到别的突破口，这才起急想咬住黑市赌档案。
　　本地官员抱团太紧，他这新官就是个空架子。
　　官员这头无从下手，他就迫切需要一桩实绩来争取民心。
　　如若不然，官场无人听他号令，百姓对他也冷漠甚至不知，后续他便什么也做不成，说不得哪日就被人寻到理由赶下台，灰头土脸滚回京。
　　“我一开始就说过，此案的功劳名声您是抢不来的。眼下已近收网，这案子您就别打主意了，让州丞府去顺顺当当结案。”
　　霍奉卿很冷静：“您的眼光该放在月底的‘送秋宴’，以及雍侯世子。”
　　这些道理盛敬侑都懂，只是人性如此，总要撞撞南墙才甘心。
　　“罢了，就听你这句劝。我不阻挠这案子，或许还让他们对我少些防备抵触。”
　　不过，对于霍奉卿提到的雍侯世子，他面上就浮起尴尬难色了。
　　“当初呈帖拜请雍侯世子来坐镇‘送秋宴’，只是抱着试一试的想法，我没料到他会应得这么痛快……”
　　霍奉卿恍然大悟：“所以，您意外请来这尊大佛，却没盘算好该如何‘用’他，使他的到来成为您初立民望的助力。”
　　“知道就行，说出来做什么？有没点眼力见儿？！”盛敬侑恼羞成怒地白他一眼，却又笑了，“听你这意思，你有法子？”
　　霍奉卿点点头，伸出手去摊开在他面前。
　　盛敬侑眼神古怪地瞟他一眼，从袖袋里摸出个阔口小瓶子，放到他掌心：“你这小子真的很有问题。敢和我谈条件，却只要这么个小瓶子？”
　　“私事而已。盛大人无需好奇。”
　　霍奉卿的这个答案让盛敬侑眉梢动了动，神情玩味。
　　上个月那场预审考，学子们入场时都需经过搜身关卡，将无关考试的物件留在搜身处。
　　有些小东西不紧要，考生们离场时或许忘了，也或许懒得再绕路取回，便留在小吏们那里随意处置。
　　早前霍奉卿提出，必须要找回这个瓶子才答应提前帮盛敬侑做事，这让他狐疑许久。
　　当他的亲信好不容易从一堆即将被扔掉的杂物里翻出这瓶子，他立刻找人验看。
　　验看的结果让人一头雾水：就是个寻常瓶子，瓶中残留的一点点干涸膏体只是姑娘家爱用的玉肌膏而已。
　　虽说邺城能用得起玉肌膏的人家并不算多，但两只手也数不完。盛敬侑实在想不明白这瓶子有何玄机。
　　虽觉古怪，但他眼下也没心思细琢磨这点小事，当即催促道：“说吧，雍侯世子到底该怎么‘用’，才能让我这州牧大人在邺城百姓面前露个大脸？”
　　霍奉卿接过瓶子握在掌心，面色坦然似白棉，出口奸计却黑如墨：“雁过拔毛，坑他撒钱就对了。”
 
 
第十二章 
　　早上霍奉卿去南郊，确实是因为盛敬侑让他去确认云知意的动向。
　　他不是没有办法推脱，可他还是去了。
　　毕竟半个月没见那姑娘，能去看她一眼，一起吃顿早饭，这机会他不想错过。
　　霍奉卿一向作息规律，今晚去州牧府见盛敬侑耽误许久，回家时已困倦至极，简单洗漱后便倒头睡去。
　　躺下不多会儿，就又做梦了。
　　这个梦大约是从去年冬开始的，每月至少一两回。每次梦境都是相差无几的重复，如此持续将近一年，梦里的一切都让他熟悉到烦躁。
　　每次都坐在这看起来像书房的地方。每次面前的桌上都歪七倒八堆着许多小酒坛子。
　　每次坐在他怀里的人都是云知意。
　　每次，她都展臂环着他的脖颈，用迷离的眼神笑觑他，开口就唤——
　　“霍大人。”
　　梦里的霍奉卿照例不应声，就静静看着她。
　　烛台上没有点蜡烛，而是放着一颗硕大的火齐珠。灼灼红光笼罩在她周身，使她看起来与在庠学时不太一样。
　　腮畔抹霞，唇间含艳，眸底有诡异的小火苗。

　　“你说得对，算学学不好，要饭要到老，哈哈。可不就是？活该我栽这么大一个跟头。”
　　她在笑，可他听着却很难受。心中轻道：是什么题又算错了？拿来我帮你重算就是。
　　“我这人呢，争强好胜是真的，可我实实在在想做些事也是真的。虽你我事事都能杠上，但无论哪一桩，我都绝不是因为你反对才坚持要做。不管我做什么，都只是因为我觉得该那么做。”
　　他看着她开开合合的红唇，心中一如既往地茫然。
　　“我知道很多人都说我傻。当初若不与你争，如今发愁该如何收拾残局的就不会是我。可事情若落在你手里，你会希望一石二鸟、三鸟，甚至更多。谋篇布局啊，总会将事情拖很久，我讨厌这样……”
　　他在心里回应她：虽不懂你在说什么，可天下万事都一样，欲速则不达。
　　“霍奉卿，我输得可太惨了，真不甘心啊。”
　　她说这话时口齿含混，拖声拖气，话尾糯糯扬着点说不清的滋味。
　　这副模样真的奇怪，一点都不像云知意该有的样子。可云知意又该是什么样子呢？梦里的霍奉卿对此很迷惑。
　　他唯一确定的是，接下来，她的唇会落在他眼下的那颗泪痣上。
　　和以往每次梦境一样，他沉默地闭上了眼。
　　须臾过后，果然有温热柔软的触感印来，伴随着薄荷蜜丸特有的清冽甜香，还有淡淡的桂子馥郁。
　　那股气息调皮地刷过他颤动的睫毛尖，有一股酥麻之感自他尾椎蹿起，放肆蹦向四肢百骸。
　　这感觉过于真实，让他四肢发软，头晕目眩，手足无措。
　　接下来，就是这个梦最让他烦躁的地方了。
　　她迟迟没有进一步的动作，只是与他额角相抵，以落寞的笑音聊起天来：“当年扬言要将你欺得驯顺如狗，不曾想如今却处处被你堵得个灰头土脸。”
　　他不懂她在说什么，想问也发不出声。