《大缙律》对科场舞弊防范严苛，明令禁止已交卷的考生无故滞留试院之内，否则一概以作弊论处。
　　“‘无故滞留’才有罪，”那小吏道，“如今是有人留您，自就不叫‘无故’。”
　　“那我就放心了。烦请带路。”
　　云知意飞快思索，口中故意道：“难怪昨日听说有贵人驾临，又见比我早交卷的霍奉卿竟比我还晚出试院。原来，贵人竟是先见了霍奉卿。”
　　试院小吏也归原州学政司管，多多少少听过“邺城庠学云知意与霍奉卿斗气二三事”。
　　小吏赶忙赔笑安抚：“您与霍公子都是咱们原州的顶尖学子，难分高下。奈何贵人事忙，一次只能见一位。排序上并未特意区分先后，你们那位同窗陈琇还排在明儿才见呢。”
　　云知意淡垂眼帘，神色无波。
　　——
　　当看到端坐堂室主位的盛敬侑时，云知意总算确定，事情真的和上辈子有些许不同。
　　前世此时，盛敬侑这位“贵人”只见了霍奉卿和陈琇，与她相见则该在下个月月底的“送秋宴”上。
　　不过事已至此，她也就走一步看一步了。
　　见云知意傲然负手立在堂中，默不作声以目光直视盛敬侑，陪侍在侧的两名州牧府高阶员吏惊得额角冒汗。
　　频频以眼神示意无果，其中一人赶紧低声提醒：“这是新上任的州牧大人，还不快行跪礼。”
　　云知意平日在邺城几乎可以横着走，以无官无爵的学子身份得特殊礼遇，不必向大多数原州本地官员行跪叩大礼。
　　但盛敬侑不一样。他既有“陶丘县主”这个祖荫封爵在身，也是新上任的原州牧。
　　“敬侑师弟，我敢跪，你敢受吗？”云知意平静道。
　　可怜这盛敬侑比云知意年长整五岁，剑术却师从她的亲叔叔云孟冲，正式拜师还比她晚两年——
　　云知意打能站直起就跟着自家亲叔叔习剑，大多数拜在云孟冲门下的人都是她师弟师妹。
　　所谓“后进山门为师弟”，不以年岁长幼来论，这是天下共识的规矩。
　　“今日并非正式场合，确实没有师弟受师姐跪拜的道理。”
　　盛敬侑对两名员吏说完，笑着站起来，对着云知意浅浅作揖：“多年不见，小师姐身量与气势同长。敬侑这厢有礼了。”
　　——
　　回到官驿时，大多数考生已吃过午饭去小憩养神了。
　　云知意单手按着胃部，心事重重进了饭堂。
　　里头只剩零星三五桌还坐着人，她没留意都是谁，径自去找小吏取了份餐食，在靠墙角落的空桌边坐下。
　　与盛敬侑的简短谈话令她不太愉快，本就混乱的心情更加烦躁。
　　她举筷子盯了餐食半晌，又长叹着将筷子放下。
　　就在此时，对面座位上突然多了个人。抬眼看去，竟是冷漠脸的霍奉卿。
　　“有事？”
　　这么大眼瞪小眼过于尴尬，云知意问完便重新拿起筷子，试图以吃饭的动作让场面随和自然。
　　霍奉卿却偏要问得突兀：“盛敬侑没留你吃饭？”
　　云知意懒得问他如何得知盛敬侑见了自己，咽下口中食物后，言简意赅答：“留了，我没答应。”
　　“为什么？”霍奉卿又问。
　　云知意低头垂眸：“看着他的脸，没食欲。”
　　语毕，夹了一筷清炒菜蔬进口中，头也不抬地重重嚼着。
　　直到她吃完这口菜，霍奉卿都没有要走的意思，却又什么都没问。
　　云知意有点沉不住气，举目一看，却满头雾水。“霍奉卿，你莫名其妙又在脸红什么？”
　　霍奉卿有些僵硬地转头看向旁边的墙，只留大半个泛红却绷紧的侧脸给她。
　　“要你管？接着吃你的饭去。”
 
 
第六章 
　　就算上辈子与霍奉卿到了势同水火之际，云知意心中都承认“他长得很好看”这件事。
　　望着莫名其妙凑上来脸红给她看的古怪少年，云知意忍不住轻笑。
　　难怪史书上说，诸侯混战时代，国与国之间为缓和关系，会以“赠送美人”传达修好的意图。

　　赏心悦目的皮囊当真能使人忘忧解愁，古人诚不欺我。
　　她若有所悟地笑道：“有事想问我？”
　　霍奉卿睨她一眼。“等你吃完，出去说。”
　　为免他久等，云知意仓促结束午饭，起身轻道：“我不够时间午歇了，这就往试院去。一起走吧？边走边说。”
　　“嗯。”霍奉卿看了一眼剩下大半的餐食，薄唇微抿，跟上她的脚步。
　　此时许多考生还在官驿内将醒未醒，从官驿通往试院的街巷有些冷清。
　　云知意步履缓慢，嗓音沉柔：“想知道什么？”
　　霍奉卿以眼角余光瞥她：“上午的书法，你考砸了？”
　　这问题让云知意措手不及，她原以为这人是想知道盛敬侑和她谈话的内容。
　　稍稍懵了一下她才想起，面前的霍奉卿并不是后来那个城府莫测的“霍大人”。
　　此时他还有几分少年特有的好胜意气，比起盛敬侑空口承诺的“将来前程”，显然是眼下考绩排名的高低更值得他重视。
　　回过神来，云知意自嘲地笑笑：“书法我怎会考砸？又不是算学。”
　　霍奉卿微微蹙眉：“那你交卷出来时为何冷脸瞪我？饭也没吃几口。”
　　“原来那时你以为我迁怒瞪你，所以才板着冷脸还击？”云知意恍然大悟，“我还以为……咳，什么乱七八糟的。”
　　那时她被书法考试的题面勾起许多回忆，交卷后下楼又与霍奉卿意外相逢，心中百味杂陈，确实板着脸。可哪是在瞪他？
　　“我那不叫‘还击’，只是‘惯例自卫’。你哪次不是一考砸就找茬迁怒我？”霍奉卿冷淡乜她，语气却柔和许多。
　　云知意轻挠下颌：“我没那么蠢坏吧？考砸了就迁怒你，我图什么？”
　　“我也一直想问你图什么。”
　　霍奉卿轻声嗤笑，有理有据地展开陈述：“三年前的仲夏，你政论答跑题，隔天就拿苦瓜糖球来骗我吃。”
　　“啊？”云知意有些懵，一时难以确定自己是否真做过这么无聊的事。
　　霍奉卿继续补充：“前年开春小考，你算学有两题没来得及作答，交卷后就找我吵架。”
　　云知意茫然地指了指自己：“我这么，混蛋？”
　　“这可是你自己说的，别回头又赖我，”他一本正经接着道，“还有今年初，小考放榜，你我并列总榜第二，你……”
　　“停！你什么记性？翻起旧账来还巨细靡遗了。”云知意以指尖抵住额心花钿，尴尬到头皮发麻。
　　搜肠刮肚想了片刻，她终于有了一点点关于“苦瓜糖球”的模糊记忆。
　　“我想起来了！苦瓜糖球的事，似乎是因为那段时间你眼睛泛红，我以为你上火。”
　　霍奉卿半信半疑，眉梢略抬：“哦，真是承蒙你的关怀了。改日你自己试试那东西有多难吃。”
　　云知意好笑嘀咕：“既觉得我没安好心，你不吃不就行了？又没人强行塞你嘴里。”
　　“要你管？”霍奉卿白了她一眼，轻咳两声，“输人不输阵，懂不懂？”
　　“奇怪的少年斗志。”云知意抬头远目，笑望晴空。
　　昨日下了一天一夜的雨，今日的天空格外干净。
　　午后秋阳洒在静谧无人的街巷中，巷子两边墙头上探出许多明艳的拒霜芙蓉。
　　青石板上，少年和少女的身影被阳光拉得细细长长，随着身移影动而若即若离。
　　霍奉卿望着地上的影子，唇角偷偷扬起，又很快抿唇压了下去。
　　接连两日，云知意的言行都很反常，他猜，她是憋着劲想在盛敬侑手上那两个名额里压他一头。
　　呵，想得倒挺美。
　　——
　　虽有好几次小意外，但为期三日的预审考总体还是平静度过。
　　放榜要等到下月月底的“送秋宴”。在此之前，外地来的考生仍居官驿，邺城本地的考生则可各自归家。
　　最后一门考完后，云知意便与顾子璇结伴而行。
　　“方才没瞧见你家中婢女到官驿呢？你房中那些东西不收回去？”顾子璇怀里抱着一包果脯，边走边和云知意分享。
　　云知意拿了一颗，漫不经心地咬了小口，笑笑：“我就是回去看看形势。闹不好，过几天还得再借住到官驿来。”
　　顾子璇大惊，左右四顾，压着嗓子道：“你做什么了？听着怎么像要被家里扫地出门？”
　　“协助州丞府查黑市赌档的事，”云知意凑到她耳边，也低声道，“我家里大概会激烈反对。”
　　顾子璇默了片刻，了然点头：“你爹是州牧府的官，你却去掺和州丞府的事，父女俩是得拧起来。”
　　云知意的父亲任原州牧辖下“治中从事”一职，是州牧府高等佐官之一，主众曹文书，说来算个不小的官。
　　可惜原州牧这位置似乎风水有问题，通常三五年就换个人，闹得原州百姓只知诸事有“州丞大人”做主，都快忘了“州牧”才是原州真正的最高主官，也连带州牧府官员全成了摆设。
　　如此，州牧府与州丞府的关系自然微妙。
　　虽说眼下云知意还只是学子，但她接下州丞府临时派的差事，多少会让人觉得她心中偏向州丞府，闹不好将来要和自家父亲成政敌。这种情形，与家里是得有一争。
　　“庆幸你爹是文官，最多也就训你个满头包，”顾子璇同情地拍拍她的肩，笑道，“这要换了我爹，能打断我的腿。”
　　云知意以舌尖轻舐下唇，笑而不语。
　　若这事与上辈子没差错的话，她爹是不会打断她的腿，但她娘，或许会有此意。
　　——
　　云知意有个小两岁的亲弟弟言知时，还有个小五岁的亲妹妹言知白。
　　弟弟妹妹都随父姓，云知意是唯一从母姓的。
　　在云知意出生三个月时，她母亲随夫婿言珝来原州赴任，就将她留在京中云府。
　　她在祖母膝下长到七岁才被送来原州，于是就成了家中三个孩子里最受母亲冷淡的。
　　并不曾苛待她，也没至于不闻不问，就是不会像对弟弟妹妹那样嘘寒问暖、无微不至而已。
　　上辈子云知意为此对母亲耿耿于怀，这辈子却多少能理解些了。
　　不过，理解归理解，她觉得，有些事想必不会因为重来一次就彻底大改。
　　果不其然，云知意的母亲听闻她接了州丞府临时派差，反应与上辈子如出一辙。
　　“不管你找什么借口，这差事必须推掉。”
　　母亲的嗓音隔着雕花门扉传出，虽一如既往的温雅，但每个字都透着不容反驳的坚决。
　　云知意跪在门口，双手交叠于地，额角触在手背上，保持着行归家礼的恭敬姿势。
　　“请母亲见谅。此事，我不推。”
　　紧闭的门扉被猛地从里拉开，力道之大，竟扇起一阵凉风。
　　母亲云昉站在她面前，衣饰俭朴素雅，怀中抱个小手炉。
　　云昉身骨柔弱，比寻常人畏寒，每年才入秋便需抱着手炉度日。
　　若无必要，她通常都关在门窗紧闭的房中，直到开春复暖才会出门走动。
　　见女儿还跪姿恭敬，云昉有些惊诧，嗓音放柔：“起来说话。”
　　云昉是外嫁女，婚后便成了“言家妇”。
　　可云知意却记在云氏家谱上，若两人不是亲生母女而是寻常陌生人，云昉是万万受不起这一拜的。
　　上辈子的云知意很少对母亲行此大礼，如今重活一世，总想将上辈子没做好的事全都补齐。
　　“是。”她缓缓站起，腰身笔挺。
　　云昉语重心长地叹了口气：“知意，平日你爹纵你护你，遇事时你就不记得替他多想想？你接下州丞府的差事，让他在州牧府同僚中如何自处？”
　　“母亲不必太过忧心。爹虽温和斯文，却有他立身处事的智慧，”云知意耐心回应，“而且，我有法子，不会给爹惹……”
　　“他是有能力应付，但若你不接这差，他就不必多余费这番神！”
　　云昉急怒轻咳两声后，忍气又道：“你学业尚未完结，急着趟这浑水做什么啊？你别忘了，这里是原州，不是京城。”
　　云氏再是家声煊赫，终究也在千里之外。