像薛如怀这种与同窗相比中等偏下者，若放到普通学馆、书院，那也是出类拔萃的。
　　因此故，邺城庠学是原州各府各司增补年轻官员的主要来源。
　　原州各界对这里的学子寄予厚望，他们所受的约束自比外间寻常学子严苛许多。
　　薛如怀身为庠学学子，涉入黑市赌档，还不止是单纯地“偶尔前去玩乐”。这事若被查实，除问罪下狱外，按律还会受到“五年之内不得参与官考”的重处。
　　最可怕的是，有了这个污点，即便他在五年之后走运通过官考，也再难得到重用。如无奇遇，最多就在偏远乡镇做个小吏到终老。
　　“你这事，我不评判对错，也不会追根究底问什么。你既冒着前程尽毁的风险涉足其间，定有不得已的原因。虽我俩过往有积怨，但都是年少轻狂的幼稚意气而已，出了庠学山门根本不算事。明年就是州府‘选士正考’了，我无心断你前途。”
　　云知意心有不忍，尽量将话说得坦率真诚。
　　“在此次考试结束后，你必须尽快将自己在那里的痕迹抹干净。实不相瞒，州丞府已暗中部署，很快就要着手彻查庠学学子涉足黑市赌坊之事了。”
　　她的语气神情都十分笃定，薛如怀听得心惊胆战，肩背垮了下去。
　　安静多时的顾子璇惴惴拭汗，小心发问：“州丞府的事，你是怎么知道的？这能问吗？”
　　“我正好是协助官差做饵的人选，”云知意似笑非笑地斜睨顾子璇，“此事如今就你俩知道，别说出去。”
　　薛如怀总算定下心神，抬起眼帘，目光紧紧攫着她的面庞，哑声问：“为什么保我？”
　　——
　　上辈子的云知意，从求学到入仕，人缘一直不好。
　　普通人就算木讷少圆滑、不擅人情世故，也很难做到像她那样树敌无数的程度。
　　究其根源，一是她拒绝抱团，二就是她事无巨细都要争出个是非黑白，对错之间不容含混模糊。

　　当初云知意没保薛如怀。因为在她的观念里，一个人既明知是错事还去做，结局不堪也算咎由自取。
　　但如今她已懂得，天地之间，前有光明处，后必有阴影。
　　不是所有事都能以“对错”简单二分，有些错必须被容忍，否则牵连出的后果将会更加严重。
　　“有些事我没法解释。我只能说，我真正要保的不是你，而是顾子璇。”云知意坦诚道。
　　“她早知你是南渠街黑市赌档的小庄家之一。包庇罪，不是吗？我朋友不多，她勉强算一个，我不能眼看着她受你连累。”
　　上一世云知意暗中受命，做饵协助州丞府官差，一举扫清了邺城内所有黑市赌档。
　　这个案子抓到不少涉赌学子，并不止薛如怀一人，但下场最惨的就是他。
　　因为别的学子只是贪玩，而薛如怀则是直接参与了坐庄。
　　之后他入狱六个月，罚金高达五十两，且被判五年内禁止参加官考，前途尽毁。
　　与此同时，有人匿名投书州丞府，言明顾子璇早知薛如怀之事却未上报，应以包庇罪论处。
　　州丞府官员循线查实后，顾子璇被判处杖责十，还稍稍牵连了她父亲。
　　虽未因此影响官考，但顾子璇从那以后就颇受家中冷遇，在官场也备受打压排挤，只能在槐陵县做管理城防治安的低阶武尉。
　　而槐陵县，是上辈子顾子璇与云知意共同的人生终点，两人前后脚的死期只不过相差半年。
　　顾子璇算是云知意求学生涯里唯一亲近的朋友，最后她俩也先后为了同一件事而死。
　　所以，这次云知意无论如何都要保薛如怀。
　　理由或许不够高风亮节，但保住薛如怀就能保住顾子璇。而保住顾子璇，也就保住了自己。
　　——
　　邺城庠学没有真正的蠢货。
　　虽云知意不能暴露自己死而重生的事，但她已将该说的、能说的都说了，薛如怀与顾子璇稍作沉思，便定下心来，各自都很清楚该何去何从。
　　薛如怀咬着蟹腿自嘲勾唇，故作狼心狗肺状：“云知意，你不怕我反咬一口，回头就去州丞府告你泄密？”
　　虽大家在学业上尺有所长、寸有所短，但谁都不是糊涂蛋，有些事根本不必说穿就能心照不宣。
　　云知意既敢将这把柄递给薛如怀，就是在释放善意；而薛如怀将其中隐患挑明，意思就是懂了她这份人情，绝不会出卖她。
　　云知意没理他这明知故问，而是面无表情地看向顾子璇：“这位姐妹，你踹错人了。”
　　顾子璇尴尬地憋红脸，蹲下替云知意拍拍小腿处的半枚鞋印。
　　无意间小小闹这么一出阴差阳错，气氛陡然轻松许多。三人都忍不住将头扭向一边，抿唇闷笑。
　　霍奉卿端着小碟子再进来时，看见的就是这其乐融融的一幕。
　　云知意余光瞥见他他疑惑愣在屏风前的身影，不自知地皱起了眉。
　　旋即，薛如怀也发现了霍奉卿存在。
　　关于薛如怀这事，霍奉卿完全不知情，云知意不想将他牵连进来。
　　而以薛如怀对霍奉卿的崇敬追捧，当然也不愿被他知道自己在外头那些行为不端的破事。
　　各怀心事的云知意与薛如怀异口同声道——
　　“你怎么又来了？”
　　“又？”霍奉卿冷冷嗤鼻，缓步近前，“这个字恰到好处地展现了二位惊人的默契，以及同样的嫌弃。”
　　“拿去。有借有还。”
　　他将满满一碟去了壳的蟹肉放在云知意面前，冷漠脸：“吃饭就好好吃饭，别嘻嘻哈哈。”
　　语毕转身就走，毫不留恋。
　　薛如怀疑惑嘀咕：“他开始不是叮嘱‘别欺负人’么？怎么看到咱们嘻嘻哈哈，他还是不高兴呢？”
　　云知意默然望着面前这碟蟹肉，
　　“大家都说，云知意与霍奉卿是一见面就掐到昏天黑地的死敌，”顾子璇兴奋地以两手捧住脸，似乎发现了某个惊天大秘密，“莫非，这中间有什么误会？！”
　　云知意缓缓抬头：“是有所误会。却不是你想的那样。”
　　“那是哪样？！”
　　这次，换成顾子璇与薛如怀异口同声了。
　　“我与霍奉卿相识十年有余，这是他第一次帮我剥蟹壳。”
　　云知意心情复杂地歪头看着薛如怀：“说出来你可能不信，我猜他就是为了多个借口进来，看看我有没有背着人欺负你。”
　　薛如怀大感震惊，与顾子璇面面相觑。
　　云知意使劲夹了一筷子蟹肉塞进口中，用力咀嚼，仿佛在生啖霍奉卿。
　　个狗竹马，不要也罢。对谁都比对她好，真是相逢何必曾相识。
 
 
第四章 
　　顾子璇生性热情开朗，为人又急公好义，在同窗们中间极得人缘。
　　以往她见大家都对云知意敬而远之，心中常有不忍，便时不时在云知意落单时主动上前搭个伴，闲话笑闹几句，或共桌吃顿饭。
　　云知意虽无格外热烈的响应，却也不拒绝她亲近，显然是领情的。
　　但，两人的交情在今夜之前也就仅止于此。
　　方才席间听了云知意与薛如怀的谈话，顾子璇才知自己在云知意心中的分量竟那么重。
　　受宠若惊之余，她对云知意的态度霎时亲昵许多。
　　饭后，两人在廊下信步消食，顾子璇满心雀跃与疑问交织，数度开口，却欲言又止。
　　毕竟雨还没停，消食散步的考生们大都挤在廊下，在这里说话并不方便。
　　云知意看她满肚子话快憋不住了，便忍笑询问：“我要回房了，你还跟不跟？”
　　“跟！”顾子璇立刻会意，眉开眼笑。
　　官驿为云知意安排了单独住处，与其余考生半点挨不着，不必担心隔墙有耳。
　　“身为考生却能独拥一院，这待遇，不知道的还以为你是考官呢。”顾子璇艳羡地打量四下，跟着云知意走进主屋寝房。
　　已是戌时近尾，夜雨中的天幕墨黑，房内几乎伸手不见五指。
　　云知意摸黑入内，径自来到窗下茶几旁抬手一掀，立刻有红光盈屋。
　　顾子璇目瞪口呆看着茶几上的烛台：“你们云氏未免也太、太……”
　　她一时词穷，实在不知该做何评论。
　　烛台上放的并非蜡烛，而是一颗婴儿拳头大小的火齐珠。
　　火齐珠这玩意儿稀罕，置于暗处则愈明，如终夜不绝的薪火，向来被王公贵族、世家贵胄追捧珍藏，历代文人雅士也盛赞其为“赤子之心”。
　　“这么大一颗，落在谁家不得宝匣密藏、传家镇宅？也就你云大小姐奢靡，竟拿宝物当蜡烛使，厉害啊。”
　　顾子璇好奇地凑过去摸了摸。
　　顾家在原州绝非小门小户，顾子璇并不是个没见识的。
　　但她敢说，哪怕就是换成她爹在这儿，亲眼见有人将这么罕见的硕大火齐珠当蜡烛使，照样也得像她这么一惊一乍。
　　云知意落座，摇头笑叹：“我奢靡？你算算自己一年耗费多少钱银在蜡烛上？我靠这颗火齐珠夜读多年，论起来可比你节俭。”
　　“奇怪，明知你在胡扯，怎么细想想竟很有道理？”顾子璇挠头笑着，也在旁坐下，“莫怪同窗们都觉你高不可攀，你这活得也太金贵了。”
　　——别人活一世，无非就耗费些米粮布帛。云知意却是要食金饮玉的，寻常人家可养不起。
　　想起当初霍奉卿说这话时避之唯恐不及的语气，云知意好笑地撇了撇嘴。
　　她再食金饮玉，吃的也是云氏府库，又不动他霍家一粒米。呿。
　　——
　　听见顾子璇干咳两声，云知意按下心中那份久违的意难平，以手背碰碰桌上的青瓷茶壶。
　　“茶有些凉了。将就着润润喉？”
　　“好。”
　　顾子璇敛了嬉笑之色，提壶斟茶，语气认真起来。
　　“我知道薛如怀与黑市赌档有牵连这事，州丞府是从哪儿来的消息？”
　　云知意摇头：“我也不清楚。只大概听说是有人匿名投书密告。你先说说，你是怎么发现薛如怀涉事的？”
　　顾子璇也不瞒她：“我爹麾下有个下属校官，背地里染上赌瘾，数年内在那间赌档内输得个家徒四壁。他夫人劝不住，年前又有了孩子，便不愿他再这么下去。于是那夫人辗转求到我娘面前，希望借我爹的面子稍作弹压，规劝他回头……”
　　顾子璇的爹是原州都尉府总兵，下属出了这种事，不知则罢，既知道了当然要管。
　　可黑市赌档是州丞府治权下的积弊。
　　邺城没几人不认得顾总兵，若他亲自去“自扫门前雪”，在外间看来也会是“军方管民事”，州丞府可就下不来台了。
　　权衡再三，顾总兵派出两名亲随，着常服前去堵自家那位校官。
　　“……若此事闹开，州丞府必定以为军方有意给他们难堪。所以我爹让我跟去露个脸，以免那人情急之下当众耍横，无端旁生枝节。毕竟他认得我，见我到场就知是我爹的意思，多少能安分点跟着走。”
　　顾子璇抿茶润喉，又长长一叹。
　　“于是就遇见了正在那里坐庄的薛如怀。当时我俩谁都没吭声，假装不认识。回去后我想了又想，大家毕竟多年同窗，于情于理总该劝他一句悬崖勒马。我就悄悄写了张字条，次日上课时给了他。之后我没再过问此事，也没与旁人提过。”
　　云知意以指尖轻挠下颌，若有所思：“你写的那张字条，最后去了哪里？”
　　“下课后他就撕碎扔进废纸篓了，”顾子璇瞠目，“总不至于有谁跑去翻废纸篓吧？！”
　　“那不然呢？难道薛如怀自己密告自己？”云知意忍了个呵欠。
　　虽很多事还是没推敲通透，但听了顾子璇所说的来龙去脉，她多少有点头绪了。
　　事情只要有头绪就好办，抽丝剥茧慢慢来，急不得。
　　顾子璇越想越气，最后怒而拍桌：“到底是哪个王八蛋这么卑鄙？别被我揪出来，不然我拧断他爪子！”
　　“早上才考过法令呢，转头就想着动私刑？”云知意笑着安抚道，“好了，只是揣测，或许又不是那字条惹的祸呢？消消气，赶紧回去洗漱歇息，明日还要早起考试。”
　　顾子璇闷闷将杯中冷茶一饮而尽，深深吐纳几次才按捺住心中怒火。她对云知意扯出笑脸：“明日还是你家的马车来接你去试院吗？”
　　“我下午已经吩咐过，之后马车都不来了，”云知意想了想，道，“若你不嫌烦，到时我与你结伴走路去？”
　　“好！那明早我来唤你起床。”顾子璇转怒为喜，乐呵呵与她约定。