“出了多大的事？”云知意才在鸽房看完槐陵来的消息，当然清楚是什么事。
　　两人挽着手进了桃花林中的八角亭，相对落座。
　　婢女上来为二人分茶的当口，顾子璇已按捺不住，眉飞色舞道：“据说是前天半夜里，有一帮不知从松原还是临川流窜过来的山匪进了槐陵北山，将北山里那帮槐陵本地山匪杀了个落花落水，再将他们老窝洗劫一空，就旋风似地就逃个无影无踪！前后不到三个时辰，啧啧，简直太凶猛了！”
　　云知意忍笑抿了口茶。“冬日里我在槐陵县府见到田岳时，他就说代任槐陵县令后数次出动治安吏剿匪，却都无功而返。我还当槐陵的山匪多悍，竟这么轻易就被人黑吃黑了？”
　　顾子璇连连摇头叹息：“可不就是说么？现在城里都在骂田岳和槐陵县府是一群废物点心，槐陵那头只怕也闹翻天了。官府剿匪数次却无功而返，还赶不上一群外头流窜来的匪帮能干！田岳和槐陵县府这脸真是没处可放，只怕田大人这会儿正头疼到恨不得手刃亲子呢。”
　　云知意只能跟着笑，没敢说那可是当年在临川的边境上杀到北狄人胆寒的邱祈祯。
　　槐陵北山里不过一群神棍，在邱祈祯和他那群同袍府兵眼里，只怕与小鸡崽子没两样，宰割起来不费吹灰之力。
　　顾子璇喝茶润了喉，又接着道：“听说槐陵那帮山匪被人抄了老窝后，死的死、逃的逃，天亮后山里就跑出来不少病恹恹的小孩子，约莫有七八十个！”
　　“是山里猎户家的孩子吗？”云知意明知故问。
　　顾子璇摆摆手：“嗐，那怎么可能？我爹说，北山是槐陵最偏远之处，走十几里山路也见不到几户人家，再能生也不可能有那么多的。眼下城里风传，说恐怕是那些山匪从乡镇上偷走的孩子，就不知山匪将那些孩子掳去做了什么丧尽天良之事。”
　　云知意抿了抿唇：“乡镇上被偷走这么多孩子，怎没听闻他们父母报官的消息？如今槐陵县府做何应对？进山去查了吗？”
　　“要不怎么都在骂田岳和槐陵县府呢？”顾子璇颇有点恨铁不成钢，撇了撇嘴，“槐陵快马来报，说当日天亮后一接到消息就派人进了山，搜到那帮山匪的老窝，但里面已被洗劫一空，什么线索也没有。”
　　云知意冷哼一声：“雁过尚且留影，怎么可能什么线索都没有？”看来可以完全确定槐陵县府就是有鬼，进山后根本就没认真查。
　　“早上田大人接报后，就立刻派了他的近随属官带人赶往槐陵，”顾子璇耸了耸肩，“不过也不知怎么回事，这消息没一个时辰功夫就街知巷闻了。百姓都说田岳既是田大人之子，再由州丞府派人去接手重查的话，只怕会对槐陵那帮官员有所包庇。近午之前，有两拨百姓自发聚集到了州牧府门外，跪求盛大人火速派人去槐陵，监督州丞府的官员彻查北山匪帮窝点。”
　　云知意挑眉：“盛大人答应了？州丞府也无人异议？全州治安诸事，一向都是州丞府辖下治安司直接经手，如今越过州丞府请盛大人出面，岂不是打了田大人的脸？”
　　“那也没法子啊，群情激愤的风口浪尖，便是打了脸，田大人也只得受着。谁叫田岳是他儿子呢？盛大人与他会面磋商了不到半个时辰，但应该是达成共识了。”
　　顾子璇突然想起什么，又唏嘘道：“一谈妥后，盛大人就亲自带了一队人，马不停蹄赶往槐陵去。我出城门到你这儿来之前，邺城百姓正夹道欢送呢！对了，霍奉卿也跟着的。”
　　“哦。”云知意漫应一声。
　　顾子璇长长叹气：“不管怎么说，只盼盛大人和霍奉卿他们去后能很快查清真相、平息局面，给那些孩子和百姓一个说法，别真让事情闹大了。”
　　云知意垂眼轻道：“希望吧。”
　　但她猜，盛敬侑和霍奉卿不会轻易让局面平息，恐怕他俩这趟槐陵之行，目标就是将事情搞大！
　　若没有这两人在背后推波助澜，槐陵县府快马报到州丞府的消息，怎么可能在短短一上午就街知巷闻、民意沸腾？或许，所谓“自发聚集到州牧府门口请愿的百姓”也有猫腻。
　　说真的，云知意虽理解他们的大局，也知道他们眼下就是要借此事之力，名正言顺从田岭手中抢夺第一份实权。
　　但她还是很难心平气和地认同这些手段。
　　顾子璇并不知她心中所想，饮茶之后，拿起一块桃花酥咬在齿间，含糊调笑：“霍奉卿这趟去槐陵，最快也得半个多月。到时你也该随钦使离开邺城了。这算不算‘劳燕分飞’？”
　　“劳什么燕？”云知意嗔了她一眼，“这叫眼不见为净！”
　　一年，说长也长，说短也短。
　　明年今日，云知意不会再是现在的云知意，霍奉卿也绝不会再是如今的霍奉卿。
　　到那时，他俩之间，又会变成什么样？
　　云知意不愿再往下想了。
　　——
　　对面的顾子璇见她神色淡淡伤怀，便贴心地换了个话题：“对了，你是打定主意要去做钦使跟班？”
　　云知意敛神抬眸：“对。怎么了？”
　　“你可知道此次来原州的钦使是谁？”顾子璇眼神复杂，轻咬笑唇。
　　云知意颔首：“丞相少史，沈竞维。”
　　顾子璇惊讶低呼：“那你还敢去？你不知他是个什么样的人？”
　　云知意神色平稳：“我二姑姑以往曾在信中与我提过，好像是个少见的美男子。”
　　“你就记得这个？还是云将军就只与你说了这个？”顾子璇扶额，“姐妹，色字头上一把刀啊。”
　　沈竞维，现年二十有四，承嘉八年京中官考的文官榜探花。
　　才学过人，但因出身寒门，当年考中后只得了“丞相法曹”这七等小京官的位置，主邮驿科程事。
　　可短短一年多之后，他便跃升两等，成了丞相奏事；再一年后，更成了丞相少史；又过一年，更成了仅在丞相之下的丞相司直。
　　当下京中官场是宗亲贵胄、世家豪门的天下，寒门子弟再是出色，若无人着力扶持、拔擢，升迁上就只能熬资历、等机会，通常三五年都未必能升一等。
　　沈竞维只花了不到四年，便从七等小官成了三等大员，这跃升的轨迹之顺遂之飞速，寻常世家子女都未必有此好运。
　　从承嘉八年到如今，六年间，沈竞维所表现出的能力已无可置喙，谁都承认他的本事确实配得上如今地位。
　　但饶是如此，他这人在京中风评一直都是很微妙的。
　　“……至于如何微妙，我二姑姑的信中就从未细讲了。”云知意执盏浅啜。
　　顾子璇搓着手，嘿嘿笑道：“我听我爹说，他行事风格正邪莫辨，有时还显得不择手段。再者，京中坊间素有传闻，沈竞维于公有才，为人却好色，且擅勾魂！”
　　“哦？这我二姑姑倒是没提过。”这个云知意确实不知。
　　她自七岁离京来了邺城后，家中长辈虽时常在家书中为她讲述京中掌故、逸闻，但没有谁家长辈会无端端对小孩儿讲别人的“绯色故事”。
　　云知意想了想，不以为意地笑道：“你倒不必替我担这份心。我跟随他听差跑腿，是为了多历练多见识。至于他私德如何，这与我不相干的。想来他不至于对我下手，我也不是那么轻易就能被勾了魂的。”
　　美男子嘛，欣赏欣赏就够了。
　　“我偷听到我爹与我二哥提了一嘴，据说，前几年沈竞维两次升官，事先都有人看到佑安公主出入他的住处。之后就两人就全无交集了。这里头的绯色猫腻，你能想明白吧？”顾子璇神秘一挑眉。
　　佑安公主李漱鸣是承嘉帝膝下的七公主，虽不领官职，但向来深得帝后宠爱，若她要在御前帮谁谋个职，说话还是很有用的。
　　见云知意惊愕呆住，顾子璇满肚子坏水全浮到促狭笑容里了：“所以姐妹，你可别高估了自己的定力，也别低估了这位沈大人的胆气。”
　　“我倒没想这么多。”
　　云知意扭头笑看漫天纷扬的桃花，心中道——
　　可惜霍奉卿去了槐陵。否则，此时只怕亲他一下，就能品到上佳的陈醋风味。
　　她可真是个没安好心的渣姑娘，居然很遗憾看不到他酸唧唧讨哄的样子。
 
 
第四十三章 
　　四月廿九当夜，邱祈祯将那五十一个孩子安全送到南河渡时，曾让郑彤、柯境夫妇向云知意转达了营救孩子时的许多疑点与细节。
　　因为云知意早就答应过霍奉卿，这次对槐陵的事只救人，不插手搅局，所以她没有妄动，只将这些疑点和细节整理好，飞鸽传书将给还在槐陵的宿子约，再由宿子约暗中转达给霍奉卿。
　　槐陵的事似乎查办得并不顺利，盛敬侑带着霍奉卿等人赶过去后，邺城这头就没再听到什么进展风声，街头巷尾自又是各种揣测甚嚣尘上。
　　但随着新官们陆续就任，簪花宴在即，顾子璇一时也抽不出空再来找云知意闲谈了。
　　到了五月初六，云知意总算得到准信，确定已被钦使沈竞维选做跟随听差。
　　有了准信，她便也不再无谓多想槐陵的事，急匆匆打点行装，准备随时跟着沈竞维出城。

　　此次前来原州巡察的钦使共正副三位，正使是丞相司直沈竞维，左副使是吏部从事乐昌、右副使是工部从事王绍。
　　三人之间各有分工，在原州巡察的路线与侧重目标并不重叠，选用随行人员时考量的长才自也不同。
　　两位副使从乙等榜上各点了四位待用学士，薛如怀就在工部从事王绍点用的四人之中。
　　而那沈竞维，竟出人意料地只点用了云知意一个。
　　沈竞维行事非常奇怪，确定人选后却迟迟没有下一步动作，只让人传话让她等着。
　　这一等，就等到了五月十四的簪花宴。
　　——
　　“簪花宴”是原州府专门为当年通过官考、即将走马上任的年轻新官们设的庆贺官宴。
　　云知意虽是今年官考的榜首之一，但她领了“待用学士牌”，并未得正式官职，按理说今年的簪花宴与她无关。
　　可万万没想到，沈竞维带她办的第一件“差事”，就是去簪花宴上露面。
　　面前白衣胜雪的沈竞维是个毫无争议的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦砾那种。
　　身量挺拔，斯文雅致却不显羸弱；肤如美瓷，唇似绯樱，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肃如寒天星子。
　　这顶尖的外貌确实让云知意觉得赏心悦目，但也仅止于赏心悦目了。
　　“沈大人，您此行职责既是代天子微服巡察原州，如此张扬地出现在簪花宴，合适吗？”云知意实在很好奇这人对“微服”二字的理解。
　　沈竞维挥袖轻掸身上白衣，慵懒睨她：“你瞧着这是官袍？”
　　“什么？”云知意被他这莫名其妙的不答反问闹懵了，摇了摇头，“当然不是。”
　　“既非官袍，那就是‘微服’没错了。”沈竞维颔首，气定神闲地宣布。
　　语毕，见云知意似欲争辩，他开门见山地又道：“明人不说暗话，我受云少卿之托，带你一年教你个乖。你既决定要跟着我历练，就多看、多听、少废话。”
　　他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意强行咽下已到嘴边的话，改口道：“好的，大人。”
　　沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”
　　这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”
　　簪花宴照例设在撷风园。
　　此次簪花宴上的新任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。
　　也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。
　　除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。
　　当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。
　　原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮发麻。
　　沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”
　　云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”