今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。
　　沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”
　　望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。
　　这家伙的嘴竟比霍奉卿还吐不出象牙。若他不是钦使，真想叫人拿麻袋来，套住他头就一顿暴打。
　　——
　　去年“送秋宴”时，雍侯世子曾当众与云知意约定，今年簪花宴会再来听她关于“为什么要做官”的答案。
　　所以在时隔大半年后，雍侯世子又一次来到了邺城，成了簪花宴的座上宾。
　　此时州牧盛敬侑还在槐陵督办北山匪帮案，州丞田岭便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。
　　说起来，槐陵县府此刻正在风口浪尖，而田岭的儿子田岳又是代任槐陵县令，田岭自也就成了被街头巷尾微妙热议的人物。
　　田岭执掌原州州丞府三十多年，使得原州人万事只认州丞却不知州牧，能力、手段可见一斑。最近这半个月大概可以算是他出仕以来民意声望的最低谷，但他完全没有旁人臆想中的消沉或焦躁，谈笑风生，一切如常。
　　“本以为钦使会要忙着展开巡察，没料到您竟拨冗莅临小小簪花宴，实在是怠慢了。”田岭起身向沈竞维执礼，口中告罪再三。
　　沈竞维笑笑：“田大人不必如此。沈某不请自来，唐突打扰，多谢田大人海涵。”
　　见田岭不着痕迹地向自己投来疑惑目光，云知意只能回给他一抹更疑惑且无奈的笑。
　　看我也没用，我也不懂他来干什么的。
　　沈竞维对他二人的眼神往来似无察觉，兀自又道：“今日来不为旁事，只是早前听闻去年送秋宴时，小云与雍侯世子有约在先，便在出城前带她过来履约。”
　　这话让田岭的眉梢微微跳动了两下，虽照旧笑脸相迎，可看着他的眼神显然没了方才那般松弛。
　　沈竞维却并不在意田岭神色间的细微变化，而是转头对云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”
　　云知意狐疑了霎时，总觉他目的没这么简单。
　　可她都被带到雍侯世子面前了，话也被说成这样，她也只能将事情应下。
　　于是她上前对雍侯世子行了礼：“世子……”
　　雍侯世子笑眯眯地抬手制止了她：“本月初刚到邺城时，你们学政司的章老已给我看过你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一题那首《少年行》便是你的答案，对么？”
　　“世子慧眼。”云知意从容有礼地答道。
　　雍侯世子点点头，漫不经心地笑道：“少年意气最是可贵。不过，读书学子中，十之七八者下笔皆能做到坦荡正气，但那究竟是为讨巧于考官，还是真正言为心声，这就不好说了。”
　　云知意留心到，他说这话时，看似浑浊的目光淡淡扫过了沈竞维。
　　她并不知雍侯世子与沈竞维有何渊源，也无意再卷入这些细枝末节，便只说自己的事。
　　“诚如世子所言，冠冕堂皇的道理，读过书识得字的人都能写善言，确实有些人写得出却未必做得到。不过，您信不信我不重要，我行我所信，与旁人无关。”
　　质疑、嘲笑，甚至背后攻讦与诋毁，她曾花了短暂的一生去领教。如今重来，旁人的认同与否更无法损伤她分毫了。
　　一个人相信光明坦荡与希望，并因这份笃信而践行，并不是什么丢人的事。
　　这辈子还长，她只求自己活得比上辈子久，做得比上辈子好，不白白辜负经历过的一切。别的，没什么要紧。
　　——
　　沈竞维行事实在叫人摸不着头脑。
　　他带着云知意在簪花宴上大剌剌露了脸，与雍侯世子交代完那个根本不重要的游戏之约，这就走了。
　　云知意跟着他出了撷风园，确定四下无人，这才小声请教：“大……九哥绝不只是带我前来向世子履约这么简单吧？丝毫不藏钦使身份，当真无碍吗？”
　　“钦使所谓‘微服’，说穿了不过是对百姓掩藏官员身份，”沈竞维斜眼乜她，“对原州官场来说，在我向州牧府考功司要听用备选名单时，我的身份就注定人尽皆知。藏与不藏，有区别吗？”
　　“也是，”云知意点点头，“那，九哥走这趟的意思，莫不是为了敲打田大人？”
　　她记得方才沈竞维提起去年送秋宴她与雍侯世子的游戏约定时，田岭的神情是有一瞬紧绷的。
　　想想也是，大半年前官宴上一句游戏之约，沈竞维当时又远在京城，却也一清二楚，田岭能不惊吗？
　　沈竞维突兀一提，又没多说旁的什么，这就让田岭无法判断他对原州的事到底了解多少，便不会轻易在他接下来的巡察中主动攻击，只能采取被动守势。
　　如此对沈竞维就是大大的利好，不必担心田岭仗着地利人和在背后捅刀。
　　沈竞维面上的嫌弃渐转为笑：“唔，你倒也不至于纯傻。有点意思了。”
　　云知意忍着送他白眼的冲动，跟着他的步子，边走边想。
　　许是觉得她还算有些悟性，沈竞维兀自又补充道：“其实还有另一个目的。”
　　“请九哥赐教。”
　　沈竞维双手负在身后，悠然望着前路：“今年的新官几乎都在今日簪花宴上了。我走这趟，也是要让这些初出茅庐的愣头青心里有个谱，知道我是钦使，之后别瞎找不痛快。”
　　接下来这一年，他若真要办什么案，到底绕不过本地官府。
　　官场老狐狸都明白他巡察一年之后就会走人，所以在不影响自身利益的前提下，会尽可能与他方便。
　　但才上任的年轻新官不一定全都知道他，愣头青做事最易较真，他今日来露个面，无形中能免去后续许多麻烦与不必要冲突。
　　“这便是成熟的为官之道？你好我好大家好。”云知意说不出来心中是什么滋味。
　　钦使代天子微服巡察各地，本意是暗查各地官府积弊，直接出手肃清，或是上达天听。
　　这本是一项初衷明确的良好制度，但在实际执行上，终究还是因为所谓“官场不成文默契”而打了折扣。
　　沈竞维先亮明身份再行事，这是在释放一种“我既来了，就一定会做点什么，但也不至于让你们下不来台”的信号。
　　本地官员心中有了数，不在暗中与他为难，他自会投桃报李，只处置些无关痛痒的案子。
　　等混完一年回京，既得到原州百姓的欢呼拥戴，对皇帝也有所交代，又不曾真正得罪原州这帮利益盘根错节的老狐狸。
　　皆大欢喜，一团和气。
　　沈竞维哼声笑道：“那不然呢？你觉得我该挟雷霆之威，凭一己之力横冲直撞，血战原州这些抱团的老狐狸，誓要给原州百姓辟出一方清明天地？”
　　“那倒也不必。九哥孤身远到边地，又是巡察一年就走的临时差事，理当自保为先。”云知意点头受教。
　　上辈子她就横冲直撞、一腔孤勇，但无论生时还是死后都没落世人几句好。
　　她是蠢到重来一次还愿走同样的路，但她不觉得人人都该活成她这么蠢。
　　蓦地想起顾子璇说的京中传闻，云知意忍不住笑了。
　　所谓百闻不如一见，京中关于佑安公主与沈竞维的传闻，大约也就是三人成虎吧？
　　今日这么看来，沈竞维颇有城府手段，官场这些门道被他摸得炉火纯青，似乎没什么必要用美色换前程。
　　“九哥，你真的很适合官场。”云知意发自肺腑地感叹道。
　　沈竞维不以为意地啧了一声：“这还用你说？”
 
 
第四十四章 
　　簪花宴次日，沈竞维带着云知意及两名御赐暗卫出了邺城，一路顺滢江而下。
　　沿路走走停停，陆续暗访了五个村落，大致向村民打听了些“村里有没有无田农户、有没有饿死人的传闻、官府收税征粮是否严苛”之类的事。
　　沿江村落除了农耕之外，还可靠渔获补充生计，若无太严重的突发天灾，并不至于轻易饿死人。
　　如此这般，记录在册的内容自是一副“国泰民安、温饱无忧”的盛世祥和。
　　到了六月中旬，正逢夏季汛期，途中不免遇到几处小城遭了洪灾。
　　这日，沈竞维带着云知意下船，在小城周边询问了一番。
　　沿江百姓对洪灾之事早已见惯不惊，谈起来几乎都是轻描淡写——
　　“还行吧？不算十分严重。”
　　“听说村镇里有不少房子被冲垮了，不过县城没多大事。”
　　“我家乡下的田地被淹许多，据说还有十几个人被冲走了。”
　　“听说我弟媳娘家村上也冲走了人，还淹死了二三十个。挺惨的，官府派人打捞了十来天才将全部尸首找齐。”
　　“可不？我舅舅家村子里也是，尸首捞起来堆在村口好几日，有些被泡得面目全非，家人去认领都险些分不出谁是谁。”
　　“可怜啊。”
　　“哎，天灾嘛，也没法子。”
　　“县府的大人们说了，让大家节哀、稍安勿躁。州丞府已向朝廷请求赈灾银，最迟八月初就会发给咱们。”
　　回到船上，沈竞维交代云知意将听到的这些都整理记下，他再过目一遍，之后就仿若无事地吩咐船往集滢县去。
　　云知意心里很难受，便闷着脸坐在夹板上吹风。
　　她相信，沈竞维一定也从百姓的话中听出了那个巨大的隐患了——
　　洪灾后通常容易伴发瘟疫，官府在情急之下对村镇上尸首的处理很不得当，对可能爆发的瘟疫也没有明显的预防措施。
　　眼下最该做的，是紧急从各地调医、药往受灾地备用，防范瘟疫于未然。
　　可是从百姓的只言片语中听得出来，官府没有这一步。
　　倒也未必是官员冷血、尸位素餐，而是这么做要担一个风险：若劳民伤财调来医药以防万一，最终却又没有爆发瘟疫，那地方财政就白白损失这一部分了。
　　能考上官的人都不蠢，没几人是真不会做事的。但所谓成熟的为官之道，很多时候无非就是这类取舍。
　　地方官员不提前准备预防可能出现的瘟疫，规避了“劳民伤财、耗损地方财政”的风险，却将“如果出现瘟疫，将不能及时提供充足医、药”的风险悄无声息转嫁到了对此一无所知的百姓头上。

　　而云知意难受的，也正是这种取舍。
　　毕竟朝夕相处一个多月，许是看出她的困扰，沈竞维难得好心地坐到她身旁。
　　“怎么？觉得九哥我身为钦使，对百姓的苦难却冷眼旁观，很失望？”
　　“那倒没有。我明白，这事您不合适插手。”
　　云知意将下巴搁在膝头，双手环住小腿，古怪轻笑。
　　“百姓虽受灾，但并没有到承受不住的地步。当地官府也不是什么都没做，百姓无怨言，您这个钦使若插手，只会让人诟病多管闲事、无事生非。”
　　沈竞维含笑的眼尾上挑，媚而不自知：“你倒不像云少卿所言那般死倔，还是有几分圆融通达的嘛。”
　　因为吃过死倔的亏，拿命换到教训了啊。云知意笑而不语。
　　——
　　沉默良久后，云知意捋起耳畔被江风拂乱的细碎鬓发，转头看向沈竞维。
　　她轻声道：“九哥，滢江几乎年年泛滥，无非就是水道长久淤积的结果。其实只要联合淮南、庆州，三地协同疏浚水道，完成后就能彻底避免这些损失和伤亡。对吧？”
　　这个法子，算是眼下根治滢江沿岸“年年洪汛年年赈灾”的最佳解决之道。
　　寻常百姓当然不会想到还能这么解决问题，但对为官者来说，这法子却并不需要多了不起的智慧与经验，用膝盖想都能想到。
　　可上辈子只有云知意一个蠢货主动站出来，牵头这协调三地疏浚河道之事。
　　“法子是个好法子。可谁挑这个头，谁将来就没好日子过，”沈竞维嗤鼻勾唇，笑意不达眼底，“你们原州若真有哪位敢站出来推动此事，可就从官到民全得罪完了。这种找死的蠢货，不多见。”
　　云知意收回目光，望着江面浪涛轻声笑道：“可不就是？找死的蠢货。”
　　朝廷拨来的赈灾银，从州牧府、州丞府到各地县府甚至乡镇官员，层层都有利可图，一圈人依次盘剥下来，最终到百姓手里还能有个三瓜两枣。
　　可上辈子她站出来协调三地疏浚水道，断绝了大家对赈灾银的念想，这就不止上司、同僚对她心有不满，连沿江百姓都对她恶评如潮。
　　直到两年后，她惩处了几桩较为轰动的贪腐案，民众对她才算稍稍改观，但也没多喜欢她就是了。