姐妹俩一道从座椅上站起，赶至门口，指头绞着帕子，心头无端生出种空寂感。
　　顾家曾有意撮合裴行知和顾蘅的事，一直是奚鹤卿的心结，即便到了如今，他和顾蘅已然修成正果，他依旧没法彻底释怀。
　　眼下见二人恰好并肩而立，他腔子里的血顿时一热，两三步冲过来，隔在他们中间，戒备地斜睨着裴行知。
　　毫不遮掩的敌意，裴行知笑了笑，不以为意，两手对插着袖子，领着顾飞卿去祭台旁边近看。
　　奚鹤卿挺直身板给他让道，不小心踩在顾蘅脚上。顾蘅跟被烫了尾巴的猫似的，立刻炸毛，葱削似的指头几乎戳到他鼻尖，“你干嘛呀！”
　　尖利的声线引来周遭一阵侧目。
　　奚鹤卿瘪瘪嘴，拍开她的手，“没干嘛！”朝裴行知的背影抬抬下巴，“你已经怀了我的种，我不在的这几日，你给我离他远点，听见没有！”
　　警告完他仍旧不放心，又捧起她的脸狠狠嘬了口。
　　四面响起几声窃笑，顾蘅又羞又恼，酝酿了这许久的满腔柔情一股脑儿全化作|爱意绵绵的一拳，径直朝他胸膛去。
　　奚鹤卿倒吸口凉气，咬牙忍住，将她拥得更紧，霸道地堵住她的唇，抵死纠缠。
　　顾蘅拼命挥拳挣扎，可一想到接下来这半年都会见不着他人，心口便跟刀子划过一般，钝钝发疼，推搡的手也渐渐柔软下去。
　　顾慈在旁看着，自叹口气，又往戚北落随身的荷包里塞了好些路上可能用得着的药丸。
　　“出门在外，你可千万要照顾好自己。北境不似帝京，过了七月天就一日胜一日地凉下去。你可不许在外头胡乱吃生水，野味没熟也不准吃，要是觉得冷，就莫要把领口敞这么大，把我给你缝的那件狐毛夹袄穿在里头。我扎破好几根指头才赶出来的，不许嫌难看！”
　　戚北落牵起她的手，白嫩嫩的指头隐约还留着针眼。他心疼不已，放在唇边轻吻，尽量又轻松的语气逗她开心，“你这话说的，好像比我还熟悉北境似的。”
　　顾慈哪里去过北境，至多也就听旁人提过。
　　而今发生的事，同前世完全不一样，她心虚得紧。爹爹突然生死未卜，戚北落这一去又不知吉凶如何，可她除了在家干着急，也帮不上什么忙，只能尽量多叮嘱些。
　　戚北落凝望她面庞，目光深沉，什么都懂，却什么都没说，只静静将她搂入怀中。温热的液体落下，冷硬的铠甲都温软许多。
　　顾慈一手抵在他胸前，声音透着软糯鼻音，“我也不求你多立战功，只三句话。第一、不许贪功冒进；第二、一定要平安回来，哪怕救不出人，也不可再把自己搭进去；第三......”
　　她咬着唇，恨声道：“不许到处沾花惹草，若是敢给我带回什么北戎公主，亡将之妹，看我怎么收拾你！”
　　戚北落起初还“嗯嗯”点头，听到最后，忍不住笑出声，贴着她耳朵轻蹭，“你放心，岳父、姐夫、还有我跟奚二，一定会毫发无损地回来。”
　　号角声起，旌旗招展，声声摧心肝。
　　戚北落用力亲了口顾慈，又俯身亲了下她的肚皮，指着里头的小人，故作凶状，“小子，爹爹不在的这段时日，你可要听娘亲的话，不准折腾娘亲，知道吗？要是你敢捣蛋，叫爹爹发现，等你一落地，爹爹就收拾你！”
　　顾慈被逗笑，抚着肚子娇嗔地剜他一眼，“德性！”手还攥着他的手，不忍松开。
　　“回去吧，别送了。”戚北落面朝她，倒退着往后走。
　　顾慈点头，松开他手腕，指尖滑过他掌心，又勾住他指尖，抓住他衣角。一双秋水般的眼眸蓄满泪光，盈盈望住他，欲语还休。
　　戚北落心如刀绞，也不催她，陪她安静站着。曙色破层云，映染在两人痴缠的指间，如玉皎洁。

　　顾慈被阳光刺了目，微微眯起眼，望着他，视野越发模糊。吸吸鼻子垂眸，瞥见指下被拽变了模样的蟒纹，玉指一颤，衣袖轻飘飘滑落，她又赶忙抓入手中，留恋许久，终还是在最后号角声中，无力垂落。
　　“早点......回来。”
　　“有你等，我一定早去早回。”
　　*
　　深宫岁月长，戚北落一走，顾慈的心便空了大半，终日窝在房中，要么看书，要么缝孩童穿单衣小靴，闲下来就忍不住梁上的燕子发呆，掰着指头细算戚北落眼下到哪儿了，可有吃饱饭，有没有生病？
　　好在顾蘅和顾飞卿时常过来伴她说话，她分了心，日子倒也清闲神怡。
　　裴行知虽志不在朝堂，可既然接了戚北落的班，便会尽心竭力辅佐宣和帝，绝不怠慢。
　　许是受北境战乱影响，帝京城也不大安宁。南下的流民突然增加，城中一时接应不过来，流民无处安身，聚在城郊，久而久之便成了流寇，祸乱一方。
　　就应对之法，朝堂上众说纷纭，有主武力剿除，有推怀柔感化，双方各执一词，谁也不让谁，吵得宣和帝脑瓜仁疼。
　　最后还是裴行知毛遂自荐，不带一兵一卒，独自赴京郊，寻匪首谈判。
　　朝中几个老油条嗤他不自量力，定没有好果子吃。谁成想不出两日，他竟真招安成功，不战而屈人之兵。自此锋芒毕露，无人不服，再不敢轻视其才干。
　　宣和帝对他更是赞赏有加，有意授他官爵，他却毫不犹豫地拒绝了，问及理由，他只遥望庭院中的一株海棠，抿唇不语。
　　宣和帝心道可惜，但也没所做强求。
　　转眼到了十月，秋风送爽，北雁南归。东宫后院里海棠都已谢尽，改让金菊折桂，夹杂浓郁的果香。
　　姐妹俩的肚子都鼓成了圆滚滚的球，顾慈怀胎明明比顾蘅少一月，肚皮却比她还圆，恐有异常，心中不免担心。
　　太医诊脉后，弯着眉眼，连声道恭喜，“太子妃莫要担心，这并非胎儿有异，而是双生之相，您怀了双生儿！”
　　顾慈一惊，垂视自己肚皮，里头竟有两个小家伙，都是她和戚北落的孩子。
　　“慈儿真厉害！这要是一男一女龙凤胎，得省多少力气。”顾蘅一手托腮，一手轻抚她肚皮，满目欣羡，“等太子殿下回来，可千万要让他好好奖励你。”
　　让戚北落奖励自己？他会奖励什么......顾慈脑海浮想联翩，脸颊不由泛起云霞，咬着唇瓣不敢接话。
　　云锦前脚领太医出去，云绣后脚就闯进来，顾不得擦汗，兴冲冲道：“两位姑娘，北境来信了！”
　　两人眼睛俱都亮起，迫不及待抢信细阅。
　　信封厚厚一沓，沉甸甸的，都快赶上槅架上随便一本书。
　　每张纸的右上角，都画着朵四瓣海棠。这是他们两人间的密语，海棠本该是五瓣，因着他们在家中都行二，加在一块便是四，你中有我，我中有你，这便有了所谓的“四瓣海棠”。
　　第一张信纸赫然是报平安之语。
　　“岳父和姐夫都平安。北戎夺走的三城都已收回，过两日待泷江水结冰，我便领兵渡江，直取北戎腹地，救回他们，一块回家。”
　　顾慈长长舒出一口气，悬了许久的心终于落下些，往后继续翻。
　　接下来的内容都是些日常琐碎，没个具体主题。有时一整张纸密密麻麻都是字，没个空地方，有时写一段便空上两三行，断断续续，大约是空闲了就写，日积月累而成。
　　一件件读来，清冽的声线犹在耳畔，仿佛戚北落眼下就拥着她絮絮说话。
　　“北境已经入冬，天气一天变三回，比你的脾气还琢磨不透。”
　　“这儿的妇人都会骑马，上回在猎宫，还没教会你骑马，你就怀孕了，待孩子出世后，我连着他的份一块教。等你踅回来，我带你来这跑马。”
　　......
　　每张纸末尾，还必定拽两句酸诗。什么“一日不见如隔三秋”、“入我相思门，知我相思苦”、“此时相望不相闻，愿逐月华流照君”......
　　顾慈两条细细的胳膊抖出一摞摞鸡皮疙瘩，忍不住捧着信笺发笑。
　　云绣笑着打趣道：“还是太子殿下厉害，平时咱们怎么哄，姑娘都不见得笑一下。殿下写来封信，姑娘嘴上这笑啊，就停不下来了！”
　　顾慈脸上发热，瞪她，“去，你个小蹄子，如今是越发没规矩了。”
　　心里却甜蜜蜜。
　　前头传来咒骂声，她仰面，见顾蘅捏着家书，一会儿怒发冲冠，一会儿又仔细压平信上褶皱，对着信痴痴发笑，小脸红润透亮。
　　肚子里的孩子似乎也感觉到这份喜悦，动了下。
　　顾慈心底柔软似水，抬手轻轻摩挲，将几十张信纸都捂在心口。戚北落临走前承诺，一定会在孩子出世前凯旋，不知等那呆子回来，知道自己肚里怀着双生儿，会高兴成什么样？
　　光是想象，顾慈心里便暖洋洋，转目望向窗外。
　　秋日的午后，阳光也疏懒，枝头树叶凋敝，满园萧瑟，她却窥见了蛰伏其中的希望，来年春日定是个好风光。
　　再过两日，便是顾蘅的产期。顾慈不敢懈怠，将稳婆和太医都招进东宫，以备突然情况。
　　随着小腹越发鼓胀，两人的腿脚也肿胀得厉害。掌灯后，姐妹俩躺在软榻上，云锦和云绣帮她们揉捏腿脚，缓解难受之感。
　　话头扯到给孩子取名的事，众人兴致都颇高。
　　“慈儿，你知我一向讨厌读书，这名字你可一定要给我把关，可不能像他爹似的，取个这么难听的名儿，一辈子都毁了。”顾蘅捧着圆脸，真诚而专注地苦恼着。
　　千里之外，名字很难听的某人冷不丁打了个喷嚏。
　　云锦和云绣面面相觑，“鹤卿”这样的名儿都入不了大姑娘的法眼，那还能怎样取名？
　　“这个容易。”顾慈呷口温茶，放下茶盏子，摇头晃脑道，“莫若‘珠珠’而字如何？掌中宝珠，可见你们爱子心切。”
　　“爱子心切？”顾蘅拧了眉头，“既是子，为何取个女名？”
　　顾慈扬眉不语，云锦和云绣掩嘴偷笑。
　　顾蘅隐约咂摸出不对劲，细细思忖，想起嫁妆里的那刻满“蘅”字的金猪，顿时了然。什么“珠珠”，分明是“猪猪”！
　　“好你个慈儿，如今做了太子妃，是越发猖狂了，竟还敢拿这事取笑我！”
　　顾蘅气急败坏，抽出软枕丢去。顾慈捧腹笑了一阵，亦不甘示弱，拿起软枕回击。一来一回，屋里很快欢闹成片，火盆里“啪啪”爆着火星子，跟着凑趣。
　　正起劲时，茜红鲛纱帘子忽然掀开，王德善趔趄步子进来，衣上沾满夜露，带进来一室寒气。
　　顾慈和顾蘅都哆嗦了下，云锦忙起身去关门。王德善平时是个多细心的人，大家都知道，这等低级错误，可不像是他会犯的。
　　云绣问道：“王总管这是怎的了？若有难处只管说，姑娘定会为你做主的。”
　　她边说边泻了杯热茶，正要递到王德善手中，他却突然扑通跪倒，朝顾慈连磕三个响头，泣不成声。
　　“太子妃，大事不妙啦！北境最新战报，说泷江一战，咱们大邺军中了北戎人的埋伏，损失惨重。太子殿下和奚二公子全都、全都不知所踪！”
　　砰——
　　一盏茶倾倒入火盆，炭火“嗤”的一声翻起烟，成了白灰。屋子骤然变凉，外头的寒意便趁机渗进来，剜肌刻骨，黯然销魂。
 
 
第97章 
　　惊天噩耗入耳，顾慈脑袋“嗡”了声，纤细的手紧紧攥住软榻边沿。
　　顾蘅惊呼了声：“什么！”两手撑着软榻，猛地起身，一时续不上气，白眼一翻，昏倒在榻上。
　　“姐姐！姐姐！”顾慈忙去扶她，转头对云锦道，“快去叫太医。”
　　云锦“嗳嗳”点头照办，云绣开门唤人进来帮忙，不多时屋内便涌进来许多宫人内侍，脚步声杂沓聒耳，灯火幢幢映得人影缭乱，显出一种山雨欲来的飘摇之感。
　　太医提着药箱匆匆过来给顾蘅搭脉，顾慈捏着帕子，在旁焦急等待，“太医，如何了？”
　　太医朝她见礼，“太子妃放心，奚夫人只是急火攻心，昏过去了，身体并无大碍，腹中孩儿亦无甚损伤。待微臣开两副凝神静气的汤药送服下，夫人便可醒来。”
　　顾慈松口气，让他下去开方子煎药，命云锦和云绣好生在旁伺候，自己则拉了王德善去屏风后头问话。
　　“你方才说殿下中了埋伏，究竟是怎么一回事？”
　　王德善捏了把额汗，哈腰如是回话：“回太子妃的话，奴才也只知道个大概。听说是咱们大邺军被那赫连铮引入泷江边上的铁槛沟，里头全是伏兵，从外头根本看不出来，这才着了他们的道。”
　　顾慈扶着屏风，呼吸急促，无法接受这事。
　　她曾在书籍上读到过铁槛沟，那里与泷江连成一线，是大邺和北戎的天然边界。山势奇突、岩壁层层，绕过一道还有一道，易守难攻，若是提前埋伏兵力，很难被人发现。