姑娘们立马保持肃静，颔首致意：“苏老先生好。”
　　阮时意只需一眼，便瞧见后面那青年，人如雾中修竹，面容儒雅俊逸，举手投足丰神俊朗。
　　不得不承认，即便与书画院几位仙姿逸态的翘楚比肩，那人亦未输半分风华。
　　他从画堂前经过，神情淡淡的，目不斜视，全然没关注那群女学员，更没觉察她的存在。
　　阮时意悄悄勾了勾唇。
　　京城书画圈就这么一点大，早晚能碰上。
　　万万没料到，只拐了个弯儿，不费吹灰之力。
　　*****
　　接连两日，阮时意往书画院跑的时间，不知不觉变长了。
　　她原本坚信，莫论徐赫本人，抑或是他血脉，她都能平静接受现实。
　　活到这把年纪，自当坦然。
　　而实际上，她没想象中云淡风轻。
　　随着作画时线条的勾勒、矿物色的晕染，无数淡忘的记忆翻涌复至，提醒着她，他曾为了接近她，改投在她阮家门下，如洪朗然所言——处心积虑。
　　哪怕徐赫远不如她在子孙面前夸耀得那般十全十美，但无可否认，当初爱慕她、呵护她的心，千真万确。
　　他陪她时，不惜舍弃惯有的洒脱写意，静下心以工笔细细描绘他不擅长的花鸟鱼虫。
　　那一批画作，阮时意至今未公诸于众，是以世人无人得知，山水大家“探微先生”，也曾为讨好妻子，以水墨、浅绛、青绿、金碧巧密勾勒小绢画，三矾九染，甚至描绘过楼台界画的匠气之作。
　　心上微微泛起的一丝暖意，酿成了新的顾虑，使她踌躇未决。
　　她如何在不泄露自身秘密的情况下，试探对方身份和目的？
　　所幸，黄瑾适时打探了一切。
　　——此人姓徐，已婚人士，妻儿远在乡下，目前正与小侄子居于书画院处所。
　　据说，他是苏老无意间发掘、一心保荐入翰林画院的才俊。
　　得悉那人名为“烜奕”，阮时意瞬间悲喜交缠。
　　——徐赫别字“烜之”。
　　若是其子孙，多半会避家讳，不会用祖辈的字为名。
　　凭空消失了三十五年，一万两千多个日夜……在她最痛苦无助的时候，他未予她支持和鼓励，却在她年华老去、“撒手尘寰”后，隐藏身份回归？
　　他是原来的徐赫吗？还算是她的夫婿、子女的爹吗？
　　既然他没主动找上徐家人，她何必冒险暴露？
　　爱淡了，恨也淡了，或许这就是彼此想要的——镜破钗分，形同陌路。
　　反正，“徐太夫人”已死，活着的是“阮小姑娘”。
　　*****
　　炎夏过半，天气一日比一日舒爽。
　　这一日下午，阮时意拾掇私物，打算提前回澜园处理徐家事务，不料女先生匆匆而入，朗声宣布：“请诸位带上新作，到栖鹤台集合！苏老先生将亲自点评！”
　　画室内登时一片欢呼雀跃。
　　苏老德高望重，能得他老人家指点一二，是年轻学子梦寐以求之事。
　　阮时意尚无拿得出手的作品，奈何女先生执意要求，她厚着脸皮，手握《萱花图》，慢吞吞跟在队伍最末。
　　待行至中院，方知四苑男女学员基本到齐了。
　　更要命的是，坐在苏老身边那位水色道袍的温雅男子，不是她的堂弟又是谁！
　　说好的……仅在初一和十五才到书画院授课，缘何忽然跑来考察功课？
　　阮思彦比阮时意小四岁，保养极佳，面如冠玉，温润圆融，眼角眉梢潋滟诗书气，不显山不露水。
　　相识多年，阮时意深知他心思细腻，火眼金睛，观察敏锐，过目不忘，绝不像洪朗然和萧桐那类粗枝大叶之人好糊弄。
　　如若她一直低头混在人群中倒也罢了，像其他学员亲自拿画作上台、一对一请他品评？
　　不论相貌、体态、举止、谈吐或笔法，势必令他生疑！
　　她可不能当着上百人面前受他质疑！
　　一旦在外人前露出破绽，徐家上下的安危、她的小日子……将受到严重威胁。
　　面对困局，她唯一的办法是——躲。
　　中院入口处有侍卫驻守，她若公然从大门折返回东苑太显眼；周边树木稀少，藏不住人；台边的聚雅阁存放大量珍贵卷轴、册页、手抄本，往常大门紧锁，进不去……
　　阮时意明眸转动，瞄准了另一侧的撷秀楼。
　　如若被路过的人撞见，大可宣称来领物料。
　　趁众人翘首倾听尊者发话，她沿墙根缓步走向东南角。
　　然而，小半个时辰过去，苏老和阮思彦点评完毕，突然布置了一道功课——选用矿石，花十日时间，研制不同的“石色”。
　　阮时意一听，懵了。
　　眼看阮思彦亲自带领学员，浩浩荡荡往储存物料的撷秀楼逼近，她走投无路，唯有冒险钻入，蹑手蹑脚上了二楼。
　　绕开储存矿物石的隔间，她摸黑进入杂物房，只等他们挑选朱砂、赭石、石青、石绿、贝母等物料后离开。
　　勉强适应昏暗光线，看清周遭所放置的为石臼、石杵，她暗叫不妙——制作矿物颜色，第一步要把矿石敲碎、研磨！
　　不出所料，大伙儿精心挑拣完所需的石头，继而推开她所在的杂物房大门！
　　这一刻，阮时意真心庆幸自己当机立断、反应灵敏、动作轻捷，竟在千钧一发之际，发觉墙角的杂物木架子后，尚有一道尽可容身的空隙！
　　她顾不上灰尘污渍，小心翼翼往里挪移，总算抢在阮思彦等人进屋前，将自己连人带画塞进木架与墙壁之间。
　　直到那伙人磨磨蹭蹭，分批拿好研磨工具撤离，她才稍稍松了口气。
　　担任书画院负责人的堂弟行踪不定，疑似亡夫的青年于邻苑为师，往后她在书画院的日子要怎么混？
　　念及此处，阮时意顿觉汗流涔涔。
　　意欲伸手拭去鬓边汗珠，未料手臂轻抬，立时触碰到一物。
　　……嗯？
　　她下意识捏了捏。
　　结实、微暖、骨节分明、久违的触感……竟是一只男人的手！
 
 
第10章 
　　入目光线昏幽，鼻尖嗅闻杂木气息，后背墙壁冷凉，右侧触手可及之处，有个男人！
　　瞬息间，阮时意浑身起了鸡皮疙瘩。
　　天知道她要多努力才能把恐惧的惊呼咽回喉咙！
　　竭尽全力按捺觳觫，她假装若无其事，缓缓放脱那只大手。
　　殊不知，掌心已渗出薄汗。
　　试想，书画院师生同聚一堂，假若有人和她一样，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。
　　想必他早早钻入此室，因她到来而被迫挤进架子和墙壁的夹缝；其后，她不光选择同一藏身之地，与他并肩而立，还摸了他一把！
　　活见鬼！老脸居然有点烫……
　　侧耳倾听外头声响渐远，阮时意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰尘。
　　“抱歉，吓到姑娘了？”身后那人不紧不慢随后，低声致歉。
　　醇嗓仿似佳酿流淌人心，如熏如醉，令阮时意有些微恍惚。
　　记忆中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝视毁掉《兰石图》的她，唇角弯勾，柔声对她说——抱歉，吓到阮姑娘了？
　　仅有一字之差的言辞，连结四十年间的酸甜苦辣兼，如春风化雨，酝酿淡淡回甘。
　　她没回话，静谧空间唯剩二人呼吸声。
　　兴许还夹杂凌乱心跳声。
　　确认楼下人群散去，她刚推开杂物间的木门，却听那人小声惊呼，“你、你不就是……？”
　　“先生，请。”
　　阮时意冷静退至边上，朝他略一躬身，让他先出屋。
　　那人踏出两步，又凝滞不前，似刻意压抑情绪宣泄，温言道：“请恕在下冒昧，请问姑娘与徐家……太夫人，是何关系？”
　　阮时意垂眸，以掩饰眼底滑过的拘谨：“回先生，学生是徐太夫人助养的孤女。”
　　“……助养？”对方显然十分意外，意外到了震惊的地步。

　　阮时意勉力换上俏皮口吻，莞尔一笑：“倒是您与和徐家大公子生得有几分相似，上回集贤斋初遇禁不住多看两眼，冒犯先生了。”
　　“哦……”那人目光闪躲，语气既尴尬又失落，“在下也姓徐，没准儿……祖辈与京城徐家有渊源也说不定……”
　　他似乎不敢多看阮时意一眼，抱拳先行告辞。
　　目送他的背影消失在楼梯拐角处，阮时意并无如释重负之感，甚至心生憾然。
　　本不该存于世上的两人骤然重逢，就这样……轻而易举糊弄过去了？
　　她怔怔站了片刻，终觉世事无常。
　　整理仪容，她小心卷好《萱花图》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，记起苏老和阮思彦布置的功课，折返回去取了石臼、石杵、矿石等物，才慢悠悠下楼。
　　然而，那早应远去的青年，何以静静伫立在石阶前？
　　见阮时意迤迤然步出撷秀楼，他眼神微微发亮，像是鼓起莫大勇气，方柔柔启唇：“姑娘想必与徐太夫人相伴日久。”
　　“算是吧。”
　　阮时意错愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隐没在长睫毛下，含而不露。
　　青年眼眶渗出红意，沉嗓嘶哑：“可否告知在下……她、她的生平往事？”
　　“生平往事”四字，字字哽咽。
　　阮时意下意识轻咬唇角，心头纷纷乱乱，琢磨不透其用意。
　　——他在打听她的事？
　　青年与之对视短短顷刻，陡然气息紊乱，暗藏哽噎，蓦地低下头，目光不知坠落何处。
　　“……是我唐突了！改日再叙，告辞。”
　　话未道尽，已急匆匆转过身，生怕人前失态般仓皇离去。
　　阮时意分明看到他颈脖紧绷，宽肩难掩颤栗，连步伐都带着趔趄。
　　所踏每一步，皆是寥落。
　　刹那间，如有惊雷从天而降，正正击中阮时意久未动荡的心，炸起说不清道不明的情愫。
　　她惘然若失，低叹一声，轻手轻脚跟了过去。
　　*****
　　先前汇聚在栖鹤台一带的师生已陆续回归四苑，苏老和阮思彦也不知到何处巡视，偌大场地，仅余老仆执帚洒扫。
　　青年径直穿行，出了中院后东拐西绕，踏入南苑和东苑之间的小花园。
　　西倾日影下，藤萝如淡紫粉蓝的飞瀑，串串花穗随风轻晃。
　　他驻足廊前，引颈抬头，似在欣赏花帘之美态。
　　哪怕青袍沾上墙灰与尘土，亦未削减人如玉树的翩然气度。
　　然则，阮时意藏在垂花门外，从他的侧影清晰捕捉其胸膛起伏、拳头紧攥，以及牙关死咬的隐忍。
　　片晌之后，他松开双手，徐徐搓揉脸面，指缝间漏出一声哀叹。
　　“阮阮……”
　　他哑声唤她的小名，昂藏躯体抖得如筛糠似的，许久方倒抽一口气，语带呜咽：“阮阮！你究竟有多恨我，才会找了个……与你毫无二致的小丫头来折磨我？”
　　后半句，语不成调，尽化绝望哭腔。
　　倘若阮时意此前尚余一丝半缕的怀疑，此时此刻，她能完全肯定，此人正是徐赫。
　　曾经的平远将军府三公子，崭露头角的丹青妙手，她急不可待要嫁的情郎，缱绻相依后忽然性情大变的夫婿，孩子无比依恋的父亲，一去不返、客死异乡的亡夫……
　　原以为要等到身归黄土、九泉之下才会相见，可在这一刻，他离她不过数丈之遥。
　　他褪去昂藏男儿所有的刚硬坚强，如像无助孩子，用颤抖两手死死捂住脸面，以致分毫未觉她的窥觊。
　　阮时意鼻翼泛酸，不忍细看。
　　她从未见识过如此落魄难堪的他，瞬即倍感陌生。
　　在她心目中，他应当是顶天立地、霁月光风，即便走到生命尽头，也依然洒脱超逸。
　　她想上前轻轻拍打他的肩背以作安抚，想问问他，这些年到底去了何处，过着什么样的生活，有否挨饿受冻，是不是也像她那般，历尽沧桑，年华老去，身死后突然重获青春……
　　想问问他，三十五年来，心里可曾想过这个家。
　　并非质问，并非怨怼，纯属好奇。
　　但实情如何，重要吗？
　　不重要，她既然彻底放下徐太夫人的担子，以新身份过上新人生，她就不该在尘封往昔中招惹烦恼，更不该捆绑去而复返的丈夫。
　　尽管，他们有过无间亲密，共同繁衍子孙……
　　爱和恨，早在为他守丧的年月里，点点滴滴，丝丝缕缕，数尽磨灭。
　　猛然惊觉他还活着，她震惊且高兴，却非因失而复得。