“别胡扯！快走啦！”阮时意嘴上轻嗔，随手拉了一把，未料蓝曦芸凝步不前，反手拽住她。
她下意识回头，目光不经意扫向墨竹图下那挺立的背影，心陡然一颤。
墨竹图高悬于壁，竹枝虬曲，疏密有致，横斜曲直，笔笔有意，顾盼有情。
而画下一人负手而立，身形挺拔修长，素袍如遥遥青山独立，难掩宽肩窄腰的结实体格。
轮廓分明的侧颜儒雅风流，五官似精刀雕刻，线条流畅且不失锐气。
人如修竹，朗朗昭昭，与尘封数十载的旧梦重叠。
阮时意瞬时呼吸停滞，头晕目眩。
那人似有所觉察，缓缓转头之际，清湛长眸对上了她的眼。
第7章
眼神相触的瞬间，青年如被寒冰冻住，僵立原地，纹丝未移。
半晌，薄唇翕动，艰难挤出极其含糊的音。
顷刻的对视，使得静谧空气添了几丝躁动。
在场众人默默停下手头琐事，狐疑眼光于门边少女与画下青年之间来回流转。
逆着璀璨耀目的金芒，少女嫩肤恰如光倾细雪，娇颜堪比风拂海棠，灵气恰似露转荷盖。
青年俊朗深邃，长眉斜飞若墨柳，鼻梁挺秀如崖上孤松，天生出尘胜雪里烟岚。
容颜出类拔萃的一男一女互相端量，令看热闹的大伙儿不由自主弯起玄妙笑弧。
——好一对才子佳人！这是要一见钟情的架势啊！
电光石火间，大家已在脑海自行补充了郎情妾意、喜结良缘、红烛高燃……乃至被翻红浪等旖旎画面，全然忘记徐家尚在热孝中。
青年乍现难以置信的惊色，黑白分明的眸子暗起红意，迅速收回视线，将注意力集中至案上墨锭。
微微颤抖的袍袖，颈部肌肉的僵硬，故作镇静的神情，出卖了他的拘紧。
他在忍，坚忍，苦忍。
伙计见状，识趣地打破沉默，态度恭敬：“客官，您这块廷珪墨，丰肌腻理，光泽如漆，质轻色清，嗅之无香，研磨无声，神气完好，市面上恐怕重金难求了，只怕……得从达官贵人的藏品中寻，您若真想……”
青年嗓音略带嘶哑：“贵店可有宋宣年间的松烟墨？以筛选法制作，胶色尽退，惟墨光者即可。”
“有有有！”伙计见他肯退而求其次，如蒙大赦，连忙捧出一匣子，任其挑拣。
青年似乎无心拣择，随手拿起两块，爽快付了银子，匆匆出门。
自始至终，没再看少女一眼。
*****
阮时意如在梦中，每个毛孔渗透了麻酥酥的怵然，心仿佛随时跳出胸腔。
有那么一刹那，她几乎认定，那人就是她离世多年的丈夫！
体型、面容、神色、嗓音……与徐赫相似到了复刻的程度。
若真要挑剔，或许比徐赫稍显憔悴，也缺少了天之骄子的傲然。
然则时隔三十五年，关于夫婿的回忆，有多少真实成分？有多少是她凭空捏造的？
她从未忘记，面对儿女年年月月的询问，她一次又一次夸大其词，把丈夫塑造成爱妻儿、懂生活、体贴入微、才华盖世、完美无瑕疵的好男儿，让他们坚信自己是强者子女，天生人中龙凤，长大后必定无坚不摧、战无不胜。
事实当真如此吗？
她忽然不太确定。
阮时意无意识地转动左腕的羊脂玉镯，强作镇静不去看那人，直至对方仓促离去，她才跨过门槛，步出集贤斋。
长街因酷暑而行人寥落，青条石板反射的点点光斑中，她清晰看到那昂藏身影渐行渐远，走向……路边那瘦小的孩子，和两条黑白色异域大犬！
层层叠叠的迷雾如有须臾飘散，又再度覆盖她的意念。
她知道，这十之八··九是在长兴楼白墙上作画的男子，必然与徐家存有千丝万缕的联系。
徐赫没死？离家出走，过上了另一种人生，如她一般，莫名其妙退回青春之龄？
不……太荒谬了！
如那人下定决心逃离过往，怎会在她死后重归京城，神神秘秘现身于徐家酒楼和商铺？
某个更容易被接受的念头蛇行至心上——此人，会不会是徐赫在外的私生子，或孙子！？
遗传其容貌，继承其才华，怀藏某些执念，不动声色归来，因而对徐家人若即若离？
倘若此时此刻，阮时意仍是徐太夫人，势必拦下对方，问个清楚明白。
但她不是。
她是“徐太夫人”助养的孤女，承“遗命”暂管徐家生意的少女，身上藏有不可告人的秘密。
她不能当着蓝家人、丫鬟、护卫、掌柜、伙计及客人的面，堂而皇之质问陌生青年。
更不能试探对方是否为“探微先生”的后代。
阮时意眸底泛起些许冷凉之意。
无妨，京城再大，没有徐家渗透不了的地方。
更何况，那人养着两条外形出众的大犬，无论身在何地，绝对是引人注目之所在。
*****
京城南麓群山环绕，积翠湖宁静悠远，画舫轻舟点缀其间，似珠落玉盘。
“小魂儿给勾了？”蓝曦芸以手肘撞了撞阮时意，“没出息！人家才看了你一眼！你就这般魂不守舍！”
阮时意一怔：“……什么？”
蓝曦芸自说自话：“不过，那人和你们家徐大公子长得有四五分相像，且体型和姿态看得出有武学根基。瞧他痛快掏钱买墨，显然懂书画也不缺钱，不妨考虑考虑？我完全能想象，你们对着一堆黑不溜秋的墨锭、促膝畅谈三天三夜的场景！”
“……”
阮时意疑心自己年纪大了，跟不上小辈的想法。
蓝曦芸兴致高昂，滔滔不绝地自夸功不可没。
阮时意无言以对，于缄默中等待雕饰精致的游船靠岸。
船头立着的妇人，年过五旬，两鬓发白，皱纹明显，蓝绿绸裳款式简洁大气，犹有将门世家风范，正是蓝太夫人——萧桐。
远远望见阮时意的一刻，她整个人呆住了，持续至岸上众人含笑相迎，亦无丝毫缓解。
“见过蓝太夫人。”阮时意盈盈福身，唇畔缱绻几许笑意，以遮掩久别重逢的唏嘘。
她们曾是那般倔强高傲，互不相让，誓不低头，硬生生让自幼相伴的情谊在熊熊怒火中燃烧，日复一日，烧成了灰烬。
如果当初她们其中一人率先给对方台阶，也许不会留下十七年遗憾。
萧桐泪眼直盯阮时意，嘴唇哆嗦着，双手一把拽住她胳膊，如同抓住世间罕有的宝物。
蓝家余人大眼瞪小眼，均觉自家太夫人过于失态，又不敢多言。
“太夫人也觉得……很像？”阮时意极力压抑情绪起伏，换上轻松打趣的口吻。
“像！太像了！”萧桐死死扣着她的手，“像……按她样子长的。”
“因容貌相似，她老人家没让我姓徐，而是跟她姓阮。”阮时意搬出先前积攒的措辞。
“好孩子，”萧桐眼中泪突然决了堤，“陪老身走走，咱们……好好聊聊。”
边说边迫不及待挽着她，踏上湖岸柳荫小径。
蓝家上下、徐家仆侍自觉落在一丈以外，予以“一老一少”足够空间。
蓝曦芸大为沮丧，她事前为新结识的小姐妹备了大堆夸赞之词，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮时意见萧桐止不住泪，忙将帕子递至她手上，并竭力摆出后辈该有的温柔恭顺。
当年闹得再凶，这死要面子的女人也硬撑着不服软，缘何初见她这“小辈”，反倒卸下所有防备与尊严？
“阮小姑娘，她……可曾提起过我？”萧桐问出此言时，无端增添与身份不符的诚惶诚恐。
“回太夫人，当然提起过。”
阮时意维持优雅得体的笑容，谎称“徐太夫人”曾细诉两家世代情谊。
萧桐垂泪：“我俩……整整十七年没当面说过话，她走时，还恨我吗？”
“从来没恨过，”阮时意咬唇，“她一直念着您。”
“我不该说她心机重、见风使舵，更不该骂她攀龙附凤、罔顾情意。她生气是对的。即便世上人人对她有所误解，唯独我不应该，明知她家丫头执拗，我还火上浇油……我欠她一句道歉，可惜……没机会了。
“有别于表面熟络亲热、背地里勾心斗角的假姐妹，我俩相互理解、相互竞争、相互成就……只恨年轻时太过要强……
“你大概无法想象，当我听闻她在喜宴结束后撒手人寰，我、我顿觉人间一片黑暗，向她妥协的最后一线希望也被夺去了。
“我该早点与她达成和解，而非跑去她灵前、墓前流泪。阮小姑娘，你莫笑话我这老太太啰嗦，你实在太像她……像是替她继续活下去，教我既高兴又感伤。”
阮时意的怔忪逐渐化作了然——萧桐面对熟悉脸容，无意中将“阮小姑娘”当成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻头发酸，喉咙干涩，压根儿没勇气接话，生怕不慎泄露心底的忧伤和感动。
往日，她偶有自怨自哀之时，恨此生早早守寡，和女儿缘浅，与最亲密的姐妹闹翻……就连“死后”，也能亲耳听见信赖的晚辈口出恶言。
但今时今日，听萧桐放下执拗后的肺腑之言，她深刻认识到——纵然独力披荆斩棘数十载，但爱戴、温暖、敬重，从未真正离席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵会容许你闲时陪陪我。”萧桐拭干泪痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮时意小声答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，该有多好。”萧桐握住她温软小手，“那时，我俩约定，等儿女们长大自力更生，便结伴游山玩水……谁知，造化弄人。”
阮时意几欲冲口答应陪她四处游玩，不料她骤然停步，审视目光带笑，越发慈祥。
“曦芸常夸你端庄大方，我也觉你秀外慧中……”
“太夫人过誉了。”
“数代世交情谊，乃不可多得的缘分，你若没订亲，不如，来当我的孙媳妇吧！”
“……！”
阮时意暗暗咬牙。
蹉跎半辈子，好不容易冰释前嫌，感动不过半盏茶，转头就逼婚？
你们蓝家人一天到晚把姻缘事挂嘴边，一个个都是红娘再世吗？
她正要婉言谢绝“好意”，却听身后众人齐声问安：“见过大将军！”
不、会、吧？
阮时意有种捂脸狂奔的冲动。
果不其然，洪朗然那粗糙而响亮的嗓音御风而至。
“阿桐，来我别院前游湖也没打招呼！不把我这大表哥放在眼里了？”
第8章
“哼！鬼才乐意听你翻来覆去讲述阿阮的陈年旧事？”
萧桐抹去腮边泪，仿佛她自身不曾“翻来覆去”般理直气壮。
阮时意随她回身，对风风火火而来的洪朗然行福礼：“大将军安好。”
洪朗然素不留心女子，只当她是侍婢之流，大手一挥：“免礼。”
萧桐饶有趣味地观察表兄的反应，见他居然无视那张初恋脸，不禁惶惑。
扯了几句闲话，洪朗然眼角余光一扫，颓然道：“阿桐，我眼睛又出了问题！”
“对，”萧桐乐了，“你眼瞎！”
洪朗然经她嘲讽，才正眼望向努力削弱存在感的某人，顿时两眼圆瞪：“这这这……就算重新投胎，也没长这么快啊！”
阮时意无奈，勉为其难把原先那套说辞抖出。
洪朗然恍然大悟：“我在徐府见过你！还道眼花！小阮太厉害了！能把小丫头养成自己的模样！大概是仙女托世，才具备此等能力……”
萧桐没忍住，翻了个白眼。
洪朗然不好意思盯着妙龄少女，改而瞥向蓝曦芸身侧的玉面少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人联姻的鬼主意？当年你跟小阮怎么吵起来的？前车之鉴啊！”
“要你管！”萧桐被无情揭穿，忿然怒视他。
阮时意深知这对表兄妹一吵架便没完没了，赶忙开溜。
“晚辈不叨扰二位叙话，改日再请太夫人到徐家酒楼小聚，还望您赏光。”
