徐赫以最快速度恢复庄容正色。
　　“此花为君影草，又名草玉铃，多于生于高山，四五月开花，在京城开到六月实在难得……且看花朵呈乳色，悬垂若铃，小巧雅致又不失莹洁。据称，此花于西境素有‘幸福再临’之寓意。”
　　话音刚落，墨眸一暗。
　　女学员们纷纷惊叹：“先生果然见识广博！对罕见花儿特亦了如指掌！”
　　阮时意只觉他那番话似曾相识，倒像出自她的口，几乎一字不差！
　　脑海恍恍惚惚闪过某个片段，思忆深处，残存二人执手欣赏大片君影草的情景。
　　当她微笑向他介绍花的习性，忽而被他从背后悄悄搂住。
　　他温热唇畔贴着她的耳廓，哼哼而笑：“为夫已拥有最令人艳羡的美满，何须祈求‘幸福再临’？”
　　原来，事隔多年，他还清晰记得她所言，几乎一字不差！
　　而她，历尽人生百味，竟未曾彻底忘却与他同享的温馨时日。
　　眼看女学员兴奋谈论君影草、夺过阮时意手中草图翻阅，徐赫撑持表面的光风霁月，转身离去。
　　阮时意不忍目送他的寂寥背影，改而与小姑娘们闲谈，心下翻腾的则是另外一桩事——她究竟在何处露了马脚？
　　有关躲进杂物间的古怪行为，假若她编一个类似“捉迷藏”的烂借口搪塞，他大抵拿她没办法。
　　必定还有更明显的破绽。
　　她仔细回想当日的一举一动、一言一行，猛然惊觉，兴许早在最初触碰他的手时，她的反应就出卖了她！
　　若真是妙龄少女，在那种惊悚场景下，即便没尖声大叫，只怕也吓得涕泪涟涟，张皇失措逃出。
　　可她没有。
　　她镇定自若，过后两度交谈，连一丝忐忑或怯赧亦不露，根本不似青涩小姑娘和陌生青年独处的态度！
　　恰逢徐赫追忆“亡妻”，悲痛难耐，一时没反应过来。
　　事后发泄完毕，以他的聪明才智，自是轻易窥察其中玄机，继而想方设法求证。
　　念及此处，阮时意摇头而笑。
　　失策了。
　　*****
　　“徐先生长得好看，技法高超，博学多才，谈吐优雅……简直完美无瑕疵！”
　　“对啊！瞧他那体量身材，与那些手无缚鸡之力的文人墨客大不相同……可惜，人家孩子都有了！要是咱们年长几岁，早些碰到……”
　　“呿！你、你敢肖想先生！胆子也忒大了！”
　　“我就不信你没动过一丁点歪念！”
　　黄昏，东苑门外口没遮拦的窃窃私语传入阮时意耳中，惹得她唇角轻勾。
　　倘若在豆蔻之年听女子夸赞徐赫，她定然偷偷吃飞醋，借故和他闹点小别扭，以博得他更多关注；若成婚后闻此类言论，她总是开玩笑说他招蜂引蝶，又暗地里为他骄傲。
　　何曾料想，今时今日，她心中迸出的念头则是——难怪我徐家子孙个个讨姑娘家喜欢，那都是承袭祖风之故。
　　不过，这家伙另有家室，跑回来招惹她做什么？
　　她提着文具匣子往东而行，冷不防身后遭人轻拍了一下。
　　“你这丫头……”
　　她只道静影毛手毛脚，不料回头却是身穿青碧色武服的蓝曦芸。
　　“你这丫头，喊谁丫头呢？”蓝曦芸端出佯怒之色。
　　“是蓝大人啊！您该不会碰巧路过京城书画院、碰巧赶上小女子下课吧？”阮时意笑而挽她的胳膊。
　　蓝曦芸闷哼一声：“阮姑娘好大的架子！我蓝家两次邀你上门小坐，你连拒两回，逼得我堂堂副侍卫长提早下值，专程在书画院门口拦截！”
　　“小女子知错了。”阮时意摆出一副委屈脸。
　　此前推拒萧桐的邀约，只因猜透她为长孙作媒的心思。
　　姑且不谈阮时意无心再觅姻缘，就算她心血来潮想“吃嫩草”，总不能向徐晟的至交好友下手吧？
　　情何以堪？
　　“唉！我猜，祖母她老人家硬是要你当孙媳妇，对吧？”蓝曦芸耸了耸肩，“我劝过她别太急躁，免得把你这娇滴滴的小姑娘给吓跑了……你放心，这回相邀，是为晴岚图。”
　　阮时意顿觉好笑。
　　徐赫尚在人世，技巧画风比起昔年有过之而无不及，往后传世佳作要多少有多少，她何苦为他的旧作而折腾？留给萧桐作纪念不更好？
　　但潜藏意识中，总有个声音告诉她——这幅画藏了秘密，与外祖父相关。
　　而今徐赫活着归来，说不定……画中奥秘终有揭晓之时。
　　哪怕她目下不便多问。
　　“蓝姐姐，我算是戴孝在身，登门拜访不大合适……”阮时意语气诚恳，“不如，我作东请蓝太夫人到徐家的酒楼……”
　　“不！”蓝曦芸极为坚决，“此事，必须在蓝府内详谈。”
　　阮时意暗觉奇怪，又没说非当场拿回不可，对方为何执意如此？
　　蓝家人骨子里多少有几分霸道，她已婉拒两回邀请，不好再三违逆他们，遂痛快约在三日后下午。
　　蓝曦芸送她上马车，转头朝搀扶她的静影多看了两眼，眸底掠过明显的震惊：“你、你……？”
　　静影一脸茫然，抬手挠了挠头。
　　“……没，认错人了。”蓝曦芸怔忪片晌，才勉强回过神。
　　阮时意大概猜出蓝曦芸的震悚从何而来，但只能装作浑然未觉。
　　*****
　　车轮滚滚碾过城南的街巷，载着车厢穿梭于人潮。
　　即将抵达澜园附近，车头的静影悄然掀帘，低声示警：“姑娘，有人跟踪。”
　　“绕一圈，看是何状况。”
　　阮时意近来隐秘接管徐家生意，只求安稳平顺度过，并无吞并别家的野心。
　　除了各大商号的掌柜及其心腹，余人大多以为她是徐家或阮家不入流的远亲，按理说树敌地可能性微乎其微。
　　当下，静影吩咐车夫改道入巷，继续前行，自己则于拐角处跃下马车，藏身墙后。
　　果不其然，只过了一阵，娇呼声起，窄巷内传出拳脚相交的打斗声。
　　“停车！”
　　阮时意连忙探头往后望，眼见两道人影一攻一守、一高一矮剧烈相斗，禁不住捏了把汗。
　　静影粉绫裙舞成一团云，手持明灿灿的匕首，招招狠辣，步步紧逼。
　　而那拼死抵挡的青灰色长袍男子，居然是徐赫！
　　“静影！住手！”阮时意吓出一身冷汗，心快跳到嗓子眼，当即喝止。
　　即使徐赫出身将军府，颇有几年武功底子，但与静影交手，怕是得吃亏。
　　静影依言退开，瞪视徐赫：“你这人鬼鬼祟祟跟了一路！有何居心！”
　　徐赫险些颜面尽失，狼狈万分，转目凝视阮时意，恳切之意不言而喻。
　　“阮……姑娘，我……”
　　阮时意幽幽叹了口气。
　　“静影，这位是书画院的先生。”
　　“可他……”静影自是不相信，寻常画师会跟踪学生，并在她手底下走得过十余招。
　　阮时意缓缓下了马车，对徐赫盈盈福身。
　　“抱歉，我请先生讲解画论，又忘得一干二净，不告而别，当真对不住。”
　　此言摆明顾全他的面子。
　　“没想到姑娘家的侍婢如此了得，失敬！”徐赫硬着头皮客套。
　　阮时意嗓音不露悲喜：“难得先生纡尊，学生心中感恩。奈何天色向晚，不便请先生到府上叙话，恳请谅解。”
　　徐赫抿唇不语，尴尬之余，难掩失落。
　　他本就俊美无俦，陋巷在他衣袂飘飞下如褪了色。
　　阮时意淡然抬眸，视线与之相接，中间隔着的不仅仅是五六丈的距离，更有漫长无情岁月。
　　他们曾是良工琢就的一对玉人。
　　若有一朝不见，他便茶饭懒吃，如痴如狂；而她也恹恹欲睡，笔墨慵拈。
　　缘何落得咫尺天涯之境地？
　　罢了，再耗下去，毫无益处。
　　于是，在徐赫执礼欲别的顷刻间，阮时意柔柔启唇：“若先生不弃，半柱香后，不妨到篱溪桃林一观。”
　　*****
　　澜园以东三里的篱溪，人烟稀少，溪清树绿，野桃新挂枝头，意趣横生。
　　马车停在林边，阮时意命丫鬟等待，自己则走了十余丈，坐到溪边大石上静候。
　　夕阳暖芒勾勒她白底云纹褙子，映衬那张凝脂脸颊更加柔和而温软。
　　徐赫并未让她久等。
　　他大步流星穿林而行，停步数尺之外，深深吸气，静静地，注视她。
　　身板挺直如松，面容的温润儒雅恰如当年，英气眉目夹杂了难言滋味。
　　疑问、愧疚、期待、热切、感伤……兼而有之。
　　这一刻，阮时意完全肯定，他眼里所及、心中所念的，是她。
　　然而他们谁也不愿率先打破僵局。
　　毕竟，彼此清楚明白，一旦开口，将意味着什么。
　　阮时意徐徐起身，潋滟眸光如夕照耀清溪，精致嘴唇挑勾一抹似笑非笑的弧度。
　　半晌后，她唤出阔别三十多年的称呼，语调平静无波。
　　“三郎。”
 
 
第13章 
　　“阮阮……”
　　徐赫清秀温雅的脸庞流露一种近似于哭的笑。
　　眼尾因欣喜而拉长，眼缝则徜徉湿意，哽噎沉嗓浑浊含糊。
　　阮时意猛地冒出一个不合时宜的念头——原来，俊朗如他，也有笑得比哭还难看的时候！
　　见她似无动于衷，徐赫向前半步，清清嗓子，又唤了她一声。
　　这一回，柔肠百转，软软如绵。
　　阮时意心念微动，杏眸不经意眯了眯，温声问：“三郎，这些年……过得可好？”
　　徐赫咬着下唇，仿佛强行忍耐情绪崩塌；两臂稍稍张开，似是要拥她入怀，方能确认此刻的真实。
　　阮时意唯恐他情不自禁扑上来，当即斜斜跨出小半步，错开他怀抱的方向。
　　徐赫双臂僵在半空：“也对，你心中有怨。”

　　——答非所问。
　　自从得知他存活于世、和她一样恢复年轻面目，且对于她的离世尤为悲痛，阮时意越发想弄清来龙去脉。
　　二次青春能维持多久？到底怎么做到的？
　　至于徐赫何以离家三十五年，在悠长时日做了何事，有否再成家、生儿育女……于她而言，已不重要。
　　阮时意温言道：“想当初，我的确怨过你。可我若终日抱着怨言过活，早成一蹶不振的幽怨寡妇了……”
　　徐赫一怔，眸色因“寡妇”二字发凉。
　　千言万语，无从说起，终究选择回答她最初的疑问。
　　“阮阮，建丰十九年冬，我在北冽国边境受人追捕，躲避间遇上雪崩，滑落悬崖，饿得昏昏沉沉，睡过去了……醒来后，我马不停蹄赶回京，只求与你们母子团聚……”
　　话未道尽，他倒抽了口气。
　　“嗯……那年我诞下明初，当夜便惊闻你、你摔落山崖，活不见人，死不见尸……如今见你安然无恙，我真心高兴，”阮时意语气平缓，复问，“然后呢？你去了何处？”
　　徐赫呼吸变得急促，肩膀止不住地发抖，竭力以平和语调描绘他的噩梦。
　　“然后，我找不到家！连想顺道去兴丰饼铺，给你买几盒栗蓉酥，亦无能为力……后来他们说，说将军府没落，而你，你成了誉满京城的徐太夫人，正好离世七七四十九天。”
　　“什么！你的意思是……！”
　　阮时意先是发懵，细细品味他话中含义，背上渗出一层黏腻薄汗，心胸处隐隐作痛。
　　过去一万两千多个日夜，他一直处于睡梦之中？
　　这……这太诡异了吧？
　　阮时意不晓得该为命运的不公而忿忿不平，还是为他无疾无灾而庆幸。
　　难怪，他为她这老太婆的死，难过成那样！
　　在他理念中，一切种种，譬如昨日。
　　徐赫把话说开，神色舒缓些许。
　　“我当场晕倒，糊里糊涂被小乞丐阿六带回一座破落草棚。翌日上山祭奠，见我俩的石碑立在徐家祖坟那儿，还看到洪朗然那小子、你的姐妹萧桐，还有你堂弟……个个变了模样，我才、才勉强信了上天的玩笑。”
　　他顿了顿，满是委屈和感伤，“阮阮，所以……你真死过一回？”
　　阮时意平静颔首。