“奇怪……商铺店家泰半换了新貌？京中出大事了？”青年眉宇间近似忧虑的情绪加倍浓烈。
　　行至西六街拐角，老菩提树一如既往盘根错节、枝繁叶茂。
　　青年眺望前方大片笙歌鼎沸的酒楼饭肆，傻眼了。
　　他的家，不翼而飞？
　　如织人潮来回涌动，丝毫未冲刷掉他堆叠的震悚和惶惑。
　　东绕西转了半柱香，他长眸中的希望之火，像风中残烛不断摇曳，最终熄灭。
　　“请问……平远将军府在何处？”他随手拉住一少年询问。
　　少年行色匆匆，丢下一句：“平远将军府？没听过！”
　　连问两人，均被告知，京城仅剩镇国大将军府、骠骑将军府和定北将军府。
　　青年如陷迷阵，不断掐自己的脸、手、大腿，再三确认是否迷梦未醒。
　　两条大狗似嗅出他的失魂落魄，耷拉着尾巴，闷声不吭跟在其后。
　　刚走出几步，道旁酒馆内有人感叹，“徐太夫人病故后……”
　　青年如遭雷击，撇下两条狗和礼物，直奔而入，一手拽住那中年酒客的胳膊，半晌憋不出一个字。
　　对方只道他是来抢卤鸡爪的，急急忙忙护住碟子。
　　青年眸子漫起一层水雾，颤声道：“兄、兄台！你方才说，徐太夫人病故？是……是哪家的徐太夫人？”
　　“就、就是首辅大人家的太夫人啊！”酒客万分错愕，像听到荒诞之言。
　　“……不是我娘！”青年稍松了口气，放开那人后，茫然发问，“首辅大人？这是何官儿？”
　　酒客咂舌，瞪视他片刻，压低嗓门解释：“小哥仪表不俗，竟不识‘首辅’为何职？那是对内阁大学士中位居第一者的尊称，无宰相之名，却具宰相之实。”
　　青年长眉不着痕迹皱了皱，寻思类似皇帝顾问的内阁大臣，究竟从何时起手握大权？
　　京中显赫的徐姓家族仅此一家，莫非……那位“徐太夫人”是族中长辈？
　　他谨慎开口：“敢问徐首辅多大年纪了？是否为平远将军的族亲？”
　　“不到四十吧？”酒客略显不耐烦，“平远将军？似乎听过……”
　　另一名年长之人插话：“平远将军府已改建成商铺食街，年轻人大多未闻。首辅大人之父，探微先生，便是出自平远将军府。”
　　“探微……先生？”
　　青年目瞪舌挢，眉间渐生怒气，嘴上小声嘀咕。
　　“太过分！我也算小有名气，族中长辈岂能公然盗用我的号？再说，将军府无缘无故为何搬迁？”
　　他疑心二人喝多了瞎说八道，决定出门再问旁人。
　　刚转过身，却听刚进门落座的两个文士闲聊，“据称，今上向徐家连下三道诏令，要求夺情起复，而徐大人宁愿违命也要坚守山上，以尽孝道。”
　　“正是，相反，赤月国王后姗姗来迟，看来待不了几天；倒是有小消息说，小公主留下为外祖母守孝，还真够稀奇。”
　　“唉……徐太夫人寡居半生，大行善举，誉满京城，本应安度晚年，竟撒手人寰、驾鹤西去，实在可憾啊！”
　　青年彻底懵了。
　　什么赤月国王后、小公主？他何以完全未听说过！

　　若真有一位誉满京城的“徐太夫人”，又非他母亲，会是何人？
　　“二位可知首辅大人名讳？”他拦下讨论的客人，语气迫切。
　　那两人被问得云里雾里，嘲笑中潜藏无奈：“大人双名‘明礼’，人所共知！”
　　青年额角密汗宛若鳔胶，“徐大人该不会碰巧……有位孪生兄弟，叫‘明裕’吧？”
　　“不错，你脚下站的这条街，都是徐二爷的产业！”二人异口同声。
　　青年挤出异常难看的微笑，嗓音如像磨过似的，粗糙沙哑：“那、那……徐太夫人本家姓为……？”
　　文士对他的诸多问题烦不胜烦，干脆把所知全盘倒出。
　　“徐太夫人姓阮，乃花鸟名家阮太公的嫡亲孙女、山水大家探微先生的遗孀、翰林画院都指挥阮思彦大人的堂姐！她老人家两子一女，分别为当朝首辅、京城首富和赤月国王后，你是从哪儿来的乡下人？无知到此程度，实属罕见！”
　　“不……不可能……”
　　青年脸色惨败如灰，被抽了魂似的摇摇欲坠，突然两眼一翻，挺拔身躯似玉山轰然倾颓。
 
 
第5章 
　　徐太夫人阮氏尽七当日，上天应景催落潇潇雾雨。
　　北山徐家祖坟前，子孙焚香奠酒，诵经礼忏；亲友祭上冥币、香、蜡等物。
　　没人在意，上百名祭奠者中多了一位身量昂藏、满腮胡茬的青年。
　　那人一袭相思灰素袍，半沾泥泞半沾雨，无神眼光扫向一座又一座的墓室。
　　最终，视线停留在新立石碑上，沿着徐太夫人和早亡丈夫的姓名、籍贯、家世、逝世年月日等信息逐字逐句扫去。
　　铭文记载，徐公名赫，字烜之，号探微，平远将军第三子，卒于建丰十九年，距今已有三十五载。
　　其生前文武兼修，最擅丹青，获两朝皇帝追封“文华殿大学士”与“宁安侯”。
　　字字锥心刺目。
　　青年转头凝望悲泣中的徐家子孙，薄唇轻翕，双拳反复松开握紧，屡次向前踏出，终归未再行近。
　　数名中年人于墓前行礼，那气宇轩昂的男子为洪朗然，泪光泫然的妇人是蓝家太夫人萧桐，还有俊逸秀雅花鸟名家的阮思彦……
　　他们或默哀或拭泪，你一言我一语，讨论着亡者，怀念他所不知道的她。
　　而他，只能躲在人群后，伪装成过客，连光明正大为她哭一场的资格也不具备。
　　雨水很好地掩饰了他脸上的泪痕。
　　礼毕，青年如游魂般随拜祭客人浩浩荡荡下山回城，浑浑噩噩进入一家大酒楼，糊里糊涂上了二楼。
　　无人询问他的身份，无人在乎。
　　他是世上最多余的人，无过往，无未来，无处容身。
　　余生将如迷途失偶的孤雁，独自飞越春夏秋冬，穿梭大江南北，纵有千林，亦无枝可栖。
　　眼看青年独坐角落、拒绝与人交谈、一盏接一盏往嘴里灌酒，店小二们窃窃私语。
　　“那人是谁？坐半天还不走！混在祭奠的客人中骗吃骗喝？”
　　“细瞧似在哪儿见过？罢了罢了，当家吩咐的，好生招呼便是！”
　　午后，祭奠宾客数尽散去，仅剩几名书生打扮之人把酒论诗。
　　兴致激昂时，小二积极取来笔墨纸砚伺候。
　　青年伏案闭目许久，摇摇晃晃起身，趔趔趄趄步向雪白墙壁，喃喃自语。
　　“一觉半生，家不成家；知交零落，相逢不识；肠折九回，寸寸皆断……他年泉下相见，莫笑为夫颓颓如丧家之犬、惶惶似惊弓之鸟……”
　　路过读书人那一桌，他随手抓起备用的笔和墨盘，熟练蘸墨舔墨，手腕一转，直往墙壁戳去。
　　店小二们齐声惊呼：“干什么！别乱来……”
　　然则笔锋落下，繁密的皴与长披麻皴呈现于壁上，众人顿时噤声，连吟诗作对之言也瞬即停歇。
　　酒楼内鸦雀无声。
　　青年借着浓烈酒意挥洒自如，仿佛立于空无一人之境，举手投足间云烟挥扬。
　　忘我之际，他完全没留意，手边大小软硬不同的画笔从何冒出，也没理会是谁为他细细研磨新墨。
　　心头积压的哀思随笔墨点染，气韵吞吐，笔松墨动，润含春雨，干裂秋风。
　　近一丈长宽的粉白墙壁被深浅墨色沾染勾勒后，他挪步往左侧空白处。
　　人人屏住呼吸，等待他作最后的题跋落款。
　　手凝在半空，他惨然一笑，将笔弃于笔洗。
　　随后，一言不发，跌跌撞撞穿过汇聚其后、始终不敢吭声的围观者。
　　头也不回，离开。
　　*****
　　是夜，三个消息随初夏温风吹入澜园，飘然落于阮时意案前。
　　一是赤月国王后凤体违和，只逗留三日便返归；年仅十五岁的小公主，将代替母亲守孝。
　　阮时意为此思潮腾涌，既觉不便以年轻面目与女儿相见，又为外孙女的长居京城而欢喜。
　　其二，蓝家千金约她三日后午时松鹤楼小聚。
　　蓝家太夫人萧桐，原是阮时意的闺中密友，在徐家落难时给予极大帮助，因而《万山晴岚图》的第一段由她保管。
　　奈何蓝太夫人脾气火爆，性子倔犟，为子女联姻之事和阮时意闹得极僵，更甚者，放下“我死了也别让她来祭奠”之类的狠话。
　　阮时意气极时，考虑过取回晴岚图，又恐火上浇油，导致两家彻底割裂。
　　碰巧后来，双方的长孙同在内卫担任要职，于是这对互不理睬的老姐妹时不时旁敲侧击，从孩子们嘴上套对方的近况。
　　阮时意有意借自己离世的幌子要回两幅晴岚图，嫌洪朗然不好对付，便选择从蓝家小辈着手，与萧桐的长孙女“偶遇”了两回，另约详谈。
　　第三则是徐家长庆楼掌柜来报，下午有个男人醉后涂画墙壁，引发无数人争相围观。
　　阮时意暗笑掌柜大惊小怪。
　　大多数人认定，徐二爷身上流淌徐家和阮家两大名家的血脉，若得其赏识，前途无量。
　　一年到头，从各地专程跑到徐家各酒楼茶馆卖弄的人多了去，害小二们严防死守，免得动不动要重新刷墙。
　　殊不知徐家后辈因某个原因，并不擅丹青。
　　对于“壁上作画”此等小事，阮时意并未往心里去。
　　岂料次日，长兴楼又有消息——赏画者将酒楼内外挤得水泄不通，掌柜不得不立下规定，非用膳者不可随意入内。
　　如此一来，生意异常火爆，门口排的长龙延伸至街尾，惹来周边商铺怨声载道。
　　阮时意微惊：这炫技者……似乎有些来头啊！
　　她正欲瞅一眼是何等神仙之作，恰巧蓝家千金派人传信，请她将约会地点改至长兴楼。
　　正好一举两得。
　　*****
　　翌日，阮时意刚从马车下来，已听见长兴楼客人对于墙上之作的赞叹。
　　“笔法凝练坚实，墨色圆浑苍润，技法洒脱流丽……大有探微先生遗风！”
　　“不错！但干笔皴擦，荒疏萧条之感，意境清幽落寞，不尽相类。”
　　“依老朽看，说句大不敬之词，堪称‘青出于蓝’。”
　　阮时意眸底暗云涌现：谁？谁特地跑来砸场子？
　　当她由两名丫鬟的搀扶进入二楼内堂，避过重重观赏者，总算一览画作。
　　山峦重叠，草亭掩映于山石林木间，若隐若现；山下林木繁茂，溪桥横卧，景色郁然深秀，润笔与焦墨渴笔相映成趣，一派幽远浑融、孤绝深藏之意韵。
　　明明只绘寥寥数峰，却让人从留白处窥见隐藏的万水千山，并在渺茫间感受内心的空虚。
　　这一刻，阮时意心底蔓生悲凉，亦腾升叹服之感。
　　难怪画者藏家蜂拥而来，趋之若鹜！
　　此人既具备徐赫的精湛技艺，更有胸怀天下的磅礴大气，不容小觑！
　　见画上并无落款和题字，阮时意低声问：“画者为何人？可曾留名？”
　　掌柜忐忑：“据小二称，那人随祭奠之客同来，光喝酒、不吃饭、不与人交谈，趴桌上睡了大半时辰，忽然抢了笔墨作画，不顾阻挠，直接下笔。
　　“小人惊闻此事，赶紧上楼，见此人年纪不大，蓄短须，衣着简朴，形容落魄，但风度超群脱俗，当即备上佳笔好墨，不料他半句话也没说，一气呵成画完，自行扬长而去。”
　　阮时意难以揣摩对方目的。
　　自恃技艺非凡，向徐家后人示威？想出名？还是……单纯兴之所至？
　　“阮家妹子，赏画赏得这般入神？该不会打算站一中午吧？”一清脆女嗓暗带戏谑。
　　阮时意换上笑脸，回身招呼。
　　蓝曦芸孤身前来，一身青绫便服，头发以玉簪利落绾了个发髻，五官透着爽朗豪迈。
　　她出身武将之家，年方十八已担任大理寺副侍卫长，举手头足尽显英姿。
　　她朝壁上山水瞄了几眼：“哟！这就是掀起城中热议的那幅画？我纯粹好奇，才请你更换地点，权当蹭个饭，不介意吧？”
　　“姐姐别笑小妹招待不周就好。”
　　从起死回生、返老还少至今已五十日有余，阮时意收起太夫人的板正端肃，言行举止越发贴近年轻人。
　　她礼貌请蓝曦芸到屏风后落座，奉茶点菜，客气招待。