她也曾人前文雅秀气，背后活泼刁钻。
随年龄增长，地位提升，不得不维持优雅从容，掐掉所有古怪捉狭之念。
而他依然如故。
如果重遇后，于相处间磨灭残存的一点点美好，还不如留有余地。
沉默片晌，徐赫移步坐到大石的另一端，沉声致歉：“阮阮，是我的错，我不该闷声不响躲起来，更不该一走了之。”
阮时意笑了笑。
“三郎，你可知，年月日久，我对你的印象越发模糊。只因最后那年，你鉴玩整理、昼夜精勤，每获一卷书，每遇一纸画，必孜孜临摹研习，乃至废寝忘食……我时常想不起你的模样，记得的反倒是画阁里彻夜未灭的烛光。
“若非此生还有机会再见，若非今日闲坐于此，你大抵永远不会知晓，我曾轮番哄着两孩子，侯立窗前，遥遥远观，静待阁上灯火熄灭、你踏露而归的时刻，以此熬过孤枕难眠的上百个夜晚……”
她这番话并无怨怼之气，温婉如月耀清池，无波无澜，又不失雅味。
徐赫黯然，悄悄伸手，覆在她握匕首的手上。
阮时意暗觉他肌肤触感温凉，没狠下心甩开，温声道：“别笑我这老太婆唠叨，你往常说，作画乃‘为无益之事，悦有涯之生’，可见你真心实意喜爱……”
“我承认，”徐赫面有愧色，“那会儿，我怀藏功利心，一时迷昏了头，只想画得更好，出人头地，不希望……你和孩子沦为笑柄。”
阮时意亦觉他当时的转变过于突然，如像受了某种刺激，然则每每相询，他左顾右而言他，却死活不肯吐露。
时隔三十多年，她才勉为其难听到一句解释——沦为笑柄？
“时至今日，你还是不愿意……告知我发生了何事？”
“阮阮，能否别用对待孩童的口吻和我说话？”
徐赫语带幽怨，再看阮时意因痛苦而皱眉，柔情顿生。
他展臂伸向她：“还难受么？要不……我、我抱一下？”
阮时意往后一缩，“光天化日之下，谁要和你搂搂抱抱！”
“那就……花前月下再抱？”
他口出调戏之言，乍见对方显然拘泥且不悦，叹道：“你问的那事，不提也罢。我的确没你经历得多，但我能想象你在辛劳中沉淀，日渐淡定从容，远离浮躁和浅薄。从今往后，容我陪你一起老去，可好？”
这一刻，山青风净，草木有声。
他衣袍素雅，面如冠玉，气场一如既往昂藏俊逸，美好得如从梦境中抠出来一般。
顷刻间，阮时意竟生出回握他手的冲动，幸而，忍住了。
悄然将手抽离，她语气既带安抚，亦含感慨。
“三郎，我一直认定你很好，好得足够让我心甘情愿倾注一生。”
徐赫怆然：“可你，不要我了。”
“几十年来日复一日，我把你的一切，从心上一点一滴掏走，以容纳家族、子孙，及更多责任，再无谈情说爱的余地。倘若你亦洗尽铅华，阅尽黄昏，咱俩大可一块儿做个伴儿，像亲人那般，闲来焚香、煮茶、挂画、插花……
“我屡次拒绝你，一则受徐家重担束缚半生，向往自由自在；二则，你尚在青年，眼界超群，技法出众，又雄心壮志，理应寻一位能扶持你的良伴，助你臻超佳境。”
她因身体不适而微微蹙眉，腮边弥着浅淡粉色，檀唇轻抿，略带病态的娇容倍加惹人怜。
偏生她的语调，平和不起涟漪：“三郎，我们……回不去了。”
徐赫深深吸气，忽然咬牙，强行伸臂，将侧身的她紧紧锢在胸前。
阮时意太久未与男子贴近，心下慌张，奈何腹痛下浑身乏力，挣脱不开。
却听他怅然低喃：“阮阮，我睡了一觉，醒来什么都没了！能接纳我的，唯独你一人。”
阮时意被他以奇怪姿势抱住，周身不畅，自是半分旖旎臆也无。
幸好二人所处位置偏离山道，前方有灌木阻隔，加上半山暂无游人，不至于被一眼瞧见。
他体温远不如昔年炙热滚烫，无端渗出一股霜雪凉意，在这夏末余热未退之际，居然有种恰到好处的妥帖。
怪了……他当年曾是她的专属小火炉。
她硬邦邦全无情意，令徐赫一筹莫展。
为掩饰深藏的脆弱，他俯首将下巴抵在她肩颈处，自暴自弃乱蹭。
“别闹……”阮时意半身酸痒，终于残忍且坚决地推开他，啐道，“你一个大男人，跟我家小秋澄似的，腻腻歪歪……”
“什么你家小秋澄！那也是我外孙女！”徐赫气苦，“你铁了心，不让我认亲？”
她歉然一笑：“口误而已，毕竟三十五年……习惯了。”
徐赫长目满载晴光，注视她清澈明眸，再一次柔柔挽起她的手。
许久，薄唇轻颤，醇嗓低徊。
“阮阮，再给我三十五年。”
——重新适应我的存在。
第18章
骤风晃动林木，万叶千声，萧萧瑟瑟，越发突显沉默的持久。
二人同坐石块，四目相对，相距不过一尺，宛若天涯之隔。
阮时意历来恬淡，此刻莫名滋生出说不清道不明的厌烦与躁动。
无从思考该婉拒，抑或暂且维护徐赫的颜面。
半晌后，她轻咬的唇角缓缓松开。
徐赫屏住呼吸，紧绷着俊秀面容，等待她恩断义绝的凌迟，或心慈手软的开恩。
期间草木的声声律动，百鸟的清音流转，皆促使他心脏剧跳，仿佛能听见长久堆叠的虚妄希冀，如北域积雪轰然坍塌。
“三郎……”阮时意柔柔启唇。
恰巧此际，山风送来几不可闻的交谈声。
徐赫当机立断，身体猝然前倾，伸手捂住她的嘴，另一条臂膀牢牢圈紧她的肩头。
“有人……”他薄唇贴着她的耳朵，倾听片刻，补充道，“是你堂弟，阮大人。”
阮时意分不清这一刹那慌乱，究竟源自于阮思彦突如其来路过，还是徐赫猝不及防贴近。
她只知道，他呼出的气息尤为温热，落向她微烫颊畔时，尤带暖暖濡湿。
如像一个生涩的吻。
僵滞了极短瞬间，她勉力逼迫自己恢复镇定。
在阮思彦面前，若她和徐赫双双露面，秘密铁定保不住；如阮思彦孤身一人倒也算了，可他明显在与某位青年讨论着什么……
阮时意无法保证对方沿山道前行，能完美错过稀疏灌木丛后的他们。
尤其阮思彦出了名的观察细致，耳聪目明，思维缜密。
偏生徐赫不但将她搂在怀里，还当她是咋咋唬唬的小丫头般捂得紧紧的，害她不能动弹，话又说不出。
情迫无奈，她以贝齿在他掌心咬了一口。
力度不轻不重，痛觉之外的麻痒痒，使得徐赫整个人懵了。
他难以置信地松了手，怔怔望向掌中渐消的齿印，以及暧昧湿润，不自觉滚了滚喉结。
低头俯视怀中人，那双含雾水眸，愠恼间如掠过隐约极了的赧然。
饱满的唇因摁捂渗出红润感，宛若丹果诱人。
他暗自发誓——要不是有人逼近，他绝对会摁住她，亲个天荒地老！
“你躲着。”阮时意适时终止了他的绮念，并起身整理衣裙。
眼神交换，无须多言，徐赫已会意。
——她行动不便，躲不掉。与其二人同时被逮住，不如由她独力应付。
他冲她略一颔首，目光坚定，随即迅速收走大石上的衣裳，闪身窜回茂密竹丛内。
阮时意清晰捕捉到浅青半臂衫上多了个显眼的印记，只觉身体发肤被置于熊熊烈火上烘烤。
唯一庆幸，见证这份狼狈的，是徐赫。
哪怕他们未必携手到老，她依然视他为可托付的至亲。
*****
“大人，圣上交待这桩差事，可不好办啊！姑且不谈首辅大人定会遵照徐太夫人的遗愿，即便是洪大将军那头……”
“无妨，此等酒后戏言，先搁置一旁。此番出行，你我任重而道远，不容有失。”
“是。”
蜿蜒小径上，两名男子缓步徐行。
当先那人身穿水色广袖道袍，风姿俊逸，正是阮思彦；另外那人年纪约莫三十出头，生得唇红齿白，俊美如画，应是他的下属。
二人低声谈论，行近后乍然见山野灌木间立着一名荼白衣裙的美貌少女，不约而同噤声。
阮时意一手攥着匕首，一手拧着裙带，呈现怯赧状。
——有了上回与徐赫交流的前车之鉴，她学会用羞涩慌张加以掩饰。
再者，她被那家伙搂来抱去，窘迫之情倒非无中生有。
阮思彦看清她容貌的那刻，霎时定住脚步，目露震惊，“你、你不是……？”
“您是……阮大人？”阮时意捏着嗓子，假装不确定。
阮思彦怔然盯了她片晌，星眸如有惊喜与感伤，随后舒了口气：“在下阮思彦，久闻徐家有位年轻姑娘与徐太夫人少时十分相似，今日一见，果然如是。”
阮时意微愣，转念已猜出，他从蓝家或洪家人口中听闻她的事，遂讪笑答道：“晚辈太失礼，未有幸拜会您，恳请您多多包涵。”
她笑时娇容潋滟，既让人挪不开目，又自带不可逼视之感。
阮思彦收回打量视线，亦泯去对亡者的悼念，淡笑：“自家人，何须赘言？说不定，再过些时日，等徐家除孝，我还能听你唤一声‘五舅公’。”
阮时意一头雾水，一时想不通此话何意。
按理说，她在徐家辈份极其含糊，何以要等到“除孝”，才能认他做亲戚？
阮思彦环顾四周，未见旁人影迹，见她一文弱少女孤零零杵在半山，手上拿着匕首，不伦不类，免不了多问两句。
“姑娘缘何独自在此？是否需要阮某协助？”
阮时意垂首，娇声道：“晚辈粗心大意，出游时弄脏了裙子，只等下人去取替换衣物，才候立于此。”
阮思彦朗朗如月的面容骤现尴尬：“阮某先到前面竹亭小坐，如姑娘遇上紧急之事，大可叫唤。”
“谢大人体恤。”
阮时意通晓他的脾气，料想他不好意思与小姑娘共处，又唯恐她落单受滋扰，是以选择既不远离，又不靠近的方式来相护。
她自获得新生，最担忧被阮思彦当场揭破身份。
万万没想到，她惺惺作态一番，居然能瞒天过海？
顺利得连她自己都不敢相信！
她与阮思彦一同师从祖父，自幼相熟。
阮时意嫁入平远将军府后，阮家举家迁至南国；年少的阮思彦选择留下，进入书画院学习，并继承在京产业。
其后徐赫出事，徐家被抄家，多亏阮思彦误打误撞，事前借走徐赫所绘的大量丹青，才让成批山水佳作得以保留。
阮时意对此由衷感激。
原以为熬过劫难，二人能相互扶持，但有一事令她异常伤神——阮家长辈不住催促她，赶紧给堂弟找对象成婚，而阮思彦却好男色。
几番劝解无果，导致姐弟逐渐疏远。
虽说后来阮时意慢慢理解堂弟的感受，可关系一旦破裂，只能维持年节例行往来。
如今见阮思彦与英俊男儿同行，阮时意感概万千——平安喜乐即是福。
*****
不多时，静影和沉碧所唤的马车一前一后归来。
阮思彦遥遥望了她们一眼，向阮时意微略点头，与青年结伴离去。
阮时意总算放下心头大石。
她示意马车驶至前方等候，自己则对竹丛小声道：“三郎，我得先回去了。那衣裳……我洗了再还你！”
“用得着这般见外？”徐赫移步而出，满脸失望，“还有……方才，你没回答我。”
阮时意茫然。
他咬牙：“三十五年的事！你瞧你，半点也没把我放心上！”
阮时意疑心他又要炸毛，但疲惫与腹痛令她无心搭理他的小情绪。
“三郎，好好过日子，别浪费大好时光。”
她仓促抢走脏衣，倒退数步。
“这就是答案？”徐赫眸底悲色难掩。
阮时意将衣衫揉成团，负于身后稍作遮挡，又对他颔首作别，仓促转身，奔向马车。
背后传来徐赫的沉重叹息，“阮阮，如你所愿。”
