“何事劳你们仨冒雨同来？”
徐明礼撩袍而坐，神色凝重，压低嗓音道：“儿子怀疑，下毒害您的，有吏部齐尚书、工部侍郎李振等人。”
当下，他一一告知，如何奉命带毛头面圣，如何误打误撞请众臣吃糖，如何观察数人反应异常。
对应朝局动向、人际关系等寻获的蛛丝马迹，基本锁定几位嫌疑人。
“既得线索，那便放手去查……只是，你所提之人，并无潜入灵堂者。”
阮时意转动腕上手镯，眉心轻蹙。
数人当中唯一存有印象的齐尚书，年约四十出头，江南口音，与表白男子完全对不上。
可见，幕后操纵者未浮出水面。
母子三人展开讨论，徐明裕谈及山上情况，与阮时意交接生意。
期间徐明礼亲自烧水烹茶，徐晟年少气盛坐不住，里里外外转了两圈，又得阮时意默许，上二楼巡视。
诸事交待清晰，徐明裕看似有意无意问了一句：“母亲，最近可有遇到麻烦事？”
见她茫然，隐晦补充，“是否有不顾羞耻者……招惹您？”
阮时意记起静影消失一整天，八成被唤去问话，心下不悦——安插丫头保护她，顺带监视她？
“我纵然换了容貌，始终是你们的娘，有话但说无妨。”
徐家兄弟自是从她淡如水的语气中品悟出三分火气，当即起身，恭敬致歉：“母亲别误会，我们兄弟二人别无他意。”
徐明裕解释：“正逢静影姑娘服药期限已至，外加安定伯夫人说了些不堪言语，儿子免不了多问几句。”
阮时意容色不怒不喜，示意二人回座。
“您也知，静影姑娘遭蛊毒蒙蔽，心性耿直，她说您确曾遭书画先生跟踪，与之在篱溪起过争执，且观莲节当日，孤男寡女共处过半柱香时分……其后您再未去书画院作画，因此，咱们哥儿俩担心，您被居心叵测者纠缠，才有此问。”
阮时意无奈——那居心叵测之人，不就是你俩那幼稚爹么？
徐明礼唯恐母亲动气，温言道：“您若寻得第二春，咱俩高兴……就怕您没摸清对方底细。据查证，那先生已有家室。”
阮时意当然知晓，徐赫为防招惹桃花，才如此宣称。
再说，他的家，是徐家；他的妻，是她。
即便她当了几十年寡妇，过惯独处岁月，却不能抹杀事实。
“先生有家室之事，我最清楚不过。与其交流，是因他画风技艺出众，相谈投契罢了。难不成……在你们眼中，我是个会被人骗财骗色、再拐至邻国卖掉的愚蠢老妇？”
她语带谐谑，令徐家兄弟汗颜，“母亲说笑了！”
“话又说回来，安定伯夫人……造的什么谣？”
徐明礼忍笑复述平氏误以为她是徐晟意中人，却与洪蓝两家子孙暧昧不清等言论。
阮时意失笑：“她连我和晟儿都编排一番，更何况其他男子？至于那位先生，所谓跟踪、争执、共处，皆事出有因。我与他，清清白白。”
她端肃正直，态度磊落，徐家兄弟自然深信不疑。
“母亲说的是。”
“我本念在平家与阮家多年情份，不予计较，岂料平家人三番四次闹事……”
徐明礼会意：“您且安心，儿子会处理好。”
阮时意知他有分寸，不再过问。
当初，平氏之母出身商贾大家，萧桐出自武学世家，阮时意则生于书画名家，因长辈本交往密切、年龄相仿而建立友谊。
蹉跎半世，走的走，散的散，人事已非。
念及生死，阮时意蓦地记起一事：“阿裕，你可曾听闻……‘冰莲’？”
徐明裕一怔，似是竭力搜寻记忆，“儿子昔时周游四国七族，确曾听说，冰莲乃雁族王族世代相传的珍稀之物，但具体有何用，民众皆一无所知。母亲缘何问起？”
“我闲来画花鸟，对各类稀奇古怪植物最感兴趣，偶然听人提起，好奇而已。”
徐明裕长眉紧皱，“母亲，此物乃雁族禁忌，请您切莫张扬。”
阮时意若有所思。
外间楼梯脚步声近，却是徐晟下楼。
徐家兄弟离座：“正事已了，不打扰母亲用膳歇息，孩儿先行告退。外头地湿路滑，您且留步。”
徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行礼作别。
阮时意亲送子孙出书阁，见长孙连连回望，暗含审视，深觉有异。
她顾不上用膳，转身返回，沿楼梯径直登上二楼。
*****
楼上孤灯未灭，空无一人。
案前仍堆叠账簿，黑漆嵌螺钿花多宝格上的古器、瓷瓶、红珊瑚枝等物，似被人挪移过，摆放更具韵味，不像徐晟所为。
阮时意正自狐疑，忽听山水六条屏后传出轻声哂笑。
“呵呵，你我清清白白？信口欺瞒我徐家子孙，你良心不会痛么？”
阮时意又惊又怒：“你不是早翻墙走了？”
徐赫从屏风后缓步而出，神情复杂。
“我、我只想偷瞧儿子两眼……我动身离京时，他俩才牙牙学语。”
阮时意心头微酸，咬唇不语。
“阮阮，你有所不知，我不远千里带回两条异域大犬，满心想训练好，让两孩子各遛一条，以逞我平远将军府小公子的威风……谁知，平原将军府没了，儿子比我这爹还年长个十几岁……”
“再说也无济于事，”阮时意打断他的感伤，“晟儿瞧见你了？”
徐赫耸肩：“他上来转悠，先是翻了会儿书，后朝这方向走近，最终没作任何行动。”
阮时意四下张望，后知后觉，老酸枝短榻上竟整整齐齐叠着他那件洗净未还的浅青色半臂衫！
若仅有一件来历不明的男子衣裳，徐晟大概会旁敲侧击问几句。
既有衣裳，又在屏后藏人……那孩子或许断定，自家祖母寂寞难耐，悄悄在澜园会情郎？
眼看徐赫忍俊不禁，阮时意气成河豚：“我数十年清白名声，全被你毁了！”
“你的清白早被我毁了，再毁点名声算什么？大不了，我对你负责到底呗！”
他摆出勉为其难状，笑意难掩跃跃欲试的期待。
阮时意懒得纠结他嘴上占的便宜，收敛怒容，正色道：“既然苏老说，圣上要搜集《万山晴岚图》，这差事显然落在我堂弟头上，那日他下属才说‘首辅大人’、‘洪大将军’……”
徐赫皱眉：“你把我的画给了洪朗然？他懂个屁啊！”
“他是不懂，但洪家当时出借整套院落！还管吃管住！我抵押你一张画，总好过把下半辈子抵押给他吧？”
“他想得美！”
阮时意恼他掺杂不清：“三郎，你能否别管陈年旧事？当务之急，该查清爷爷藏了何种秘密、在哪一段。还有，圣上此举，是知晓画中奥秘，还是单纯钦慕你这‘探微先生’？也得先弄个清楚明白！”
徐赫愕然：“皇帝……钦慕我？”
阮时意没好气地道：“圣上少时阅览你的画作，大为沉醉，甚至因自己生于你堕崖的次年，时而幻想自己是徐探微转世，时而又硬要尊你为师。先帝不堪其烦，才追封你为大学士。”
“噗……怪不得，我无缘无故多了两个头衔。”
阮时意半点也不愿谈论那位号称她亡夫托世的荒唐帝王，连忙转移话题。
“晴岚图原由六张拼接，后一分为六。我仅保留你落款的末段，数月前从平家人手里索回第二段……要不改日，你先揭下这两幅试试？”
“其余呢？”
“其余我再想办法，只要没被毁，总能寻获。可你……怎么不早说？”
“先前没问，一则四十年期限未到；二则，你又不要我，我岂敢问这事？”
徐赫动不动把“不要我”三字挂嘴边，俨然一副委屈兮兮的弃妇模样。
阮时意不知该哭该笑。
祖父秘密是真，但徐赫以此再次接近她，亦假不了。
她犹自寻思画的去向，徐赫磨牙：“你打算先去洪家？”
“比起宫里和下落不明的，洪家那幅最易得手。”
徐赫火冒三丈：“不许你亲自去！别以为我不晓得，他儿子看上你了！那小子给你买的前朝老坑端砚，还是我前日路过集贤斋，好心帮忙挑的！今儿在你案上看到，没把我气死！我徐赫造的什么孽！好不容易争赢老子，还得跟他儿子抢！”
阮时意莫名觉得，他吃醋的抓狂样子有些可爱。
毕竟，当年他比她大七岁，手段高明，对她的追求不着痕迹、润物无声，悄然拿捏芳心，害她情思缠绵、无法自拔，掉进狼窝而不自知。
而今，算是风水轮流转。
“我不亲去洪家，你去？”阮时意禁不住莞尔，“也成！我替你收尸！这么些年，老洪一直嚷着，恨你尸骨无存，未能挫骨扬灰，来日九泉之下，誓必将你剁成酱……”
徐赫脸色由青转红，怒而捋袖。
“看谁将谁剁成酱！”
第21章
书信来往过后，洪家父子毫不介意徐家人犹在孝中，盛情邀请阮时意到府上作客。
徐赫得悉，再次上演后花园丢石头的戏码。
他生怕阮时意被洪家父子吞了似的，非要同去，甚至不惜屈尊扮作下人。
阮时意不愿带他招摇过市，又恐静影实心眼，将他“书画先生”的身份当众抖出……后果不堪设想。
几番劝阻，徐赫终于不再掺和，但撂下狠话——若姓洪的敢动她一根汗毛，他便剁了那对父子的手来喂狗。
阮时意瞧他那气愤填膺状，深知他早把“冷静几日、面对现实”的决心抛诸脑后。
唉，没完没了，滋味难言。
是日天清气朗，马车穿过大街小巷，抵达城西南镇国大将军府。
洪轩亲领仆役出迎。
他身穿灰蓝窄袍，领袖墨色压边，煞是精神。
膀宽背挺，腰悬佩剑，姿仪周正，俊爽刚毅，一眼知是有为青年。
“阮姑娘大驾光临，着实令敝府蓬荜生辉！”
洪轩微笑注视缓缓下马车的阮时意，朗朗长目如满载星河。
阮时意仍是素淡衣裙，不施脂粉。
她无心作少女娇羞状，淡笑客套几句，随他步向小偏厅。
一如记忆中那般，大将军府无丝毫繁杂装饰，庄严大气。
落座品茶不到半盏茶时分，洪朗然爽朗的笑声穿透整片院落。
“小小阮啊！你总算来了！”
阮时意搁下杯盏，维持温婉笑意，离座相候。
洪朗然一身家常锦缎玄袍，未加冠束带，须眉迎风，步伐虎虎生威。
他亲手抱一卷轴，大模大样坐到上首，如萧桐那般开门见山，爽直痛快。
“你家太夫人临终前把老夫给忘了？缘何你先问安定伯夫人，又去过蓝家，竟拖到今日才来？”
阮时意向平氏索回《万山晴岚图》，原是不满对方口出狂言；后因家人对名作遗失抱憾，她才动了搜集全图的心思；得悉蓝家那一幅被皇帝“借走”时，她已知徐赫尚在人世，自然放下此念。
此番，徐赫忽然告知长卷中藏有祖父的秘密，她迫不得已，只好打起洪家人的主意。
偏生当年，洪家人未曾立下字据，使得她的索讨之路稍微艰辛了些。
对于洪朗然半开玩笑的诘问，阮时意毕恭毕敬答道：“大将军多虑了。安定伯夫人那幅，由徐夫人提出，与晚辈并无干系；蓝太夫人主动相邀，晚辈若不前去，是为不敬；大将军乃京中不可多得的贵重人物，晚辈若毫无准备、贸然登门，岂不辱没了大将军？”
洪朗然登时眉开眼笑：“不愧是小阮家的小姑娘！说话就是好听！不过……”
话未道尽，眼神平添狡黠之色。
阮时意知他脾气古怪，耐着性子问：“大将军不妨直言。”
洪朗然捋须端量她，似笑非笑：“老夫与徐探微打小掐架长大，和小阮自幼相识，你这孩子，一下夺走他俩予我的信物，有些说不过去吧？若想拿晴岚图，不是不可以……只是，你得答允老夫一条件。”
“大将军请说，晚辈坚信，您名满天下，守信守诺，绝不会为难故交的小辈。”
