能服气吗？不能！
　　总有一日，他要赢过他的兄弟们，不择手段也非赢不可！
　　他要赢了他们，命他们全都趴伏在他的脚边，再大声地说：我没有不如你们，我没有比你们低下，我不是注定要做奴才的人！我不是！
　　
　　
　　
　　他曾经羡慕那些字画里，快快乐乐玩在一起的孩童们。他想成为他们之间的一分子，但始终不得其门而入。
　　最后，他看穿了，字画终究是字画，现实依旧是现实，便亲手撕了那些画......
　　悠悠苏醒，蒙眬恍惚状态中的丹凤眼，少了分霸劲。「魏子......」
　　「是，微臣在。」子鸷立刻上前。
　　「孤王作了个梦。」彷佛仍在梦中的口吻，道。
　　子鸷以为照王会先劈头骂他个狗血淋头，也准备接受照王的任何处罚了。现在出乎意料的，照王没先发火，倒是令他手足无措，不知如何应话才好。
　　「已经好久没想起了，陪着娘亲住在『虚竹宫』的那些岁月，以及被人瞧不起时，那种不甘心的滋味。」
　　照王殿下会突然提起童年的事，应该还是和先前的「冲击」有关。不希望夜长梦多，所以子鸷决定还是先行道歉，阐明自己的心意--不要让照王误会他那么做的理由。
　　「殿下，微臣之所以会帮助白将军，并不是对殿下有贰心，只是因为白酆是个可用之才，虽然莽撞了点，但是--」
　　「甭说了，魏子。」
　　照王打断他的话，淡淡地说：「白酆的事就算了。孤王不想再去追究，为什么你要和他一起连手。孤王只想知道，当年你的承诺还算数吗？我发誓要取得天下大位，你说你会追随我、扶持我的诺言，可还有效？还是你打算离我而去？」
　　多少年未曾见过如此消沈的殿下，子鸷吓出了一身冷汗，迅速地离开床畔，跪在照王面前。
　　「微臣擅作主张，罪该万死！请殿下明鉴，臣绝无贰心，仍与当年一样誓言追随您到天涯海角，助殿下登上大位！」
　　「孤王能相信你这句话吗？近期你常常对孤王的决定有意见，甚至阳奉阴违地放走白酆，让孤王感到遗憾难过。你的话有几分真、几分假，孤王实难判断。」
　　「微臣一心只为照王殿下与千阴打算，放走白酆也是为了将来布局，不是为了忤逆殿下。倘若殿下无法相信臣，臣愿立刻当场刎死以表忠心！」慷慨激昂地说道。
　　照王瞇起眼打量，子鸷则一动也不动地用坚定的眼神与不惜一死的态度，接受他的审视。
　　「不行，孤王还是不能轻易就相信你，除非你把最珍贵的东西献上来。」
　　「臣的一切都是照王殿下的。」
　　薄唇漾出老谋深算的笑。「那个女人也是吗？」
　　「女......人？」
　　翻身坐起，照王招手要他靠近一点，子鸷于是移到他的膝前。
　　照王以一手抬起他的下颚，狡猾的黑瞳搜索着子鸷的真心。
　　「别装了，孤王是指那个在你身上留下水粉味的女人。你既然说你的一切都是孤王的，那么......和孤王分享她，应该也不会困扰你吧？这可以让我们的君臣之情更加牢固，不是吗？」
　　他的要求如一道闪电在子鸷的后脑门上重重一击。「殿下要......她......？」
　　「这将证明你对孤王没有贰心。你能吗？」
　　子鸷双眼凸瞪着他的主子。一点都不知道这要求对子鸷是何等残忍、何等恶劣，这不只是要他做个卑鄙胆怯的哈巴狗，剥夺他的男子气概，更痛苦的是，他的心被狠狠地蹂躏了！
　　从小跟在照王身边，他以为没别人比自己更懂得照王的善恶、好坏、懦弱与倔强的各种面孔。纵使别人眼中的他是心狠手辣，是阴毒孤僻，但子鸷都能理解他背后的理由。
　　心狠手辣是因为他胆怯，比谁都怕「后患无穷」这四字。
　　阴险狠毒是他色彩斑斓的伪装，只想恐吓众人远离他，不愿被他人看见真正的他。
　　在一个没有兄弟手足、爹疼娘爱，没人能教他情为何物、爱的可贵之处的冰冷宫殿内长大成人，谁都会变得孤僻。
　　假使自己不在他身边守着他，照王会变成怎样？偏离了身为「人」的道路，堕落地踏上恶鬼之路，成为一个众叛亲离，人人皆欲除之而后快的暴君吗？
　　「魏子，你的回答呢？」
　　曾经，他以为天塌下来，都压碎不了自己坚决守候照王殿下的一颗心。
　　他会永永远远地留在殿下身边，打死不退，死了也会保护他。
　　他，错了吗？
　　「孤王的要求有这么过分吗？既然你没办法立刻决定是那个女人重要，或是我重要，你就退下吧。孤王要你闭门自省，直到有答案后再入宫来见我。」
　　子鸷心痛地凝视着照王，殿下知道这项要求有多伤人吗？一定知道吧！这又是另一场殿下给他的试炼吗？这回子鸷没有自信能过关。
　　--黔驴技穷。彻底地完了。
　　这回子鸷再怎么绞尽脑汁，也想不出能令照王满意，让自己安然无恙地通过考验的招数了。
　　
　　
　　
　　两名轿夫扛着一顶没有任何装饰的轿子，于深夜来到魏辅将府邸前。
　　「姑娘，到了。」
　　轿内伸出一只纤细白嫩的手，拎着一串铜钱道：「这是约好的酬劳，半个时辰之后，请再过来这儿接我。」
　　讲了「多谢赏赐」后，两名轿夫迅速地消失于黑夜的街道上，而安坐于轿内的人儿，确定周遭没有闲杂人等后，这才小心地撩着长裙脚，步出轿子。扁笠薄纱遮掩住泰半绝美的容貌，只有一双黑不溜丢的眼儿半露在外。
　　「这儿就是魏府，倒是比我想象的气派嘛！」低沈沙哑的嗓音揶揄道：「看样子，那任性的主子还知道要善待自己的人。」
　　两步上前，敲打着悬于门侧的「响板」，不一会儿，一名气呼呼的家奴前来应门道：「谁呀？这种时辰上门来干什么的？！」
　　稍稍解开薄纱，露出一抹灿烂的微笑说：「这位大哥，请您代小女禀报魏大人，雪鸦前来一访。」
　　难得一见的绝尘容貌，差点让长工的口水流下来。「......是，您请稍待！」
　　
　　自我禁足进入了第三日，子鸷的样貌已经不复见往日的尔雅英挺。下巴横竖乱长、狼狈冒出的胡渣，清澈的眼睛如今布满红丝，未梳整打理好的发髻散乱得像是浪人狂子，而且全身上下冒出了浓浓酒气，让人无法近身。
　　「耳闻你被禁足，我是已经猜到你会非常沮丧，所以特地前来陪你喝一杯解解闷，但没想到问题这么严重......」
　　雪鸦一边捡起地上的空酒壶，一边摇头说：「你已经不是在喝闷酒，你是在自杀吧？你不知道，酒这玩意儿喝多也是毒，会死人的。」
　　「......现在的我，与死有何分别？」双目空茫地看着前方，自嘲地一嗤。
　　雪鸦苦笑。「枉费我之前辛辛苦苦地想避免你把自己逼进死角，哪知道你那天才主君只要动动小指，就能让你要死不活地成了一具行尸走肉，我真是白做工了。」
　　子鸷闷不吭声的，麻木地举杯想再喝，但雪鸦已先行扣下他的杯子。
　　「行了。你想死，我一刀给你个痛快，别浪费酒了。这也是人家挥汗如雨酿出来的结晶，不该被你这样糟蹋。」
　　闻言，子鸷松开杯子，改而扯开自己胸口的衣襟，袒露出大片光裸、久经锻炼的隆起胸肌。
　　「不要光说不练，来啊！一刀插进心口，给我个痛快！」
　　发现他是认真的，雪鸦杏眼圆睁。「我的天啊，你的主子究竟是怎样刁难你、刻薄你？你是当真想死啊？」
　　子鸷摇摇头。「多说无益。」
　　「既然人都要死了，讲出来不是更能死得痛快？我劝你不要带着胸口这块大石走黄泉路，会比较快活。」
　　放柔了的声音，徐徐地怂恿着子鸷早被酒侵蚀、吞噬的理智，令他不知不觉地开了口，全盘托出。
　　雪鸦听完后，捧腹大笑。
　　「哈！亏他说得出口，真不愧是阴险狡诈的照王殿下！与你共享同一个『女子』啊？既然他没见过我，断不可能是因为觊觎咱的美貌而提出这要求，百分之百是因为咱是你的『姘妇』而想要我--好一个你的也是我的，从这点看来，他对你的占有欲可真是大得惊人呢！」
　　子鸷可一点儿也笑不出来。这个要求等于是要子鸷「出卖朋友」、「出卖良知」，也「出卖道德」给殿下。令子鸷痛心的是，照王明知讲出「我的一切都属于殿下」的自己，根本拒绝不了他，还提出这样的要求。
　　自己对照王付出的二十年心意，到底算是什么呢？
　　为什么照王还逼他答应这样残酷的条件，来证明自己的心意？
　　问题出在哪里？是他的心不够诚、意不够真，或是时间不够久？一个二十年不够照王了解自己对他的心，难道再一个二十年就够了吗？还是说......他的心意永远无法通抵照王的心？
　　「以你认真的个性来说，这种开玩笑似的要求是过分了点。」雪鸦拍拍他的背。「别烦恼了，我有一帖良药献给你。就请你入宫面见照王殿下，说你接受这请求好了。」
　　子鸷登时觉得自己的酒全醒了。
　　「你发神经啊？别乱来了！如果照王殿下知道你的--」
　　巧笑倩兮地以一指堵住他的嘴。「但，不是由我入宫去见他。如果他要做我雪鸦的恩客，就请他莅临『霜月楼』，我雪鸦自当好好地招待他。」
　　「你......真要这么做吗？」
　　「呵呵，人说一笑解千愁啊！能解得了你的忧愁，我牺牲点色相又算什么？照我雪鸦的话做，我不会害你的。」
　　子鸷不是不能信赖这位作风行事异于常人、总不按照牌理出牌的知己好友。
　　只是，他担心好友只曾耳闻自己口中的照王殿下，未曾见过殿下本人，没见识过他发脾气的模样。万一触怒了殿下......到时候雪鸦真的应付得了殿下吗？
　　「......要是我不答应你呢？」试探地问。
　　雪鸦盈盈一笑，态度很明显--你不答应，我也会硬干！
　　为什么自己招惹到的总是些硬脾气的家伙？就没有一个人懂得生存在夹缝中的男人，有多痛苦吗？
　　唉，这一回自己的白发不知会多添多少根......
　　
　　
　　
　　自宫库中掏出大笔自己的财富所建设的街道，照王却一回也没用这双脚踏过、走过，今儿个是不折不扣的大姑娘上花轿，头一回开了眼界。
　　街上熙来攘往的人群，又有谁会想得到，此刻与他们擦肩而过的公子，竟是理当在宫中坐拥成群妻妾、世上最没有道理来逛花街的千阴国主子。昨天子鸷入启禀，说名唤『雪鸦』的女子，已经准备好要款待他了。
　　「什么？她要孤王到花街去见她？好一个嚣张的女子！」
　　「微臣也认为这么做会比较好。雪鸦毕竟是青楼女子，倘若殿下将她召入宫中，会引起什么样的风波，很难预料。再者，倘若于微臣家中......对殿下与雪鸦要独处也有所不便。因此，殿下若微服出宫密会，既可避免风波，亦可保有隐私，微臣也能......」
　　「这是你的主意或是她的意思？」
　　「......」
　　「去告诉她，孤王很『乐意』到『霜月楼』去，也非常期待她给予孤王殷勤周到的热情款待，希望她别让孤王感到失望才好。」
　　照王准奏的理由很简单。
　　魏子低头不回答的时候，照王就晓得了，这是雪鸦的点子。
　　怒火进升。该死的嚣张淫妇，一名小小色妓罢了，竟玩弄国家重臣--魏子于鼓掌间！且，这样还不满足，趁此机会，更妄想操纵他照王？！
　　照王再次肯定自己选对了教训魏子的法子。如此一来，往后魏子也不敢擅自作主，再违抗自己的命令，爬到自己头顶上，随便纵放人犯，而且顺便还能清理魏子身边的「人」。谁知这名无耻女子，日后会给魏子带来什么不良影响？
　　瞅着在前方领路的魏子鸷的背影，照王绝不容许任何人自他的身边夺走魏子！任何有此企图的家伙，自己都会毫不留情地铲除，让他从这世上永远消失！
　　「殿下，我们到了。」
　　照王抬眼扫了扫四周。
　　「好个寒伧地方！真亏你能找到这么不起眼的青楼，里面的姑娘能看吗？以后想找姑娘，孤王替你安排，别再来这种龙蛇杂处的鬼地方了！」
　　「微臣不敢劳烦殿下。」
　　见魏子神情依旧黯淡，照王的心口小小地刺痛了一下。考虑了三天，还割舍不下这劳什子雪鸦的女子？她是对魏子灌了哪种迷汤，竟令他如此倾心？
　　木门「咿呀」地开启，徐娘半老的鸨娘福福身道：「欢迎、欢迎，魏大人！谢谢您今日还带朋友来捧场，雪鸦已经在厢房恭候二位大驾了。」「我另有公务在身，今日只有这位『照公子』与雪鸦有约。」魏子鸷说完后转向照王道：「请恕微......我失陪了，照公子。这一带戒备森严、治安良好，您无须担心。稍晚我再过来接您。」
　　「啪」地打开扇子，摇了摇。「嗯，孤--公子我会好好地玩个尽兴，你去忙吧。」
　　黑瞳极不放心又有点哀怨地一瞥，魏子鸷欲言又止地一叹，还是什么也没说地离开了「霜月楼」门前。
　　用不着那么不放心，魏子。
　　进「霜月楼」前，照王轻扬唇角，挂起一抹邪笑。
　　我会好好地代你疼爱那个迷惑了你的神智的小贱人！假如小贱人见异思迁，想换搭我这艘大船......正好可以令你看清她的真面目！
　　
　　「照公子，小女是雪鸦，方才有失远迎，还请您见谅。」
　　位于「霜月楼」顶，最高级的厢房内，徐徐福身请安的，是一名于王宫内也罕见如此搦娜多姿、妖娆娇媚，风情万种的美丽女子。
　　照王瞇一瞇眼，内心不得不服气。无论自己给魏子介绍多棒的女人，那些名门闺秀或清纯秀女，都无法像雪鸦这样煽惑男人本能的征服欲。
　　即使被他这样盯着瞧，也不显局促的女子，微微一笑地请他入座，并说：「听说今日您要来，小女非常荣幸，特地亲自下厨为您做了几碟小菜。虽然不及您平常吃惯了的美食，但魏大人曾不吝夸赞它美味可口，还请照公子赏脸尝一尝。」
　　照王仅是冷冷一瞥。
　　「一介色妓也学良家妇女洗手做羹汤，是想让人觉得妳很贤淑，进得厨房、出得厅堂不成？」
　　「呵呵，小女胆子再大，也不敢毛遂自荐去做照公子的厨娘。」
　　斜睇。「但是妳想入的是魏子的厨房？」
　　「假如照公子是想问，小女想不想成为魏大人的妾室......魏大人未婚娶，又是前途一片光明的朝廷重臣，而且为人正派耿直、彬彬有礼、谈吐高雅，待姑娘家们又极温柔体贴......谁都想要这样一位夫君吧？」
　　露出马脚了吧！照王一啐，道：「孤王早料到妳居心叵测，没想到妳这般贪婪！妳以为自己能入主魏府的话，就大错特错了！孤王不会允许的，而我不允许的事，魏子绝不会做！」
　　雪鸦不置可否地倒了两杯酒，含笑地端酒送到他面前。
　　「小女贪婪吗？奴家认为有人比小女更贪婪而不自知呢！明明都已经获得他一片赤胆忠心了，却还怀疑他藏私不报，怀疑他会弃自己而去。也不想想他处处为他着想、处处替他小心，对外帮他应付敌人，对内还得哄他开心，做了多少的事......照公子您说，这种人是不是比小女贪婪呢？」
　　脸色一变。「妳！说什么......」
　　「糟糕，我说太多了吗？我自罚一杯酒来向您谢罪好了。」
　　雪鸦正要喝下那杯酒，照王却扣住她的手腕，微施压力，让她贴到自己的胸口前，掬起她瓜子脸蛋的小下巴。
　　「这不是孤王花钱买的酒吗？就用妳这张孤王花钱买的嘴，喂我喝好了。」冰冷的丹凤眸，瞇了瞇。