“……而你这个叫得上名号的反对派，也因为是‘叛国贼的旧友’，再没办法得到明面上的升迁。”顾星桥说，“一箭双雕，他还是他，一点也没变。”
　　“妈的，缅怀狗前任的话就少说吧！”明笙道，“你到底是来干什么的，快点说，能帮的我都帮。”
　　顾星桥微微一笑：“第一，西塞尔不是我的前任；第二，只怕我不得不多说一点他。”
　　明笙的表情僵住了。
　　这时候，她才上下打量起顾星桥的装束，想起他是如何神不知鬼不觉地潜入她的办公场所……
　　“你身上穿的这是什么？”她警惕地问，“柔软但坚硬，我从来没见过这种材质的作战服，我接触到的军方项目，也没有相关的记录……你不会真跑到哪发财去了吧，你想暗杀西塞尔吗？”
　　顾星桥注视友人，低声问：“如果我说是呢？”
　　明笙沉默片刻，也压低声音，回答：“那么，就当我什么都不知道。你想了解什么情报？”
　　顾星桥笑了：“我不想把事情搞得太大……起码暂时不想，不过，我确实需要见他一面。登基之后，他一定大改了皇宫的布局，我要怎么做，才能搞到地图？”
　　明笙沉吟了一下，抓过一根炭笔，在纸上写下了一个人的名字。
　　“去找他，”明笙说，“他不是朋友，但也不是敌人，只是欠我一个人情，也到了该还的时候了。”
　　顾星桥疑惑地问：“他谁啊？”
　　“设计皇宫的建筑师，”明笙说，“的现任情人。这小鬼把大师骗得团团乱转，就差让老头捧着心跟他求婚了。你是威胁也好，利诱也罢，总之，你要想搞到皇宫的布局，他比国防大臣还靠谱。”
　　顾星桥哭笑不得，他把纸条收入怀中，真心实意地说：“谢谢。”
　　“客气什么，”明笙道，“我俩谁跟谁。”
　　犹豫了一下，年轻的少将问：“那……以后要是有机会，你还会回来吗？”
　　“我会，”顾星桥点点头，“我肯定会。”
　　天渊挂在青年肩上，不满，但什么都不能说，只好捞着一截头发，嘶嘶地塞在机械口器里，还不舍得嚼断，唯有虚虚地含着。
　　“保重。”明笙道，“我不能祝你旗开得胜，那就一路顺风吧，将军。”
　　顾星桥笑了。
　　“庶人而已，早就不是将军了，”他说，“你也保重。”
　　他的身影再度消失在空气中，门开了又关，明笙心中知晓，他已经走了。


第122章 乌托邦（十八）
　　“已经找到这个人了,”天渊说，“注意查收。需要路线规划吗？”
　　“不用了，”你还挺快的,顾星桥挑眉道，“我自己来就好。”
　　告别明笙,他唤来自己的星舰，倏然加大引擎推率，瞬间消失在离心城上空。
　　“见到你的仇敌之后，”白蜘蛛一动不动地趴在肩头，“你想对他说什么。”
　　顾星桥笑了一声。
　　“这我还真不清楚。”打开自动导航，他出神地盯着驾驶舱的某一个点,“恐怕只有见到他,我才能明白自己想说的话有多少,话题排列的先后顺序又是什么。”
　　天渊静静地说：“我不会质疑你的胜利，但倘若你无法取得自己想要的结果，后续是否还有什么其它规划？”
　　“你指的结果是什么？”顾星桥反问,“杀了西塞尔？让他给我跪地道歉承认错误？还是让他承诺为我恢复清白的名誉,抑或三者皆有？”
　　“我的想法是三者皆有,”天渊回答,“但具体如何操作执行,决定权在你。”
　　“三者皆有……当然是个很好的设想,”顾星桥说，“恐怕不能一蹴而就。不过,我的时间还长着呢，大不了一个月来挑他一次,就当升级打怪了。”
　　过了一会,顾星桥忽然问：“你不会插手的,对吧？”
　　“插手什么。”
　　“我的狩猎。”顾星桥说，“我要西塞尔从身躯到心理，都完好无损地跟我对峙。你不会插手的，对吧？”
　　停顿只有非常短暂的一瞬，天渊承诺道：“是的，我不会插手你们之间的恩怨。我向你保证，西塞尔必然会保持的身躯和心理都完好无损的状态，站在你面前。”
　　他不会说谎，顾星桥对他的力量抱有警惕之心，然而他信任天渊的言行合一。他点了点头，星舰犹如一道转眼即逝的流星，朝着目的地的大气层下降过去。
　　根据明笙给他的情报，结合天渊的精准定位，顾星桥在靠近帝国中心西区的环星带上，探查到了一个宴会的位置。作为不知名的贵客，那位建筑大师的情人，就会在两日后的宴会上出席。
　　顾星桥肯定不能以真面目示人，他轻松地搞到了宴会入场资格，将自己的身份伪装成一个家族逐渐开始落败的贵族子弟，并且去黑市换开了一枚天渊为他准备的能源金属，购置了全套行头。
　　他虽然出生于酒神星，但在帝国的权力中枢和军方高层摸爬滚打了那么久，模仿一个贵族的一言一行，还是不在话下的。
　　万事俱备，只欠东风。乔装打扮之后的顾星桥，戴着作为资格证明的金棘鸟胸针，气定神闲地走下悬浮载具，混在人群里，进了他今晚需要一展身手的目的地。
　　巨大的贫富差距，使帝国中心居民的生活，就已经是边缘星区想象不到的宽裕，贵族就更不用说了。再次回到这个朝歌夜弦的浮华场，他确实生出了厌倦之情，只希望早点和目标进行接触。
　　“我看到他了，”顾星桥轻声说，“红头发的那个就是。”
　　天渊却不安分地动了动。
　　“我想四处看看，可以吗？”白蜘蛛发出声音，“古往今来的宴会全都大同小异，只令我觉得无趣。”
　　他是想起过去光辉时代的场景了吗……
　　顾星桥心中思忖，倒没有什么需要劝阻的，天渊想去哪，谁也拦不住他。
　　“好的，”他说，“完了之后我叫你，别跑太远了。”
　　“好。”
　　说完，白蜘蛛就灵巧地溜下了他的肩膀，沿着谁也看不到的角落，一路扒着描金贴银的镂雕壁画，哒哒哒地爬出了宴会厅。
　　站在门外，天渊操纵着机械蜘蛛的身体，抬起两根足肢，无声地轻点空气。
　　夜风发出奇异的波动，仿佛指尖触水，涟漪中，那艘线条流畅、小巧玲珑的星舰，悄然浮现在蜘蛛面前。
　　天渊跳了进去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身体瞬时没入坚不可摧的舰身，那星舰继而拔高，几乎是顷刻间，便消失在了大气外层。
　　·
　　“……战线已经推进到了海德马克星系的三颗港口行星，敌方虽然缺乏能够有效作战的军队，但是补给充裕，一时半会之间，消耗战仍然打得焦灼……”
　　“……本季度农业、矿产、科技研发等资源产出行星的财报已经统计完毕，需要过目的文件，鄙人已经为您整理好……”
　　“……陛下，您要的简报，以及本周言行有异的议会人员名单，请您务必及时批阅……”
　　“……如今您已经成为了帝国的顶梁柱、主心骨，您的婚事，自然也是我们真挚关心的重要议题……”
　　坐在书房的座椅上，西塞尔把玩着手中的仿古金笔，面上始终带着浅而稳妥的亲切微笑。古朴而优雅的王冠扣在发间，反倒也被璀璨的金发衬得黯然失色了。
　　重臣们闪着微蓝白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他们于彼此间并不相通，只有坐在这个位置上的人，能同时听见所有人的声音。
　　对于一个久经训练，开发过脑力的王储而言，同时处理这些大臣的汇报事务，只是一件无关紧要的小事。
　　“我知道了，”等到最后一个人也闭上嘴唇，西塞尔才微微一笑，“我的批复，已经回馈到了您的终端，为帝国劳心劳力，如此勤恳，正是我和国民的幸运。春光如此美妙，就不耽搁您的宝贵时间了，再见吧，女士、先生们。”
　　无一例外，大臣们的脸上，都纷纷露出了欣喜且恭谨的微笑。
　　“哈登，”西塞尔说，“你留一下。”
　　于是皇室的亲卫队长官躬身致意，对着他需要用全副身心效忠的新主人。
　　“您请说。”
　　站在他的角度上看，年轻的皇帝和煦俊美，他那柔软慈悲的个性，热忱务实的做派，足以令帝国上下的男男女女为他疯狂，然而，他真正冰冷刺骨的内在，恰巧就掩饰在这些温暖美好的特质下方。
　　西塞尔随意抬手，将金笔架在一旁精巧的白蜘蛛桌饰上，他抬起眼睛，平日湛蓝清澈的双眸，这一刻沁出了接近海底的黑色。
　　“我交给你的任务，进展如何。”
　　哈登犹豫了一下，低声说：“风暴小队的通讯至今中断，我已经派遣搜查队，到他们最后一次发出讯号的星域探索，但仍然一无所获。”
　　西塞尔深吸一口气，笑了。
　　“不愧是你啊，星桥。”他赞叹不已地颔首，“从没让我失望过。”
　　哈登难以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，体能和所受的伤势，更是无法再支撑他进行一次长途的星际航行。您的意思是，即便这样，他也能单枪匹马地全歼一支风暴小队？”
　　“你为什么要小看他，哈登？”西塞尔不悦地皱起眉头，“他可是顾星桥，天才中的天才。顶着那样卑贱的出身，都能得到我父亲的赏识，晋升为帝国有史以来第二年轻的将军，风暴小队栽在他手里，我一点也不意外。”
　　哈登不说话了，半晌，他鼓起勇气，低低地说：“既然犯人是可塑之才，那您或许应该使用怀柔一点的做法……”
　　西塞尔的目光阴冷地一转，锁定了他，哈登立刻闭紧嘴唇，不再发言。
　　许久，年轻的皇帝唐突发问：“你修剪过花吗，哈登？”
　　哈登仔细斟酌了一下，谨慎地回答：“我只是一介武夫，没有那样高雅的意趣，陛下。不过，我见过拙荆操作花艺，非常赏心悦目。”
　　“那也行，”西塞尔和颜悦色地一笑，“既然你见过你的夫人是如何修花，你就该明白：面对那些长歪了、长斜了的枝干，你是好言相劝，等它慢慢地长回来呢，还是直接抄起剪刀，干脆利落地让它顺遂自己的心意呢？”
　　哈登盯着桌面，再没有说话。
　　人和花毕竟不能等同……他的心中，掠过一个短促的念头，旋即便被他掐灭了。
　　西塞尔是皇帝，不要说一个人，就是一颗星球、一个世界，在他面前，都是可以随意剪切的花，何况是一个人？
　　“算了，你下去吧。”西塞尔叹了口气，“记着我的命令，活要见人，死要见尸。”
　　哈登肃穆道：“是！”
　　全息影象在半空中关闭，西塞尔放松下来，乏味地伸手，去抓自己的金笔。
　　他蓦地顿住了。
　　身为帝国权欲金字塔的巅峰所在，皇帝根本就无需亲自手操防御装置，心脏猛然失衡的第一拍，一道曲折扭动的光路已然笼罩了他的座位。
　　空气便如浮满了碎冰的冬河，飘荡镜面的迷宫，西塞尔的轮廓，亦为光线失真地幻化成了起伏不定的虚影，任何设备，都不得捕捉他的全貌。
　　“你是谁。”他冷冷地说，“现身吧，朋友，勿做藏头露尾的鼠辈，在阴影中攫取腐烂奶酪一般的荣耀！”
　　以皇宫的森严守备，他的实力和反应能力，居然没能在第一时间发觉书桌上多出来的东西。
　　这只蜘蛛是谁放的，什么时候放的，它又承载着什么样的功效？是刺探、侦查，还是威慑、暗杀？
　　“实际上，我一直在光明正大地观察你，人类。”
　　皇帝的耳畔，乍然响起了一个声音，无从形容的冰冷与锋利。身为极有可能继承大统的王储，西塞尔早早地练就了一套听声识人的本领，可是，在听到这句话之前，他不知道，原来钢铁、坚冰和无机物的全部特征，都能在寥寥数字中决然地体现。
　　机械蜘蛛活了，它以真蜘蛛都未必拥有的灵动和敏捷，冷漠地转向西塞尔。
　　原来，是一个传声器。
　　“我明白了，你是从异星远道而来的朋友。”隔着万无一失的屏障，西塞尔放松下来，露出一个角度完美，精心设计过的外交笑容，“只是，冒然进入主人家的私有空间，是否显得过于冒昧呢？”
　　他无须担心，早在屏障启动的同一时间，警报也响彻了整座皇宫，他需要的，只是一点用于拖延的时间，好……
　　——西塞尔的视线中，那只蜘蛛突然变了。
　　就像流动的水银，柔软的寒冰，它以一个不符合守恒定律的方式，哗然裂解成一片朦胧四散的细碎雾点，继而在点与点之间交叉成线，犹如有一双神明或魔鬼的手，正在劈空进行一场骇人听闻的编织奇迹。
　　头颅、躯干、四肢、以及奇异的外附骨骼……从肌肉纹理，到渗透出的皮肤颜色，一个造物，一个怪梦才能生出的存在，就出现在人类皇帝的机要书房内。
　　他……或者祂的身躯构造，皆与人类相同，然而要比人类更加巨大完美，便如武神一样，具有极端可怖的压迫感。有八根雪白锋利的外骨骼作为支撑，使祂能够悬于空中，脚不沾地。当祂背手而立、眸光低垂时，那似人却凌驾于人之上的高傲，更显得淋漓尽致。
　　在祂面前，仿佛皇帝也是尘埃，国度和文明也是尘埃，群星同宇宙、权势与力量，更是不值得踏足的尘埃。