当年战乱，许多世家举家南渡，在此过程中不免伤筋动骨，势力大减，而清河江氏却屹立北方不倒，不仅挺过了战乱，而且趁着各大世家南下之际，迅速扩张地盘，成为北方一霸，便是皇家也要让他三分。
　　据说明德帝当年曾经求娶江家女，以贵妃之位许诺之，结果江氏视其为奇耻大辱，直接将婚书给烧了。
　　秦朔仔细看向地图，发现秋桂所指之处真是上辈子的渤海湾。而要进入渤海湾必须要穿过清河江氏的地盘。
　　“这可如何是好？”到嘴的鸭子飞了，这滋味可不好受。
　　秦朔拧着眉绕着地图团团转，说道，“难道就没有瞒天过海的法子，在江氏的眼皮子底下晒盐？长芦县沿海是个什么地貌？村庄人烟多吗？”
　　“具体情况还要在探。”秋桂这般说着，心中却觉得此事不容乐观。
　　见秦朔眉头紧锁的模样，秋桂小声道，“清河崔氏这一辈仅有一个嫡女。”
　　此言一出，秦朔立马明白了秋桂的话中之意，刚刚被苏家的污糟事打破了三观，秦朔可不想去做那等连自己都唾弃的人。
　　“不行秋桂，我做不到的。”秦朔无法因为利益去处心积虑地接近一个女子，甚至娶她为妻，这不是祸害人么！且江氏嫡女至今还没有议婚，肯定只有一个原因，就是她年岁尚小！
　　“况且江家连皇家都瞧不上，况且我这等无名小卒。”秦朔清醒得很。
　　秦朔的回答在秋桂的意料之中，九爷总是有些奇奇怪怪的坚持，秋桂虽然不解，但是并不妨碍秋桂因为秦朔的这些奇怪坚持而更加忠诚敬佩秦朔。
　　“让人再去探探，我也不是要整个长芦县的沿海岸，只需一小片足以，总该有哪种人迹罕至的地块吧。”秦朔依旧不死心。
　　“是。”秋桂记下秦朔的要求。
　　看着眼前的舆图，秦朔的思维不免发散开来。如今的大凤朝还真是不容乐观啊，东北有清河江氏把持，南边又世家林立，西边被济世教给渗透了，而再往北，不仅有北戎人虎视眈眈，如今更是多了一个反贼林锦，还有自己这么个挖墙脚的。
　　哦，皇家内部也不安稳，新帝登基，可是太上皇还在，而新帝的母亲、妻子全都是世家大族，甚至苏皇后出生的苏家还疑似有菟丝子的吸血习性。
　　思及此，秦朔不免摇头，这代家的皇位坐的不容易啊。眼下的情形让秦朔不免想起了火.药桶，看似风平浪静，其实熵值巨大，只需一个导火索便能将这虚假的宁静给撕成粉碎。
　　只是不知这到导火索会是什么呢？或许是一场大旱，或许是一场瘟疫，又或者是一场夏日绵延不绝的大雨。


第104章
　　当押送节礼南下的车队驶离庄子, 秦朔这才真切意识到又一年过去了，这是自己来北疆的第二个年头了。
　　离开上京城时的豪情壮志、信誓旦旦在北疆的严寒中逐渐冷静清醒, 一次次的受挫让秦朔深刻意识到什么是“梦想很丰满, 现实很骨感”。幸而自己两年来的殚精竭虑也并非全无收获，庄子上一座座装满粮食的粮仓，满眼看去数不清的牛羊, 肥硕得快走不动的豚猪，草原上铜墙铁壁一般的基地, 五千名进步飞速的精兵, 这些都是秦朔亲手挣来的成绩。
　　“九爷, 这是送去定西城的礼单。”
　　秋桂的话打断了秦朔的沉思，接过定西城的礼单，秦朔飞速扫过, 尔后道, “就这么办吧, 济世教那边面子上过得去就行, 孩子们那边送些实惠实用的过去。”
　　秋桂道, “孩子们每人两吊钱由着零花，一套冬衣过年节，两套春服等着天气暖和了穿。”
　　见秋桂安排的细心，秦朔也放下心来，自己将那些孩子送去人生地不熟的地界儿求学，明面上说是为了孩子们好，让他们习得本领好在世间安身立命, 实则是为了自己, 为了自己的基地建设, 自己合该为他们负责的。
　　也许在旁人眼中, 自己对这些孩子太过厚待，可对秦朔而言，自己不过是支付了一点物质而已，又算得了什么。
　　“今年的雪日好像比去年长啊。”看着屋外莹白色的一片，秦朔又道，“再送些炭火过去吧，有些孩子手里拿着钱也舍不得花，还是直接置办好了给他们送去。”
　　“是。”秋桂点头应下。
　　提起今年的冬日，秋桂笑道，“今年的冬日虽然冷了些，可大家伙儿过得可舒坦了。”
　　“要我说，九爷真是太和善了，给庄子上的家家户户都盘了火炕，那些个仆役们整日窝在炕上都不想下地了。”秋桂玩笑着抱怨。
　　秦朔伸了个懒腰，笑道，“年头忙道年尾，也就休息了这么几天。哪儿能又要马儿跑得快，又要马儿不吃草呢。总归要松弛有度的。”
　　“再一个，他们如今可算不得仆役了。”庄子上的仆役很多都达成了“累记三功，脱离奴籍”的条件，可是到目前为止竟然无一人来申请脱籍。
　　对此彪叔还好奇了一番，派了人去悄摸摸探查了一番，才知庄上的众人如今竟然担心自己一旦脱离奴籍就会被赶出庄子，往日做梦都想当平头百姓的仆役们，如今只想安安稳稳地跟着九爷走。
　　见秦朔一脸欣慰的模样，秋桂撇撇嘴，“九爷就是将人想得太好了，他们还不是知道跟着九爷有肉吃，这才不脱籍的。”
　　“每日饭菜管饱还有一个鸡蛋，每旬能吃一回大肉，这般富足的日子，便是地主老爷家都未必能有的。”想起庄子上每日能消耗掉小山一般多的鸡蛋，秋桂就肉疼。
　　“哈哈哈。”难得看到秋桂这般模样，秦朔不禁哈哈大笑，“总会有那么一天的，到时候便是每日大肉，秋桂你也不会心疼的。”
　　秋桂却道，“让天下人每日吃上大肉却也不是什么难事，只需贵人老爷夫人们少些绫罗绸缎，少些山珍海味，这天下自然人人都能吃上肉。如今庄子上大家的好日子，那都是吸的九爷您的血肉！”
　　这才是秋桂气愤的重点，在她看来，她家九爷在这北疆过的就是苦行僧的日子，吃喝用度比之在上京城时，那是一个地下天上。
　　在上京城时，小九爷也是京里排上名号的俊俏公子，穿的是锦衣香带，用的金杯玉箸。如今呢？
　　明明比之以往不知富贵多少，可这钱偏偏不往自己身上花，竟是每日吃饱穿暖就满足了。
　　“九爷的面皮有些皴了呢。”秋桂仔细瞧着秦朔，心疼不已。想当年，她家小九爷的面皮就如同剥壳的鸡蛋一般白嫩顺滑，如今呢，和北疆的糙汉子一个模样了。
　　闻言秦朔不免摸摸自己的脸蛋，不在意道，“以前年纪小，小孩儿皮肤水分足，现在年纪大了，脸蛋就粗糙了。”男生到了发育期可不就皮肤粗糙，声音变哑，一夜之间就能从可爱小比熊变成粗糙土狗子。
　　秦朔并不在意自己的形象，在他看来，自己面皮老练些才能显成熟，才能镇得住场子呢。摸摸自己的下巴，秦朔甚至暗搓搓地准备留胡子呢。
　　秋桂一看秦朔的模样就知他心中所想，打开书架旁的置物匣子，里头装着的油脂面膏果然一点点没有动。
　　就在秋桂举着油脂面膏要给秦朔涂面之际，书房外突来传来一阵喧嚣，下一刻便有人来报，“乾元关送来的急报！”
　　不知怎的，秦朔心中一个咯噔，霍然起身，快步走上前取过急报，打开一看，“祖母丧”三个字赫然映入眼帘。
　　秦朔如遭雷劈，头皮发麻地楞在原地。
　　“九爷？”秋桂看着秦朔刷一下惨白的脸上，急切上前询问，倘若不是顾忌着有护卫在，秋桂估计会像小时候哄秦朔一般捻把土揉揉秦朔的耳垂，给秦朔收惊叫魂了。
　　“奶奶没了。”秦朔喉咙发紧，将急报递给秋桂。
　　“快！来人！备马！”秋桂一声娇呵，一边命人准备行李家什，一边给秦朔披上皮裘戴上皮帽。
　　“九爷，快出关吧！”秋桂焦急提醒。
　　看着周围忙碌的手下们，秦朔如同大梦初醒，强制自己从混沌中清醒过来，将脑海中翻滚的记忆通通压下——老人粗砺而温暖的大手、笑起来总是用手捂着的嘴模样，只因担心自己一嘴的豁牙吓着家中的小宝贝。
　　“般般，来吃糖。”老人冲着走路跌跌撞撞的小童遥遥挥手。
　　“哎呦，我家小般般长得可真可人疼。”老人总是将小童抱在怀里，亲昵地唤着乳名，轻柔地拂过他的脸颊，眼神中的爱怜就像天上的星子一般闪耀。
　　回忆如潮水翻涌，秦朔鼻子一酸，压下眼中的泪意，紧紧身上的皮裘，大阔步走出书房，“备马！出关！”
　　“秋桂，庄子上事务打点就交给你了。”
　　“彪叔，眼下情况不明，你留守，务必将庄子护得滴水不漏，那些有小心思的家伙，这次倘若有异动，非常之时行非常手段，直接处理了。”
　　秦朔一边上马，一边交代着。庄子就是自己的根本，万万不可有失，秋桂和彪叔是自己最信任的两位，将庄子交给这两位管理看护，秦朔才能放心。
　　“九爷！”彪叔如何放心离开秦朔身边。
　　“彪叔，如今形式不明，我们只能做最坏打算，一旦动兵，我这后方的粮草供应就指望着您了！”
　　按照秦家三兄弟先前的计划，一旦奶奶去世，秦旭秦栖丁忧解职，朝廷遣派人来接替镇北军统帅的位置，秦朔便领着五千兵马佯攻北疆防线，到了万不得已之际，假戏真做亦无不可。
　　如此一来，秦朔便要做好开战准备，战事一起，军资供给就是重中之重，庄子不容有失。
　　将庄子上的事项安排好，秦朔顶着风雪策马往乾元关而去，身边带着的自上京城就跟着自己的府兵、阿妈给自己的武婢以及后期从庄子选拔组建成的三百新兵。
　　巴掌大小的雪花自无尽之空落下，众人的眼前只有白茫茫一片，好在庄子去乾元关的路众人已经走过无数回，便是闭着眼睛也不会走错。
　　待秦朔抵达乾元关大营之时，整个就是一个雪人了，积雪覆盖了他的全身，只有口鼻处冒着热气。
　　“三哥，四哥。”抖掉身上的雪花，撩开门帘，大步走进营帐，看到的便是红了眼眶的秦家双胞胎。哪怕知晓奶奶时日不多，心中早有准备，可是当这一日真正到来之时，还是令人落泪伤心。
　　秦朔憋了一路的情绪在见到两位哥哥之时便如洪水决堤一般崩塌了，滚烫的眼泪夺眶而出，融化了睫毛上的晶雪。
　　“小九。”见幺弟来了，秦旭最先收敛了情绪，安慰道，“京里来信，说老人家走得很安详，没有受苦，算是喜丧。”
　　“是哪一日走的？”上京城到北疆快马急鞭也要一个多月的，而老人家便在他们一无所知中离开了这个世界。
　　“十月初五。”
　　秦朔算算时间，奶奶十月初便离世了，如今都到年关岁末了北疆才得到消息，这消息未免太慢了。
　　正疑惑着，秦旭又道，“和家书一起来的还有朝廷的旨意，等开过年便有新的统帅来接手镇北军了。”
　　果然，应该是朝廷压下了奶奶离世的消息，直接给远在边关的秦家两兄弟一个措手不及，不让他们有周旋打点的时间和机会。
　　“来的是谁？”秦朔问。
　　“管他是谁！我都让他来不了！”一直沉默着的秦栖突然爆发，双目赤红几欲喷火，只见他咬牙道，“从爷爷到阿爹，再到我们兄弟，皇帝老儿将咱们当什么了？一只呼之即来挥之即去的狗！”
　　“便是最最家贫的农家也知晓感恩，不打老狗！”秦栖情绪激动，言语中充满了愤恨不满。
　　“他不就是防着咱们秦家么！不就是担心咱们秦家造反么！”秦栖气息急促，宛若呼啦呼啦的风箱，又如疾风吹卷军旗炸响，“那咱们就反了！”
　　“伸头是一刀，缩头是一刀，老子何必做缩头乌龟！”
　　“老四！”秦旭控制住几欲发狂的秦栖，“眼下的情况咱们先前不都预料到了，不都商议好了么！莫要冲动！”
　　哪怕一切都在意料之中，哪怕早有准备，可当这一日真正到来，当自己如同下堂弃妇一般被抛弃，秦栖只觉自己身上的每一道伤疤都成了一张张嘲笑的巨口。
　　“当年咱们动身前往北疆，不就做好了今日到来的准备了么。”秦旭比秦栖要冷静许多。
　　“小九，你做好准备，大舍县的边防军准备换防了。”
　　闻言，秦朔却道，“三哥，可否将进攻地点改为唐海县。”
　　唐海县是北疆最北边的一座县城，穿过唐海县便是长芦县了，那里是清河江氏的地盘，也是秦朔看中的盐场所在。


第105章
　　“唐海县？”秦旭停下手中动作, 看向秦朔，等待着秦朔给自己解惑。
　　秦朔走到帐内挂着的巨大舆图前, 指向渤海湾的位置, “我想要这块地方。”
　　这是秦朔第一次在旁人面前直白地说出“我想要”，在此之前，他都是含蓄且内敛的。
　　瞧着突然“霸气侧漏”的九弟, 秦栖抚掌哈哈大笑，“好样的！不亏是我们老秦家的种！”
　　“此处甚为贫瘠, 小九何故看中？”秦旭拧眉思索着自己是否遗漏了什么关键之处。
　　“我打算海水晒盐, 无奈这边海滩是清河江家的地盘, 我不方便有大动作。”秦朔解释。
　　“可是海盐甚为苦涩，久食不利于身体。”世人皆知海水咸涩乃是因为其中含有盐分，可是海水中的盐却无法日常长久食用, 因此哪怕是住在海边的老百姓依旧需要购买官盐。