说到底，这些仆役们一方面渴望自由之身，一方面又担心脱籍后失去秦朔的庇护，成为庄子上的边缘人，甚至被迁出庄子。
　　老庄家的一番忧虑令众人沉默下来，胜利的喜悦和归家的渴望都淡去了几分，虽然手中没停，还在收拾行李物件，可是心早就飞了——脱籍，还是不脱籍，这是个难题！
　　如同老庄家的这般左右为难之人不在少数，经过反复思量之后，所有人都做出了同样的选择——静观其变，按兵不动地观望，绝不做第一个吃螃蟹的人！
　　秦朔可不知仆役们的纠结心思，将五百人护送回庄子，开完庆功宴，秦朔本想立刻折返草原基地，对五千精兵实施新的训练计划。谁知却被秋桂递上来的厚厚一叠子资料拦住了脚步。
　　“这是今年庄子上的收成统计总表。”
　　“这是各项改良项目与去年成效收益的对比表。”
　　一张张表格铺到秦朔面前，满纸的数字扑面而来，直让人头晕眼花，秦朔这才恍惚发觉，年关将至，一年时光就这么在日复一日中悄然流逝了。
　　见秦朔看着报表楞神，秋桂站在书案旁总结解释道，“今年庄子上的收成总体超过去年，但是同时支出也远超上年。”说罢，将收支表送到秦朔面前。
　　“这是粮食存储量。”
　　看着秋桂递上来的一张张表格，数据清晰，科目明了，秦朔舒心一笑，说道，“有秋桂在，我自然是放心的。”
　　“九爷您可不能这样。”秦朔的信任却让秋桂拧眉，“您给予了我这般大的权利，合该要派个人监督制约我的。”
　　“放心，不是有稽查队么，前段日子他们不是要查养鸡场的账本，一行人在鸡窝里数了三天的鸡。”想起这事儿，秦朔笑意更深。
　　他倒不觉的稽查队是没事儿找事儿，只有充分调动群众的力量，让群众监督成为主流，成为日常生活中无所不在的存在，才能让大家自主的规范自己的行为习惯么。
　　“行了，这些账本放着，我得空了慢慢看。”说罢，秦朔将桌上资料表格一收，抬起屁股便要跑路。
　　“等等！”秋桂却从怀中又掏出一叠子资料，“这儿是情报组收集来的信息，已经被我筛选精简过了。”
　　“其中有两个重点。”秋桂翻开资料，指出其中一页，“这是福来钱庄朔州城分店掌柜的情报。”
　　闻言，秦朔收敛心神，重新坐回了太师椅上，细细翻看眼前的资料。
　　“掌柜的姓米，乃是山西乔家的世仆，也就是家生子，米家很受乔家的重用。”秋桂在一旁介绍。
　　“米掌柜既然是乔家的世仆，怎么会是南方口音？”这是秦朔最为疑惑的地方。
　　当初在朱半子提出质疑后，秦朔又去了几次福来钱庄，经过不动声色的打量刺探后，秦朔发现这个米掌柜真的有很多南方人的习惯，虽然已经竭力遮掩，但是总会在很多小事细节中不经意地流露出来。
　　“这个米掌柜不是在山西出生的。”秋桂解释。
　　原来这个米掌柜的父亲米阿爹曾经是乔家大少爷，也就是如今乔家家主的贴身小厮。米阿爹曾经随同乔家家主去余杭做生意，一呆便是五六年。
　　“这期间，乔家主经常往返山西和余杭之间，而米掌柜的父亲却一直驻守余杭，打理南边的生意。”
　　“余杭多美女。”秋桂轻声道，似乎是怕自己的话污了秦朔的耳朵，“米掌柜的父亲虽然在山西早有家室，但是在余杭的那几年什么没少了人。”
　　“但是，这米掌柜的父亲却不敢将南边的美人带回家去，只因为他家中的老妻乃是当时乔家主母的贴身丫鬟，极其受重视，虽是丫鬟，但算是半个小姐了。”
　　简单而言就是，米掌柜的父亲家中红旗不倒，外头彩旗飘飘，但是又不敢将外头的彩旗带回家去。
　　“那这米掌柜是怎么回事？”秦朔真琢磨着，便看到了情报上的后续。
　　原来这米阿爹畏惧家中妻子，不敢得罪了当家主母，于是只在外头玩玩，万万不敢真的纳妾。这种情况一直到米阿爹年过三十，家中妻子还未能给他诞出一儿半女，家中老妻坐不住了，便主动给米阿爹纳了几个美妾，可是妾室依旧无所出。
　　“这个时候南边传来了消息，说是当初跟过米阿爹的一个女娘被遣散之时已有身孕，那孩子已然长到五六岁立住脚跟了。”秋桂道。
　　秦朔挑眉，“那小孩儿就是米掌柜？”
　　秋桂：“正是。所以米掌柜有许多南方习性都是可以解释的，毕竟自幼与母亲长在南方。”
　　“可是，那米阿爹就没怀疑过这米掌柜是不是他亲生的？”秦朔心道，那米阿爹有妻又有妾，女人甚多，便是如此也无人生下一儿半女，这显然是米阿爹不行啊！
　　“米阿爹都快四十了，膝下无子，哪里顾上许多，直接欢欢喜喜地将大胖儿子接回了山西养育。”秋桂如何不怀疑这其中的故事，可是有的人就是喜欢自己骗自己啊，那米阿爹估计就是其中之一。
　　“所以那米阿爹没有可疑了？”秦朔没想到他们花大力气去查得情报，最后竟然是一场空。
　　“不是。”秋桂摇头，“关键在米掌柜的母亲身上，他的母亲姓苏。”
　　“苏是余杭大姓。”秦朔不解。
　　“坊间传闻，这苏母非是普通人家出生，而是大户人家的外室子女。”空穴来风必有因，秋桂没有放过这一条线索，而是顺着苏母继续下挖。
　　“当年的苏家家主为人风流，红颜知己无数，养在外头的女人更是数不清，私生子女难以统计，苏母应该是其中之一。
　　不过据说，苏家家主对孩子们根本不上心的，只管播种不管养活。”说到这儿，秋桂的语气厌厌，显然对这个苏家前家主很看不上眼。
　　“现在的苏家家主是苏太傅？”秦朔这才反应过来余杭苏家是哪家，正是如今当朝皇后的母家啊！
　　秦朔捋捋思绪，道，“也就是说苏母是苏家前家主的女儿，是如今苏太傅的同胞，苏皇后的姨母？！”
　　秦朔自上而下开始捋清关系，首先是前苏家家主生了米掌柜的母亲苏母，以及如今的当朝太傅苏文。
　　苏太傅与洛家女结为姻亲，育有一子一女，嫡子直接取名为苏洛，也是秦朔的国子监的同学。
　　嫡女则是曾经的四皇妃，如今的皇后。而苏家嫡女之所以能够成为四皇子妃，则很可能是因为苏太傅的妻子与曾经的皇后、如今的太后同为洛家女。四皇子娶了姨母家的女儿，也就是自己的表妹为后。
　　作为苏家儿女，苏太傅成为了一人之下万人之上的实权之臣，如今还成了皇帝的岳父，而苏母则成为了家奴隶的妾室，儿子也仅仅是个钱庄的管事，这是怎么样的人间参差。
　　就在秦朔为这复杂的人物关系挠头之时，秋桂丢下打雷，“如同苏母这般的并非特例，苏家前家主子女众多，姻亲关系上至王公贵族，下至贩夫走卒，简直就像一只编制了铺天大网的蜘蛛。”


第103章
　　“所以, 秋桂你的意思是前任苏家家主是故意的？”
　　秦朔只觉不可思议，有谁会生了一堆孩子, 然后将亲生骨肉培养成暗探钉子的, 这还能算人吗？生而不养已经足够糟糕了，结果没有最糟糕只有更糟糕。
　　然而，秋桂直接打破了秦朔的一丝侥幸, 将资料翻到后一页，那是一张树形图。
　　“目前有据可查的苏家子女, 除去苏母与苏太傅, 共计二十六人, 十男，十六女。女子因为身份存疑，大多起初婚姻平平, 但是无一人嫁给了平头百姓, 大多都是世家豪奴, 或者是大家侧室妾室。”
　　苏家女儿们颇有一种宁为富家妾不为贫者妻的信念。
　　秋桂继续道, “苏家女儿容貌超绝, 也不缺才情，因此哪怕是身为妾室，却非常受丈夫宠爱，宠妾灭妻常有发生。”
　　毕竟世家基因不差，苏老家主也看不上貌丑的女子，因此后代子孙们大约不会貌丑的。
　　也就是说，这些苏家女娘们虽然嫁人的起点低了些, 但是无一例外都通过丈夫的宠爱偏爱, 从正妻手中攫取到了管家权, 甚至她们的子女也会抢走嫡子嫡女们的一切。
　　按照树形图中的记载, 但凡苏家女嫁入的家庭，大多后宅不宁，从子女的夭折率就能看出了。
　　秦朔听得头皮发麻，头一回明白了细思极恐的感受，再看那树形图上的名单，几乎将南方的世家一网打尽了。
　　“男子则与女儿们不同。”秋桂继续道，“女儿保留着苏姓，而男孩儿们却不被允许冠以苏姓。”
　　“因此，苏家前家主遗落在外的儿子们可能不仅仅是这十人，而这十人也隐藏很深。”情报部门挖出这十人来也是花了大力气的。
　　秋桂又道，“苏家儿子们几乎各个饱读诗书，最差不过也中了举人，而他们的姻亲无一例外全都选择了.....”
　　不等秋桂说完，秦朔已经发现了树状图中的关键，“是吃绝户对吗？”
　　秋桂点头，苏家儿子们容貌不差，又科举晋身，且家中关系简单，是很多豪门大户的好女婿人选。
　　尤其是那些家中有独女的人家，最喜欢这样的女婿了，就当是半个儿子一般对待了。殊不知，狡猾的猎人往往以猎物的形式出现。
　　一次是偶然，两次是意外，可是这么多相似的参考样本撞在一起，只能说是有人刻意为之。
　　只是不知道苏家的这只大网是从什么时候开始编制的，最终目的又是什么，如今的皇室代家也会是他们的目标猎物之一吗。
　　将苏家的事情捋顺，秦朔只觉脑子涨疼，揉揉眉间，问道，“秋桂，你觉得这苏家是什么目的？”
　　秋桂比秦朔更早得到情报，早已细细考虑过，“或许苏家就如同菟丝子一般，靠着寄生吸取养分和水分。”而被菟丝子缠绕寄生的植物则会被剥夺营养，枝梢干枯，最终死亡。
　　都说大江山容易，守江山难，同样的道理，经营维持一份硕大的家业同样不容易。但是如同苏家这般吸血掠夺则要容易得多了。
　　“世家不是最看重脸面和规矩吗，苏家这般行事，难道不怕被世人诟病吗？”秦朔不解，想起自己曾经的国子监同窗苏洛，那个风光霁月的少年，长相俊美，家世一流，简直就是古言男主的人设。这样的苏洛，他知晓苏家的内里吗？
　　秋桂摇头道，“九爷不知，苏家前家主在外风流无比，家中却只有一位妻子，一个妾室通房都没有。就因为这，世人皆赞苏家家风正派，苏家老夫妇琴瑟和鸣。”
　　秦朔：！还能这样？
　　“那外头的那些女子呢？孩子们呢？”秦朔简直无语，只能说世家套路多，他这个乡巴佬看不懂。
　　“男人哪有不风流的，只要还回家，知道自己的根在哪里，那便是好男人了。”这世道对男人的要求就是这么低。
　　秦朔拍拍自己的天灵盖，企图将苏家的一团污糟事情从自己的脑子里清除出去，“咱们远在北疆，苏家怎么样暂且挨不着咱们，只是要将镇北侯府上下捋一捋，可别让如同苏家这般的势力渗透进来。”
　　苏家这般无孔不入的做派真把秦朔惊到了，原来发展自家势力还有这样的途径，如菟丝子一般于无声无息中入侵，待到发觉之时，已经无力挣脱了。
　　揉揉眉心，秦朔继续道，“如今的皇后是苏家女。”提起如今的苏皇后，秦朔不免想起先前苏皇后还是四皇子妃是就张罗着为四皇子娶侧妃，这完全就是苏家人的做派啊！
　　“你先前不是说苏皇后出生世家很重规矩么，如今看来，恐怕没那么简单。”秦朔不免担心入宫的八姐，担心八姐也被苏皇后的表面给蒙蔽了，便交代秋桂，“将苏家的资料送一份给八姐，让她自己要注意堤防。”
　　秋桂点头应下。
　　将苏家的情报资料丢到一边，就在秦朔以为自己今日的工作到此告一段落的时候，秋桂又拿出了一叠资料，“这是外出寻找适合晒盐海滩的小队工作进展报告。”
　　闻言，秦朔眼睛一亮，“可是找到合适的地方建造盐田了。”海水晒盐说起来容易，但真正实施起来却限制要求颇多。
　　秦朔记得高中地理有一个考点就是关于海盐场的区位条件。很多知识在走出高考考场的一刻秦朔便都还给了老师，如今是后悔也来不及了，绞尽脑汁只回忆起几点来。
　　首先，平坦开阔、泥质沙滩才适合晒盐，因为淤泥质沙滩的组成颗粒物细小，海水才不容易下渗，才能晒干出粗盐。
　　其次还需要气温高、风力强、降水少、蒸发大，这样的气候条件才适合晒盐。
　　因此沿海的海岸线虽然绵长，可是真正适合晒盐的却不多。在秦朔稀薄的记忆中，他隐约记得中国有四大盐场，北方有一个，中部海岸有一个，还有两个盐场则是在岛屿上。
　　因此秦朔才会命探查小队往东北海岸去搜查，可是即便已经指明了大致方向，一年以来探查小队也没什么新进展传回。如今是终于找到合适的沙滩了吗？！
　　“找到了。”秋桂先是点头，“在东北海岸的发现了适合晒盐的海滩，但是....”
　　秋桂话锋一转，“那块地方是清河江家的地盘。”
　　“江家？又是世家？”秦朔万万没有想到自己晒盐大业上的拦路虎竟然是世家。
　　秋桂在书房里翻开舆图，依照着舆图给秦朔解释，“就在这一片，长芦县，虽说也是大凤朝的领地，但是县官不如现管。清河江氏在此经营数百年，树大根深。”