“无论小九你是仙童转世，还是个不堪大用的纨绔子弟，咱们家都是要被惦记上的。”秦老夫人的目光忽而变得悠远起来，叹息道，“当初你七姐也差点便嫁入了皇家，幸而当初皇子们尚且年幼，你阿爹撒泼打滚，你七姐才没进后宫，最终却只嫁了才华平庸的三品参军。”
　　“那现在可怎么办？”秦朔着急，“我能带八姐去北边么？”
　　“傻孩子。”秦老夫人道，“四皇子妃都在你大嫂面前透露了侧妃之事，在场的绝非只有她们二人。”
　　“你带小八走了，那便是公然蔑视皇家。再者，你八姐成了被四皇子看上的人，这大凤朝，除了代家，谁还敢娶你八姐？”
　　“这可如何是好？”秦朔脑子里乱成一团，颓然倒在太师椅中，喃喃自语，“皇家哪里是好嫁的。”所谓一入宫门深似海，富贵荣华的背后是说不尽的血泪、数不清的累累白骨。
　　“小九莫慌。”秦老夫人是经历过风雨的，面对如今的情况却自巍然不乱。
　　只听她沉着道，“眼下只是皇子们的算计，他们的皇帝父亲可未必会同意。再者，皇家必然不许出现二子争一女的丑闻的，既然大皇子和四皇子都显露出了求娶意向，你八姐兴许反倒因祸得福，不会嫁入皇家的。”
　　“可是！”秦朔连忙将林锦的小心思道出，“林锦已经说服了大皇子，大皇子即将娶林家女儿为侧妃，他则会求娶八姐，如此也算是迂回地将我家拉入大皇子阵营。”
　　“别急小九。”秦老夫人伸出手指点点秦朔的眉间，似乎想要揉平秦朔眉宇间的褶皱，“皇帝不会允许打破如今努力维持的平衡的，一旦皇子与武侯家联姻，那必然会使得储位之争愈发激烈，朝堂庙宇将不复平静。”
　　“小九，咱们还有机会去谋划。”
　　秦老夫人说得笃定，秦朔却再也等不得了。自己已经等了太久，踟蹰太久，犹豫太久，以至于当灾祸降临之时竟然毫无还击之力，仓皇出逃竟然是最佳的出路了。
　　秦朔再也不想像今日这般受制于人了。
　　“时候不早了，小九你先回去休息。剩下的事情交给我与你阿爹便是。”秦老夫人将小儿子赶走，自己则一个人枯坐在春华院的正厅内，拧眉沉思着什么。
　　秦朔回到屋子便将屋子里的丫鬟婆子们都打发走，想要一个人静静，好好捋捋思路，谁知夏荷却顿住脚步，回道，“小九爷，今日晌午秋桂姐来府上了，似乎有急事找您。”
　　“晌午便来了？你没告诉她我们今日外出赴宴了吗？”秦朔不解。
　　“说了。”夏荷道，“可是秋桂姐定要等您回来。”
　　闻言，秦朔只得将繁杂的思绪先打包放到一边，先将秋桂的事情处理了。
　　年前秋桂养好了伤便出府了，为秦朔打理新开的奶茶铺子，除了每月底到府上来报账，平日并不会过来。
　　“秋桂，今日可是有何急事？是铺子上遇着事了？”一见秋桂，秦朔便着急问道。
　　此时的秋桂并不是大丫鬟时的娇俏打扮，而是一身粗布葛衣，头上扎着头巾缠在额角遮掩去可怖的伤疤，乍一看还以为是田间地头的庄家小郎。
　　“不是铺子上的事情。”秋桂环顾了一圈屋内，见丫鬟小厮们均退下了，才低声道，“是江南岸那几个学子的事情。”
　　“什么学子？”秦朔早就忘记了那一茬的事情了。
　　秋桂提醒，“就是当初在江南岸诋毁武将，与八小姐发生冲突的那几个举人书生。”
　　秦朔这才想起那几人来，又问，“怎么了？过几日便是春闱了，他们可是有什么不妥当？”
　　当初的冲突发生后，秋桂建议派人盯着那几个举子，防止他们又闹事，甚至提议在放榜后稍动手段，将那几个举子打发去些穷乡僻壤之地，直接断送他们的青云路，以绝后患。
　　只是这段日子来发生的事情着实太多，秦朔早已将那几个书生忘到了脑后。秋桂却一直牢记着这件事情。
　　“他们都参加不了此次的春闱了。”秋桂道，“原先我只觉是偶然，可是随着他们一个个出事，我才察觉出了不对来，应该是背后有人故意设计了他们。”
　　“怎么说？！他们几个都怎么了？”秦朔忙问。
　　原来那几个书生均是家世平平的寒门子弟，勉强算是耕读世家罢了，家中不过有些薄田家产，算是小地主，比之传承百年的世家差之远矣，因此经济并不算宽裕。
　　然而，在江南岸的冲突之后，秦朔的赔偿金只是小项，镇北侯府与威武侯府的赔偿金才是真正的重头戏。
　　“穷人乍富并非福事。”秋桂道，“最先出事的是一个李姓的书生，醉酒走夜路不小心掉河里去了，第二天被发现的时候人都已经浮肿了。”
　　“第二个出事的是一个朱姓的书生，据说是助兴的药吃多了，死在了花娘的床上。”
　　“第三个是一个黄姓的书生，他得了赔偿金与一小妇人欲意私奔，结果却被小妇人的夫家追上，打斗中被锤瞎了一只眼睛，再也无缘科举考试。”
　　秋桂将发生在那几个书生身上的意外一一道来，秦朔只觉浑身发冷——一次是意外，两次是巧合，三次、四次、五次那绝对是事出有因了！
　　那些个书生们或是死亡、或是瞎眼，又或者是断胳膊折腿，无论是什么原因，他们都无法参加今年的春闱了，他们曾经的一腔热血抱负都难以实现了。
　　“所以....是林家？”秦朔声音发抖，再一次深刻意识到，眼下的社会是个吃人的社会，是个无须杀人偿命的社会，普通人的性命、尊严在权贵面前不值一提。
　　“应该大差不差。”秋桂保守回道，“我安排下去的人查到了些蛛丝马迹，与林家有关。”
　　闻言，秦朔久做无语，他能说什么呢？他无话可说，难道他还能去收集证据为那几个枉死的书生伸冤？他自己都是泥菩萨过河自身难保了，他连自己的亲人都护不住，如何去庇佑天下人？
　　“辛苦了。”秦朔伸手去摸褡裢，想要给秋桂些赏钱，心知秋桂查到这些信息不容易，估计没少往外撒钱。
　　秋桂连忙推拒，“小九爷，婢子拿着铺子上的红利，铜钱多的根本花不完。”
　　见秦朔的神色，秋桂如何不知秦朔心中的所思所想，于是劝道，“小九爷，那几个书生落到如此地步全是咎由自取罢了，您切莫为此歉疚，是他们自己造下的口孽。”
　　“只是您需得注意些那位林小侯爷了，威武侯家并不似表面所显现出的那般光明正大。”秋桂提醒。
　　闻言，秦朔露出一个苦笑。曾经他以为林锦不过是个备受家中宠爱、脑子空空的小少爷罢了，以为威武侯是个对皇家忠诚到迂腐，甚至可以忘记家族付出与牺牲的铁面武将。而如今发生的一切通通打脸，自始至终傻子只有自己。
　　作者有话说：


第44章
　　知晓当初在江南岸的几个书生全都下场惨淡, 无缘今年甚至以后的科举考试之后，秦朔对于威武侯府的成见就更加深了, 愈发觉得万万不能让自家八姐被林锦纠缠上。
　　幸而八姐对林锦毫无爱恋之心, 不然才真是麻烦大了。思及此，秦朔不禁重重叹了一口气。
　　“小九爷，可是有什么烦心事？”秋桂见秦朔叹气, 连忙询问。
　　“不是什么大事，都是些琐碎小事磨人心。”秦朔并不想让太多人知晓秦清和的事情, 事关女儿家的名声, 哪怕是自己的心腹, 秦朔也是闭口不言。
　　秋桂当然不会追问，转而拿出了新店的开业计划书来，“这是根据小九爷的想法拟定的新店方案, 还请您过目定夺。”
　　先前因为林锦一句“这奶茶铺子的东家好生奇怪, 明明定价不菲, 门头却这般寒酸小气”, 秦朔发现了自己的思路偏差, 竟然直接将现代社会的奶茶店照般到这个生产力落后的古代社会，实则非常格格不入。
　　于是便生出了改造奶茶店的心思，想要仿照江南岸清幽水乡的布局，将奶茶铺子改造成一家集高雅品茗、听书看曲为一体的私人会所。不同的是，这家会所只对女宾开放，男子不得入内。
　　秦朔将想法告诉秋桂后，没想到秋桂竟然在如此短的时间内就做好了企划方案, 从店铺选址到装修支出预算, 再到店铺日常运营规章, 无一不详细齐全。
　　“秋桂, 你真厉害。”看着详细无比的计划书，秦朔露出一个笑容，“果然，做我的丫鬟实在是屈才了，你合该去更加广阔的天空的。”
　　忽的，秦朔不禁想起自家八姐来。如果....如果放八姐自由，她是否也会如同秋桂一般绽放出炫目夺人的光芒来？
　　“都是小九爷的主意，婢子只是去执行而已。”秋桂自谦，见秦朔对新店的计划很满意，自己也开心露出笑容。
　　“东市那边恰巧有一间二层小楼要转让，东家似乎要回乡，着急出手，估计价钱还能压一压。还有说书的女娘也要寻起来，那可不好物色.....”
　　秋桂絮絮叨叨地说着新店的事宜，秦朔却忽然一僵——倘若自己去了北疆，那上京城的产业怎么办？秋桂付出如此多心血的新店要怎么办？
　　“小九爷？”秋桂敏锐地察觉到了秦朔的异状，连忙询问，“可是有何不妥当？”
　　秦朔思考一下还是说出了自己的打算，“秋桂，不久之后，我兴许会离京。”
　　“离京？”秋桂一直笑着的脸上终于露出诧异来，随即又问，“那么，小九爷您是希望婢子随您一道离开，还是为您留守上京城？打点上京的产业？”
　　面对如此直白追随自己的秋桂，秦朔当然不会傻缺到放秋桂自由身，让她去经营自己的产业。没了镇北侯府做靠山，秋桂一个女孩子，就是再一身本领也无法在这种社会中施展开来，她的智慧、成果只会被打压、被剥削。
　　“小九爷，无论您做什么决定，我都支持您。”秋桂坚定道。
　　“好，好秋桂。”秦朔心中一时百味复杂，没想到自己穿越十二载一事无成，虽然不似旁人振臂一呼八方来贺，但是好歹有了秋桂这样一个忠心耿耿又能干的丫头，而且自己还有爱自己、支持自己的家人们。如此一想，秦朔不禁又振奋起精神来，只觉一切都还有盼头、还有希望。
　　“时候不早了，我让护院送你回去。”秦朔对秋桂道，“新店的事情暂且搁置，等我厘清思路再与你联系。”
　　秋桂连连点头，只让秦朔要保重身体，遇事切莫一个人担着，“人有人道，鼠有鼠道。小九爷，有时候，一些上不得台面的路子亦是好路子。
　　”秋桂出了侯府在外做事，遇见的三教九流自然不少，相较于尚未见多人间百态的秦朔，秋桂的眼界可不比二世为人的秦朔狭小。
　　“好的，秋桂，谢谢你。”秦朔笑道。
　　秋桂一听秦朔的“谢谢”嘴角笑意更深，这就是她的小少爷，别人口中没有主子威严的傻少爷，在自己心中却是如同皎皎明月一般纯洁美好的存在。
　　秦朔不知秋桂心中所想，待秋桂走后他便开始认真思索起破局之计，林锦、大皇子、四皇子......
　　然而，秦朔呆坐了一整夜，想了一整夜，眼睁睁看着天边破晓，听着公鸡打鸣，愣是没有想到一个什么好主意来。
　　秦朔想到南下去海边晒盐，又努力回忆着几个出名的矿区。铜矿、铁矿、金矿，无论自己是捞到哪一个，那定然都能富可敌国。
　　秦朔甚至想，自己不如直接坐船出海，海上岛屿无数，莱州三山岛上有几百万吨的金矿，自己做个家中有矿的岛主不快活么？三山岛如今位置不明，那就东渡去日本。如今的日本岛大约还未开化，自己带着秦家军直接占了做国王，岂不快活？
　　然而，想法很美好，未来很光明，但是远水救不了近火。无论是哪一条路都无法解了八姐如今所面临的困局。
　　秦朔还在绞尽脑汁地思索着，夏荷敲门进屋，正欲开口，却急呼一声，“我的小九爷，您这是枯坐了一夜不成？！”
　　“没，我是起早了。”秦朔不想丫鬟大惊小怪，便随口扯谎。
　　夏荷哪里那么容易被骗，神色厌厌道，“婢子自知是比不得秋桂姐那般聪慧贴心，可婢子也不是个傻的，小九爷何必诓骗于人。”
　　秦朔心烦，依旧耐着性子解释道，“我只是不愿你们多想罢了。”
　　“行了，不提这个事情了。”秦朔连忙略过话题，转而问道，“刚刚你可是有何事禀告。”
　　见秦朔面容严肃，夏荷也不敢造次，忙道，“春华院老夫人那边传话，让家里人都去前厅去。”
　　秦朔想起昨夜阿妈说要与阿爹商议，难道这是商议出结果来了？！思及此，秦朔赶忙唤人打水梳洗，三下两下换好衣服便往春华院跑去。
　　来到正院，秦朔才发觉此次的声势浩大，就连一直隐居后院不出的奶奶都来了。
　　秦老太太如今已经九十有二，放在如今的大凤朝就是老寿星一般的存在，堪比人瑞。
　　更了不得的是，虽然年岁已高，但是老人家身子骨依旧硬朗，精神矍铄得很。一双眼睛根本不似暮年老人的浑浊无神，反倒闪着精光，似乎任何魑魅魍魉都无法在她老人家眼皮子底下藏身。
　　“般般，快来。”小老太一见秦朔进屋，便笑咧了嘴，直冲秦朔招手。
　　般般是秦朔的乳名，如今已经很少有人这般称呼他了。
　　“奶奶。”秦朔走上前，立马被秦老太太捧住了小脸。