贺砚枝的态度让揭利信了八成，他忍不住问道：“新任的皇帝，是谁？”
　　贺砚枝提剑向他慢慢走近，冷漠道：“这与你无关。”
　　揭利看着贺砚枝步子坚决，眼中杀意果断，他脚步松动想往后退，却忘了自己正被另外两人牵制着。
　　揭利大喊一声：“贺昱新皇，忘恩负义！”
　　随即如他所愿的，贺砚枝停下了脚步。
　　“劝大巫莫要垂死挣扎。”
　　寨楼里本就光线不足，这使得贺砚枝漆黑的眸变得愈加深不见底。
　　揭利以为自己猜对了，心里便有了底气，反而笑出声道：“贺大人看起来应是个忠臣，奉君之命不远万里来抓本座，也不知大人的一颗忠心，到底值不值当。”
　　贺砚枝闻言果真迟疑了片刻：“大巫此言何意？”
　　揭利笑了笑：“大人应该还不知道，贺昱他究竟是如何继承的皇位吧？”
　　贺砚枝冷漠道：“圣上之位，自是先帝所传。”
　　揭利闻言摇了摇头：“不不不，大人可真是天真。”他得意地将贺昱篡位的计划告诉了贺砚枝，并且还十分骄傲地夸赞着自己的功劳。
　　“早在数年前本座便同意了贺昱的合作，本座大方借人借物，以最大的诚心帮助他，可他呢，如你所见，称帝后不仅不履行诺言给本座封地，还任由将月狗贼侵占我苗疆！”
　　揭利的语气突然加重，他直视贺砚枝的眼睛，质问道：“大历负我，本座无奈投奔将月，本座何错之有？”
　　贺砚枝垂眸思考了一下，点点头：“这么说，大巫也是情有可原。”
　　贺砚枝态度忽然转变，金兰叶有些不明所以，而姜北海急得直接喊道：“别信他的鬼话！快动手……”
　　揭利手上加重了力道，姜北海当即便说不出话。
　　见贺砚枝慢慢收起了剑，揭利暗自松了口气，歪嘴一笑：“贺大人这般明智，为大历卖命，可惜了。”
　　贺砚枝叹了口气：“本就一介草民，能容身足矣。”
　　揭利趁机提议道：“大人何不入我苗族，与我等一起夺得大历江山，共享盛世。”
　　贺砚枝挑了挑眉：“你想拉拢我？”
　　揭利笑道：“与强者合作，何乐而不为。”
　　金兰叶和姜北海的神色都变了，而贺砚枝则认真考虑了起来。
　　揭利见贺砚枝上当了，于是找准时机把体力消耗差不多的姜北海扔至一旁：“贺大人若不信，本座这里有将月首领的凭证，大人可过来一瞧。”
　　贺砚枝瞥了眼地上的姜北海，默默经过他向揭利走去。
　　“别……”姜北海想伸手制止，奈何他慢了一步，贺砚枝已经来到了揭利眼前。
　　毒蛇悄悄绕到贺砚枝身后，揭利摸向布袋的手里攥满了毒粉。
　　“小心！”
　　金兰叶惊呼出声，贺砚枝早有准备，飞出一镖钉死毒蛇，在揭利抽手之前用剑砍断了他的手。
　　溅起的鲜血刺痛了毒蛇的眼，金兰叶一刀刺入七寸，总算从桎梏中脱身。
　　“老姜！”
　　金兰叶赶忙跑到姜北海身边，从怀里掏出解药给他服下后，他很快恢复了正常。
　　贺砚枝这才明白，原来姜北海是在动手时被误伤的，而揭利用来对付人的毒粉，已被他撒了一地。
　　受了重伤的揭利此时痛不欲生，狭长的眼中猩红一片。
　　他口中念念有词，顷刻间数不清的毒蛇从四面八方向众人围来。
　　贺砚枝退至金兰叶二人身边，金兰叶挥手一撒，白色药粉所到之处，毒蛇尽数退散。
　　眼见大势已去，揭利拖着残损的身子企图往外逃跑，然而他一探出窗外，围在底下的人潮便发出滔天的怒吼。
　　“揭利，到此为止了。”
　　金兰叶用苗语对着他低吟一句，随后甩出长鞭将揭利牢牢捆住。
　　贺砚枝扶着姜北海起来，跟着金兰叶走上寨楼的高台。
　　“看！那是圣子！”
　　“揭利，揭利他被拿下了！”
　　“好样的！杀了他！杀了他！”
　　“……”
　　金兰叶踹了揭利一脚，迫使他对着万千民众跪伏在地。
　　“该死的揭利，还我女儿的命！”
　　“还我妻子！还我孩子！”
　　“把将月人都赶出去！把那群疯狗都赶出去！”
　　“……”
　　围在底下的民众哭喊着、发泄着对揭利的愤怒，他们抱着被将月残害的亲人遗体，一遍又一遍地向他讨要亡灵。
　　“可知错？”
　　金兰叶看着底下的民众，对揭利道。
　　而揭利被摁倒在高台上，自知已无退路，发出一声骇人的冷笑后突而暴起，抓住金兰叶跳下高台。
　　“老金！”几乎是同时，姜北海风一般蹿出去抓住金兰叶的手，堪堪拦在了半空。
　　贺砚枝眼疾手快，在揭利背后的毒蛇快咬到金兰叶前，他抓住栏杆翻身下去，提剑砍断揭利另一只胳膊。
　　揭利临死前仍恶狠狠地瞪了贺砚枝一眼，随后便如同碎石般跌落到人群中，被万人涌上踩踏。
　　贺砚枝翻身回到高台，同姜北海一起把金兰叶拉了回来，挑开那只断臂踹到一旁。
　　“老金，怎么样，没事吧？”姜北海吓得声音都在颤抖。
　　金兰叶惊魂未定，摇摇头勉强扯出一丝微笑，谁知下一瞬就被人紧紧抱在怀里。
　　“老金，老金……”
　　姜北海不知怎么了，不停地唤着金兰叶的名字，金兰叶靠在他怀里，拍着他的背柔声安慰着。
　　贺砚枝很识趣地躲到一旁，靠着栏杆歇力。
　　底下民众哄闹了许久才渐渐平息，而揭利的尸身也早就被踩成了肉泥。苗人中有长老在报仇之余想到了后续问题，挤开人群跑进寨楼找到三人。
　　“圣子大人。”长老对金兰叶欠身。
　　金兰叶把姜北海哄到一旁坐着，起身同长老商量事宜。
　　“把揭利的同党抓起来，和将月人有关的一切尽数上报，关闭城门，召集军队。”
　　金兰叶将命令尽数下达，长老连忙着手去做。
　　至此，他们的计划便成功了一半。
　　金兰叶回归，苗疆有了新的统治者，苗人士气高涨，不到数日便集齐了几万人军队。
　　“贺大人觉得，我们何时出兵？”
　　金兰叶望向远处的平原，平原的另一边，就是将月人的驻扎地。
　　贺砚枝拾起一片落叶抛向空中，道：“北风起，战鼓擂，天将蔽月，火照行衣。”
　　数日后，草原上燃起熊熊烈火，伴随着将月旗的倒塌，傅荣和傅安领着仅有的数千人把将月赶出了寒石关，贺砚枝和姜北海带领苗军一路将其驱赶至百里外的荒漠。
　　大历与将月军之间重新建立起一座屏障，而傅荣将带着所有人继续向将月军讨回失去的故土。
　　……
　　又一年深秋之景，空寂清冷的院内，萧鸿隐披着鹤氅，静静看着枝头上停着的一只雀。
　　“大人。”
　　小厮拿着份文书来到萧鸿隐身边，那雀被他惊扰到，啼叫一声便飞走了。
　　萧鸿隐收回神思，接过文书扫了一眼。
　　“薛家早就败落，只剩远房薛凡一脉，王爷还嫌不够干净么。”
　　小厮赔笑道：“王爷的事，底下人莫敢不从，大人照做便是。”
　　话音未落，小厮就感觉到一丝凌厉的目光，抬眼瞧去，见萧鸿隐把文书一合转身回屋。
　　“备车，去东州。”


第六十六章
　　东州是整个大历占地最广的地域， 南北狭长，包揽半数大历的边境线，黍离正位于东州的最南部。
　　萧鸿隐原本在西州处理事务， 赶到东州时已霜寒大地， 街上几乎看不到人影。
　　依照查到的地点， 萧鸿隐领着人踹开薛府的门， 将里面的人通通都抓了起来， 可这群人中唯独没有薛凡。
　　“薛凡何在。”
　　萧鸿隐骑在马上直视前方，根本不给其他人半个眼神，
　　跪倒在地的老翁见萧鸿隐终是来了， 不禁痛骂道：“不识好歹的东西！你看看清楚自己在为谁卖命！丞相大人怎么死的你都忘吗？！”
　　老翁气愤地骂着， 萧鸿隐却置若罔闻，派去搜查的探子回来后报出薛凡逃走的行踪， 萧鸿隐调转马头去追， 身后老翁仍要骂， 被小厮给一刀结果。
　　“多嘴。”小厮不屑地呸了他一口。
　　萧鸿隐领着人按照探子的回报往城外追去，一路上追踪薛凡留下的痕迹。
　　大约追了有十数里的路后， 薛凡踉跄的身影总算出现在夕阳之下。
　　萧鸿隐抽出长剑加快速度，不断拉近与薛凡的距离， 然而就在他剑刃快要落下之际，周围突然杀出了一批人马， 搅乱了局势。
　　“吁——”
　　萧鸿隐一拽缰绳， 马高高抬起前肢发出长长的嘶鸣，紧接着刀光剑影掠起， 萧鸿隐的注意被吸引了过去。
　　这些人看上去并不是大历人，在冲出来时也似乎没料到会撞上人，他们在极度兴奋的状态下向萧鸿隐他们攻来， 打得众人措手不及。
　　萧鸿隐快速解决掉临近的几个人后，回头见薛凡已经死在了那些人的剑下。
　　“大人，怎么办？”
　　“撤。”
　　萧鸿隐并不想恋战，然而那些人却杀疯了一样不停向众人猛攻，萧鸿隐眉头皱起，带领众人往另一个方向跑。
　　前方是完全陌生的环境，萧鸿隐为众人开路，身后却不停传来坠马之声。
　　小厮跟得最紧，眼瞧着其他人都被砍杀了个干净，他吓得想喊萧鸿隐，然而对方不知怎的又加快了速度，二人之间的距离越来越大。
　　“大人！大人慢点！我……”
　　小厮话音未落，一柄锋利的大刀砍向了他的脖子，他眼前一黑，当即从马上摔了下去。
　　随着最后的坠马声响起，萧鸿隐当即勒紧缰绳，迫使马快速调转方向直奔百步外的死人坑。
　　那些人见只剩萧鸿隐一人，犹豫了片刻要不要追，最后还是派了几个使暗器的人跟上，他们对着萧鸿隐飞出数十把飞镖和箭，亲眼看着对方坠马摔入死人坑，这才停了手。
　　“老大，要过去看看吗？”
　　“罢了，赶紧走，那些大历军要是追上来咱们就跑不掉了。”
　　将月军随即整顿了人马继续往西边逃窜。
　　夕阳渐沉，暮色下，大历军以最快的速度追了过来，看到地上残留的尸体后，其中一人对着远处的马蹄印痛骂出声。
　　“看血迹来说，他们应该还没跑多远，咱们继续追。”
　　贺砚枝劝傅安少说话，从寒石关更远的玉屏关一路追赶来此，为了尽快解决这批逃窜的将月人，他们快马加鞭一路上滴水未进，眼下嗓子干得直冒火。
　　傅安无奈点头，让贺砚枝带着一些人把地上的尸体全部清到死人坑里去，他和其他人继续去追：“尽快赶上。”
　　贺砚枝翻身下马，把尸体搬上马背，紧接着往死人坑走。
　　霞光在死人坑附近笼罩上一层七彩的光晕，然而贺砚枝并没有心思欣赏，只想尽快处理完尸体去追傅安。
　　在战场上待久了，贺砚枝对尸体已经无感，但他在靠近之后，还是被一具身形眼熟的尸体吸引了注意。
　　“不可能，定是我想疯了。”
　　贺砚枝被自己生出的想法吓到，缓了缓神后，抗着尸体跳进了坑里。
　　死人坑有一人高的深度，里头层层叠叠堆满了尸身。
　　贺砚枝把那些人挑了个人少的地方放好，在跳出坑时，又下意识回头看向那具男尸。
　　“干嘛呢贺兄？快上来啊。”
　　杨宽把小厮的尸体往下一扔，见贺砚枝看着一具尸体发愣，好奇地跟了下来。
　　贺砚枝觉得自己有些鬼迷心窍了，竟迈开步子往尸体慢慢靠近。
　　“怎么了这是，你认识啊？”
　　杨宽不解地跟了上去，只见贺砚枝站在那具尸体前，再三犹豫了一阵，最终下定决心拾起尸体上的鹤氅，露出下面的情形。
　　“一具尸体有什么好看的，烂了几天了都。”杨宽被尸体臭得作势要呕：“你莫不是看上了这件袄子？还别说，挺好看的，运气不错。”
　　贺砚枝默默把鹤氅盖了回去，白了杨宽一眼：“这运气给你要么？”
　　杨宽摆摆手，作势欲逃却被什么东西绊了一跤，贺砚枝轻笑出声。
　　处理完尸体后，他们接着追赶傅安而去。
　　待天色彻底昏沉，四周静谧无比。萧鸿隐急匆匆从一处土坡下现身，慌忙赶到死人坑里找寻着什么。
　　鹤氅被他掀开，底下什么都没有。
　　“砚枝……”
　　我把你的兔娃娃弄丢了……
　　萧鸿隐双眼变得模糊，整个人僵立在原地，月光打在他身上，影子破碎成线。
　　自从贺砚枝走后，他一直把那只兔娃娃随身携带，谁知方才动作之下娃娃竟不小心从他怀里掉了出来。
　　他把能找的地方都找了，可最后连死人坑里都没有……
　　萧鸿隐在坑里待了很久，久到太阳东升，城里留守的人久等不到，这才寻来将他带回。
　　“大人，薛凡之事。”
　　萧鸿隐面无表情地看着远处，淡淡回道：“已成。”
　　“既如此，王爷唤大人即刻回京。”
　　见萧鸿隐不说话，下人只当是默认，随后便退了出去。
　　他走后，婢女进来上茶，萧鸿隐仍然看着远处，但接过茶杯时却极难察觉地传给了婢女一张字条。