“若是我今天不来，你真打算和别人洞房花烛？”何炀声音很轻，语调没什么起伏，稍不留神可能都分辨不出他说了什么，像是可有可无的随口一提。
　　小皇帝眼神一滞，后背莫名浮现一阵寒意，明明何炀的神情与平时无异，但他却敏锐地洞察到一丝危险，眼睛警惕地盯着何炀，不敢乱动。
　　大红喜服衬得他肤白胜雪，漆黑的眸子像极了幽深的潭水，何炀轻轻拂过小皇帝的眼睛，几圈涟漪泛开，惊扰了一池寂静：“子瑜，你是在害怕吗？”
　　“朕有什么可怕的。”小皇帝牙齿打颤，双手抵在何炀胸前，反抗的姿态令人忍俊不禁。
　　何炀轻松地一把攥住他的手腕，眼神戏谑，语气颇为认同道：“我觉得也是，子瑜深夜偷偷亲我的时候，胆子可是大得很呢。”
　　“你，你那个时候就醒了！”小皇帝瞳孔巨震，当场浑身僵硬，继而怒不可遏地仰起头，质问道：“季霄，你是故意在耍我。”
　　“嘘。”何炀修长的食指抵在小皇帝唇畔，细致地描摹着柔和的线条，指腹划过的地方带来一丝麻痒，引得小皇帝情不自禁地抿起嘴唇。
　　然而下一秒，他猛地瞪大双目，何炀俊朗的五官在他眼前放大数倍，两人唇齿纠缠，不同于那天夜里他偷来的那个蜻蜓点水的吻，此时此刻，这更像是一场无声无息的掠夺。
　　血液流速渐渐加快，理智在疯狂地叫嚣，呼吸交错间变得炙热。
　　有什么东西已经悄然破土，正往不可控制地方向野蛮生长，慌乱中不知咬破了谁的嘴唇，舌尖弥漫着一股血腥味。
　　何炀“嘶”的一声皱起眉，小皇帝趁着这个间隙快速偏过头，平复着杂乱无章的呼吸。
　　他双臂抵在何炀胸口，姿态防备，但那里有一道经久难愈的旧伤，他不敢用力。然而何炀却不管不顾地欺身而上，盯着小皇帝泛起水雾的眸子，眼神轻佻：“子瑜，你这算是欲拒还迎吗？”
　　“你——”小皇帝神色羞愤，殷红的嘴唇微微颤抖，话音哽在喉咙里，他的目光落在了何炀唇角的血珠儿上，那是他慌乱之中咬的，力道不轻，伤口还在渗血。
　　何炀似乎没有察觉，本能地舔了下伤口，舌尖灵巧地卷走了血珠儿，凭空生出几分魅惑，小皇帝睫毛颤了两下，不敢再看，哑声道：“季霄，你是在报复我，对吗？”
　　何炀愣了一下，这是褚子瑜第一次在他面前放下帝王的架子，虽然仅仅是一个称谓的变化，但这背后暗藏的意义却异常深远，他一时间有些许恍惚，拿不准季霄应该是什么态度，便意味不明地笑了一声，状似不经意道：“怎么会？”
　　小皇帝静默了一瞬，表情空白地问：“能不能告诉我，你恨的到底是褚子瑜，还是那个坐在龙椅上的皇帝？”
　　他没有抬眼，眼泪却悄无声息地从睫毛下滚落，顺着眼角划过脸颊隐于墨发。
　　六年时光随着一滴泪飞速掠过，那些被打碎的记忆像一块块尖锐的玻璃，越是拼命追逐，越是鲜血淋漓。
　　褚子瑜一个人在幽长的甬道上奔跑，沿途留下一串暗红的血迹。
　　那年他刚满十六岁，从太傅大人那里得知季霄因谋逆之罪入狱的消息，失手打碎了准备送给季霄的玉佩。
　　阴云密布的下午，他一路攥着碎片，掌心被割的鲜血淋漓，不顾门外宫人的劝阻，执意闯入御书房，问他父皇讨要个说法。
　　彼时朝中几位大臣都在，他身为一国太子如此失态，引得皇帝震怒，罚他回宫禁足。
　　但这与其说是惩罚，不如说是一种将他隔离在外的保护，但他偏要一意孤行，在御书房外从下午跪到深夜，从大雨滂沱跪到月朗星稀，期间无论谁来劝，他都只有一句：“季霄不可能有谋逆之心。”
　　太子生母早逝，皇帝一往情深再未轻许他人，褚子瑜这一跪最终还是把皇帝的心跪软了，他的身体每况愈下，很多事情不得不早做筹谋，看着底下一意孤行的褚子瑜，老皇帝心知再说什么都没有用，只幽幽叹了口气，问：“你想如何？”
　　那时的褚子瑜心性天真纯善，他来不及了解事情的前因后果，只凭意气行事，跪在冰冷潮湿的石阶上哀求道：“求父皇放过季霄。”
　　“朕不会要了他的命。”皇帝两鬓斑白，声音苍老，浑身上下透露着一股颓败之气，但那一双锐利的眸子依稀可见当年英姿，他坐在龙椅上看着褚子瑜，面色岿然不动：“但这皇城……留他不得。”
　　“什么？”褚子瑜淋了一场大雨，此刻唇色发白，似是听不懂老皇帝话中的意思。
　　“从即日起，季霄以戴罪之身放逐关外，现下押送他的囚车已经出了城门……”
　　“父皇！你怎么可以——”
　　褚子瑜声泪俱下，骤然站起身，跌跌撞撞跑向门外。
　　一场秋雨一场寒，月光下季霄回头看了眼皇城，季家的人一个都没来。
　　而等褚子瑜赶到时，城楼上只剩下茫茫夜色，身后一群太监侍卫跟了上来，传达皇帝的命令，他一概充耳不闻，过了半晌，褚子瑜垂下眼睫，冷声吩咐：“备马。”
　　命运在他做出抉择的那一刻出现交叉，回忆戛然而止，小皇帝忍不住浑身颤抖起来，像是陷入一场无边的梦魇。
　　何炀还没想出那个问题的答案，一转眼却发现小皇帝情况有些异常，可他还没来得及查看，褚子瑜突然双手环抱住他的腰，这个举动引得何炀一阵错愕。
　　然而等他回过神，小皇帝的手已经攥住了他腰间的匕首，何炀毫无防备，浑身要害都暴露在刀锋之下。
　　这是个令他一击毙命的绝佳机会，连系统都暗暗为他捏了一把汗。
　　可令人没想到是，寒光从何炀眼前闪过，最终却抵在了褚子瑜的胸口，他双眸血红，将刀柄递到何炀手中，声音嘶哑道：“季霄，杀了我吧，否则我一定会杀了你。”
　　指尖相触，何炀被迫接过了匕首，刀尖抵在大红喜服上，像是寒冰与烈焰的交融，只要他的指尖稍微施力，那喜服便染上愈发靡丽的血色。
　　系统在他的脑海里催促，如同恶魔的低语。
　　【快动手吧，还等什么呢？】
　　【难不成您不想完成任务了？】
　　【这可是解锁剧情的绝佳机会。】
　　何炀眸光微凛，十指一寸一寸收紧，他看着褚子瑜的眼睛，胸腔传来异常剧烈的跳动，时间缓慢地流淌着，突然，他绷紧手臂，匕首在他手中灵巧地转了一圈，稳稳收回腰间。
　　小皇帝震惊地瞪大了眼，沉默半晌，低声道：“你会后悔的，过了今天朕不会再心慈手软。”
　　何炀收了匕首，随即扔得远远的，听见小皇帝如此说肆无忌惮一笑，凑近他耳畔道：“我拭目以待。”
　　【您为什么不动手？】
　　何炀：系统2.0，你不觉得你已经超出系统的权限了吗？
　　【抱歉，我只是有些疑惑。】
　　何炀：收起你的疑惑。记住，轮不到你来操控我的行动。
　　【您误会了……】
　　何炀打断：还有，开启画面屏蔽。
　　【为什么？】
　　何炀不答，视线落在即将燃尽的一对喜烛上，系统不敢再问，只得遵从命令。
　　只见一片厚重的马赛克之下，清晰地传来褚子瑜的一声惊呼：“季霄，你做什么？”
　　“我说过今天是我们的洞房花烛夜，子瑜，我一向言出必行。”
　　“你……啊！”
　　低哑的嗓音渐渐被啜泣声取代，绵延不绝。
　　系统2.0虚拟形态下摊了摊手，给自己换上一副听好戏的表情。
　　【这可与我无关，画面屏蔽我已经开了。】


第044章
　　翌日午时, 小皇帝在光线昏暗的寝殿里睁开眼，视线所到之处仍然是一片靡丽的红。
　　他掀开被子坐起身，松松垮垮的雪白中衣自肩头滑落, 露出从脖颈蔓延到锁骨的斑驳痕迹。
　　昨夜的记忆渐渐在脑海中浮现，褚子瑜抗拒地紧闭双眼，十指嵌进掌心, 传来尖锐地刺痛。
　　寝殿里静寂无声，原本轮值守夜的宫人不知跑到哪里去了, 现在这个时辰有没有错过早朝？
　　他脑子里乱糟糟的理不出个头绪。
　　“陛下, 您醒了？”
　　小太监从层层叠叠的帘帐外冒了个头，正好瞧见小皇帝起身，立马噗通一声跪在地上, 这一跪下去膝盖非得青紫好几天, 但此时此刻的情形, 他实在不敢再多看一眼。
　　褚子瑜本就心烦意乱，见小太监这个德行更加烦闷, 没好气斥道：“愣着干什么，给朕更衣准备上朝。”
　　“陛下, 早朝的时辰早就过了, 众位大臣现下已经各自回府了。”小太监诚惶诚恐，上半身伏在地上声若蚊蚁。
　　“你怎么不叫醒朕！”小皇帝骤然提高音量, 眉眼间隐隐可见怒火：“没有朕的命令, 谁让他们擅自回去的？”
　　“陛下息怒。”小太监肩膀颤了颤，磕磕绊绊道：“是……是季将军，他早晨离开前特地吩咐奴才, 不许任何人惊扰了陛下。”
　　褚子瑜眸色暗了几分, 眼神凌厉地抬起头, 问：“他人呢？”
　　仇恨值拉满的何炀此刻正如沐春风地坐在松竹馆二楼包厢里品茶，两盏碧色茶杯盛着琥珀色的茶汤，芳香醉人。
　　阳光透过雕花格窗散落一室倒影，衬得屏风上描绘的花鸟鱼虫都鲜活了起来，何炀坐在这道风景里，俨然一个恣意风流的浊世佳公子模样。
　　顾淮山赴约前来，推开门怔了一下，默默在心中感慨，若是没有六年前那一遭，季霄的人生本该如此。
　　何炀听见开门声，不急不缓地放下手中茶杯，转头作揖：“顾大人，当日大理寺匆匆一别，没想到您还愿意来赴我的约。”
　　仅这一句话便让顾淮山眼中浮现警惕之色，他略显踌躇地站在门口，谨慎地回道：“听闻将军备了好茶，老朽岂能不识抬举。”
　　“坐。”何炀抬手相邀，笑容颇有深意。
　　顾淮山应了一声，不动声色地坐到何炀对面，实则心里异常忐忑。
　　“这是江南那边的新茶，顾大人尝尝。”
　　“啊，多谢。”顾淮山满腹心事，心不在焉地端起茶盏，然而凑到鼻尖下一闻，他立马来了精神，神色惊喜的抿了一小口。
　　他的反应早在何炀预料之中，于是不等顾淮山放下茶盏，他便不紧不慢地说道：“这茶原不算什么稀罕物，但今年江南遭了水患，大批的茶叶都烂在了地里，这些仅存的……一两一金。”
　　“咳咳！”顾淮山呛了一下，神色惊恐地看着何炀，那表情甚是有趣。
　　何炀偏头笑了两声，安抚道：“逗您一笑，怎么还当真了呢。”
　　“唉。”顾淮山放下茶盏，脸上浮现愁容，叹道：“江南百姓属实苦不堪言。”
　　何炀点了点头，食指轻轻敲击着桌案，沉声道：“如此内忧外患之际，大人当真要辞官离去，弃万民而不顾吗？”
　　“这……”顾淮山冷汗津津，一时哑口无言。
　　“昨日皇上当众下旨，命你协查韩烨之死的贪污案，现下姓沈的老家伙还关在牢里，大人真打算就此当个甩手掌柜？”
　　何炀神色从容，步步紧逼：“如果这些您都不在乎，那六年前的案子呢？从前我们走投无路没有机会，现在真相唾手可得，只要大人肯配合我，韩烨之死就能牵扯出背后所有凶手！”
　　顾淮山后背绷紧，满头是汗：“季将军，那日在牢中……”
　　“我是承诺过前尘往事一笔勾销，但今时不同往日。”何炀轻笑，眼底生出一丝戾气：“从前季霄的命运从来由不得自己，现如今是去是留也由不得顾大人选择，何况那日的话只是用来哄你的。”
　　“你怎么，怎么……嗐！”顾淮山一甩衣袖，悔不当初。
　　“若非如此，又怎能引得大人入局呢？”
　　房门开合，顾淮山瘦削的背影消失在何炀的视线里，他轻轻吸了口气，靠在椅背上眯起眼睛，从此刻开始，皇城表面浮动的虚伪平静就此打破，那些阴沟里的老鼠一个也跑不掉。
　　“这位爷，您要的糕点和小菜已经打包好了。”小二提着食盒在门外提醒。
　　何炀应了一声，出门接过，要给银子，却被笑着推了回来：“您的所有花销通通都记在刘大人账上了。”
　　何炀挑了下眉，没再坚持，提着食盒扬长而去。
　　刘韫身为户部尚书想必也不缺银子花，找时间可以再讹他一通。
　　皇城之内，天子脚下，街道巷尾格外喧嚣繁华，何炀不疾不徐地行至主街道，被路边一个摆摊的小商贩吸引了目光。
　　他身材魁梧，五官深邃，虽然衣着打扮和旁人并无不同，但何炀还是一眼看出他来自关外，极有可能是个胡人。
　　这年头往来通商并不稀奇，虽然关外战事频发，但只要没到撕破脸皮的时候，双方都极有默契地维持着一种微妙的平静。
　　何炀踱步到摊位前，隔着三两个女眷打量这名胡人商贩，得益于季霄常年关外作战的经历，这一眼还真让他看出了端倪。
　　“这位公子，来给夫人挑件首饰吧。”胡人商贩操着一口地道的官话，向何炀介绍道：“这都是稀罕货，卖的可紧俏了。”
　　何炀驻足不前，目光扫过摊位上摆放的首饰，大多不值什么钱，供平民百姓买着玩的。
　　“那个坠子拿给我看看。”他面带三分笑，目光落在小商贩的左手上。
　　“公子你可太有眼光了，这可是上好的红珊瑚，回去送给夫人肯定喜欢。”