“无妨！”司清湖淡淡道，然后起身
　　灵儿赶紧张开浴巾裹住她的身体。擦干身体穿上灵儿为她准备的宽松白袍。灵儿把她那头及腰墨发擦到半干，她便离开浴房，想往楼上闺阁休憩去。
　　刚打开门就见一妖冶的红衣女子走进院子。那是同教坊的艺伎，也是竞争对手，司清湖最不待见的柳清沐。
　　她不想惹事，于是装作没看见往楼上走去。
　　“站住！”柳清沐不客气的声音自背后传来，当她转过身，那红色身影便来到了面前，浑身带着不怀好意的气场。
　　“你有事吗？”司清湖也不客气道。
　　她不惹事，不代表她是怂包好招惹。
　　柳清沐妖媚轻笑，掩了掩嘴，道：“你以为我找你挑事呀，还不是你家四郎来找你了，呵呵！”
　　“柳清沐说什么呢，谁家四郎！”灵儿听出柳清沐又调笑司清湖和萧四郎，气急败坏地开口。
　　司清湖面色淡漠，早已不再为这些幼稚的嘲讽动怒了，一步上前，挡在灵儿面前，阻止她冲动。
　　柳清沐又道：“姑姑让我来叫你出去会客的。”
　　“你跟姑姑说，我乏了，不去。”司清湖冷道，刚想转身，柳清沐又出声。
　　“姑姑说了，这是最后一次，于情于礼你都该去见见萧四郎。”
　　司清湖无奈，想了想，然后往院子门口走去。
　　柳清沐落井下石笑道：“去吧，听听你家四郎开价多少为你赎身。”忽然，她察觉司清湖那一身简约的白袍，不是睡觉时候穿的吗？又急道，“哎，你不打扮打扮？”
　　她话音刚落，司清湖已走出了院子，把她的话抛诸脑后。
　　灵儿气不过来，“这个柳清沐真是欺人太甚，把小姐你排挤走就算了，还落井下石！”
　　“算了，别跟这种人置气。”司清湖淡道，随手扯下廊道旁边盆栽绑在枝头作装饰的红缎子，然后秀发一挽，用缎子扎起了大半。
　　一连串动作干净利落。
　　青玉坊客堂，当家人余姑姑坐在主位上，笑嘻嘻地看着坐在客位的萧桐，那眼神像是看金子一样，会发光。
　　余姑姑昨日把出典司清湖的消息放出去后，就断定了萧桐会上门。只不过萧家如今这个境况，也拿不准萧桐能出多少赎金。既然她今日上门了，想必也是筹到了不少金银。
　　余姑姑是个成熟的生意人，在金钱面前，也没狗眼看人低，对萧桐以礼相待。
　　“萧四郎再等等，我们清湖很快就出来了。”
　　萧桐露出标准的商仪笑容，摆了摆手，道：“哎，其实也不是什么大事，何必劳烦清湖出来呢？听说她昨夜唱了一宿，就让她歇息吧！”
　　余姑姑又道：“既然都叫人了，就再等等吧！”
　　萧桐道：“那行！”
　　不消一会，司清湖出现在客堂。
　　面带恬淡的笑容，柔声开口道：“姑姑。”
　　余姑姑看到司清湖肯出来见萧桐，意外的高兴，还以为得让柳清沐磨破嘴唇劝上许久。当下眉开眼笑，“清湖，过来！”
　　萧桐望向那白色身影，不由得愣住了。
　　她只从原身的记忆中见过司清湖，也知晓是个绝色美人。但当自己亲眼见到正主的时候，平静无波的心湖仿佛落下一块巨石，搅起层层水花。
　　那人穿着一身宽松慵懒风的白袍，半干的泼墨长发随意扎着根红锻子，半挽半散，几束发丝凌乱地落在那刚出浴能掐出水的脸蛋，明澈的桃眼客气而冷艳，虽近在眼前，却又像远在天际的谪仙，美得那叫一个惊为天人！
　　萧桐自诩上辈子看过无数女明星，各种样貌风姿，什么没见过。但今日，诚然被这古代女明星的美勾走了半条魂。
　　怔愣瞬间，萧桐很快回过神来，站起来客气地向司清湖作揖。
　　“小娘子早。”
　　这么客气的萧桐，司清湖还是头一回见，有些诧怪。
　　见司清湖不作声，余姑姑笑道：“清湖，还不见过萧当家？”
　　萧当家？司清湖带着半分狐疑看向萧桐，腰间果然戴着付身牌。心下了然，萧桐已经成为萧氏行当家了。只不过，这萧家上下也是心大，把家族的未来交给这么个女纨绔，是认真的吗？
　　司清湖没多想萧家的事，勉强挤出笑颜，浅浅一揖，道：“奴家见过萧四郎。”
　　“清湖有礼了。”萧桐苍白的脸上始终挂着毕恭毕敬的笑容。
　　“既然人都到了，那都坐吧！”余姑姑道。
　　三人坐下，司清湖坐在余姑姑旁边，仅隔着一几案。
　　余姑姑老母亲般的不舍眼神看看司清湖，又望向萧桐，声情并茂道：“萧四郎呀，你也知道清湖年纪也不小了，这唱曲不过是门青春活，不能过世。这孩子自小在青玉坊，乖巧听话，我早已把她当亲女儿，她为青玉坊付出了许多，而我，如今唯一能帮她的便是找一处好的归宿……”
　　萧桐早就猜出余姑姑会错她的来意了，这回她说话也没急着打断，而是静静地聆听，不动声色地吃着为她而备的桂花糕。
　　萧家穷得揭不开锅，最近早上吃的都是大白馒头，她好久没吃过这么香甜的桂花糕了，入口松软，甜而不腻，真是人间美味。
　　一块、两块、三块……
　　司清湖无意间瞥了一眼萧桐，发现余姑姑在一边说，而她却在一边吃，谈的是她的终身大事，萧桐像是个局外人，事不关己的样子。
　　她看着萧桐足足吃了五块桂花糕，还喝了满满的一杯茶，然后心满意足地伸出舌尖舔了舔嘴角，最后还颇爱干净地拿起几案上的帕子擦擦手。
　　她看得满头雾水，这萧四郎到底想干嘛，不是来出价为她赎身的吗？
　　“清湖如今人气正旺，不知有多少贵家公子青睐于她。这梁公子昨日开口便出五百金为她赎身，也算是很看重清湖了。对清湖的归宿，老身也不要求别的，就要他看重清湖！不知萧四郎今日前来，准备了多少诚意？”
　　司清湖看着余姑姑装模作样，口口声声说着为她好，实际上所谓看重她，便是价高者得，俨然把她当商品买卖，心里有气，却又不好戳穿她，只能静静在旁边忍着。
　　萧桐咧嘴笑了笑，从腰间取出钱囊，她还是不习惯像古人那样把东西放在衣襟或者袖子里。
　　拉开钱囊，取出一张纸，余姑姑以为是大额交纸，心里大喜，嘴角弧度快要翘到耳朵根了。
　　萧桐道：“不多，就一百两！”
　　余姑姑怔忪，“一百两？”转嘲笑，“哼，还不够我青玉坊一日的开支！”
　　司清湖也诧异了，就一百两，她是认真的吗？
　　萧桐起身，将这张欠条置在余姑姑身边的几案上，继续道：“半年前青玉坊托萧氏行介绍了几场演出，那一百两介绍费余姑姑结一下吧！”
　　余姑姑笑容一噎，脸都绿了！


第4章 送礼
　　余姑姑捏着当初给萧氏行写下的欠条，气得老手颤抖，保养得当的脸也扭曲出了鱼尾纹。
　　萧桐喝了口茶，笑嘻嘻道：“余姑姑这茶挺香的，光喝就知道价值不非，想必余姑姑也不缺那区区一百两了。”
　　余姑姑瞪了一眼萧桐，怎么看怎么觉得萧桐现在的样子很欠揍！
　　以前萧氏行的人不是没上门催过，但她避而不见，想着把萧氏行熬到破产倒闭，这笔债就成坏账了。今日萧桐登门，她以为是开价为司清湖赎身才亲自招待，没想到竟然是来讨债，得亏她还拿这么好的桂花糕招呼她！
　　司清湖望着余姑姑吃瘪，那萧四郎还一副贱兮兮的样子，低头抿了抿嘴，竟有些幸灾乐祸。但她自小干的是表演活，看人脸色吃饭，硬是把心里的笑意忍了下来。
　　“萧四郎呀，这银两……”余姑姑忽然恢复客气的笑颜，想着打哈哈把欠款继续拖。
　　司清湖看穿了她，抢在她前面道：“不过百两，还不够青玉坊一日开支。如今萧氏行有难，我们青玉坊也不喜欢拖着欠着的，姑姑对吧？”
　　余姑姑绷着脸、目露凶光剜向司清湖，但司清湖容色诚挚，真像是为青玉坊的名声着想那般。
　　她是看着司清湖长大的，早就知道她表面上客客气气装无辜，其实内里腹黑得很！她就是故意火上浇油的！
　　鬼叫自己方才说了一百两不够青玉坊一日的开支，给自己挖抗，让司清湖顺水推舟把她推了下去！
　　余姑姑气急败坏，只好回去让账房取银两。
　　既然好戏已散场，司清湖觉得接下来应该没自己事了，起身欲走。
　　萧桐想起来青玉坊除了讨债，还得给司清湖送贺礼，于是在司清湖转身之时快地站了起来，“清湖且慢！”
　　司清湖止步，冷淡的目光望着萧桐。她果然还是想趁机搭话，心里有些许反感。
　　萧桐恭敬地作揖：“方才多谢你帮忙。”
　　她知道萧桐说的是方才她促成余姑姑还债的事，冷冷道：“你误会了，我没有要帮你的意思，只是说了实话。”
　　她不过是客观地认为，萧氏行落难，青玉坊有余钱而欠债不还，跟恃强凌弱的流氓有何区别？
　　“不管如何，那也算是帮了我。”
　　萧桐也没因司清湖的冷漠感到不适，在她眼里司清湖就是个长得像天仙一样的十八岁小姑娘，她对这种姑娘耐性最好了。
　　以往是原身对不起这女孩，她所承受的冷眼就当是赎罪了。
　　司清湖转身想继续走。
　　“哎，清湖！”萧桐心一急，伸手欲拉着司清湖，刚碰到肩膀，眼前的人下意识抓着她手腕往后一扣，又快地转过身，推着萧桐撞到墙壁上。
　　萧桐疼得哎呦惨叫，再施一点力度，她的手就要被折了！
　　因为入狱时正值寒冬，在阴暗潮湿的大牢里染了风寒，伤了根本，身子虚弱得很，这会被扣着手一撞，萧桐骨头都差点散了。
　　她怎么就忘了司清湖会武功还很能打这回事？
　　方才司清湖帮了她，她竟下意识以为她不讨厌她了。
　　“我……我有东西要给你，给了就走。”萧桐吓得抖着唇舌，赶紧开门见山。
　　司清湖盯着被自己按在墙上的萧桐，神色愈发复杂，不知怎么，就是觉得哪里怪怪的。
　　这么斯文有礼的萧桐她还真是头一回见，且细细打量后，她竟觉得这萧四郎比以前顺眼了许多。
　　她十三岁认识萧桐，记忆中的萧桐，爱穿一身浮夸的花花绿绿，头发扎起高马尾还要在头顶梳三根脏辫，辫子上镶满密密麻麻的金铆钉。招摇过市，笑得意气风发，不可一世。
　　可是今日，女纨绔身着素净的棕色衣衫，头发扎起马尾，发髻处只横贯一根木发簪，简约朴素，却又把她衬得英气而斯文。
　　不得不承认，这身打扮长在了她的审美点上。
　　再看她那无辜的小眼睛，弱小可怜，搞得司清湖都觉得是自己轻薄了她。
　　想到这些，司清湖有点身热耳烫，于是放开了萧桐。
　　萧桐立即从腰间抽出一个小匣子递给司清湖，“听说你要嫁给梁公子了，这发钗我想送给你，就当是贺礼！”
　　司清湖怔愣，嘴角抽了抽，想笑笑不出来。昔日死缠烂打，扬言要把她娶回家的萧桐送她成亲贺礼，有点难以置信！
　　萧桐见她没接，赶紧解释道：“你放心吧，这只是贺礼，我以后都不会纠缠你了。既然你和梁公子两情相悦，于你来说这亲事也是好事一桩，我自然是为你高兴的。”
　　梁公子是刑部尚书幼子，人中龙凤。两年前与司清湖相识，两人甚为投契，梁公子也自然成了青玉坊的座上宾，明眼人都瞧得出他和司清湖两情相悦。
　　司清湖沉默了半响，不知在想些什么，随后浅淡一笑，道：“不用了，你我不过一场相识，还没到互相赠礼的份上。你拿回去吧！”
　　萧桐笑容凝固，递礼物的手僵在半空。
　　不觉有些心酸，五年的追求，在她眼里竟只是相识一场，原身也太失败了，把她的脸都丢尽了！
　　“萧四郎，拿好你的一百两了！”
　　余姑姑嘲讽的话音突然传来，刚好打破了一室尴尬的气氛。
　　把交子塞进萧桐手里，瞧见那个精致的盒子，余姑姑毫不客气地夺了过去，打开，望着里面那根珍珠发钗，露出贪婪的笑容。
　　“呦，这发钗送给我家清湖呀，那我收了！”
　　“这……”萧桐心急，刚想伸手夺回，但看司清湖毫不在意，像是默许的样子，只好作罢。
　　转念想想，司清湖是和青玉坊签了卖身契的艺伎，余姑姑是有权替她收受赠礼，且能分得一半的价值。
　　既然债讨到了，礼也赠了，萧桐也不好久留，作揖后便客气离开。
　　走到门口，一阵凉风袭来，沁入骨髓，萧桐打了个冷颤，忍不住咳嗽了两声。
　　司清湖目送萧桐，见她佝偻身子咳嗽了几声，那病恹恹的背影看着还蛮可怜的。
　　真是世事难料，昔日风光得意的萧家嫡女，竟落得个病秧子的可怜下场！
　　…………
　　萧桐一天下来走了三家讨债，最爽快还钱的竟是青玉坊，算是多得了司清湖。其余两家她磨皮唇舌，卖惨又恐吓才把债务收了回来，共计得三百两。
　　剩下十几家都是些零星债务，分布在十多处，这些她这个当家的就不亲自出马了，交给萧氏行的掌柜上门讨要回来。
　　这件事很快传遍了萧家上下，仆役丫鬟们都啧啧称奇，“当家的不仅变了性子，还脑子开窍了！”