“这是一件对双方都有利的好事，而且我很乐意和一位人类帝国的富豪结为朋友。”戴安娜挑眉说：“我知道我现在最需要的是什么，咱们各取所需，签订契约吧。”
　　她问奥德里奇拿来一张羊皮纸，挥手在上方写下了契约内容。奥德里奇仔细阅读了两遍，契约内容正如戴安娜公主所说，他们护送戴安娜公主回宫，戴安娜公主则将宫廷秘药交给他们。
　　奥德里奇抬起头看向诺亚，把契约上面的内容读了一遍，诺亚听完之后，问：“戴安娜公主，宫廷秘药究竟是什么，我们怎么知道你给我们的是不是真的。”
　　戴安娜并没有因为他这样直接的问题感到不悦，而是非常明确地说：“我并不知道宫廷秘药叫什么，那时候我只是一个无足轻重的小兽罢了。我只记得它的样子，到时候你们可以自己去库房中寻找。”
　　诺亚皱了皱眉：“我们有那个权力吗？”
　　“如果我成功阻止陛下和菲特的话。”
　　那如果没成功呢？
　　戴安娜的意思，其实是要求诺亚他们保护她直到菲特彻底失去威胁，而不仅仅是护送回王宫就完事。这是契约中的隐藏内容，如果诺亚他们答应的话，就会卷入到兽人帝国的王储内战。
　　诺亚低头看向伊芙丽雅：“你怎么看？”
　　伊芙丽雅点了点头，蓝橙异色的瞳孔晶莹剔透，如宝石般注视着契约。
　　诺亚心想，她向来是赞成富贵险中求的，对伊芙丽雅来说，这是一次难得的机会。哪怕没有宫廷秘药这回事，她也会主动参与到内战之中。
　　政治投资也是一种投资。
　　不过公主是狼派，王子是狮派，他们没得选择。
　　诺亚倒不怕参与这种事，他又看向戴安娜公主，公主殿下一头火红色长发，坐得笔直，表情坦然，似乎并不担心他们会拒绝。
　　也是，一个能够和兽人帝国公主搭上线的机会，实在是非常少——兽人帝国可不是北方联盟和石兰帝国那样的国家，从兽人种族诞生以来，就只有一个帝国，永恒地伫立在瑞德拉斯大陆的北端。人类或许有诸多的公主，但兽人帝国，只有这一个公主，其含金量如同珍稀加币和白银加币的区别。
　　“非常愿意为公主殿下效命。”诺亚笑着说。
　　于是奥德里奇和戴安娜公主签订了契约，一人一份，他分别用兽人语和布鲁克语写下自己的名字，戴安娜公主捏着契约，闭上眼睛，念道：“战争之神在上，为我们见证这平等而公开的契约……”
　　她念诵结束之后，将其中一份契约交给奥德里奇，拿回自己的那一份仔细端详片刻，忽然说：“奥德里奇，你的兽人语……非常优秀。”
　　第二天早上，奥德里奇便拿着之前买马车的契约去市场上牵了一架马车回来，公主直接坐进了车厢内，她的行踪目前来说还是一个秘密，最好不要让任何人知道。
　　奥德里奇向索耶·斯科特告别，索耶非常惋惜地说：“你们真的要在寒潮的时候出去吗？……既然如此，请把这个带上吧。”
　　他叫阿丹从屋子里拿来了一块红色的宝石，入手温热。索耶说：“把这个放在马车上的话，会稍微暖和一些。奥德里奇阁下，祝你们一路顺风，愿众神都保佑你。”
　　“我不知要如何感谢你的馈赠。”奥德里奇摸了摸阿丹的头，阿丹对他咧嘴笑了笑。
　　“这只是给朋友的赠礼。”索耶笑呵呵地说：“如果可以的话……我倒是希望兽人帝国能取得永远的和平。”
　　“兽人帝国的子民非常热情好客。”奥德里奇把红石放在马车上，伊芙丽雅便拨拉着玩，这枚红宝石自身并不是很热，却让车厢内的温度变高了。
　　她颇为好奇地盯着红宝石。
　　“这是一种特殊的石头，能通过照射阳光而保存热量，只存在于兽人帝国的领地内。”戴安娜公主解释了一下，才回应了奥德里奇的话：“生长在冰雪世界的兽人族，是最勇敢的战士和最真诚的朋友。”
　　她转头望向车厢之外，随后飞快地收回视线，说：“我们来讨论一下回王宫的路线吧。”
　　从暗礁城前往大斯托利山脉的王宫，途中只经过一座城市。兽人帝国面积广阔，实际上民众们都集中在少数几座大城之中。这段距离说远不远，大斯托利山脉位于兽人帝国的中心位置，是一座常年积雪的高海拔山脉，王宫就坐落在其中最高山的山峰之中。
　　这段距离正常来走的话，十天时间是差不多的。然而十天之后，就是冰雪祭开幕，他们必须赶在那之前到达王宫。寒潮中赶路本来就非常困难，兽人帝国中又多是密林，幸好地形还算平坦，并没有什么山路崎岖。
　　他们选择了一条最快的路线，日夜兼程，马不停蹄地向王宫进发。路上还遇到了几波王子菲特派来的刺客，全都被干脆利落地解决了。
　　“德加尔伯爵的名字，我在兽人帝国也听到过。”车厢内，戴安娜抚摸着伊芙丽雅的头顶，她没见过伊芙丽雅人形的样子，心里便下意识总把她当猫看。
　　伊芙丽雅懒得挣扎，恹恹地叫了一声。
　　诺亚在看书，朱利安把自己裹在一层层棉被中晕晕欲睡——车厢外面的温度接近零下三十度，车厢内稍微好一点。
　　也是好那么一点罢了。
　　“希望那种药真的对你有效，你变成这样，他大概很担心你。”戴安娜缓缓说：“当初我的父亲还只是个将军，霍尔特才是国王。因为那种奇怪的病，他不顾一切去恳求国王的仁慈和恩惠……吃下药之后，他在我耳边说，不要害怕，醒来之后就好了。菲特也说，不论如何，他会一直陪在我身边……”
　　伊芙丽雅抬头看着她，诺亚也不知不觉放下了书，专心听她说话。
　　“时间过得真快啊。”戴安娜这样感叹，其余的什么都没说了。
　　作者有话要说：
　　来了来了！
　　奥德里奇：业务能力超强
　　感谢在2020-06-1223:38:41~2020-06-1323:45:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
　　感谢灌溉营养液的小天使：三文鱼公公7瓶；
　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


第84章
　　在寒潮结束最后一天，戴安娜公主一行人终于到达了大斯托利山脉的王宫。
　　王宫坐落在半山腰处，上面是终年积雪的山巅，下面是一片布满白霜的密林。白晃晃的阳光反射着晶莹的雪花，气势恢宏，曾半圆形的王宫就被白雪所包围着，遗世独立，高高在上。
　　这里就是兽人帝国权力的中心。
　　诺亚掀开帘子往外看去，王宫的外墙是红色的，上面竖立着众多的旗帜，在寒风中猎猎作响。兽人帝国是一个缺乏石料的国家，但王宫完全由坚韧而漂亮的青玉石建造而成，充满了王室的威严与力量的美感。整个王宫，就是一座小城和巨大的堡垒。穿着红甲和黄甲的士兵们守卫在城墙之上，更高处的塔楼上有一处瞭望台。
　　最有意思的是，整个王宫并没有挂上任何教会的标志。要知道，在人类帝国之中，教会的标志是比国家的旗帜更靠前的，并且国王的大部分行为也要先向教会报告。但兽人帝国并非如此，兽人帝国是一个世俗国家，国王拥有真正说一不二的权力，教会只拥有少数的特权，不参与世俗斗争之中。
　　诺亚放下车帘，红色的宫墙缓缓消失在视野之中。
　　光凭王宫的这个气势，还是在兽人帝国当国王更有意思，简直可以称作是帝王了。
　　瞭望台的士兵穿着红甲，咬下一口热腾腾的馕饼，无情的寒潮之下，只有妻子亲手做的馕饼能让他心里热和起来。他抽了抽红彤彤的鼻子，裹紧身上的红色皮甲，例行公事地打开记录本，探头往下面看去。
　　不过这个天气，一般是不会有兽人在外面的……士兵这么想着，忽然看到一架马车从山下蜿蜒前来，速度极快。
　　“什么？！”士兵匆忙把馕饼放到一边，走到台前，更仔细地看过去。
　　很快，马车停在城墙外面，这是在等待他发出开门的命令。士兵本以为这是准备来参观王宫弄错了时间或者提前来排队的——往常发生过这种事。他视力极好，能看到车夫是一个英俊的人类。
　　人类怎么会在这里？……士兵心里的疑惑越来越大。
　　车夫走下马车，拉开车帘，随后一个兽人出现，目光精准地看向了瞭望台的士兵。
　　那个兽人有着一头红色的头发，那种红比火焰更热烈，比鲜血更明艳，在白色的冰雪世界中格外夺目。而她的目光，比冰雪更加冷冽。
　　兽人帝国，只有一个兽人拥有这样的红发和眼神。
　　血红戴安娜，公主殿下。
　　……
　　戴安娜公主回到王宫的消息瞬间传遍了整个大斯托利山脉。
　　而话题的中心坐在马车之中，闭目假寐。他们此时正朝着宫殿的方向前进，公主殿下必须先去拜见陛下，才能回王宫中休息。
　　“临近大斯托利山脉还有一波刺客，真是不死心啊。”而且越到后面，刺客的实力也越来越强大，手段越来越阴狠，哪怕光凭奥德里奇也无法解决，辛亏有能够使用小治愈术的诺亚在。
　　可想而知，如果是戴安娜公主一个人回来的话，情况只会更糟。
　　戴安娜公主轻声说：“接下来才需要打起精神来，真正的困难还在后面。”
　　“真的不需要治疗吗？”诺亚指着戴安娜公主手臂上的伤口，问：“这样的话，在陛下面前未免失仪。”
　　戴安娜手臂上有一条极长极深的伤口，鲜血淋漓，皮肉外翻，是一个会隐身的刺客偷袭得手造成的，幸好戴安娜公主常年在战场上出生入死，靠本能躲避了致命一击。伤口只简单包扎过，并没有让诺亚治疗。
　　“就这样吧。”戴安娜随后扯上绷带：“之后我去见陛下，你们便先去我的住宅中休息。那里有温暖的炭火和美味的食物，这一路辛苦你们了。”
　　诺亚思索片刻，说：“我和奥德一起与你去见陛下如何？”
　　戴安娜思忖片刻，如果是以前，她倒是没什么顾虑。但如今陛下不知道有没有被菲特影响，如果他现在也是狮派的话，必然不喜欢自己身后跟着两个人族。
　　但奥德里奇他们与自己的关系迟早暴露，遮掩反而让陛下不悦……戴安娜脑海中转过种种思绪，最后道：“那你们和我一起去吧。”
　　马车一路行至宫殿之外，朱利安带着伊芙丽雅下了马车，很快便有兽人前来接他们。整个王宫呈半圆形，前面是各贵族和家眷的住所，以及各种防御设施，后面才是真正的宫殿。
　　“我在王宫中住的少，虽然有单独的房间，但几乎没去过。”戴安娜在进入宫殿前最后一次叮嘱道：“在王宫中小心行事，你们跟着我就好，什么都不要多说。”
　　“你放心。”奥德里奇说。
　　诺亚握住她的手，一道白光笼罩在戴安娜身上，随后飞快地消失了。
　　戴安娜忽然心里一松，连日来的疲惫和紧张逐渐减少，犹如脱掉了沉重的铠甲一般。
　　“心灵安抚。”诺亚松开她的手，说：“希望这个能让你好一些。”
　　“多谢，我感觉好多了。”戴安娜向他颔首，用袖子遮住手臂的伤口，随后走下马车。
　　“她的手……”车厢内，诺亚握了握拳，表情复杂。
　　奥德里奇偏头问：“怎么了？”
　　“她的手上全是硬茧和伤口结成的疤。”没有一点柔软的地方，握上去甚至会有点尖锐的疼。
　　这就是兽人帝国唯一公主的手。
　　噔、噔、蹬、蹬。
　　戴安娜公主踏进宫殿之中，奥德里奇与诺亚在她左右。陛下早已经得到了消息，戴安娜公主一路畅通，在复杂深幽的宫殿之中，直达父亲所在的议事厅。
　　“参见陛下。”戴安娜公主行礼。
　　“戴安娜，你回来了。”兽人帝国的国王陛下高兴地站起身，走下台阶说：“你瘦了。”
　　他完全没看奥德里奇和诺亚一眼，对于兽人帝国的国王来说，两个没有背景的人类还不值得他施舍眼神。
　　诺亚则趁机打量了他一眼，国王陛下看上去五十出头，头发是深红偏黑的颜色，和戴安娜眉眼有三分相像，但气势截然不同。戴安娜如同战场上沾着血的刀，国王陛下则更像是深藏于王宫之中，受人敬仰的宝剑。
　　“今天可还是寒潮期？”国王陛下问。
　　“寒潮最后一天。”戴安娜回答道。
　　“怎么这么急着回来了，也不和我说一声。”国王陛下嗔怪地看着她，语带笑意：“寒潮非常危险，聪明的兽人永远不会选择在寒潮中赶路。”
　　气氛一瞬间紧绷起来，周围的侍从大气都不敢出，恨不得自己变成个摆设。诺亚心想这位国王陛下确实对戴安娜公主不满，见面才说了两句话，就已经开始诘问她贸然回宫的事了。
　　戴安娜在袖中默默地握紧拳，用深呼吸吐出腹腔胸口的委屈和愤怒，宫殿中非常温暖，而她却这里感觉比寒潮要更加冰冷彻骨，拽着她不断坠落。
　　她微微垂下眼：“因为我想赶在冰雪祭之前回来。”
　　戴安娜甚至露出了一个柔和的笑：“今年的冬天，菲特就十八岁了，我听说冰雪祭之后会为他举办成年典礼。我虽然与他之前有了一些争执，但身为姐姐，如果弟弟的成年仪式都不在身边，实在是太失职了。”