那立像是个青年男子的模样，长身而立，身披如云般轻薄飘渺的纱衣，露着精壮的上身与修长双腿，四条手臂都带着装饰精美的金灿灿臂环、腕环，灰白卷发披散到肩头，额顶生出一支尺余长、利刃般的独角，两足并非人足，而是前三后一，细鳞密布，竟是生了一双雄健有力的青金色鹰爪。
　　他坐在一圈金色圆鼓形成的环形上，右足踩着鼓环，单手支颐，若有所思半眯眼。因金光下线条细腻，连他俊美得近于妖异的面容，及其面上慵懒神色都栩栩如生。
　　沈月檀望着这佛像自佛牌上渐渐升腾，悬凝于半空，心中反倒笃定下来。香气消失无踪，原来是这个道理。盖因这立像正是传言中巡查五道的两位食香神之一，又名妙音之神、紧那罗王的法相幻身。
　　白桑自然也瞧见了，慌得急忙跪了下来，两手合十高举过头顶，对那神佛顶礼膜拜。
　　那立像凝实成型后，四条手臂中伸出一支，将左侧一面圆鼓轻轻拍响。
　　咚——咚——咚——
　　那节奏沉缓而庄严，震动了四周空气，如同通身散落着金粉的鸟雀，扑棱棱飞向四面八方。
　　远在数万里开外，葬龙谷一处断崖上，正怀抱大剑趺坐修行的沈雁州骤然睁开了双眼，似有所觉般眺望远处，目光好似穿透云雾山川，落在了什么实物之上。
　　沈月檀首当其冲，只觉那鼓声仿若化作了万千丝缕，无声无息渗透他全身骨血，随着血脉奔腾、道力循环，在三脉七轮中游走。
　　咚咚——咚咚——咚咚——
　　三遍鼓后，鼓声愈急，沈月檀只觉心跳逐渐与鼓声同步，扑通——扑通——扑通——跳得愈发频急，呼吸也随之急促。
　　那些散落金粉的鸟雀消弭于空中，金粉所过之处，收于竹筐、散于满地的香草残骸静悄悄漂浮起来，断折处恢复如初，碾成泥的花朵重回枝头，干枯扯断的根须接回土壤。
　　咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——
　　鼓声渐如骤雨，沈月檀只觉三脉七轮发热发胀，头顶顶轮、额间眉心轮更是如一团火轮熊熊旋转，烧得他整个头胀痛欲裂，汗水大颗大颗滚落，他身躯颤抖，渐渐站不稳，身躯如狂风中的芦苇般摇晃不休。
　　至于稍远些的白桑，他修为更弱，早就捂着耳朵昏迷了过去。
　　而枯死的香草却一株接一株重回苗圃，仿若时光倒流，倾毁之物回复如新，死寂小院在月光下焕发新生，姹紫嫣红又开满庭院，郁郁葱葱、热热闹闹，好似傍晚一场浩劫从未来临过。
　　咚咚咚咚——咚咚咚咚——咚咚咚咚——
　　沈月檀只觉被一柄大锤胡乱敲打头顶，又闷又胀、天旋地转，终于死死抓着那佛牌，软软倒在了地上。
　　刹那间，鼓声戛然而止，金光散尽，紧那罗王幻身消失无踪，那佛牌又恢复了其貌不扬的灰扑扑模样，整个庭院静静悄悄，半点看不出异常。
　　第二日两人清醒过来，望着满园欣欣向荣的香花兰草发了许久的呆。
　　沈月檀手中握着那佛牌，心中滋味难言。这佛牌昨日大显神威，自然是个宝贝，非但救活了满院子的香草，更滋养了二人脉轮中的道种，如今道种清晰稳固，胜于数月的修炼之功。
　　只是……
　　这“不值钱的佛牌”，究竟是沈雁州特意送他的，还是连沈雁州也看走了眼，真当这佛牌是个寻常下等灵器，才叫沈月檀捡了便宜？
　　若是后者也就罢了，若是前者……
　　沈雁州无缘无故，为何要送这萍水相逢的小孩这等珍贵的法宝？莫非认出他了不成？然而倘若真认出来了，为何既不带他走，也不再将他斩杀一次，反倒竟一声不吭，还送他个宝贝？
　　他越想越是糊涂，心中一团乱麻。
　　白桑却在此时战战兢兢插口道：“阿月，离难宗宗主竟送了你个了不得的法宝……他安的什么心？”
　　沈月檀坐在屋檐下，眉头深锁，失魂落魄地摇头。
　　白桑却又道：“难不成……看上你了？”
　　沈月檀猛然转过头，不可置信地瞪着白桑，他神色太过凶狠，骇得白桑吓一跳，摆着手结结巴巴道：“你、你长得好看，再过几年，必定是个美男子，素闻那宗主不近女色，说不定是喜欢你这样的。”
　　说不定是喜欢你这样的。
　　沈月檀愈发气得眼前发黑，狠狠抓住了那佛牌。
　　尽管如今壳子里换了人，然则众人所知，这小孩仍是外室所生之子，出身卑贱，不值一提。
　　沈雁州竟对着孤苦的小孩生了这般低劣下等的心思，他竟如此地衣冠禽兽、狼心狗肺！
　　沈月檀早忘记了“莫非他认出我来”的可能性，愤愤然地咒骂起来。
　　沈雁州迈步上了飞舟，突然打了个喷嚏。


第12章 黑手
　　到了验收当日，香大师如约而至，对着满院子茂盛花草，只摸着花白胡须默然不语，原就不苟言笑的神色愈发严峻。
　　沈月檀忐忑，却仍是硬着头皮将成功收割的一批香草也取了出来，这一批因妥善保存在储物袋中，倒是仍保留着香气，这才道：“只、只有这些了。”
　　香大师抬手将其收了，这才道：“院子里这些，可有别人看到？”
　　沈月檀道：“自……蕊小姐走后，并没有外人来过，不曾看到。”
　　香大师道：“都拔了。明日辰时之初，来炼香居见我。”他扫一眼老老实实垂着头候在一旁的白桑，又道：“带个随从也无妨。”
　　这两个少年心中一喜，连忙道谢，随即沈月檀又忍不住问道：“师父，你、您不追问？”
　　香大师道：“草木繁茂，然而香气尽消，自然是食香神来过了。”
　　沈月檀心中一紧，只觉贴身藏着的佛牌犹如火烧，香大师兀自道：“巡游五道的使者，与阿修罗王同等地位，纵使一点法相幻身降临，也足以令问道宗上下震动。若被他人知晓，要惹来祸事。”
　　沈月檀与白桑面面相觑，都有些后背发凉、一筹莫展。
　　香大师却突然微微一笑，轻轻拍了拍沈月檀头顶，“好徒儿，自己藏着些，当真出了事，为师也护不住你。”
　　他说完便要走，沈月檀忙上前追道：“师、师父，那到底我这考验如何啊？”
　　香大师折了一支粉鸽子在手里欣赏，道：“沈宗主的千金自幼见多识广，眼界何其高。连她看了都能不顾身份偷花，姑且给你八十分。”
　　沈月檀松口气，却又喃喃道：“原来都传开了……”停一停，到底不甘心，又道：“才、才八十……”
　　香大师轻轻哼笑一声，只道：“余下的再接再厉，明日种地，切勿迟了。”
　　沈月檀白桑喜笑颜开，恭送香大师离开。这师父也不拐弯抹角，张口就说宗主的千金偷花，自然是为了同他表明立场。
　　沈月檀难得有了个稍微有力的盟友，一面念着要百倍珍惜，一面却仍是有些许忐忑不安，那人是当真要寄希望于这徒弟，亦或别有所图？以他现今的眼力、处境，仍是无从分辨清楚。
　　只是事到如今，也只得心藏警惕，暂且走一步是一步了。
　　二人送走不敢耽误，再度将满园花草拔了个干净，该烧的烧、该埋的埋，白桑不敢再留粉鸽子，但见精美妍丽的绿玛瑙生得格外好，舍不得全扔，留了几支插在花瓶里，放在窗台。将其余香草处置完毕后，沈月檀又取了些剩余的种子，挑了些近期修炼能用上的，再度播种。
　　忙碌到了夜色降临，绿腰又来了一次，带了些果蔬、点心与丹药。沈月檀纵使想通了她前日的所作所为，然而到底是被个丫头扇了耳光，一时面色有些难看。白桑也不迫他，只擦干净手去迎她，笑道：“绿腰姐姐怎么来了，不是要陪蕊小姐回府么？”
　　绿腰轻轻摇头道：“小姐不舒服，今日留下来了。听闻她临时决定出远门，我只得趁现在来看看，下次不知什么时候才能见面。”
　　沈月檀只蹲在一株山茶树旁，拿花铲挖了一排浅坑，将夕颜花的种子放进去，铲薄土浅浅盖上，一面仍是支着耳朵听那二人说话。
　　白桑果然道：“你服侍她，自然身不由己……出门在外一切小心罢。这次要往哪里去？多少时日才回来？”
　　绿腰噗嗤笑道：“若非我知道你并非别有用心，问这般多，真要当你是打探消息的探子。我虽然贴身服侍小姐，遇到了大事，她如何肯同我说？”
　　白桑苦笑挠了挠头，叹道：“是我不谨慎了，绿腰姐姐莫怪。”
　　绿腰掩着嘴吃吃笑：“真是傻子，你我的交情，何必跟我见外？只是……”她同白桑朝木屋边走几步，离得远了些，这才望一眼默不作声蹲在苗圃里忙碌的青衣小孩，两根手指揉着额角叹道：“你到底是要服侍那位少爷的，他若不高兴，往后我不敢明目张胆地来了。”
　　白桑道：“他知道你用心良苦，只是毕竟被扇了一耳光……气消了就好了。”
　　绿腰点点头，摇摇头不再多说，转而望向窗台边，叹道：“这绿玛瑙长得可真好。”
　　白桑道：“只可惜长残了，又被提前收了，气味药力都散了，香大师都看不上眼。绿腰姐姐既然喜欢，就带几支回去。只是莫要说是我们院子里摘的。”
　　绿腰笑嘻嘻应了，“我只要一支，若有人问起，就说在炼香居附近捡的！”
　　她取了一支缀满了米粒大小、绿光莹莹的绿玛瑙，轻轻别在胸前，如一支手指长的胸针。她今日换了鹅黄裙衫，那点绿色就格外苍翠动人，衬得脸色也愈发红润娇嫩。
　　她似是爱极了这支绿翡翠，走时神情都有些雀跃。
　　白桑回头，见沈月檀已经将夕颜花的种子播种完了，想必未曾听见二人后来的对话，他隐约觉得，若是赠花的事被这小孩知晓了，必定要同他争吵，索性闭口不提，只道：“阿月，绿腰姐姐送了点心来……她怕你生气，都不敢同你说话。”
　　沈月檀默默嗯了一声，提着空竹篮跟花铲站起来，整张脸都快皱起来，低声道：“我、我气完就不气了。”
　　白桑噗嗤一声，领着沈月檀进屋吃点心。
　　绿腰出了院落就轻轻将那支绿玛瑙收进了储物袋里，一路小心避开人迹，自后门进了沈落蕊暂居的蓝渟院。
　　进了院中却并不回屋，反倒径直迈进了沈落蕊居住的正屋里，在通往内室的门上敲了敲，小声道：“小姐，绿腰回来了。”
　　内室的四角都点着一人高的铜象香炉，袅袅升腾的浅碧烟雾凝而不散，在半空形成了丝丝缕缕弯曲的优美纹路，然而却半点味道也没有。
　　沈落蕊盘坐在正中，面色青白，眉心微蹙，闻言缓缓睁开了双眼，才作势起身，就有两名守在角落的侍女上前，将她搀扶了起来。
　　白桑口中的“未来栋梁、宗门精英”也不知生了什么病，竟脚步虚浮，要靠人搀扶才站得起来，走出了内室，在外头好好地坐下，这才道：“可查到了什么？”
　　绿腰取出绿玛瑙，递到沈落蕊跟前，一面汇报她在院中的所见所闻，末了才道：“这绿翡翠怪得很……竟然没味道，白桑还说是长残了，不让我同外人说。”
　　沈落蕊有气无力低了头，凑近嗅嗅，又摘了一颗小如米粒的果实在指尖捻碎，青绿透彻的汁液里有一点点细小的黑色种子，舌尖稍稍尝了尝，然而汁液仍是没有味道，寡淡如清水。
　　她又命人捧了个空香炉过来，将那些小黑种子也烧了。巨细靡遗地验过之后，这才确认，原本应该如樱桃果滋味般清香四溢、酸甜兼备的绿玛瑙，竟当真半丝香气也不剩。
　　绿腰望着沈落蕊不说话了，脸色愈发青白，担忧地唤了声小姐，沈落蕊才咬着牙摇了摇头，“我中毒的事，只怕同这东西有点干系。我再想想……”
　　绿腰道：“我同白桑接触多年了，白桑此人，毫无心机，单纯心软，做不出这种事。必定是那个野种动的手脚。”


第13章 修行
　　翌日清晨，沈月檀领着白桑去了炼香居。
　　炼香居位处沈翎居所西侧的一座山中，十六间大屋与若干小耳房整齐交错成一个田字，围出的四片空地就用于处理原料。沈月檀进去最前头的一间屋中拜见香大师，香大师又领着他先拜了正殿香神殿里乾达婆王与紧那罗王的塑像。这二位巡游神使是香道与妙音道共同参拜的主神，食香之神非但食香，也精于调制香料，被香道视作创始之神。
　　乾达婆王头生双角，黑发长至脚踝，四条手臂各持着琵琶、宝剑、金铃、月檀花；紧那罗王头生独角，灰白微卷的短发披散肩头，同那日在院中显现的形态相去不远，只是未曾坐在圆鼓组合的环上，而同乾达婆王一样，鹰爪样青金双足踩着莲花台。四臂各持圆鼓、宝剑、玉箫、月檀花。
　　乾达婆王嘴角含笑，紧那罗王神情严肃，塑像四周祥云、妙音鸟迦陵频伽飞舞环绕，一派歌舞升平的喜乐景象。与其说令人心生畏惧，倒不如说心生向往。
　　紧那罗王法相降临之事不足为外人道，沈月檀自然做贼心虚，不敢多看，匆匆参拜完毕。白桑因只是随侍，并未曾拜入香道门下，是以只在香神殿门槛外头两手合十，深深鞠躬行礼。
　　参拜之后，香大师又领着他们看了一圈各个院落的工序，院落中约莫有十几个男男女女在忙碌，年纪跨度也大，年少的不过八九岁，年长的已经花甲。人人穿着水蓝色短褐，腰间都挂着个焦黄色的六边形吊饰，见了香大师进来，都放下手里的活计，齐齐向香大师行礼。