” 江迟素没有急着开始自己的讲述，而是先吹熄了阑珊灯烛
黑暗降临的一瞬间，影影绰绰的人影和隐约的人声便离他们远去了
她润了润嗓，这才开口，“这个故事究竟是从何而起我不太清楚，但真正引起轰动要从谢家小女儿谢霜未出阁那天说起
谢小姐夫君姓阮，与她是青梅竹马
按惯例，新人第二天要奉茶祭祖，可阮家长辈直等到日上三竿都没人来，觉得不妙，到新房去找，推门进去就是新郎官被挖去双眼和心肝，已经凉了的尸首，而谢家小姐不翼而飞
问侍女护院等人，他们都说昨夜没有任何古怪动静，再查院内的禁制，发现没有任何被闯入的异状
” “谢家小姐和阮家公子身手都不凡，但蹊跷的是现场没有任何打斗痕迹
这件事在几大宗族掀起了巨大风浪，阮家猜忌是谢小姐杀死夫君潜逃，谢家为了还自己一个清白，誓死要找出真凶
你猜他们找到了没有？没有
上穷碧落下黄泉，这谢家小姐就像从人间蒸发了一般，怎么都找不见
问鬼差，说是没见过谢小姐的魂魄，查那些专收女子的邪门宗派，也说自己门下有女弟子失踪
从那天起，时不时就有年轻貌美的女子失踪，有大门派的女弟子，也有那些无名人家的女儿
那段日子里，只要是家中有女子的氏族都胆战心惊，生怕哪天厄运就降临到自家头上
” “这桩悬案就如尖刀，悬挂在每个人的头顶
就在所有人都以为此案没有昭雪的一日时，一位年轻人无意间撞破自己的兄长在地牢里豢养活傀儡
深陷于极度的惊骇，年轻人下到地牢深处细细查看
这些活傀儡全是年轻女子，身着红衣，言笑晏晏，和寻常女子没什么区别
他越往里走，就越见到熟悉的面孔，走到了人群的尽头，为首的那红衣女郎……正是失踪许久的谢霜未
铁证如山，哪怕再不敢相信，他也必须得承认，这罪行的确是他兄长犯下的
” “吓坏了的年轻人想要劝兄长重归正道，可是没有用，他兄长见事情败露，甚至都不再遮掩，将这年轻人软禁在家中，公然作起了恶
被软禁的日子里，年轻人得知自己兄长入魔不是一日两日的事了——活傀儡只是计划的第一步，他真正想要的是将这个天下都卷入到战火里
见到自己的家逐渐变成魔窟，绝望的年轻人不得不向友人求助
” “他求助的人接到来信，知道此事有关天下苍生不得有失，于是立马集结起人手，不远万里赶来
只是年轻人的兄长不知从哪里识破了他们的计划，先一步截下了援兵，将援兵和背叛了他的年轻人一起投进了地牢
被关在地牢里的年轻人透过活尸们的谈话得知，他的兄长要把他做成傀儡，再把其他人炼成一种名为人豸的怪物——只有傀儡才不会背叛
到了施术的那天，年轻人借口有话要和兄长说，骗了尚且对他还有一丝兄弟之情的魔物凑近
” “原来这年轻人打从一开始就做好了计划被识破的准备，还留有后手
他藏起了兄长的佩刀，将它藏在最贴身的衣物里，从未告诉过任何人
趁着入魔已深的兄长过来的瞬间，他用力地将这把能斩一切妖邪的刀插进了他的胸膛，哪怕被一掌拍在背心里都不肯撒手
” 叶琅瑄将泷水刀插进了叶泷水的胸膛里，温热猩红的鲜血染了他一手，就像那个人渐渐流失的生命
活傀儡一阵暴动，想要过来拉扯开这个竟敢伤害她们主人的家伙，可叶泷水摆了摆手让她们不要上前
被自己锻造出来的神兵伤到的叶泷水倒在了叶琅瑄的怀里，将自己的血抹在了他的脸上
血被泪水冲刷掉，阑干纵横，煞是难看
“他说：‘你终于胜过了我一次
’年轻人对他的嫉妒和艳羡他一直知道，却放在心里从来不讲
终于为天下除掉一害的年轻人抱着兄长的尸首哭得上气不接下气，过了许久他才站起来，决定厚葬了兄长
” “我听到的故事结局是魔物伏诛，自此天下海清河宴
” “但是你和叶高岑，你们偏偏要说，叶泷水没有死
” 在这最靠近魔域的地方频繁说起那个人的名字，终于招来了不祥
妖风四起，将帷幔吹起，烛光一晃，变作森冷青光，映照得江迟素的面孔里就如十八重地狱里爬出来的恶鬼
到处都是人的尖叫，杯盏器皿摔到地上，而帷幔猎猎飞舞
这风越来越大，就像有什么东西要来了，夹杂着浓烈的血腥气，几乎要触碰到她的脸颊……她瞪大了眼睛，完全无法动弹，连躲开都做不到
接下来发生的事情让她愣怔在原地——叶风城倾身过来握住了她的手腕
他的手指冰凉，手心像藏着一团微弱的火焰，稳如磐石，奇异地让她不再感到恐惧
风里的东西越来越近了，就在要碰到她的一瞬间，调转了个方向冲向了叶风城
憎恨、怨毒还有一点不甘……直面了这所有东西的叶风城眼都不眨，像是要把背后操纵的那个人看个分明
最终鬼影还未撞上就散掉
异状消失，灯火又变回了温暖的蜜金色，好似片刻前无事发生过
叶风城松开手，神色平淡如常，留下惊魂未定的她喘着气
“你说，叶高岑……问过你同样的事？” “他……拜访过我
”江迟素回忆起当时场景，“我估摸着哪怕叶泷水活了下来，也是个废人
你说过了，泷水刀是天底下所有魔物的克星，哪怕是自己的主人也不例外
这穿胸而过的一刀彻底伤到了叶泷水的魂魄，也留给了他永不愈合的伤口，如果没有人给他续命，哪怕他躲得过一时，也躲不过一世
” “叶城主，在见到你以前我还不能确定，但我得说，你……不是生病，而是中咒了吧
” “叶泷水的咒，就是在那时下在了叶琅瑄的身上，沿着你们叶家的血一代代传了下来，到你就是最后一代
靠着吸取叶家血裔的灵力和精气，滋养他那残破的魂魄和躯体，才让他在魔域里苟延残喘了这么多年
” 墙壁上的火把快要燃尽了，走廊的尽头是黑暗，仿佛和外边暗沉的天没什么区别
前方一闪而过的红色裙裾让叶惟远停下了脚步
过去无论他去到哪里，都能听到她们在暗地里窃窃私语，可自打那天以后，一切都变了，只要听到他的脚步声，她们会立马退避三舍，哪怕他是她们的新主人，她们也畏惧于面对他，就如猛兽畏火
当然他不会以为这全是自己的缘故——她们畏惧他手中这把古怪的短刀胜过所有的一切
宫门半敞，留了刚好允许一人通过的缝隙，叶惟远轻而易举就侧身溜了进去
过去供奉着文赣国皇室所信奉神灵的偏殿已破落得不成样子了，断壁残垣，石墙上的彩绘被酸雨冲刷掉了大半，只能隐约分辨出画的是祭祀的几个步骤
年久失修的顶格破了个大窟窿，露出暗沉的天来，并无想象中的皎洁月色
“你又在搞什么鬼……” 他找了一圈才在宫殿的一隅寻到木人的身影，可话还没说完，趴着的木人就晃晃悠悠地站起身，诡秘地朝他招了招手，“来得正好，过来瞧瞧这是谁
” 叶惟远走近了才看清它在看什么：三头面目狰狞的铜兽口中流出潺潺清流，在底下的池子里汇聚起了一汪浅浅的清泉，而真正引人注目的是水面倒映的并不是他们的倒影，正是外面雪原上发生的一幕幕
他看着无数纷杂的画面在水面上一掠而过，也都是冷眼旁观，直到画面里闪过了叶风城的脸
叶风城的对面是位芥子色衣衫的娇俏少女
听不见声音，看模样他们应该是在交谈，叶惟远唯一的反应只是一声冷淡的嗤笑，随即又恢复成那副阴沉沉的模样
“他怎么在这里，是嫌自己死得还不够快吗？” “他来了不是更好吗，省得到时候再费心思去找
”话里有话，木人故意拿话激他，“怎么，你舍不得了？” “怎么可能？”叶惟远垂下眼，不再看那叶风城的倒影，“他是死是活和我有甚关系？” 从那血池里出来后，以前的事情他都记不太清了
既然会忘记，就不过是些没什么大不了的东西，忘了也没什么所谓
他不想知道这魔物究竟要说什么，反正都是些无聊的东西
“怎么没有关系，你不是和我说你想要他死吗，现在人就在这里了，你居然说没有关系？” “我怎么会知道以前的我有多愚蠢？” 他的手放到腰侧就摸到泷水刀，冰凉的刀身里像是藏着一团火，烧得他掌心一片焦糊，可他握紧了就不撒手，死死地将它扣在掌中，像要和这神兵较一个高下
皮肉焦烂的恶臭吸引了木人的注意力，它不再拘泥于先前的话题，一双漆黑的眼珠子瞬也不瞬地盯着他的右手，“真是难以置信，它居然肯让你近身
” 见叶惟远像是要反驳，它冷冷道，“若是它真打定了主意不肯让你近身，只怕你整个人都保不住
”过了会，它长叹息一声，“不过这样很好，很好，很好……” 它一连说了几个“很好”，里面潜藏着叫人毛骨悚然的兴奋和快乐，“叶惟远，你果然没叫我失望，你就这样拿好了它，千万别丢了，等我……” “我能出城去了吗？” 叶惟远压根就不在意它在为何而狂喜，“让我出城去会会这叶风城
” “不是说你不在意吗？” “谁说我不恨他了，”叶惟远抬手在心口的位置划了一道，露出个冰冷的笑来，“我这一身的伤可都是拜叶风城所赐，他让全天下的人来杀我，我总该一道道地报复回去吧，要他明白他当初就不该放过我
” 那道差点要了他命的伤就算愈合了，也留下了一道长长的伤疤，在最靠近心脏的位置
他每个夜里醒来，摸着这道疤痕都感到憎恨在烧着他的心肝，要他如在地狱里走了一遭
反正像他这样的魔头死后也是入十八层地狱永世受苦，总该在活着的时候尽了兴
“还不到时候，别那么急
” “你总是这一套，要我等，却不告诉我究竟要等到几时！”觉得不耐烦了，叶惟远唰地站起来，一掌击碎了水面上的倒影，也让冰冷的水珠溅了自己一头一脸，“这叶风城还能活几时，我可不想他死在了半路上，你若是不让我出城去，我就偏要出城去，你这不得不借木偶还魂的废物还能奈我何？！” 他才刚走出一步，魔物就在他身后沉沉地开了口，“站住，叶惟远
” 若是平素这魔物对他都还算平和，那此刻它定是动了真怒
被庞大的威压震慑，叶惟远膝盖发软，背心全是冷汗，整个人动弹不得，稍动一些就会跪倒在地上
他盯着自己抖得如同筛糠的手，死死地咬住了唇角，半天都不做声
屈辱，还有愤怒，这样的感情像毒蛇一样缠绕着他的心，将剧毒的毒液注入其中，腐蚀着为数不多完好的地方
他总觉得自己已经没有敌手了，却没想到这魔物只是一句话就要他怕成这样
“清醒了吗？” 直到威压渐渐消失，叶惟远才感到知觉重新回到身体里
他慢慢转过身来，木人正居高临下地看他，而他在那双眼珠里看到自己惊慌失措的倒影
“我醒不过来，”他痛苦地闭上眼睛，嘶声说，“你到底想要我怎么样？” “你没有资格知道
”仿佛是意识到自己吓到他了，木人又接了一句，“但是，我答应你，叶风城一定会死在你的手上
” 它在“你的手上”这几个字上着重了语气
“那我回去了
” 这恩威并施的手段让叶惟远稍缓和下来
不过既然得了想要东西，他自然不欲久留
就在他手指碰到宫门的瞬间，木人在背后叫住他
“不要做多余的事
” 木人意有所指地提醒道
“你指什么？” 叶惟远的大半个身子都隐没在黑暗里，连脸上的表情都看不清
和表现出来的镇定不同，只有他知道自己此刻有多紧张
前一刻的恐惧还留在身体里，只能更加用力地握紧泷水刀，透过灼热的痛楚让自己不要掉头就跑
心在胸腔里砰砰乱跳，像是下一刻就要挣脱了一般
“昨夜雪原里的红衣奴……是你派去的吧？” 原来是这件事，他微不可察地松了口气
“你既然不许我出去，我总该给自己找点乐子
” 说这话的同时，他的指尖陷进皮肉里，直到掐出血来
自打从血池里出来，他就总是想要见点血
这城中没什么活物，附近的牧民又早在许久以前就跑光了，没人可杀的他光是为了压抑这股冲动都筋疲力尽
现下好不容易外面来了群活人，那木人居然不许他出城去，简直像是要了他的命
“只是找乐子……吗？” 见木人并不信服的样子，他又继续说，“我还以为有多难呢，没想到那两个人真是蠢，我随便使了个障眼法就上当了，跟着一步步走到我的陷阱里来，被撕碎的时候居然还指望有人来救他们……怎么，不可以吗？不可以我就不做了？” 良久后，木人才颔首，“随便你，别都弄死了，我留他们的命有用
” 霜未徘徊在叶惟远的房门外，想要扣门的手好几次举起来又放下，始终下不了决心
她也不知道为什么她会来，只是回过神来就已经在这里几个时辰，放别处只怕天都要亮了
这几天，她的同伴又少了好几人，她们都在私底下说是那个人做的，毕竟他不像她们原来的主人，不光性子更加阴晴不定，更看得出来对她们是真的恨之入骨
但自从那天回来后，叶惟远就将自己关在了房间里，再没露过面
“有什么事吗？” 猝不及防地，门开了，她抬起头对上叶惟远那张高深莫测的面孔
“没……没有……” 她下意识地就想退后，可叶惟远将门再敞开一点，无言地邀请她进入
见她迟迟不做决定，他索性转过身，“不进来就滚远点，不要吵我
” 话说到这个份上，她再不好拒绝，只能硬着头皮跟了进去
看着走在前面的叶惟远的背影，她咬着嘴唇，努力压下心头的恐惧
不怪她胆怯，她们这些活死人，命格就如那转落不定的蓬草，没人知道下一刻会如何
要问她恨不恨那个把她变成这幅不人不鬼样子的魔物，自然是恨的
可比起恨，更多的却是依赖——她们依附那魔物而生，而死的滋味太过难捱，尝过一次就够了
原以为就能这样浑浑噩噩度日，没想到转眼就被他转赠他人，尤其是她先前那样得罪了新主，使得她现下每一步都如履薄冰，生怕那把漆黑的短刀就要找自己索命
昔日纸醉金迷的寝宫里其余摆设都被清了出去，只留简陋的石床和小桌
床上连被褥都没有，可见它的主人平日里是不睡它的
叶惟远有人不看他，踱步进来，就往桌上一伏，让她自己随意
铜灯里的一豆灯火在广阔无边的黑暗里挣扎着，却无论如何都只能照亮附近的一小方天地
他闭上眼，胸口的起伏微弱得近乎没有，和死了没什么区别，看起来不再像那个喜怒不定的魔星，反倒有点像她熟悉的那个叶惟远
她等了许久，确定叶惟远是真的没试探她，才小心翼翼地走进来，没想到目光一转，落到角落的一抹旖旎薄红上，差点当场惊呼出声
既然叶惟远是不近女色的，那这红意味着什么就不言而喻，她小心地走近，果不其然是个和她差不多的红衣女——衣饰完好，可手脚都被折断，以一种诡异的角度向后弯曲
强压着心头的不安，她一点点将尸体翻过来，露出一张扭曲得不见生前美艳的青白面孔，思索许久还是只能承认有点面熟
借着明亮的烛火，她留意到尸体脖子上的木楔子已经被人拔掉了，陈年旧伤处泛起的白花花腐肉，看久了让人想要作呕……烛火，她想起什么，倒抽一口冷气
