“常卿，依你看，这良才朕该选谁？”龙珩墨蓝色眼中波光闪动，露出赞赏，接着询问新任兵部员外郎，也是方才说话之人探花常宁。
“臣以为，此良才一要官职高，否则不堪服众；二要在朝堂之上没有派系，否则难免偏私；三要有实才在身，否则不能洞悉实情；四要公正无私，否则难免同流合污。满以上要求者便是良才。”常宁不卑不亢，清秀白皙的脸上庄重而肃穆的说道。
龙倾心中也满是对此人的赞赏，果然是直言不讳的股肱之臣。不过新晋探花却如此锋芒毕露，恐怕将来仕途之上艰难险阻不少。毕竟谏臣不仅会得罪文武群臣，恐怕也是忠言逆耳。
“哦？”龙珩轻笑，“常爱卿心中可有良才人选？”
“臣推选宁王千岁。”常宁回答的依旧平静。
龙倾闻言惊讶的抬头，当看见龙珩眼中一闪而过的兴味时，蓦然明了对方竟然早已经想好要把他拖入此次“淮陵舞弊案”中，只不过也借常宁之口提出人选罢了。他垂下纤长眼睫，遮住心中思绪。安敬宜受训不仅是为了给安家一个下马威，更是为了引出虽然容貌清秀却是性情耿直的常宁的“直谏”……
既然龙珩已经认定他为不二人选，推辞恐怕已经是不可能之事。不过感到周围各色的视线，龙倾还是撩袍而跪，婉言推辞，“臣驽钝，恐不能担此大任，请陛下另觅良才！”
龙珩既然费心导演了这场戏，作为被设计赶鸭子上架的主角，这戏怎么也要唱完才是。
“微臣也赞同常员外郎之荐，选宁王千岁为淮陵舞弊案的监察御史之职！”刑部主事封毅不顾上司安敬宜脸上怒色，也是双膝跪地表示赞同。
龙倾苦笑，这人方才还出言解围，此刻却把他推进了他最为不愿意卷进的漩涡之中。
“皇叔以为呢？”龙珩再问一旁沉默的平城王龙岷。
“臣赞同！”龙岷面色平淡，事不关己的轻松回答。
龙倾苦笑更甚，龙珩果然厉害。不去询问安相意见，却去询问平城王。安相那里恐怕还有几分转还余地，而平城王……此事该是终成定局。
怀揣圣旨下了早朝，龙倾也不着急慢慢的踱出中正殿。监察御史，想到这个称号，他觉得怀中圣旨仿佛一下子重了几分。身在朝堂，即使并不想，却始终避免不了被拖入政治漩涡。
“千岁！”
龙倾抬头，看着不远处站立的刑部封毅，刚才出声叫住他的人。他停下脚步，待那人来到近前问道，“封主事还有何事？”
“千岁可怪下官推荐之举？”见礼之后，封毅也不绕弯子直言相问。
“无妨，封主事耿直性子都不怕得罪上级，当真是贤良之臣，本王怎会怪罪？”龙倾婉言说道。再说此事根本是龙珩早已经有了计划，多了几个推举之人，那人想是更为满意事态发展。
“千岁既然知道下官这副臭脾气，我也就实话实说。”封毅满脸诚恳说道，“淮陵舞弊一案只有您才能办得了。”
六十七 盐税
淮陵地处大德西迪，虽然仅为一处州郡，却因为产盐而靠山吃山的成为闻名于世的地方。与封毅彻夜长谈三日后，龙倾便带着龙珩的圣旨前往淮陵。
一行之人除了随身伺候的荣海，还有大理寺左宗正梁从文，刑部主事封毅，龙珩派来的侍卫王克道、柳屏、沐夜、秦端。
梁从文一袭学士文衫，白面无须，四十几许的年纪。他抬手遮眼看了看天上，被火红的太阳晃得眯了眼睛，转头对龙倾说道，“大公子，咱们找一处茶寮歇歇？”
众人已经赶了几天的路，脸上早已经满是风尘之色。龙倾点头，“辛苦贺先生了，前面便是淮陵官道，想是应该有歇脚的地方。”
大理寺左宗正梁从文，掌刑狱案件审理的大理寺中在大理寺卿魏延之下的第二号人物，龙珩对淮陵之事竟是如此的重视？龙倾觉得这趟淮陵之行恐非易事。
又行了约摸半个时辰，才看见一处飘着茶幌的简易茶寮在大道一旁。只是一处以竹子搭起来的棚子，外面几张擦得异常干净的桌子旁边摆着整齐的凳子。众人下马，八人分为两桌纷纷落座。
“已经是十月的天气，越往西走越是越热，真是……”封毅如同没有了骨头，一下子瘫在凳子上。单手抓起桌上黄泥烧成的茶壶，就往自己的嘴里倒去。灌了一气之后，才觉得痛快了许多，长出了一口气道，“真是快渴死我了。”
他看见正对面荣海的怒目时，才尴尬的看了一眼龙倾，“大公子，我……”
龙倾不在意地浅笑，“封主事还真是渴极了，再让小二送一壶茶来好了。”
封毅挠了挠头，颇有些不好意思，“我这人大大咧咧，大公子不怪罪就好。”
“身为六品，如此无仪，真是丢尽群臣的脸面。”梁从文面带冷笑，瞥过封毅，对龙倾说道，“出行在外虽然一切从简，但也不要当真忘了自己的身份！”
龙倾心中不快，面上失了笑容，“梁先生多虑了。”
一旁荣海见气氛有些冷凝，立即插嘴说道，“奴才瞧着这茶寮倒也干净，已经是正午时分，不如午饭就在这里用了吧？”
封毅抹去额头汗水，轻轻一甩，貌似随意的说道，“我是粗人一个，只要能填饱肚子就行，不过某些顾及身份的大人能不能吃得了这乡野陋食，可就不一定了。”
“在下也不是从小就锦衣玉食娇生惯养的，粗茶淡饭也不是没有吃过。”封毅暗讽之话使得梁从文也是反唇相讥。
龙倾“啪”一下将手中的茶碗摔在桌上，冷冷的视线扫过两人，转而对荣海说道，“荣荣，去问问店家有什么吃的？”
茶寮的主人是个耳聋的老头，荣海连拍带喊得才把对方从香甜的午觉中叫醒，颇为费尽的表达完自己的意思，那老头摆手摇头，“我姑娘没来，没有吃食，只有茶水。”
荣海一脸为难，正在考虑怎么跟龙倾回话的时候，一道娇声传来，“爹，您怎么还在睡？外面来了许多客官。”
被声音吸引，众人抬头一看。来者是一个十八九的姑娘，身上穿着粗布蓝花的衣裙，腰间一根同色的带子将不盈一握的纤腰勾勒的更为楚楚动人。容貌虽然并不出众，却别有一番清秀朴实的味道。
那姑娘见齐刷刷投来的几道视线，脸上虽然泛起红晕，却还是大方的走上前来招呼，“几位客官可要吃些什么？虽然都是寻常炒菜，但这材料却是顶新鲜的。”
“有什么就上什么，不求精致，量足就行。”龙倾对这姑娘的落落大方甚为赞赏，温言说道。
“一定要管够，我可是已经饿极了。”封毅也咋呼着强调。
“是。”那姑娘低身一福，“几位爷稍等片刻，吃食马上就好。”说完便走进茶寮后面的茅屋之中，动手准备。
荣海取了一壶新茶，告知那老头不用伺候，回到龙倾身边给众人满了茶水，便也落座等待。
等了片刻，那姑娘手端托盘出来，将做好的饭菜一一摆在桌上。当真只是几道寻常菜色，色泽浓重的酱牛肉，翠绿色的清炒笋尖，金黄色的煎鸡蛋，白中带着几片绿色的小葱拌豆腐。
龙倾从荣海手中接过碗筷，对站在一旁的姑娘微笑，“有劳姑娘了。”
那姑娘刷地一下红了脸，抓紧了手中的托盘，期期艾艾的说道，“几位爷不嫌弃小女子手艺粗鄙就行。”
“好吃，姑娘手艺不错。”已经每样都尝了几口的封毅插话说道。而梁从文却一直是面无表情，吃得慢条斯理。
那姑娘脸上的红晕越发明显，“几位爷可还要些酒？”
“多谢姑娘，不过一会还要赶路，这酒还是免了。”龙倾婉言谢绝，又问道，“姑娘可知这里离淮陵郡还有多远？”
“若是骑马，再有两个时辰便能到了。”
“多谢姑娘。”龙倾看了一眼荣海，后者机灵的从怀中拿出一锭银子，放到那姑娘的手里，“姑娘，这是饭钱，我们多有劳烦了。”
那姑娘惊讶的看着手上的银两，脸上的红晕退了下去，“用不了这么多的。”
“姑娘，这银两当是在下所赠。你与老父还是寻个老实的伙计，姑娘家抛头露面终是不好。”龙倾温言解释。
那姑娘顿时眼眶含泪，扑通一声跪下，“多谢公子大恩！”
荣海连忙搀扶起那姑娘，“这是怎么说的，姑娘何须行此大礼？”
“盐税当头，公子的银两如同雪中送炭，小女子感激涕零。”
“听姑娘的话也是知书达理的，怎么会沦落到抛头揽客？”龙倾听闻女子言谈文雅，不禁甚是好奇。
“家父是教书先生，因此小女子也略通文墨。”那姑娘擦了擦脸上残泪，娇柔的声音继续说道，“淮陵盐税颇重，百姓叫苦不迭。我与老父相依为命，家里也没有能干重活的劳力，这赋税之事一直是心头重病。”
“赋税由朝廷所定，这盐税前所未闻，是从何而来？”梁从文闻言，也放下了筷子，皱眉问道。
“自励帝二十一年‘限盐令’一出，淮陵郡中便得利少了，开始时那些盐商只是埋怨，过了两年便怂恿知府定了各种赋税，这盐税便是其中之一。虽然名目不同，但却与人头税差不了许多。”那姑娘抹去眼角新涌出的泪水，哽咽着解释。
“啪！”梁从文一手拍在桌上，“这许川忒大胆了！”
许川正是淮陵郡知府，是当地的父母官。龙倾也皱了眉头，可口的菜肴此刻也再也没有吃得食欲。如此听来，这淮陵之事已经积存几年，盘根错节官商勾结，真是颇为棘手。
看着为首龙倾的面无表情，梁从文、封毅等人也是内心愤恨。草草吃了饭菜，众人与那姑娘道别，一行人便快马加鞭往淮陵赶去。
六十八 初访淮陵
刚一进得淮陵郡，便已经有身着官衣的衙役在城门口等候，手中拿着卷轴一一比对华服锦衣的路人。当看见龙倾一行人骑马而来时，眼前一亮便是屈身行礼，“宁王千岁，各位大人，我家大人已经在府衙中恭候多时了。”
龙倾也不推辞，跟着那几名衙役到了淮陵郡府衙。如此胆大包天私设赋税又耳聪目明的一郡之首，他当然要见上一见。
“千岁、梁封两位大人不远千里而来，下官不胜荣幸！”许川随着口中的名字，眼神也是一一滑过，最后说道，“下官已经在偏厅准备了接风酒，还请几位大人不要嫌弃敝郡招待不周才好。”
许川虽为五品，虽然品阶高于六品的封毅，但封毅直属刑部，许川自谦下官自然也不是错，不过此人圆滑可见一般。龙倾暗自打量对方，已经过了知天命的年纪，一把修剪得极为整齐的长须，面容虽然普通，但隐含精光的眼睛却是不容小睽。加之仿佛有贵客到来，而不是监察御史开场之词，都无不在说这个五品知府的心思细腻，手段高明。
封毅早已经克制了许久的火气此时在胸中烧得厉害，想到茶寮那对老父孤女的无依更是血往上涌，正待出言讥讽的时候却被龙倾拦了下来。
“许知州客气了，本王赶了一路乏得狠，想先歇息。”
“是下官怠慢了，已经为几位大人安排了房间。”许川抬手弯腰说道，“请！”
跟着许川进了后堂，龙倾顿时觉得眼前豁然开朗，小桥、流水、假山、亭台，无处不精，无处不巧。十月的天气，正是秋菊绽放的日子，这园中更是一片菊香扑面。其中，斑中玉笋白的剔透，正如一条条鲜嫩的笋，诱得人想要去咬上一口；绿翠由花瓣到花心，层层渐绿，宛若生得一刻碧海明月心；黄莺翠则是娇美的可爱，颇为厚重的花瓣显得有几分纯真的孩子气。
这三品名菊随便一种便是千金难求，可在这府衙后院不仅三种齐全，甚至连数目都是不少。龙倾虽然面上不动声色，心中却是一惊，仅仅是一个庭院就已经是如此的大手笔，那卧房该怎样的奢靡之态？
被许川引到一处房间，龙倾亲手推门而入。谢过之后，待那人走的远了，他才仔细的打量起这间客房。
地面由青石为材，虽不奢华，却显得格外的舒心。房间正中一张红木八仙桌，以上好的白玉为台面，纯净的没有半点杂质。内室有一人多高的屏风挡着，是一副孔雀开屏图。那孔雀画得格外逼真，连身上的羽毛都根根分明，尤其是身上的花纹更是活灵活现。
龙倾走得进了，才发现那屏风原来不是画的，分明是一大副绣品，怪不得这样的栩栩如生。他嘴角扬起冷笑，这许川还当真是费了不少的心思。抬步走进内室，一张紫檀嵌黄杨木香几正对着屏风，上面摆着一个盖钮为镂空莲花荷叶纹，炉身凸印蟠螭纹的三足铜质香炉。一旁是紫檀雕云龙纹的大床，上面垂下三层素色的帷帐，材料上却是从丝到纱渐进的轻柔。
龙倾坐在上面，只觉得松软异常，他干脆舒服的躺了下来，单手垫在颈后看着眼前层罗的幔帐，思量这淮陵之事该如何入手。
“千岁？”一道清脆的声音蓦然想起，打断了龙倾的沉思。他起身坐正，从屏风后进来的是一名二十左右的清丽女子。头上仅仅是挽了一个坠马髻，几缕散落的发丝柔顺的垂在纤白的颈项之上，全身上下透着几分弱不禁风的楚楚之姿，而一身月白简单的衣衫衬得那名女子更为出尘，颇有些临风而去的味道。
“姑娘有什么事吗？”他坐都未曾坐热呢，这许川就已经连美人计都用上了？果然是老谋深算。
“千岁，许大人……他……让我来的。”极为简单的一句话被那美人说得磕磕绊绊，脸上早已经是绯红一片，浓密的睫毛微微颤抖，眼神更是闪躲不敢望向龙倾。
“许大人让你来，没说要做什么？”
那女子细长的手指不由自主地抓住衣衫，低声说道，“妾身知道。”
“既然知道，你可是心甘情愿的？”